На холодных плато Джавахетии, населённого в основном армянами угла Грузии, стоят два города - Ахалкалаки и Ниноцминда. Их разделяет меньше 20 километров вдоль речки Паравани, но интересное начинается уже на полпути. Вот под кристальным небом вдруг возникает огромная, тянущаяся на километры, и при этом явно новая и живая промзона:
Это станция Ахалкалаки-Грузовая на проложенной в 2007-17 годах железной доооге Баку - Тбилиси - Карс. Конечно же, "в обход России", чуть ли не открывая новую эпоху пути из Евросоюза в Китай... но размахивать "рейтингами восприятия коррупции" всяко веселее, чем подсчитывать стоимость перевалки между разными стандартами колеи, убытки от штормов на Каспии и пропускную способность старых линий в горах Анатолии и Балкан.
Магистраль так и осталась сугубо региональной, да и в таком качестве не сказать что жизнь на ней кипит: я по крайней мере видел на ней только одинокие локомотивы и путейскую спецтехнику, но даже движущийся товарняк ни разу не встречал.
Большой красивый вокзал в стиле био-тек времён Саакашвили также пустует: запуск пассажирского движения переносится год от года, и я помню, как жалел в 2019-м на автостопном пути из Турции, что в Карсе нельзя просто сесть на поезд до Тбилиси.
Общая протяжённость магистрали - 836 километров, из которых 180 пришлось капитально реконструировать из малодеятельной ветки Ахалкалаки - Марабда, а 105 - строить с нуля: собственно, отсюда до Карса. И именно Ахалкалаки-Грузовая - место смены колеи с "русской" (1520мм) на "европейскую" (1434мм).