Глава 1. Взрыв под прикрытием вежливости
Квартира пахла свежей краской и тревожным ожиданием. Алёна расставляла чашки на журнальном столике, стараясь не смотреть на сестру мужа — Ирину, которая устроилась в кресле с видом хозяйки положения.
— Так что, Алёна, — Ирина провела пальцем по краю блюдца, оставляя едва заметный след, — родители ведь помогли с первоначальным взносом?
— Помогли, — Алёна поставила чайник на подставку, звук получился резче, чем хотелось. — Но это наши деньги. Наш кредит.
— Наши — это и наши с Серёжей тоже, — улыбка Ирины не тронула глаз. — Вы же семья. А семья должна делиться.
— Мы и делимся, — Алёна села напротив, сцепив пальцы на коленях. — Помогаем, поддерживаем. Но деньги…
— Деньги — это ресурс, — перебила Ирина, наклоняясь вперёд. — А ресурс должен работать на всех. Ты же не хочешь, чтобы Серёжа чувствовал себя виноватым?
В кухне тикали часы — слишком громко, будто отсчитывали секунды до взрыва. Алёна вспомнила, как год назад они с Серёжей выбирали эту квартиру: светлый паркет, окна на восток, вид на парк. Тогда всё казалось таким простым.
Глава 2. Корни конфликта
Серёжа вошёл, неся пакет с фруктами. Его взгляд скользнул по напряжённым лицам, но он сделал вид, что ничего не заметил.
— Мама звонила, — бросил он, выкладывая яблоки на стол. — Спрашивает, когда мы к ним заедем.
— Может, в выходные? — Алёна попыталась улыбнуться. — Приготовим что‑нибудь, посидим…
— В выходные не получится, — Ирина резко встала. — У нас с Серёжей планы. Да, милый?
Серёжа замер, яблоко в его руке вдруг стало тяжёлым.
— Я… не помню, чтобы мы что‑то планировали, — пробормотал он.
— Ну как же, — голос Ирины зазвенел металлом. — Ты обещал помочь с ремонтом в моей квартире. Или ты уже забыл?
— Я не забыл, — он поставил яблоко на стол, так и не откусив. — Но мы могли бы…
— Могли бы что? — Ирина повернулась к нему, и в её глазах Алёна увидела ту самую ярость, которую раньше замечала лишь мельком. — Могли бы снова оставить меня одну со всеми проблемами? Как в прошлый раз? Как всегда?
Алёна молчала, чувствуя, как внутри растёт ледяной ком. Она знала эту историю: три года назад Ирина купила квартиру в новостройке, взяла кредит, а потом… «обстоятельства», «неожиданные расходы», «временные трудности». И каждый раз — звонки, просьбы, намёки.
Глава 3. Воспоминания о «помощи»
Вечером, когда Ирина наконец ушла, Алёна села на подоконник, глядя на огни города. Серёжа присел рядом, молча протянул чашку чая.
— Она не успокоится, — сказала Алёна, не оборачиваясь. — Это не про деньги. Это про власть.
— Знаю, — он провёл рукой по волосам. — Но она моя сестра. Я не могу просто…
— Не можешь что? — она повернулась к нему, и в её голосе прорвалась усталость. — Не можешь сказать «нет»? Не можешь защитить нас?
— Защитить? — он горько усмехнулся. — От кого? От неё? Она же не враг.
— А кто тогда? — Алёна сжала чашку так, что пальцы побелели. — Кто тот человек, который каждый раз находит способ влезть в нашу жизнь? Который превращает наши решения в «семейные обсуждения»? Который…
Она замолчала, потому что в коридоре послышался звук ключа. Ирина вернулась. Без предупреждения, без звонка.
— Забыла кошелёк, — бросила она, проходя мимо. — Можно я возьму?
Её рука потянулась к ящичку в прихожей, где лежали их сбережения на отпуск. Алёна встала, медленно, словно во сне.
