Людмила осторожно приподнялась с кровати, стараясь не разбудить мужа. Накануне вечером она специально отключила будильник, чтобы Антон мог выспаться. Босыми ногами, аккуратно ступая по полу, она почти неслышно вышла из спальни и прокралась на кухню.
В это утро ей пришлось отказаться от долгих водных процедур и привычного макияжа. На скорую руку пригладила волосы, сделала простую прическу, приготовила себе завтрак и кофе. День обещал быть хорошим: муж предложил съездить на природу, в лес, почти в тайгу. Сам Антон был инициатором этой поездки.
Правда, отношения между ними уже давно, мягко говоря, оставляли желать лучшего. Всё началось после гибели их новорожденной дочери. Малышка не прожила и недели. Врачи сделали всё, что могли, но именно в этом случае медицина оказалась беспомощной. При этом никаких предпосылок к тяжелым родам у Людмилы не было: беременность протекала так же, как у многих других женщин. Она не чувствовала ни особых проблем, ни угроз, наоборот - радовалась, готовилась стать мамой и была на седьмом небе от счастья.
Был, конечно, период токсикоза и головокружений, но он длился около двух месяцев и прошёл сам собой. Людмилу и в мыслях не посещало, что это затишье перед бурей. Тогда она даже представить не могла, что всего за месяц до родов её самочувствие резко ухудшится, и врачам придется экстренно госпитализировать её.
В больнице медики предпринимали меры одну за другой, но облегчения не наступало. Роды оказались тяжелыми, акушеры шепотом обсуждали между собой, выдержит ли она. Но произошло чудо: Людмила выжила. А вот ребёнка спасти не удалось. Эта утрата ударила по её психике так сильно, что она долго будто жила между небом и землей, полностью оторванная от реальности.
Только страх оказаться в психиатрической клинике и усилие собственной воли помогли ей потихоньку взять себя в руки. Хорошо, что тогда муж её не бросил. Но, хотя он остался рядом, сам Антон сильно изменился - и явно не в лучшую сторону.
После трагедии между супругами словно пролегла пропасть. И до смерти дочери Антон не слишком проявлял к жене нежность, часто избегал близости, но потом и вовсе охладел. Можно было списать это на тяжёлый стресс после потери ребёнка, но Людмила всем нутром чувствовала - дело не только в этом.
Главным тревожным сигналом стали бесконечные задержки мужа на работе. Антон толком ничего не объяснял, ограничивался фразой: надо. А если Людмила пыталась выяснить подробности, мрачнел и рявкал:
- Скажи спасибо, что ни в чём не нуждаешься.
Ей было обидно до слёз. Но она терпела, потому что любила. Когда-то их отношения действительно напоминали сказку. Ещё до беременности они жили душа в душу, смеялись, строили планы. А потом Антон постепенно превратился в какого-то огуречного человека с темными мыслями в голове. Порой было невозможно понять, о чём он вообще думает. Людмила пыталась разобраться, но, увы, в чужую голову не залезешь.
Когда он вдруг предложил поехать в тайгу на экскурсию, она искренне удивилась. Антон уверял:
- Там такая красота, что уезжать не захочешь. Природа - просто волшебная. Нам обязательно нужно туда съездить.
Возражать было сложно. Тем более что поездка давала шанс наладить подпорченные отношения. На этом фоне у Людмилы даже немного поднялось настроение. Антон, к тому же, обещал интересную развлекательную программу: они ехали не просто на экскурсию, а ещё и развеяться, повеселиться.
Людмила возлагала на эту поездку большие надежды. В первую очередь - вернуть былое влечение друг к другу. Она надеялась, что после отдыха муж перестанет задерживаться на работе, а ей самой не придется думать о любовнице как об единственной логичной причине его охлаждения.
Отдых в тайге сулил перспективы, отказываться от которых казалось глупо. Оставалось только хорошенько подготовиться. В дорожную сумку перекочевали вещи, которые, по её мнению, могли пригодиться в лесу: от тёплых кофт до аптечки. Людмила не знала, с чем им предстоит столкнуться, поэтому брала всё самое необходимое и даже немного сверху, на всякий случай. Как любила повторять её лучшая подруга:
- Лучше подстраховаться, чем потом пить боржоми, когда почки отвалились.
Шутка, конечно, но доля истины в ней была.
Антон же собрался в дорогу налегке. На вопрос, почему так мало вещей, он спокойно ответил:
- Я в лесу хорошо ориентируюсь. Найду всё, что надо.
Людмила ему поверила. Они уже не раз выбирались на природу за город, и Антон действительно показывал себя настоящим профессиональным туристом. Мог развести костёр из подручных средств, умел неплохо готовить на огне. В общем, голодным точно не останется.
Поняв, что муж уверен в своих силах, она перестала задавать лишние вопросы и только мечтала поскорее увидеть тайгу. До этого она знала о таких местах лишь по книгам, фильмам и немного по картинкам в интернете - знакомство поверхностное. А вот чем по-настоящему живёт дремучий лес, ей хотелось увидеть своими глазами. Возможно, любопытство стало ещё одной причиной, по которой Людмила так легко согласилась на поездку.
Дорога прошла почти незаметно. Антон развлекал Людмилу анекдотами и смешными историями, вёл себя так, словно они ехали на обычную прогулку. Ни намёка на нервозность, только расслабленная уверенность. Глядя на него, Людмила тоже успокаивалась. Она была уверена, что Антон прекрасно ориентируется в местности и всё заранее продумал.
Они доехали до нужного места, свернули с дороги и вскоре нашли шикарную поляну, где можно было разбить лагерь. Людмила предложила сразу заняться этим, но Антон остановил её:
- Сначала осмотрим окрестности. В таких местах можно встретить диких зверей.
От этих слов у Людмилы холодок пробежал по спине. Но вида она не подала, чтобы муж не решил, будто она трусиха. На самом деле она до жути боялась встречи с дикими животными, особенно с волками, и мысленно молилась, чтобы этого не произошло. Иначе отдых был бы испорчен, да и риск получить травмы от нападения был слишком велик.
Она шагала за Антоном всё дальше и дальше, отдаляясь от машины. В какой-то момент автомобиль вовсе скрылся из виду за деревьями. Людмила уже хотела сказать, что они зашли слишком далеко, как вдруг муж резко развернулся и сильным толчком столкнул её в овраг.
От неожиданности Люда покатилась вниз, отчаянно пытаясь зацепиться за редкие кустики. Естественно, она закричала:
- Помогите! Помогите! Кто-нибудь!
Имя мужа она не выкрикивала - уже в ту же секунду поняла: раз он её толкнул, вытаскивать обратно не собирается.
