Ночью не спалось. Я сидел у торшера и читал книгу, погружаясь в мир приключений и фантазий, где добро всегда побеждает зло. Вдруг что-то пыхнуло в торшере, и в квартире погас свет, погрузив меня в кромешную тьму. Легкий запах гари заполнил комнату, заставив меня закашляться.
Вышел в общий коридор, нащупывая стену рукой. Сердце почему-то забилось быстрее. В полумраке лестничной клетки увидел поднимающуюся фигуру. Пригляделся – Дед Мороз. В шубе, как положено. Запыхался, идет медленно, опираясь на перила. Шапка набекрень, мешок по полу тащит, оставляя за собой едва заметный след. И "запашок" от него характерный – смесь хвои, мандаринов и чего-то крепкого, алкогольного.
Смотрю, а это мой сосед. Он работает в цирковой школе преподавателем акробатики. Добрейшей души человек, всегда улыбчивый и приветливый. Но сейчас…
- Что, корпоративы начались? – спросил я, стараясь скрыть удивление.
Он остановился, тяжело дыша, оперся на перила и посмотрел на меня усталым взглядом. В глазах плескалась какая-то безысходность.
- Да, начались, будь они неладны! – ответил он хриплым голосом. – Но, вишь… работа такая. Нужно деньги зарабатывать.
- Тяжело, наверное?
- Ты не представляешь!
Он тяжело вздохнул и продолжил подъем. Я почувствовал, что должен выслушать его.
- Рассказывай, - сказал я, прислонившись к стене.
Он остановился на ступеньке и окинул меня взглядом.
- А что рассказывать? Ты же сам все понимаешь. Праздники, веселье, шампанское… А потом ты один, в костюме Деда Мороза, плетешься по ночному городу.
- И что?
- Да все! Представь… три часа ночи, плетусь, зима, холодище, на улице никого нет. Только снег скрипит под ногами. А ты – Дед Мороз. Всем праздник принес, а сам…
- А сам?
- А сам – никакой не волшебник. Просто уставший мужик в дурацком костюме.
Он замолчал, устремив взгляд в пол. Я видел, как тяжело ему.
- Постой, - сказал я, - неужели совсем ничего хорошего не было?
Он поднял голову и посмотрел на меня с какой-то надеждой.
- Было… Один раз… – он усмехнулся. – Хорошо, ДПСники подъехали, остановились. Смотрят на меня с удивлением. Спрашивают: "Что, тяжело, Дедушка? Садись, довезем". И подвезли прямо до дома. Спасибо им! Хоть кто-то по-человечески отнесся.
- Ну вот видишь! – воскликнул я. – Не все так плохо.
- Может быть… - пробормотал он. – Ладно, пойду я. Завтра опять на работу.
Он махнул рукой обреченно и пошел к себе, тяжело ступая по лестнице. А я остался стоять в коридоре, задумавшись. Действительно, есть же хорошие люди. И у моего соседа работа такая – дарить людям праздник. А что он получает взамен? Усталость, разочарование и редкие моменты человеческого тепла.
Я вернулся в квартиру и включил настольную лампу. Свет стал казаться каким-то особенно теплым и уютным. Сел в кресло и снова открыл книгу, но мысли мои были далеко от приключений героев. Я думал о своем соседе, о Деде Морозе, который возвращается домой после тяжелой ночи, о тех, кто создает для нас праздник, и о том, как важно ценить их труд и дарить им немного тепла в ответ.
***
На следующий день я встретил соседа возле лифта. Он был без костюма, в обычной одежде, но выглядел все таким же уставшим.
- Доброе утро, - сказал я, стараясь улыбнуться.
- Доброе, - ответил он, не глядя на меня.
- Как вчерашний вечер? – спросил я.
Он вздохнул и пожал плечами.
- Да как всегда. Все одно и то же.
Я почувствовал, что должен что-то сказать, как-то поддержать его.
- Знаешь, - начал я, - я вот подумал… Ведь ты делаешь очень важное дело. Ты даришь людям праздник. Без тебя Новый год был бы совсем не таким.
Он посмотрел на меня с удивлением.
- Да ну? – сказал он недоверчиво.
- Конечно! – ответил я. – Ты же видишь, как дети радуются, когда видят Деда Мороза. Как взрослые улыбаются. Это же все благодаря тебе.
