– Ой, как умопомрачительно пахнет! Это что, мясо по-французски? А я как раз мимо бежала, думаю, дай заскочу к любимой подруге на минутку, узнаю, как дела, – Света уже разувалась в прихожей, даже не дождавшись приглашения. Она ловко скинула модные сапожки, повесила плащ на вешалку и, поправив прическу перед зеркалом, уверенно направилась на кухню, словно была здесь хозяйкой.
Елена стояла у плиты с прихваткой в руке и растерянно смотрела на подругу. В духовке действительно доходило мясо, которое она приготовила к приходу мужа. Андрей должен был вернуться с тяжелой смены, и Лена хотела порадовать его вкусным ужином. Она устало вздохнула, понимая, что тихий семейный вечер отменяется.
– Проходи, Свет, – выдавила она из себя улыбку. – Чай будешь?
– Какой чай, Ленок? У тебя такие ароматы, что слюнки текут! – Света уже уселась за стол, отодвинув вазочку с печеньем. – Я с работы, голодная как волк. В столовую сегодня не ходила, там опять эти котлеты из хлеба, изжога от них жуткая. А у тебя всегда все домашнее, качественное.
Лена молча достала третью тарелку. Внутри шевельнулось раздражение, но воспитание не позволяло указать гостье на дверь. Она наложила подруге щедрую порцию мяса под сырной шапкой, добавила салат из свежих овощей, который зимой стоил как крыло самолета, и поставила тарелку перед Светой.
– М-м-м, божественно! – промычала та с набитым ртом. – Ты, Ленка, кулинар от бога. Вот повезло твоему Андрею. Мой-то бывший, козел, никогда не ценил, что я готовлю. Хотя я, честно говоря, и не люблю у плиты стоять. Времени жалко. А у тебя талант.
В этот момент хлопнула входная дверь. Пришел Андрей. Увидев в прихожей чужие сапоги, он нахмурился, но, войдя на кухню, вежливо поздоровался.
– О, Светлана, привет. Какими судьбами?
– Да вот, на огонек заглянула, – прощебетала Света, накалывая на вилку последний кусок мяса. – Леночка так вкусно кормит, оторваться невозможно.
Ужин прошел под бесконечные монологи Светы о ее тяжелой работе в бухгалтерии, о начальнике-самодуре и о том, как подорожали коммунальные услуги. Андрей молча жевал, уткнувшись в тарелку, Лена подливала чай и кивала в нужных местах. Когда Света, наконец, ушла, прихватив с собой еще и пару конфет «на дорожку», в квартире повисла тяжелая тишина.
– Лен, – сказал Андрей, убирая посуду в раковину. – Я не против гостей. Но она у нас была позавчера. И в пятницу. Тебе не кажется, что это перебор?
– Ну, она же одна живет, ей скучно, – попыталась оправдать подругу Лена, хотя сама чувствовала, что муж прав. – Да и голодная была. Не выгоню же я человека.
– Не выгонишь, – согласился Андрей. – Но имей в виду, на завтра я рассчитывал взять остатки мяса на обед. А теперь там пустая сковородка. Придется утром бутерброды делать.
Лена почувствовала укол вины. Она ведь специально купила кусок свиной шеи подороже, чтобы хватило на два дня. Бюджет у них был расписан строго: ипотека, кредит за машину, откладывали на отпуск. Лишних трат они старались избегать.
На следующий вечер ситуация повторилась с пугающей точностью. Лена только успела нарезать овощи для рагу, как в домофон позвонили.
– Это я, открывай! – раздался бодрый голос Светы.
Лена нажала кнопку, чувствуя, как внутри нарастает глухое сопротивление. Подруга вошла в квартиру с пустыми руками, если не считать маленькой дамской сумочки.
– Фух, ну и погода, ветер ледяной! – пожаловалась она, проходя на кухню. – А у тебя тепло, уютно. О, рагу делаешь? С кабачками? Обожаю. А мясо положила?
– Положила, – сухо ответила Лена.
– Вот и отлично. А то я сегодня опять без обеда. Представляешь, Ирка из кадров день рождения проставляла, принесла пиццу, так мне даже кусочка не досталось, все расхватали. Народ дикий какой-то пошел.
Света села на свое уже, казалось, законное место у окна и начала рассказывать очередную историю из офисной жизни. Лена резала картошку и ловила себя на мысли, что слушает этот голос не как рассказ близкого человека, а как назойливое радио, которое невозможно выключить.