Во время падения она больно ударила ногу и руку. Первое, что заметила, когда откатилась к самому дну оврага: сверху его почти не видно. Чтобы разглядеть эту ямину, нужно было специально подойти ближе или обойти с другой стороны. По всей видимости, Антон заранее обследовал местность. Он знал про овраг. Значит, всё было спланировано.
Получалось, что муж бросил её в глухом лесу на произвол судьбы и спокойно ушёл. Людмила даже не услышала, как он убегает: лес наполнился множеством смешанных звуков - треск веток, шорохи, дуновение ветра. Было невозможно понять, где человек, а где зверь. Больше всего она боялась второго варианта. Но и встречи с браконьерами, если они тут водились, тоже не желала.
Людмила оказалась в ловушке. И нужно было как-то выбираться. Вдобавок кроны деревьев практически закрывали солнце, сбивая с толку - даже примерно определить время было сложно.
Сначала её сковало состояние шока. Какое-то время она просто лежала, пытаясь прийти в себя. Потом включился инстинкт самосохранения. Сжав зубы, Людмила начала понемногу выбираться из оврага. В кармане у неё остались только документы. Телефон она забыла в машине. Да и вряд ли в такой глухомани стоило рассчитывать на устойчивую связь.
Мысли о поступке мужа уже успели оформиться в ясное понимание. Она и раньше считала Антона сумасбродным богачом, а теперь окончательно убедилась в этом. Подозрения насчёт любовницы, похоже, тоже были не беспочвенными. Просто осознание пришло слишком поздно. Нужно было думать о своей безопасности раньше, предпринимать какие-то меры.
Антону, вероятно, до смерти надоело жить с ней, и он решил избавиться от жены раз и навсегда. Развод, по его мнению, не подходил: брачный контракт они так и не заключили. Людмила тогда настояла, что бумажные формальности ни к чему, ведь они любят друг друга. Никто даже представить не мог, что отношения могут рухнуть. Не было ни видимых причин, ни намёков - всё шло своим чередом.
Выбравшись наверх, она пошла наугад. Начинало темнеть, дорога уже плохо различалась. Никаких нормальных тропинок вокруг не было - приходилось пробираться сквозь кусты, местами преодолевать крутые подъёмы. Неожиданно в тишине завыл волк. Людмила, едва не споткнувшись, ускорила шаг, почти перешла на бег. Не оглядывалась, не видела, что впереди, но казалось, что сама судьба подталкивает её в нужном направлении.
Сколько прошло времени, она не знала. Наконец, продираясь через ветки, Людмила увидела впереди тёмный силуэт строения. Подойдя ближе, она различила небольшую хижину - типичная лесная избушка, какие обычно строят охотники или лесники.
Улыбнувшись про себя, Людмила прошептала:
- Прямо как в сказке Маша и медведь...
Улыбка, впрочем, вышла нервной. Через секунду коленки затряслись. В окнах не было света, от избушки исходил тяжёлый, каким-то образом тревожный запах, будто внутри её подстерегали неприятности. Но делать было нечего - вокруг не виднелось ни одного другого жилья. Собрав остатки смелости, Люда толкнула дверь и вошла.
Внутри её сразу окутали тепло и странное умиротворение, словно она оказалась в родном доме. Хозяина видно не было. Обстановка напоминала девятнадцатый век: никаких бытовых удобств, никаких современных приборов, полное отсутствие признаков цивилизации. Света тоже не было - окна были плотно завешаны самодельными шторами, а единственным источником освещения служила небольшая лампадка, тускло горевшая в углу. От неё исходил слабый свет, но тьма по углам всё равно оставалась.
Пока Людмила изучала убранство избушки, она постепенно согрелась. Ей даже захотелось лечь на топчан у окна и отдохнуть. Но в этот момент за дверью послышались шаги. Она напряглась всем телом, внутренне готовясь к любому исходу. В то же время очень надеялась, что всё закончится благополучно. Погибать в тайге, да ещё каким-нибудь изощрённым способом, явно не входило в её планы.
Дверь открылась, и в избушку вошёл мужчина примерно её возраста, с густой окладистой бородой. В его одежде и манере держаться чувствовалась какая-то старинная, религиозная строгость - Людмила сразу подумала, что перед ней старовер. Мужчина поклонился, чем сильно её удивил, и спокойно произнёс:
- Вечер добрый, гостья. Меня зовут Архип. Я хозяин этого жилища.
- Очень приятно... Здравствуйте. Я Людмила, заблудившаяся путница, - ответила она дрожащим голосом. - Гуляла по лесу и заблудилась. А потом наткнулась на вашу избушку.
Архип молча кивнул и прошёл к печке. Через минуту в ней затрещали дрова. Поставив на плиту чугунок, он снова повернулся к гостье и осторожно спросил:
- Вы, наверное, проголодались. Поужинаете кашей?
- Да... не откажусь, - неуверенно ответила Людмила и, слегка прихрамывая, подошла к столу.
Только сейчас хозяин заметил, что её правая нога и рука в ссадинах и кровоподтёках. Он достал из навесного ящика небольшую аптечку и принялся бережно обрабатывать раны. Щипало больно, но Людмила терпела. По запаху она поняла, что это были не зелёнка и не йод, а какие-то травяные настойки. Впрочем, выбора всё равно не было: рассчитывать на официальную медицину в такой глуши не приходилось.
Она с аппетитом поела кашу, а Архип ограничился только чаем. Похоже, он не был голоден. И что удивительно - лишних вопросов не задавал. А ведь имел полное право потребовать объяснений, выспросить подробности. Но хозяин вёл себя сдержанно и, вместо расспросов, лишь внимательно смотрел на неё, будто видел насквозь и уже по одному взглядом понимал, что от Людмилы не стоит ждать подвоха.
Постепенно боль в ранах притупилась. В избушке стоял лёгкий, чуть сладковатый запах - то ли трав, то ли старого дерева, то ли чего-то ещё. Под его воздействием Людмила начала клевать носом. Архип заметил её состояние, расправил тот самый топчан у окна и сказал:
- Ложитесь. Отдыхайте.
Она даже не успела возразить. Едва коснувшись головой подушки, уснула буквально камнем. Архип ещё какое-то время стоял у лампадки, тихо шепча себе под нос молитву или какие-то слова, но Люда этого уже не слышала. Наконец он последний раз посмотрел на спящую гостью, покачал головой и забрался на печь.
