Максим учился на третьем курсе технического университета. Высокий, спортивный, с ироничной улыбкой и репутацией первого острослова на потоке — он легко заводил друзей и привык быть в центре внимания. Но была в его студенческой жизни одна «заноза» — скромная первокурсница Катя, которая неизменно вызывала у него желание поддеть, задеть, вывести из равновесия.
Начало «войны»
Впервые он заметил её на общей лекции по высшей математике. Она сидела в первом ряду, внимательно слушала преподавателя и что‑то сосредоточенно записывала в толстую тетрадь в клетку — не в модный ноутбук, как большинство студентов.
— Эй, первокурсница, — окликнул он её после пары, — ты что, всерьёз думаешь, что это кому‑то пригодится?
Катя подняла на него спокойные карие глаза:
— Думаю, да. Я хочу стать инженером.
— Инженером? — Максим рассмеялся. — С такой‑то тетрадкой?
Она ничего не ответила, лишь пожала плечами и пошла прочь. Но этот короткий диалог засел в его голове.
С тех пор он будто нарочно искал её: то «случайно» задевал в коридоре, то отпускал колкие замечания на семинарах, когда она отвечала у доски. Катя никогда не огрызалась — только смотрела с лёгкой грустью, будто понимала что‑то, чего не понимал он.
Однажды на перерыве между парами он подсел к одногруппникам и с усмешкой сказал:
— Смотрите, наша «тетрадочная» опять корпит над конспектами. Думает, что станет великим конструктором.
Ребята засмеялись, а кто‑то добавил:
— Да она вообще странная. Ни в клубы не ходит, ни с парнями не встречается.
Максим хотел было продолжить шутку, но вдруг поймал взгляд Кати. Она стояла в дверях аудитории и, кажется, слышала их разговор. На мгновение ему стало не по себе, но он тут же отогнал это чувство и громко произнёс:
— Ну что, кто готов к следующей паре?
Переломный момент
Однажды зимой, возвращаясь с занятий, Максим увидел, как Катя стоит у автобусной остановки, дрожа от холода в тонком пальто. На дворе был январь, а она явно не ожидала, что автобус задержится на два часа.
— Ну что, инженер, замерзаешь? — привычно съязвил он, но в этот раз без злости.
— Немного, — призналась она. — Я забыла шапку дома.
Он вдруг снял свой шарф — тёплый, шерстяной, который мама связала ему на день рождения — и молча накинул ей на шею.
— Это… мне? — удивилась Катя.
— Конечно, тебе. Не хочу, чтобы ты заболела и пропустила мои подколки, — попытался отшутиться он.
Но она улыбнулась — по‑настоящему, тепло, — и сказала:
— Спасибо. Это очень мило.
И в этот момент Максим понял, что всё изменилось. Он впервые увидел в ней не «странную первокурсницу», а человека — с добрыми глазами, тихим голосом и удивительной внутренней силой.
Прозрение
Он стал замечать мелочи, которые раньше игнорировал:
- как аккуратно она ведёт конспекты — каждая формула на своём месте, каждое замечание преподавателя подчёркнуто;
- как она помогает одногруппникам, даже если они над ней посмеиваются;
- как, несмотря на насмешки, она продолжает верить в свою мечту — проектировать мосты;
- как после пар она задерживается в библиотеке, разбирая сложные задачи;
- как её глаза загораются, когда она находит решение трудной проблемы.
Однажды он подсел к ней в библиотеке.
— Что читаешь? — спросил он, стараясь скрыть волнение.
— «Сопротивление материалов», — ответила Катя, не поднимая глаз. — Готовлюсь к экзамену.
— Можно… я помогу? — неожиданно для себя предложил он.
Она удивлённо взглянула на него, но кивнула.
Следующие несколько часов они разбирали задачи, смеялись над сложными терминами, спорили о методах расчёта. И Максим вдруг осознал: ему нравится её слушать. Нравится, как она рассуждает, как загорается, когда находит решение. Нравится её упорство, её искренность, её… она.
