В 1941 году Гитлер озвучил свои планы по нанесению авиаударов по восточному побережью США с помощью бомбардировщиков дальнего действия, базирующихся на португальских Азорских островах. В начале войны португальцы разрешали немцам заправлять корабли (в частности, подводные лодки) на Азорских островах, но к 1943 году португальцы изменили курс и сдали базы на островах в аренду союзникам. Любому «американскому бомбардировщику» пришлось бы совершать долгий путь до Нью-Йорка с баз Люфтваффе в Западной Европе.
Поскольку Германия планировала и готовилась к «молниеносной войне», у Люфтваффе не было самолётов для поддержки программы стратегических бомбардировок на больших расстояниях. Когда немецкие конструкторы начали решать задачу сверхдальних бомбардировок, Люфтваффе практически не давало им указаний.
Инженеры компании Messerschmitt изначально предложили конструкцию с наибольшим потенциалом — четырёхмоторный Me 264 (четыре 14-цилиндровых двигателя BMW), но прототип продемонстрировал ряд недостатков: медленный набор высоты, низкую манёвренность и общую нестабильность в воздухе. Первый прототип тестировался без вооружения и брони, а установка шести крупнокалиберных пулемётов и защита экипажа только усугубили ситуацию.
Me 264 был очень похож на Boeing B-29 Superfortress. Однако двигатели Me 264 оказались слишком слабыми, и, хотя рассматривался вариант с шестью двигателями Me 264B (шесть радиальных двигателей BMW 801E), проект так и не продвинулся дальше трёх прототипов, два из которых были уничтожены в ходе бомбардировок союзников.
Программа «Америкабомбер» была сосредоточена, хотя и ненадолго, на массивном шестимоторном самолёте Junkers Ju 390. После успешного испытательного полёта в октябре 1943 года министерство авиации Германии заказало шесть прототипов, а затем ещё до 20 самолётов серийной версии Ju 390A-1.
В начале послевоенного периода о Ju 390 ходило несколько слухов, в частности о том, что в начале 1944 года он совершил трансатлантический разведывательный полёт на расстояние около 20 км от Нью-Йорка, стартовав с базы недалеко от Бордо. Предположительно, эта информация была получена из интервью с военнопленными Люфтваффе, но никаких официальных записей, бортовых журналов или фотографий так и не было найдено. Кроме того, Junkers Ju 390V2, единственный прототип, который гипотетически мог совершить такой полёт, никогда не поднимался в воздух.
Тем не менее слухи о том, что дальний бомбардировщик долетит до восточного побережья США из Европы, в первые годы эры атомных бомб вызывали у правительственных чиновников множество опасений. Возникали вопросы: может ли Америка подвергнуться бомбардировке с применением атомного оружия? Могли ли нацисты сделать это, если бы у них была атомная бомба в начале 1945 года? В конечном счёте ответ был положительным, но такая атака зависела от множества технических факторов.
Если бы немцы разработали атомное оружие и решили применить его против Соединённых Штатов, целью почти наверняка стал бы Нью-Йорк. Гитлер мечтал увидеть Большое Яблоко в огне. Герман Геринг говорил, что, если бы у него были бомбардировщики, способные долететь до Нью-Йорка, «я был бы чрезвычайно рад обладать таким бомбардировщиком, который наконец заткнул бы рот высокомерию за морем».
Но эти бомбардировщики так и не были построены, и потенциал нацистской атомной бомбы не был реализован. Тем не менее у Третьего рейха были и другие возможности для нападения на Америку.
Продолжение следует…