Утром Людмила проснулась от странного свиста. Инстинкт самосохранения тут же подал сигнал тревоги: ей показалось, что где-то неподалёку охотники загоняют зверя. Она сама не раз слышала подобные истории и видела такие сцены в кино. Но очень быстро выяснилось, что опасность ей только почудилась: на плитке наяривал обычный чайник.
Поднявшись с топчана и протёрев глаза, Людмила сняла нарушителя тишины с плиты. Хозяина в избушке не оказалось. Тогда она выглянула на улицу. Архип стоял возле большой бочки и, зачерпывая воду ладонями, умывался. Судя по всему, вода была ледяная. По внутренним ощущениям Людмила сразу решила, что не готова на такие подвиги, и отказалась от умывания из бочки даже мысленно.
Но старовер всё понял без слов. Вернувшись в избушку, он налил в тазик тёплой воды и поставил его на табуреточку.
- Для вас, - кратко пояснил он.
Людмила тут же умылась и вытерла лицо чистым полотенцем. Тем временем Архип разлил по кружкам травяной чай и пригласил её к столу:
- Попейте отвара. Сил придаст и успокоит.
- Благодарю. Вы так добры, - ответила Люда, робко улыбнувшись.
Мужчина оказался немногословным. Лишних выражений не употреблял, болтовнёй не злоупотреблял. Он разрешил Людмиле остаться, чтобы она смогла подлечиться и отдохнуть, и при этом ни словом не стал навязывать ей свои религиозные взгляды, хотя внутреннее убранство избушки при дневном свете напоминало маленький храм.
Когда Архип снял с окон плотные шторы, Людмила увидела по всем четырём стенам несколько икон. Это ясно говорило о набожности хозяина. Но, несмотря на это, они могли спокойно разговаривать о вполне земных вещах. Людмила сама рассказала, как оказалась в тайге. Архип воспринял её историю спокойно, без лишних эмоций, будто житейские драматические разборки городской жизни его мало касались. Казалось, он живёт в отдельном мире, где нет ни ненависти, ни злобы.
Он недовольно хмурился и качал головой только тогда, когда Людмила говорила о жестокости и несправедливости судьбы. А о себе и о том, как оказался в этих местах, он говорил мало. Иногда у него вырывались простые, почти детские вопросы вроде:
- Почему нельзя всем миром решать? Зачем обязательно доводить до преступления?
Эти вопросы звучали так наивно, что Людмила порой даже не знала, как на них ответить. Она ограничивалась сухими фактами о своей жизни, которые и сами по себе не давали полной картины происходящего. Архип этим довольствовался.
Его настойки действовали отлично. Раны у Людмилы вскоре начали заметно затягиваться. Пришло время прощаться и уходить. Тем более что Архип ещё вчера пообещал вывести её к людям.
Собираясь, Людмила вдруг заметила у него на груди странный крестик. Цепочка случайно выбилась из-под рубахи и повисла поверх одежды. До этого все дни Архип ходил в домашней одежде, плотно застёгнутой, и она не могла разглядеть, что скрывается под ней. А теперь крестик сам выдал себя.
По металлическому блеску, по оттенку Людмила безошибочно определила, что это серебро. За годы жизни с Антоном она не раз получала в подарок украшения и научилась отличать драгоценный металл от дешёвых подделок без всякой экспертизы. Но сейчас её заинтересовало не это.
Всё дело было в форме. Она уже видела такой крестик раньше. Совершенно точно. И в следующую секунду у неё перехватило дыхание. Именно этот крестик - точнее, его двойник - она повесила на шею своей новорожденной дочке, когда её хоронили. Не могло быть такого совпадения. Или могло?
Людмила в какой-то момент даже не заметила, что давно стоит, задумчиво глядя именно на грудь старовера. Это был её памятный оберег, который она носила с самого рождения, ещё с сиротского приюта. Неужели это просто похожее украшение? Такое возможно... но уж слишком всё совпадало. Особенно ручная, уникальная работа.
Архип тоже обратил внимание на её пристальный взгляд. Он слегка смутился и осторожно спросил:
- В чём дело? Что с вами?
- Я уже видела этот крестик, - прошептала Люда и указала на украшение. - Откуда он у вас?
- Это очень длинная история, - покачал головой мужчина. - И я не уверен, что вам будет интересно её слушать.
- Я могу задержаться, - тихо произнесла Людмила.
- Ну что ж... попробую объяснить, как смогу, - согласился он и начал свой рассказ.
Крестик принадлежал его супруге. Она погибла в аварии. После её смерти Архип ушёл в лес и стал старовером.
- Простите, я не знала, - тихо произнесла Люда, сдерживая слёзы.
- Ничего, всё в порядке, - спокойно ответил Архип. - Я уже пережил это время. Честно говоря, раньше у меня было другое вероисповедание. Но в память о моей Гале я принял старообрядчество.
- Понимаю... То есть... пытаюсь понять. У меня, если честно, шок, - призналась Людмила. - Дело в том, что такой же крестик я носила с рождения. А потом... с ним же похоронила свою новорожденную дочку.
На этих словах голос предательски дрогнул, и Люда разрыдалась. Архип достал из кармана узорчатый платочек и аккуратно вытер ей слёзы. Сделал он это так естественно и заботливо, что казалось, будто никогда и не уходил от людей и точно помнил, как нужно ухаживать за женщиной.
Поблагодарив его, Людмила взяла себя в руки и перестала плакать. Сейчас слабость и истерики были ни к чему.
Архип продолжил:
- Насколько я знаю, моя жена не была сиротой. Она выросла в обычной семье. По крайней мере, так мне рассказывали. Вот, посмотрите - это Галина.
Он подошёл к старому шкафу, стоявшему в углу, достал оттуда деревянную шкатулку, порылся в ней и вынул фотографию. На снимке была запечатлена молодая девушка. Но её лицо Людмиле абсолютно ни о чём не говорило. Она никогда раньше её не видела и никак не могла бы.
Люда ещё раз поблагодарила Архипа за всё, что он для неё сделал. Вскоре они отправились в путь к цивилизации. Всю дорогу мужчина шёл молча, будто проглотив язык. Можно было бы подумать, что воспоминания о погибшей жене подняли в нём старую боль. Точно сказать, о чём он думал, было невозможно.
Люда шагала рядом и замечала, как он иногда хмурится и поднимает глаза к небу. Казалось, он молится или ищет ответы на какие-то свои вопросы.
Через час ходьбы они вышли к посёлку. Архип указал на домики впереди и произнёс:
- Вон там живёт участковый. Через него можно вернуться домой.
- А вы... вы с нами дальше не пойдёте? - удивлённо спросила Людмила.
- Нет. Моё место теперь здесь, - покачал головой мужчина и кивнул в сторону тайги. - Я остался один. И мне в тишине намного спокойнее.