Он немного смягчился.
- Ну, может быть… - пробормотал он. – Хотя, честно говоря, я об этом не думаю. Просто делаю свою работу.
- А ты попробуй подумать, - посоветовал я. – Вспомни лица детей, их восторженные взгляды. Вспомни хорошее, что было вчера. Ведь наверняка было что-то хорошее.
Он задумался на мгновение.
- Ну да… Была одна девочка… Она так искренне радовалась, когда я подарил ей куклу. Даже обняла меня.
- Вот видишь! – воскликнул я. – Значит, не зря ты работаешь Дедом Морозом.
Он улыбнулся. Впервые за все это время я увидел на его лице настоящую улыбку.
- Спасибо, - сказал он. – Ты знаешь, мне стало как-то легче.
Лифт приехал, и он вошел в кабину.
- Хорошего дня, - сказал я.
- И тебе, - ответил он и двери закрылись.
Я пошел по своим делам, чувствуя, что сделал что-то хорошее. Просто сказал несколько теплых слов человеку, который в этом нуждался. А ведь это так просто – быть внимательным к другим, поддерживать их в трудную минуту. Особенно тех, кто дарит нам праздник.
***
Вечером того же дня ко мне постучали в дверь. Я открыл и увидел соседа. Он держал в руках небольшую коробку.
- Это тебе, - сказал он, протягивая мне коробку.
- Что это? – спросил я удивленно.
- Просто… небольшой подарок… В благодарность за вчерашний разговор.
Я открыл коробку и увидел там бутылку хорошего коньяка и коробку шоколадных конфет.
- Спасибо, - сказал я. – Но зачем?
- Просто так, - ответил он с улыбкой. – Ты мне вчера очень помог.
- Не стоит благодарности, - сказал я. – Главное, чтобы у тебя все было хорошо.
- Будет, - ответил он. – Теперь будет. Я пошел.
Он ушел, а я остался стоять с коробкой в руках. Почувствовал тепло на душе. Не зря я вчера с ним поговорил. Не зря поддержал его. Он почувствовал, что нужен людям, что его работа важна. И это самое главное.
Я поставил коробку на стол и посмотрел в окно. На улице шел снег, медленно и тихо. Снежинки кружились в воздухе, словно в танце. Скоро Новый год. И в этом году он будет особенным. Потому что я знаю, кто такой настоящий Дед Мороз. И я знаю, что он делает для нас.
***
Прошло несколько лет. Мой сосед больше не работает Дедом Морозом. Он ушел на пенсию. Но каждый Новый год он приходит ко мне в гости. Мы пьем чай, вспоминаем прошлое, говорим о жизни. И я всегда вижу в его глазах тепло и благодарность.
Он больше не уставший мужик в дурацком костюме. Он – настоящий Дед Мороз. Потому что он дарит мне не только праздник, но и свою дружбу. И это самый ценный подарок.
***
Однажды, сидя за столом в канун Нового Года, я спросил его:
- Знаешь, а что было самым сложным в работе Дедом Морозом?
Он задумался на мгновение, поглаживая свою седую бороду.
- Самое сложное? – переспросил он. – Наверное, сохранять веру.
- Веру во что? – удивился я.
- Веру в чудеса, - ответил он. – Веру в то, что добро всегда побеждает зло. Веру в то, что люди могут быть лучше. Ведь когда ты видишь столько разочарований, столько несправедливости, так легко потерять эту веру. Но если ты потеряешь веру, ты не сможешь быть настоящим Дедом Морозом. Ты не сможешь дарить людям праздник.
Я задумался над его словами. Он был прав. Чтобы дарить людям радость, нужно самому верить в чудо. Нужно самому быть немного волшебником.
- А тебе удалось сохранить эту веру? – спросил я.
Он улыбнулся.
- Думаю, да, - ответил он. – Иначе я не сидел бы сейчас здесь с тобой.
Мы замолчали, глядя в окно на падающий снег. В эту ночь я понял, что настоящий Дед Мороз – это не просто человек в красном костюме. Это человек, который верит в чудеса и дарит эту веру другим. И мой сосед – именно такой человек. Настоящий Дед Мороз, который всегда возвращается домой. С мешком подарков или без, уставший или полный сил, но всегда с верой в сердце.