Так началась эта странная и утомительная рутина. Света приходила каждый будний день. Ровно в семь вечера, как по расписанию. Она никогда не звонила заранее, просто ставила перед фактом своим появлением в дверях. И каждый раз у нее была уважительная причина: «была рядом», «забежала отдать журнал» (который забывала достать), «хотела посоветоваться». Но заканчивалось все одинаково: она садилась за стол и ждала ужина.
Поначалу Лена терпела. Они дружили со школы, вместе прошли через многое. Но чем дальше, тем наглее становилось поведение подруги.
Через неделю, когда Лена жарила котлеты из индейки, Света, жуя яблоко из вазы на столе, критически заметила:
– Что-то суховаты у тебя котлеты сегодня выходят. Ты масла сливочного внутрь добавила? Нет? А зря. И специй пожалела. В следующий раз купи приправу специальную, французскую, она дорогая, но вкус совсем другой дает.
Лена замерла с лопаткой в руке.
– Свет, я готовлю так, как любит Андрей. И как позволяет наш бюджет. Французские приправы сейчас стоят как половина килограмма мяса.
– Ой, да ладно тебе прибедняться, – махнула рукой Света. – Вы оба работаете, детей нет, ипотеку платите исправно. Можете себе позволить нормально питаться. На здоровье экономить нельзя. Вот я себе купила вчера витамины за три тысячи, потому что волосы лезут. А ты на приправе экономишь.
Лена промолчала, но в груди закипела обида. Света, которая вечно жаловалась на нехватку денег, при этом регулярно обновляла гардероб, ходила на маникюр и покупала дорогие БАДы. А ужинала она за счет Лены.
В выходные Лена с Андреем поехали в гипермаркет закупаться на неделю. Лена катила тележку между рядами, сверяясь со списком, и с ужасом замечала, как выросли цены. Сыр, который они любили, подорожал на двадцать процентов. Курица, овощи, масло – все ползло вверх.
– Возьми две пачки масла, – сказал Андрей, кидая брикеты в тележку. – У нас оно улетает моментально.
– Конечно, улетает, – буркнула Лена. – Если каждый вечер кормить третьего человека.
– Лен, ты же сама ее пускаешь, – Андрей остановился. – Я тебе говорил: скажи ей прямо. «Света, мы сегодня ужинаем вдвоем». И все.
– Не могу я так, – вздохнула Лена. – Неудобно. Мы же подруги. Она подумает, что я жадная.
– А она не жадная? – усмехнулся Андрей. – Она хоть раз к чаю что-то принесла? Тортик? Печенье? Булку хлеба, в конце концов?
Лена задумалась. За последние три недели Света не принесла ничего. Даже шоколадки. Зато регулярно просила: «Ой, Лен, налей с собой в контейнер немного, я завтра на обед возьму, а то готовить лень». И Лена наливала.
Чаша терпения начала переполняться в следующий вторник. Лена решила приготовить красную рыбу – горбушу. Она купила рыбину по акции, сама ее разделала, запекла с лимоном и травами. Это был маленький праздник посреди рабочей недели.
Звонок в дверь раздался в 19:15.
– Приветики! – Света впорхнула в квартиру в новом шарфике. – М-м, рыбой пахнет! Обожаю рыбу. Фосфор, полезно для мозга.
Она прошла на кухню и заглянула в духовку.
– Горбуша? – в голосе прозвучало разочарование. – Сухая рыба. Я думала, ты форель купила или семгу. Сейчас в «Перекрестке» скидки на стейки из семги, могла бы и взять. Горбуша – это так, для кошек.
Лена медленно закрыла дверцу духовки.
– Света, – сказала она очень тихо. – Если тебе не нравится горбуша, ты можешь пойти домой и приготовить себе семгу. Или заказать доставку из ресторана.
– Ой, да ты чего обиделась? – Света хлопнула ее по плечу. – Я же шучу! Просто говорю, что семга вкуснее. Ладно, давай свою горбушу. Есть охота – сил нет. Кстати, у тебя майонез есть? А то она правда сухая будет.
Они сели ужинать. Света щедро полила рыбу майонезом, «убивая» весь вкус лимона и трав, съела два куска, попросила добавки, а потом, откинувшись на спинку стула, заявила:
– Слушай, Лен. У меня в пятницу день рождения, помнишь? Я тут подумала... В кафе идти дорого, цены задрали, порции маленькие. Дома у меня места мало, да и готовить на толпу – это же с ума сойти можно. Давай у вас посидим? У вас кухня большая, стол раздвижной. Ты приготовишь что-нибудь вкусненькое – салатики там, горячее. Я куплю шампанское и торт. Посидим узким кругом: я, ты, Андрей и еще пару девчонок с работы позову.
Лена смотрела на подругу и не верила своим ушам.