Людмила не стала настаивать. Она понимала, насколько дорог ему лес после гибели жены. К тому же он уже и так сделал для неё очень много: не выгнал, накормил, обогрел, подлечил. Если бы не Архип, неизвестно, чем бы закончилась её ночёвка в тёмном лесу. Скорее всего, дикие звери давно нашли бы такую лёгкую добычу.
Кивнув ему в знак благодарности, Людмила направилась в посёлок. По дороге она встретила местную женщину и узнала у неё, где живёт участковый. Степан Захарович сильно удивился, когда перед его домом появилась женщина в дорогой, хоть и изрядно испачканной одежде. Было видно, что вещи стоят приличных денег.
Он вышел на крыльцо и поздоровался:
- Какими судьбами, барышня?
- Меня зовут Людмила, и мне нужна ваша помощь, - ответила она.
- Сейчас открою, - сказал участковый и отпер калитку, пропуская её во двор. - Меня зовут Степан Захарович. Я местный участковый. Но вы, наверное, и так догадались, раз сюда пришли.
- Да, мне подсказали, - кивнула Людмила.
- Ну что ж, давайте пройдём, - пригласил он гостю в дом.
Внутри всё было аккуратно и уютно, так, будто в доме живёт заботливая хозяйка. Но во всём посёлке знали: жена Степана Захаровича умерла три года назад. Порядок и чистоту он поддерживал сам, словно в память о былом домашнем тепле.
Людмила села на деревянный стул и тяжело вздохнула. Участковый налил воды в кружку, протянул ей и сказал:
- Только из колодца набрал. Лучше всякой городской из-под крана.
- Спасибо... Я немного запыхалась, пока шла, - поблагодарила женщина.
- Так о какой помощи вы говорили? - поинтересовался участковый, когда она сделала пару глотков.
- Видите ли, я стала жертвой собственного коварного мужа, - начала Людмила.
- Это интересно. Давайте-ка здесь поподробнее, - нахмурив брови, проговорил он.
Людмила рассказала, как они с Антоном приехали в тайгу, как муж её столкнул в овраг и бросил одну в лесу. Сделала акцент на том, что всё было заранее продумано и спланировано. Затем добавила:
- Мне нужно срочно попасть в полицию и написать заявление на мужа.
Пожав плечами и взглянув на часы, Степан Захарович ответил:
- Я, конечно, отвезу вас и всё расскажу. Но за наших следователей не ручаюсь. Вряд ли они всерьёз этим займутся. Кстати... а почему вы ему не позвонили? Не попытались сначала объясниться?
- Дело в том, что я забыла телефон в машине, - с досадой призналась Людмила. - При мне только документы.
Она достала паспорт и показала участковому.
- И что же мне теперь делать? - спросила она, глядя на него с надеждой.
- Я отвезу вас на своей машине в районный отдел полиции. А там будет видно, - сказал он и стал собираться в дорогу.
Транспортом Степана Захаровича оказался старенький уазик. На нём они вытрясли из себя, казалось, все кости, подпрыгивая на кочках и собирая каждую выбоину. Но другой машины не было, так что пришлось терпеть эти условные удобства.
Через сорок минут они подъехали к районному отделу полиции. Участковый лично проводил Людмилу к следователю, минуя дежурного, и кратко изложил, что с ней произошло.
Старший лейтенант Петров выслушал, предложил Людмиле написать заявление на мужа, но сразу же предупредил:
- На положительный результат особо не рассчитывайте. Сами понимаете: чужая семья - потёмки.
- Да, я в курсе, но закон есть закон, - твёрдо сказала Людмила.
- Ну хорошо, хорошо, пишите, - кивнул следователь. И тут же недовольно спросил: - А чего ж вы ему не позвонили-то?
- Отвечаю ещё раз: телефон забыла в машине. При мне только документы, - уже почти сорвавшись на крик, повторила Люда.
- Ладно, успокойтесь, так уж положено, - махнул рукой Петров.
По всему было видно, что возиться с этим делом ему не хочется. Он и не скрывал этого.
Людмила, впрочем, отступать не собиралась. Она подробно, по пунктам изложила всё, что произошло в лесу, и написала заявление на Антона. Наивно было надеяться, что закон станет на её сторону, но в тот момент она об этом не думала. Ей казалось, что с мужем обязательно разберутся по всей строгости.
Ни участковому, ни следователю Люда не сказала о том, кто её приютил. Ей показалось, что лишний раз втягивать Архипа в эту историю не стоит. Он мирно жил себе в избушке, никого не трогал. А тут вдруг окажется под пристальным вниманием полиции. Нет, этого она допустить не могла. Поэтому нахождение в его хижине Людмила не упомянула, сказав лишь, что всё это время пыталась самостоятельно выбраться из тайги.
- Что же мне дальше делать? - спросила она, когда заявление было написано.
- Для начала поможем вам добраться домой, - ответил следователь. - А там уже начнём разбираться с вашим мужем.
- И это всё? - удивилась Людмила.
- Странная вы женщина, - развёл руками Петров. - У меня и так дел выше крыши, а тут ещё вы со своими семейными конфликтами. Мой вам совет: поезжайте к родственникам или знакомым, чтобы лишний раз не пересекаться с супругом. Ну а мы проверим ваши показания и выясним, что случилось на самом деле.
После такого ответа Людмила поняла, что никто ничего делать не собирается. С неё просто взяли заявление для отчётности. По всему было видно, что старший лейтенант даже и не думал привлекать её мужа к ответственности. Он сам только что говорил, что у него дел выше крыши, а ещё одно разбирательство между мужем и женой явно не входило в его планы. Да и какая, по его логике, трагедия: никто никого не убил, все живы-здоровы.
Вернувшись в город, Людмила остановилась у своей подруги. Лариса была в шоке, когда узнала, что произошло.
- Это просто кошмар! Как он мог так поступить?! - хватаясь за голову, причитала она.
- Да я и сама не поверила, когда осталась одна в лесу, - отозвалась Люда. - Но ничего. Я надеюсь, он ответит по закону.
- Думаешь, этот следователь будет разбираться? - с сомнением спросила подруга.
- Не знаю. Но надеюсь, что полиция его приструнит, - пожала плечами Людмила.
Как и предполагалось, старший лейтенант Петров даже не попытался серьёзно заняться делом. Он просто вызвал Антона по телефону, провёл с ним короткую профилактическую беседу, да и всё. Мужа Людмилы даже не задержали, хотя были все признаки покушения на убийство.