Когда они вышли из библиотеки, уже стемнело. Катя посмотрела на часы и вздохнула:
— Мне нужно успеть на автобус.
— Я провожу, — сказал он, сам не понимая, откуда взялась эта решимость.
По дороге они говорили обо всём подряд: о любимых книгах, о планах на будущее, о том, как каждый из них пришёл в университет. Максим понял, что за всё время их «войны» он даже не знал, откуда Катя родом, чем увлекается, о чём мечтает.
Признание
Наступил день экзамена. Максим ждал её у выхода из аудитории. Когда Катя вышла, её лицо светилось.
— Сдала! — воскликнула она. — На отлично!
— Я знал, что ты сможешь, — улыбнулся он. — Ты невероятная.
— Ты… серьёзно? — она смутилась. — После всего, что ты говорил…
— Я был дураком, — перебил он. — Прости. Я просто… не знал, как иначе привлечь твоё внимание.
Катя замолчала, глядя на него. Потом тихо спросила:
— А зачем тебе моё внимание?
— Потому что… — он запнулся, но собрался с духом. — Потому что я влюбился. По‑настоящему.
Она не ответила сразу. Лишь достала из сумки его шарф, аккуратно сложенный, и протянула ему.
— Возьми. Он больше не нужен. Мне теперь всегда будет тепло.
Максим улыбнулся. Он понял: это — начало чего‑то нового.
Новая глава
С того дня всё изменилось. Максим больше не подшучивал над Катей — он гордился ею. Ходил с ней на лекции, помогал готовиться к зачётам, слушал её рассказы о будущем.
Однажды, сидя на скамейке в университетском парке, он сказал:
— Знаешь, я раньше думал, что быть в центре внимания — это главное. А теперь понимаю: главное — быть рядом с тем, кто видит тебя настоящего.
Катя положила голову ему на плечо.
— Я всегда это видела. Просто ждала, когда ты сам это поймёшь.
Они сидели молча, наблюдая, как падают листья. И в этом молчании было больше слов, чем в любых признаниях.
Испытание временем
Прошёл год. Максим и Катя стали неразлучны. Они вместе готовились к экзаменам, ходили в кино, гуляли по городу. Но однажды на вечеринке в честь окончания сессии к Максиму подошла его старая знакомая — яркая, уверенная в себе девушка по имени Алина.
— Макс, ты изменился, — сказала она, улыбаясь. — Раньше ты был душой компании, а теперь всё время с этой… Катей.
— Она не «эта», — резко ответил он. — Она — моя девушка.
Алина пожала плечами:
— Просто хотела предупредить. Твои друзья говорят, что она тебя не достойна. Слишком простая.
— Мои друзья ошибаются, — твёрдо сказал Максим. — Катя — самое важное, что у меня есть.
Когда он вернулся к Кате, она тихо спросила:
— О чём вы говорили?
— Ни о чём важном, — ответил он, обнимая её. — Просто о том, что я выбрал тебя. И ни за что не пожалею об этом.
Спустя годы
Прошло несколько лет. Катя стала инженером, Максим — её надёжной опорой. Они поженились, купили квартиру, мечтали о детях. Иногда они вспоминали студенческие годы, и он смеялся:
— Представляешь, я же тебя сначала ненавидел.
— Не ненавидел, — улыбалась она. — Просто не знал, как любить.
И он соглашался. Потому что именно она научила его этому — любить.
Однажды вечером, сидя у камина, Катя взяла его руку и сказала:
— Знаешь, когда ты накинул мне тот шарф, я поняла: ты — тот, кто мне нужен.
— А я понял это намного позже, — признался он. — Но лучше поздно, чем никогда.
Они засмеялись и прижались друг к другу. В этот момент они знали: всё, что было до этого, — лишь предыстория их настоящей любви.