– То есть ты хочешь, чтобы я на твой день рождения готовила стол на пять-шесть человек? У себя дома?
– Ну а что такого? – удивилась Света. – Тебе же нравится готовить! Ты вон какие шедевры каждый день ваяешь. А продукты... ну, мы же не омаров будем есть. Картошечки сваришь, курицу запечешь, оливье настрогаешь. По-домашнему. Я тебе даже помогу потом посуду помыть. Может быть.
– Свет, ты серьезно? – Лена почувствовала, как краска приливает к лицу. – Продукты на компанию сейчас стоят несколько тысяч. Плюс время, плюс силы.
– Ой, ну ты и мелочная стала, Ленка! – всплеснула руками Света. – Мы же подруги! Неужели тебе для меня жалко картошки? Я же говорю, алкоголь с меня. Это самая дорогая часть банкета.
В этот момент на кухню вошел Андрей. Он слышал последнюю часть разговора. Он подошел к холодильнику, достал бутылку минералки, налил себе стакан и, глядя на Свету, сказал:
– Света, банкет отменяется. Мы в пятницу заняты.
– Чем это вы заняты? – подозрительно прищурилась Света.
– Мы считаем семейный бюджет, – ответил Андрей. – Ищем дыру, в которую утекают деньги. И, кажется, мы ее нашли.
Света фыркнула, встала из-за стола.
– Какие вы скучные стали. Душные. Ладно, пойду я. Спасибо за рыбу, хотя, честно говоря, пересушила ты ее. Майонез спас ситуацию.
Когда она ушла, Лена села на стул и закрыла лицо руками.
– Я больше так не могу, – сказала она. – Я чувствую себя прислугой. И спонсором.
– Так прекрати это, – жестко сказал Андрей. – Она пользуется тобой, потому что ты позволяешь. Она экономит на еде, чтобы покупать себе тряпки, а ты кормишь ее за наш счет. Ты знаешь, сколько мы потратили на продукты в этом месяце? На тридцать процентов больше обычного. Это наши деньги на отпуск, Лена.
Лена подняла голову. В глазах ее появилась решимость.
– Ты прав. Абсолютно прав. Я знаю, что делать.
Следующие два дня Лена провела в кропотливых подсчетах. Она подняла чеки из магазинов за последний месяц. Она взвешивала порции. Она гуглила стоимость готовых блюд в кулинарии и столовых, чтобы вывести среднюю цену за «домашний ужин». Она учла все: мясо, овощи, масло, чай, сахар, печенье, даже воду и газ.
Получилась внушительная таблица.
В четверг Света пришла как обычно. Она была в приподнятом настроении.
– Привет! Ну что, передумали насчет пятницы? Я тут подумала, может, жульен сделаешь? У тебя кокотницы есть, я видела.
Лена стояла в дверях кухни, преграждая путь. На столе не было ни тарелок, ни ароматов ужина. Плита была пустой и идеально чистой.
– Привет, Света. Проходи, присядь. Разговор есть.
Света насторожилась, но прошла и села на краешек стула.
– Что случилось? У вас вид, как будто кто-то умер. Андрей работу потерял?
– Нет, с работой все в порядке, – спокойно сказала Лена. Она взяла со стола лист бумаги, исписанный цифрами, и положила перед подругой. – Вот, посмотри.
– Что это? – Света брезгливо взяла листок двумя пальцами. – Какие-то цифры. Долги ваши?
– Это счет, Света. Твой счет.
– Какой еще счет? – подруга округлила глаза.
– За питание. Здесь расписаны все твои визиты за последний месяц. Двадцать два ужина. Я посчитала стоимость продуктов, исходя из среднего чека. Я не включала сюда стоимость моей работы повара, хотя, поверь, она стоит дорого. Я не включала амортизацию плиты и посудомойки. Только чистые продукты. Мясо, рыба, овощи, сыр, фрукты, чай, сладости.
Света начала читать, и ее лицо вытягивалось.
– Свинина по-французски... Рагу... Котлеты киевские... Горбуша... Ты что, записывала, что я ем?!
– Я помню, что я готовила, – ответила Лена. – Итоговая сумма внизу. Пятнадцать тысяч четыреста рублей. Это по самым скромным подсчетам.
– Ты... ты выставляешь мне счет за еду?! – голос Светы сорвался на визг. – Ты в своем уме?! Мы же подруги! Я гостья!
– Гости приходят раз в месяц по приглашению и приносят торт, – парировала Лена. Ее голос был твердым, как никогда. – А ты ходишь сюда как в столовую. Каждый день. Ты критикуешь мою еду, требуешь деликатесов, заказываешь меню. Ты сэкономила на этом кучу денег, купила себе сапоги, витамины, платье. А мы с Андреем из-за этих расходов не можем отложить на отпуск.