У Антона, к тому же, было достаточно денег, чтобы решить проблему. Он нанял хорошего адвоката, и тот быстро обо всём договорился. В итоге всё списали на несчастный случай: будто Людмила гуляла по лесу, сама оступилась и упала в овраг, а муж, естественно, ничего не видел. Потом, по его словам, до темноты бегал по лесу, искал её, но не нашёл и вынужден был вернуться домой. На всякий случай он заехал к друзьям, обеспечивая себе алиби.
На этом всё бы и закончилось: поискали бы Людмилу и закрыли дело. Расчёт Антона был прост: жена станет добычей диких зверей и исчезнет без следа. Поэтому он особо не переживал и продолжал жить себе в своё удовольствие. Но план дал сбой. Людмила выбралась из леса - живая и совершенно не обглоданная хищниками. Мужу пришлось выкручиваться. И ему повезло, что следователь оказался женоненавистником и посочувствовал собрату по полу. В итоге заявление Люды благополучно отправилось в мусорное ведро.
Посоветовавшись с подругой, Люда подала на развод. Антон не стал её отговаривать. Напротив, предупредил:
- Ты всё равно останешься без штанов. Я сделаю всё, чтобы вернуть тебя в нищету.
Он явно намекал на тот период её жизни, когда ей действительно приходилось выживать. Людмила проглотила обиду и унижение, но не стала отвечать тем же. Воспитательница в детском доме когда-то говорила:
- Если видишь, что человек тебя оскорбляет, промолчи. Не опускайся ниже плинтуса. Именно там он и находится, когда сыплет в твой адрес грязь.
Запомнив эти слова на всю жизнь, Людмила старалась не отвечать злом на зло. Несмотря на усилия адвокатов Антона, суд присудил Людмиле загородный дом и солидное выходное пособие. В итоге она не осталась ни на улице, ни без денег, как того хотел бывший супруг.
Антон буквально скрежетал зубами, когда услышал решение суда. Но, вместе с тем, оспаривать ничего не стал, будто решил, что и так легко отделался. Если бы был заключён брачный контракт и всплыли его измены, он потерял бы гораздо больше.
Вскоре Людмила случайно встретила Антона с любовницей в торговом центре и собственными глазами убедилась, что была права во всех своих подозрениях. Но устраивать сцену не стала.
Через какое-то время, когда страсти немного улеглись, Люда снова вернулась мыслями к крестику Архипа. Как-то за обедом, разговаривая с Ларисой, она сказала:
- Всё никак не могу понять, откуда этот крестик у него появился.
- Для тебя это что, настолько принципиально? - спросила Лариса.
- Конечно. Крестик - копия того, что я надела дочке во время похорон, - кивнула Людмила.
- Да, я помню, - задумчиво произнесла подруга. - Мне уже тогда показалось это странным... И что ты собираешься делать?
- Думаю, нужно снова поехать к тому староверу, - неуверенно ответила Люда.
- Рискованно. Он сам выводил тебя из тайги. Одна ты не найдёшь дорогу, - с опаской заметила Лариса.
- Мне кажется, я знаю, кто поможет найти Архипа, - улыбнулась Людмила. - Местный участковый Степан Захарович. Я ещё тогда поняла, что он хороший человек.
- Может, и я с тобой поеду? - оживилась подруга.
- Нет, не надо. Не уверена, что ты выдержишь такую поездку, - отрицательно покачала головой Людмила.
- Как всегда. Ты считаешь меня слабой женщиной, - надулась Лариса.
- Да хватит. Я просто не хочу, чтобы в лесу заблудилась такая красотка, - примирительно сказала Люда.
- Ты это серьёзно? - с искренним восхищением спросила Лариса.
- Абсолютно.
- Спасибо. Я знала, что ты самая лучшая подруга, - захлопала в ладоши Лариса, словно маленькая девочка. - Буду за тебя кулачки держать, чтобы всё благополучно завершилось.
Через несколько дней Людмила снова приехала в тот самый посёлок и, как и в прошлый раз, направилась к участковому. Степан Захарович не просто удивился - он был откровенно шокирован её появлением.
Перед тем как впустить Люду в дом, он осторожно спросил:
- Что на этот раз? Опять муж в лесу бросил?
- И вам здравствуйте, Степан Захарович, - улыбнулась Людмила. - Понимаю, вы меня не ждали. Но я снова нуждаюсь в вашей помощи.
- Калитка открыта, проходите, - скомандовал участковый.
Оказавшись внутри, Людмила отметила, что чистота и порядок здесь ничуть не изменились. Холостяцкий бардак так и не воцарился. Степан Захарович по-прежнему педантично поддерживал гармонию в доме.
Уселась на знакомый стул и сказала:
- Я бы хотела найти Архипа, того старовера.
- Интересно. И зачем он вам? - начал было участковый, а затем хлопнул себя ладонью по лбу. - Ну конечно. Как же я сразу не догадался. Это с его помощью вы тогда выбрались из тайги. А я ведь сомневался в ваших словах... Ни одному человеку, который попадал в лес без проводника, ещё не удавалось самому найти дорогу обратно.
- Да, всё верно, - призналась Людмила. - Не думала, что вы догадаетесь.
- Вам казалось, что деревенские участковые - это тупые, недальновидные мужики. Это вы хотели сказать? - усмехнулся Степан Захарович.
- Не совсем так... Но, в целом, я думала, что у вас в посёлке спокойная работа и необязательно сильно включать дедукцию, - призналась Люда.
- Это у меня осталось от прошлой службы в уголовном розыске, - вздохнул он. - Потом пенсия, и вот - должность участкового. Как говорится, у каждого своя судьба.
- Понимаю, - кивнула она. - Так что, поможете мне его найти?
- Помогу. Похоже, вы хорошая женщина, - согласился участковый.
- А как вы это определили? - удивилась Люда.
- Очень просто, - улыбнулся Степан Захарович. - Я же в курсе, как расследовали ваше дело о нападении. Честно скажу, не ожидал, что ваш муж так быстро откупится. Но силён тот, у кого денег больше.
- Вы правы. Поэтому я и смирилась, - с грустью проговорила Люда.
- Не буду спрашивать, зачем именно вам понадобился старовер, - продолжил участковый. - Но обратно пусть он сам вас выводит из тайги. Извините, моя машина уже на ладан дышит.
- И за это спасибо, Степан Захарович, - поблагодарила его Людмила.
Ближе к пяти часам вечера они были у избушки Архипа. Участковый не стал дожидаться и уехал по своим делам. Через полчаса появился и сам хозяин хижины.
- Добрый вечер, Людмила, - приветствовал он её.
- Добрый вечер, Архип, - ответила она. - Что вас опять ко мне принесло?