— Нет, — сказала она тихо, но так, что Ирина замерла. — Нельзя.
Глава 4. Точка кипения
— Ты что, серьёзно? — Ирина развернулась, её лицо исказилось. — Это же мелочь! Просто на такси до дома!
— Это наши деньги, — Алёна шагнула вперёд. — И это не про такси. Это про границы.
— Границы? — Ирина рассмеялась, но смех был сухим, безжизненным. — Ты научилась этим словам в своём интернете? «Границы», «личные пространства»… Ты же жена! Ты должна думать о семье!
— О какой семье? — Серёжа вдруг заговорил, и его голос прозвучал непривычно твёрдо. — О твоей? О нашей? О той, которую ты сама разрушаешь?
Ирина замолчала. На секунду в её глазах мелькнуло что‑то — страх? удивление? — но тут же скрылось за привычной маской.
— Ты защищаешь её, — прошипела она. — После всего, что я для тебя сделала. После того, как я растила тебя, когда мама болела. После того, как…
— Хватит, — Серёжа поднял руку. — Хватит вспоминать прошлое, чтобы давить на меня сейчас. Мы взрослые люди. У нас своя жизнь.
— Своя жизнь? — она шагнула к нему, её голос упал до шёпота. — А ты помнишь, как в детстве ты прятался у меня под кроватью, когда отец кричал? Помнишь, как я закрывала тебя собой?
В комнате стало тихо. Даже часы, казалось, перестали тикать. Алёна смотрела на них — на брата и сестру, связанных кровью, болью, годами невысказанных обид.
Глава 5. Раскол
На следующий день Ирина пришла снова. Но теперь она была другой — спокойной, почти ласковой.
— Я подумала, — начала она, садясь на диван без приглашения. — Может, мы слишком остро отреагировали. Давайте просто… поговорим.
— Поговорим о чём? — Алёна скрестила руки на груди. — О том, как ты снова попросишь денег? О том, как скажешь, что это «для общего блага»?
— Нет, — Ирина достала из сумки конверт. — Я принесла документы. На свою квартиру. Хочу оформить дарственную на Серёжу.
— Что? — он вскочил. — Зачем?
— Затем, что вы правы, — она положила конверт на стол, её пальцы дрожали. — Я использовала вас. Использовала нашу семью, чтобы закрыть свои дыры. И я… устала.
Её голос дрогнул, и на секунду Алёна увидела не хищницу, а маленькую девочку — ту, которая когда‑то прятала Серёжу от пьяного отца.
— Я уезжаю, — продолжила Ирина, глядя в пол. — Нашла работу в другом городе. Квартиру продам, долги закрою. А вам… вам оставлю это. Как извинение. Как шанс.
— Шанс на что? — Серёжа сел напротив, его лицо было бледным.
— На то, чтобы вы не стали такими, как я, — она подняла глаза, и в них стояли слёзы. — Чтобы вы не превратили свою семью в поле боя.
Глава 6. Неожиданный финал
Через месяц Ирина уехала. Конверт с документами остался на столе — нетронутый, словно горячий уголь. Серёжа и Алёна так и не решили, что с ним делать.
Однажды вечером, разбирая старые вещи, Алёна нашла фото: она, Серёжа и Ирина на пляже, лет десять назад. Все смеются, ветер треплет волосы, а на заднем плане — закат, огромный и золотой.
— Знаешь, — сказала она, глядя на снимок, — она ведь правда нас любила. По‑своему.
Серёжа подошёл, обнял её за плечи.
— Любила, — согласился он. — Но любовь не должна быть грузом. Не должна быть оружием.
Алёна кивнула. В окне горел фонарь, освещая капли дождя на стекле. Где‑то далеко, в другом городе, Ирина начинала новую жизнь. А они — они только начинали учиться жить по‑настоящему.
— Ты думаешь, она справится? — Не знаю. Но мы — справимся.