– Это мелочность! Это жлобство! – Света вскочила, отбросив листок. – Считать куски хлеба! Да как тебе не стыдно! Я к тебе с душой, пообщаться, а ты...
– Общаться можно и с чашкой чая, – перебила ее Лена. – Но ты приходишь именно есть. Ты приходишь голодная, съедаешь полноценный ужин, берешь добавку, просишь с собой. Это называется паразитизм, Света. Я больше не намерена тебя содержать. Либо ты оплачиваешь этот счет и мы пересматриваем формат нашего общения – встречаемся на нейтральной территории, где каждый платит за себя. Либо ты просто уходишь и больше не приходишь ужинать.
Света стояла посреди кухни, хватая ртом воздух. Она искала аргументы, пыталась давить на жалость, на совесть, на старую дружбу.
– Да я... Да мне... У меня зарплата маленькая! Я одна живу, мне никто не помогает! А вы вдвоем, богатеи! Вам жалко тарелки супа для подруги!
– Супа не жалко, – сказал Андрей, появляясь в дверях. – Но ты не ешь суп. Ты требуешь семгу и французские приправы. И называешь нас жмотами. Плати, Света. Или уходи.
Света схватила свою сумочку.
– Да подавитесь вы своей едой! Ноги моей здесь больше не будет! Узнаю я тебя, Лена, с новой стороны. Не думала, что ты такая расчетливая стерва. 15 тысяч... Да я лучше в ресторане поела бы!
– В ресторане на эти деньги ты бы поела раза три-четыре, – заметила Лена. – А у нас ты ела месяц.
Света выбежала в прихожую, судорожно натягивая сапоги. Она что-то бормотала про проклятия, про то, что бумеранг вернется, про то, что настоящие друзья так не поступают.
Дверь хлопнула так, что зазвенели стекла в серванте.
Лена подошла к столу, взяла листок с расчетами и медленно разорвала его на мелкие кусочки. Потом выбросила в мусорное ведро.
– Ты думаешь, она вернет деньги? – спросил Андрей, обнимая жену за плечи.
– Нет, конечно, – улыбнулась Лена. – Я и не рассчитывала. Но, согласись, это была небольшая плата за то, чтобы избавиться от нахлебницы.
– Согласен. Ну что, что у нас на ужин?
– Сегодня у нас пустая гречка с молоком, – засмеялась Лена. – Надо же восстанавливать бюджет.
– Идеально, – Андрей поцеловал ее в макушку. – Самый вкусный ужин. Потому что в тишине.
Прошла неделя. Света не звонила и не приходила. В социальных сетях она выложила пост о предательстве близких людей и о том, как важно отсеивать токсичное окружение. Лена прочитала, усмехнулась и отписалась от обновлений подруги.
Жизнь вошла в нормальное русло. Вечерами они с Андреем готовили вместе, экспериментировали с новыми рецептами, не боясь, что кто-то придет и раскритикует недостаток соли или дешевизну ингредиентов. Продуктов в холодильнике стало хватать надолго, а деньги на карте чудесным образом перестали таять к середине месяца.
Однажды, месяца через два, Лена встретила Свету в торговом центре. Та сидела на фуд-корте и с унылым видом жевала какой-то дешевый бургер. Увидев Лену, она сначала дернулась, хотела отвернуться, но потом, видимо, решила сохранить лицо.
– О, привет, – бросила она сухо. – Как жизнь? Все еще считаешь копейки?
– Привет, – Лена улыбнулась искренне и светло. – Нет, копейки не считаю. Мы с Андреем путевки купили, летим на море через неделю. А ты как?
Света посмотрела на свой бургер, потом на Лену. В ее взгляде мелькнула зависть, смешанная с тоской.
– А я... нормально. Диету соблюдаю. Сама готовлю. Оказывается, это так муторно.
– Да, – кивнула Лена. – Это труд. И он стоит уважения.
Она кивнула бывшей подруге и пошла дальше, к витринам с летними платьями. Ей нужно было выбрать что-то красивое для отпуска – отпуска, который они смогли себе позволить, просто перестав кормить чужую наглость. Лена чувствовала себя удивительно легко. Она поняла, что умение говорить «нет» – это не эгоизм, а необходимая гигиена жизни. И иногда потерять подругу – значит найти себя и спокойствие в собственной семье.
Если вам понравилась эта история, буду благодарна за подписку и лайк. Напишите в комментариях, как бы вы поступили в такой ситуации: терпели бы до последнего или сразу расставили точки над «i»?