- Я бы хотела попросить у вас крестик... Для проверки, - осторожно начала Люда. - Думаю, он поможет мне разобраться с прошлым. Надеюсь, других вариантов у меня всё равно нет.
- Давайте пройдём в дом и всё обсудим, - предложил Архип.
За кружкой травяного чая Людмила рассказала ему, как вернулась домой, как обращалась в полицию и чем всё закончилось. В этом месте она не удержалась и пожаловалась на стражей порядка, которые ничего не стали предпринимать.
- Я, конечно, предполагала, что могут спустить на тормозах, - возмущалась Люда. - Но не до такой же степени!
- Именно поэтому я и нашёл себе пристанище здесь, в тайге, - спокойно сказал Архип. - Тут нет тех проблем, с которыми люди сталкиваются каждый день в городах.
- Да, тут я с вами согласна, - закивала Людмила. - А что касается крестика... Мне кажется, нужно попытаться узнать правду. Поймите, он слишком похож на тот, что я носила всю жизнь. Такие крестики просто так в магазине не продают. Это ручная работа.
- Хорошо, хорошо. Возьмите, - старовер снял с себя цепочку и аккуратно передал ей. - Не переживайте, я верну его вам обратно, - добавила Люда. - Он никуда не денется.
- Верю, - кивнул Архип.
- Кстати, если вы не против, я бы хотела задержаться на пару дней, - продолжила Людмила. - Заодно ближе познакомиться с местной природой. В прошлый раз у меня на это сил уже не осталось.
- Оставайтесь, сколько нужно, - согласился хозяин. - А тайгу мы завтра посмотрим.
Он проявил настоящее гостеприимство. Удивительно, но, увидев Людмилу всего второй раз в жизни, относился к ней так, словно они давние друзья. По сути, Архип мог бы отказаться отдавать крестик и вообще выставить её за дверь. Но интуиция подсказывала ему, что перед ним женщина с благими намерениями, и он принял её как родного человека.
В эти два дня, что она провела у Архипа, Людмиле удалось немного познакомиться с местной фауной. К хищникам они, разумеется, не ходили - не стали лишний раз искушать судьбу. Мужчина переживал за её безопасность. Зато Люда вдоволь налюбовалась лесом, попробовала дикий мёд, который Архип сам собирал, поела ягод и грибов - их вокруг было с избытком. Время пролетело незаметно. Она снова с головой погрузилась в ауру дикой природы. Ей понравилось настолько, что она невольно задумалась о переезде куда-нибудь поближе к этим местам. Не в саму избушку, как у Архипа, а, например, в посёлок. Тем более, там жил добрый и заботливый участковый Степан Захарович. При желании можно было зайти к нему на огонёк и скоротать вечер за чашкой чая.
Вернувшись в город, Людмила через Ларису нашла частного детектива. Он согласился за умеренную плату выяснить всё, что только возможно, насчёт крестика. Специалиста звали Андрей Валентинович. Он внимательно осмотрел украшение, сделал несколько фотографий и произнёс:
- И вправду ручная работа. Я бы даже сказал, чувствуется рука мастера.
- Вот и я хочу выяснить, как этот крестик попал к покойной жене старовера Архипа, - ответила Людмила.
- Что ж, попробую накопать информацию, - задумчиво проговорил детектив. - Но мне понадобится пару недель, это точно.
- А почему так долго? - удивилась Люда.
- Придётся поднимать архивы, встречаться с разными людьми, - стал перечислять Андрей Валентинович, загибая пальцы на правой руке. - Это не быстрый процесс. Если вы хотите результат, наберитесь, пожалуйста, терпения.
- Хорошо. Как скажете. Торопить вас не буду, - согласилась Людмила и дала ему зелёный свет.
У неё не было полной уверенности, что затея увенчается успехом, но другого способа пролить свет на тайну крестика всё равно не существовало. Люда, послушавшись совета детектива, набралась терпения и стала ждать. Две недели не казались таким уж огромным сроком, тем более что скучать было некогда: она устроилась к подруге в салон красоты стилистом. Ей и раньше приходилось делать людям причёски, так что навыки быстро вспомнились.
Андрей Валентинович, тем временем, с завидным упорством продвигался вперёд. Ему действительно пришлось перелопатить кучу документов. Но Людмила хорошо заплатила, а за такие деньги стоило поработать как следует. Хорошо ещё, что ей удалось отсудить у Антона часть его состояния. Иначе пришлось бы экономить на всём и самой заниматься поисками.
Проводя большую часть времени в салоне Ларисы, Люда не забывала периодически звонить детективу и уточнять, как продвигается расследование. Наконец долгожданные две недели пролетели, и Андрей Валентинович приехал к ней в загородный дом с отчётом. В тот день у Люды как раз гостила Лариса, и они вдвоём решили выслушать результаты.
Детектив достал серую папку, до отказа набитую бумагами, и стал перелистывать документы.
- Вот сколько мне удалось накопать информации, - показал он.
- Отлично, Андрей Валентинович, не томите, рассказывайте, - с нетерпением попросила Людмила.
- Ну хорошо, - кивнул он. - Начнём с главного: вы, Людмила, и покойная жена того старовера - родные сёстры.
- Да уж... Я, конечно, допускала, что может быть какое-то родство, но не думала, что настолько прямое, - растерянно проговорила Люда.
- Понимаю вашу реакцию. Но предлагаю двигаться дальше, - мягко сказал детектив.
- Конечно, разумеется, - кивнула она.
Дальше он рассказал, что собрал исчерпывающую информацию о их рождении. Оказалось, что их мать, Татьяна Волгина, выросла в бедной семье. Родители не могли обеспечить ей достойное будущее, и сразу после совершеннолетия она вышла замуж. Муж был старше Татьяны на три года, но это совсем не мешало их отношениям. Его звали Егор.
К сожалению, Егор был тесно связан с криминалом. Спустя полтора года после рождения первой дочери, Галины - той самой, которая впоследствии стала женой Архипа, - он попал в тюрьму. Ему грозил большой срок за ограбление. В то же время ситуация осложнилась ещё и тем, что Татьяна уже была беременна вторым ребёнком. Это была Людмила.
Казалось бы, второй ребёнок должен был появиться на свет без особых проблем: Татьяна уже рожала, и врачи не ожидали осложнений. Но роды прошли тяжело. Акушерам пришлось делать кесарево сечение. Девочка выжила, а вот Татьяна - нет. Начались осложнения, и медики не смогли её спасти.
Она успела побить с новорожденной дочкой совсем недолго, но всё-таки успела передать ей крестик. Так у Людмилы и остался на память об матери этот маленький оберег, которую она никогда толком не знала.
Крестик был изготовлен родным отцом девочек. Егор, помимо криминального прошлого, оказался талантливым ювелиром-самоучкой. Он профессионально владел мастерством обработки металла и мог из обычного куска серебра создать настоящий шедевр. Незадолго до рождения второй дочери у него с Татьяной было длительное свидание, во время которого он украдкой передал жене два серебряных крестика ручной работы. В итоге Люда и Галя получили каждый по одному.
Правда, мать не успела им об этом рассказать. После рождения второй девочки она прожила всего три дня. Позже врачи сделали заключение: Татьяна умерла от заражения крови. Вполне возможно, причиной стала антисанитария в роддоме. Но на это никто тогда внимания не обратил. Лишь через несколько лет это учреждение закрыли.
Через неделю обе девочки оказались под опекой государства. Родных, кто мог бы взять их к себе, не нашлось. Татьяна жила замкнуто, ни с кем толком не общалась, и никто не знал, были ли у неё родственники. Социальные службы тоже особенно не суетились: для отчётов главное было, чтобы дети числились в безопасности. Неважно, что их безопасность обеспечивало государство, а не родные люди.
Если бы отец не сидел, возможно, он мог бы забрать дочерей. Но тогда Егор находился в заключении и только с тяжелым сердцем думал о своих малышках. Начальник колонии не отпустил его даже на похороны жены, что уж было говорить о встрече с детьми.
Детектив сделал паузу, вытирая пот со лба. Людмила тоже не сразу пришла в себя от услышанного. Она всю жизнь была уверена, что родители её бросили, и ни о какой родной сестре не знала. Жила одна, пока не встретила Антона.
Вспомнив бывшего мужа, Люда поёжилась и поморщилась. Андрей Валентинович заметил её выражение лица и спросил:
- Вам не понравилось прошлое?
- Да нет, дело не в этом, - отмахнулась Людмила. - Просто бывшего супруга вспомнила. Конечно, я немного шокирована тем, что вы рассказали. Но от прошлого невозможно убежать, каким бы оно ни было.
- Совершенно верно, - закивал детектив. - Я вот тоже иногда перебираю в голове события прошлых лет. Иногда именно там лежит разгадка того, что мы делаем в настоящем.
- Полностью вас поддерживаю, Андрей Валентинович, - вмешалась Лариса, всё это время сидевшая рядом и слушавшая в пол-оборота.
- А что там с моим отцом? - неожиданно спросила Люда. - Как сложилась его судьба?
- Он полностью отбыл срок и вышел на свободу, - с лёгкой досадой в голосе ответил детектив. - Такое ощущение, будто он не очень-то рад был этой свободе.
- Почему же он тогда не отправился на поиски детей? То есть меня и сестры? - возмутилась Людмила.
- Дело в том, что ваш отец сейчас находится в приюте для инвалидов, - пояснил Андрей Валентинович.
- Что с ним? Он чем-то болен? - тревожно спросила она.
- У него травма позвоночника, - детектив протянул ей медицинское заключение. - Скорее всего, он получил её в колонии, когда не соблюдались меры безопасности. В документах указано, что Егор полностью отказался от криминального прошлого и встал на путь исправления. Несмотря на травму, он активно участвует в жизни творческого коллектива приюта и делает красивые поделки из подручных материалов.
Людмила тут же вспомнила себя школьницей. Учителя тогда постоянно хвалили её за умение создавать маленькие шедевры буквально из ничего. Она несколько раз выигрывала городские конкурсы. Теперь стало ясно, от кого ей достался талант. Жаль только, что рядом не было сестры: они могли бы составить прекрасный творческий дуэт. Люда даже не сомневалась, что её старшая сестра тоже была одарённым ребёнком.
- Я должна срочно навестить папу, - возбуждённо сказала Люда.
- И меня с собой возьми, - тут же попросилась Лариса.
- Да поезжайте вместе, так не так скучно будет, - предложил детектив.
- И то верно, - согласилась Людмила. - Правда, сначала нужно съездить к Архипу.
- Никак соскучилась по нему? - хитро улыбнулась подруга.
- Причём здесь это? - шикнула Люда. - Он должен знать, что его жена была моей сестрой. И крестик нужно вернуть. По телефону ведь не отдашь.
- Так позвони хотя бы предупреди, - не унималась Лариса.
- Ой, когда ты уже запомнишь то, что я тебе говорила? - всплеснула руками Люда. - Там связь не ловит. Хоть с какого телефона звони. К тому же я хочу посетить могилу сестры.
- Ну вот это уже другой разговор, - согласилась Лариса. - Я много слышала о тайге, но никогда там не была. У меня, похоже, появилась уникальная возможность познакомиться с дикой природой.
- Ну хорошо, поедем вместе, - согласилась Люда. - Только потом не жалуйся, если тебя комары закусают. Там, кстати, полно диких зверей. Так что будь бдительна и ни от меня, ни от Архипа далеко не отходи.
- Всё поняла. Сегодня соберусь, а завтра выезжаем, - закивала Лариса и поспешила к выходу, вызвав такси. - Если что, я на связи. Утром меня встретишь - и вперёд, навстречу будущему!
- Ладно, до завтра, - Людмила чмокнула её в щёку и закрыла дверь.
Минут через пять и детектив поднялся.
- Что ж, свою миссию я выполнил. Надеюсь, вы довольны, - сказал Андрей Валентинович, глядя ей прямо в глаза.
- Безусловно. Вы проделали титаническую работу, - ответила Люда и протянула ему белый конверт.
- Это что? - удивился он.
- Премия за хорошую работу, - улыбнулась Людмила.
- Но вы и так мне хорошо заплатили, - попытался он отказаться.
- Запомните, Андрей Валентинович: жизнь близких людей бесценна, - серьёзно сказала Люда. - Вы не просто раскрыли тайну крестика. Вы вернули мне прошлое, которого меня лишили все эти годы. Жаль только, что не всех удалось увидеть. Но и за это вам огромное спасибо.
- Благодарю. Обращайтесь, если снова понадоблюсь, - кивнул детектив и ушёл.
Людмила получила море новой информации. Оставалось объединить всё в одну картину. Недостающим звеном оказался отец, которого она никогда не видела. От нахлынувших эмоций ей стало не по себе. Она уткнулась в подушку и разрыдалась. Хорошо, что никто этого не видел. Люда не привыкла плакать в чужую жилетку и вызывать жалость.
На следующий день, как и обещала, Лариса приехала ранним утром с увесистой дорожной сумкой. Людмила заглянула внутрь и едва не рухнула на пол от смеха: там было всё, что только можно представить для длительной жизни в дикой природе. Складывалось впечатление, что подруга решила переехать в тайгу минимум на месяц.
- Ты что, совсем собралась туда переезжать? - сквозь смех спросила Люда, держась за живот.
- Нет. Пока ты не решишь все вопросы, - с серьёзным видом ответила Лариса. - Я просто подготовилась.
- Так мы всего на пару дней. И у Архипа всё необходимое есть, - продолжала смеяться Людмила.
- Ну и ладно. Зато я готова к любому повороту, - махнула рукой Лариса.
- Хорошо. Бери свою сумку, поехали, - согласилась Люда.
Она решила ничего из сумки не выкладывать: ещё подруга начнёт в дороге ныть, что ей чего-то не хватает.
На этот раз Люда не стала просить участкового сопровождать их к староверу. Она запомнила дорогу и без труда нашла знакомую избушку. Архип был дома - вернее, возле хижины: колол дрова. Увидев Людмилу, он искренне обрадовался.
- Привет, привет, - поздоровался он с обеими женщинами. - Я уже начинаю привыкать, что меня окружают люди.
- И правильно. Нечего одному бабылём жить, - улыбнулась Людмила. - Пойдём в дом, нам нужно серьёзно поговорить.
- Хорошо. Как раз чай вскипел, - ответил Архип и повёл их в избушку.
Лариса всё время оглядывалась по сторонам, пока они шли. Предупреждение Люды о диких зверях подействовало безотказно, и она не отставала ни на шаг, стараясь держаться как можно ближе.
Войдя внутрь, Лариса тихо присвистнула:
- Надо же... Даже у моего Пашки дома нет такого порядка.
- Кто бы говорил. Ты сама иной раз ленишься за собой убрать, - поддела её Люда.
- Ну брось, а то как-то неудобно перед человеком, - засмущалась Лариса.
- Всё в порядке, я ничего не слышал, - улыбнулся Архип. - Прошу к столу. Чай на таёжных травах, надеюсь, понравится.
Последние слова он адресовал Ларисе, которая никогда раньше не пробовала настоящего таёжного чая. Людмила же привычно наполнила кружку и стала рассказывать Архипу, что ей удалось узнать.
Хозяин внимательно слушал, не перебивая. И даже когда Людмила дошла до момента, где говорилось о Гали и их родстве, ни один мускул на его лице не дрогнул. Было заметно, что он прилагает немалые усилия, чтобы сохранять спокойствие.
Когда рассказ подошёл к концу, Люда сказала:
- Теперь вот отец в приюте для инвалидов.
- Значит, нужно его навестить, - тихо произнёс Архип.
- А ты с нами поедешь? - осторожно спросила Люда. Ей было ясно, как тяжело этому человеку покидать свой лес.
- Да. Поеду, - уверенно кивнул он. - Мне тоже важно увидеть отца Гали. Поговорить с ним.
- Хорошо. Тогда послезавтра выезжаем, - решительно сказала Людмила.
До возвращения в город они с Архипом устроили Ларисе небольшую экскурсию по тайге. Закончилась она тем, что через три часа подруга устала, начала ныть и зареклась ещё когда-нибудь ехать в дикую природу. Здешний климат оказался для неё слишком суровым, несмотря на все её приготовления.
Именно в эту поездку Людмила особенно ясно почувствовала к Архипу симпатию. Но решила пока не раскачивать чувства: впереди была важная встреча с отцом. Как ни крути, она заметно волновалась. Столько лет прошло... Неизвестно, как он её воспримет. Детектив уверял, что Егор стал на путь исправления, но вдруг всё это только красивое прикрытие?
В назначенный день они втроём отправились в приют. Людмила всю дорогу смотрела в окно, думала о чём-то своём. Архип видел её задумчивый взгляд, но не задавал вопросов. Сам он тоже молчал, внутренне готовясь к встрече с будущим тестем. Словами передать, насколько это было волнительно, было сложно. Казалось, будто все они возвращаются далеко назад, в прошлое. Главное было - удержать эмоции. Но с этим не справились ни один, ни другой.
Когда в комнате для свиданий появился Егор Михайлович, Людмила не выдержала и расплакалась. Отец тоже заплакал, увидев её. Губы его задрожали, в глазах застыли боль и сожаление о бесцельно прожитых годах. Он не верил, что спустя столько времени дочь сама найдёт его.
Если бы мог, Егор давно отправился бы на поиски детей. Но судьба и без того его наказала, превратив в инвалида. Люда показала ему крестик. Он взял его в руки и тихо произнёс:
- Надо же... Сохранила. А я думал, давно потерялся. Это крестик Гали...
- Ваша старшая дочь погибла в аварии, - мягко добавил Архип.
Егор Михайлович опять заплакал и схватился за голову:
- Это я во всём виноват. Правильно, что судьба меня наказала...
Остановить его было непросто, но Люда всё-таки попыталась.
- Папа, успокойся. Ты всё равно ничего не смог бы изменить. Надо жить дальше. У тебя есть младшая дочь. Я.
- Да, да, Люда. Прости меня, нерадивого отца, - просил он.
Его слова были настолько искренними, что в них невозможно было не поверить.
В тот же день Людмила поговорила с руководством приюта и заявила, что хочет забрать отца к себе. Препятствий не возникло, и вскоре Егор Михайлович покинул стены учреждения. Люда не держала на него зла. Она понимала: прошлое осталось в прошлом, ничего не исправить. Надо жить дальше и выстраивать будущее заново.
Судьба, между тем, не забыла и её бывшего мужа. Где-то в это время Антон попал в серьёзную аварию и тоже стал инвалидом. Любовница без раздумий сбежала, не пожелав делить жизнь с человеком в таком состоянии. Никакие деньги не помогли вернуть утраченное. Антон сам себя наказал, когда переступил черту, за которую переходить было нельзя.
Вскоре Людмила окончательно определилась со своим будущим. Она решила строить семью с Архипом. Мужчина признался, что тоже с первого раза почувствовал к ней тёплые чувства, но боялся признаться даже самому себе. Теперь все преграды рухнули, и можно было не скрывать эмоций.
Люда через некоторое время переехала в тайгу. Она буквально влюбилась в эту дикую природу. Архип занялся строительством большого дома взамен маленькой избушки: теперь им предстояло жить одной большой семьёй. Отец Люды тем временем продолжал делать поделки. Его даже стали приглашать в поселковую школу на уроки труда, чтобы он показывал детям своё мастерство.
Прошло ещё немного времени, и в их доме произошло радостное событие: Людмила сообщила всем о своей беременности.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: