Екатерина никак не могла привыкнуть к тому, что её возлюбленный, Андрей, — отец‑одиночка. Его дочь, шестнадцатилетняя Марина, с первого взгляда невзлюбила Екатерину. И каждый раз, когда та приходила в гости, Марина устраивала настоящие спектакли.
В один из вечеров Екатерина принесла пирог, надеясь расположить к себе девочку. Она аккуратно поставила блюдо на стол и улыбнулась:
— Марина, я испекла яблочный пирог. Попробуй, пожалуйста.
Марина окинула пирог презрительным взглядом и скрестила руки на груди:
— Я не ем сладкое. Это вредно.
— Но я думала, ты любишь яблоки… — растерялась Екатерина.
— А я передумала, — отрезала Марина и демонстративно достала из холодильника йогурт. — Вот это — полезная еда.
Андрей, наблюдавший за этой сценой, попытался сгладить напряжение:
— Мариш, ну что за капризы? Екатерина старалась, пекла для тебя.
— Для меня? — Марина подняла брови. — А почему она тогда всегда спрашивает, можно ли прийти? Если бы она действительно хотела что‑то сделать для меня, то просто пришла бы и принесла пирог без вопросов.
Екатерина почувствовала, как внутри закипает раздражение, но сдержалась. Она присела на край стула и мягко сказала:
— Марина, я просто хочу, чтобы нам было комфортно вместе. Давай попробуем начать с чистого листа?
— С чистого листа? — Марина усмехнулась. — А вы не думали, что мне не нужен никакой «чистый лист»? У меня есть папа, и мне этого достаточно.
Андрей вздохнул и посмотрел на Екатерину с извиняющейся улыбкой. Он знал, что Марина переживает из‑за того, что он начал встречаться с кем‑то после развода, но не знал, как помочь дочери принять это.
Спустя неделю
Отношения не улучшались. Каждый визит Екатерины оборачивался новыми колкостями со стороны Марины. Однажды, придя в гости, Екатерина застала девочку за уроками. На столе лежали раскрытые учебники, исписанные листы и чашка остывшего чая.
— Помочь с домашним заданием? — осторожно предложила Екатерина.
Марина резко захлопнула тетрадь:
— Я сама справляюсь. Мне не нужна помощь от… посторонних.
Екатерина сглотнула ком в горле, но продолжила:
— Я просто хотела поддержать. У меня в школе тоже были сложные темы по математике.
— Вот и решали бы их сами, — буркнула Марина, уткнувшись в учебник.
Екатерина молча налила себе чаю и села в уголок, стараясь не мешать. Она наблюдала, как Марина хмурится, перечитывает условие задачи, нервно теребит карандаш. Через полчаса девочка со злостью отбросила ручку:
— Бесполезно! Ничего не получается!
— Давай посмотрим вместе? — мягко предложила Екатерина. — Может, найдём другой способ решения?
После минутного колебания Марина неохотно подвинула к ней тетрадь. Вместе они разобрали задачу, нашли ошибку в вычислениях и нашли верное решение. Когда Марина поняла ход рассуждений, её лицо просветлело.
— Получается… так просто? — удивилась она.
— Иногда нужен свежий взгляд, — улыбнулась Екатерина. — Я рада, что смогла помочь.
Марина молча собрала учебники, но на этот раз без прежней враждебности.
Через месяц
Постепенно лёд начал таять. Екатерина стала чаще приходить не с пустыми руками, а с книгами, которые, как она знала, интересовали Марину, или с билетами в кино на фильмы, которые девочка давно хотела посмотреть.
Однажды Марина сама позвонила Екатерине:
— У нас в школе конкурс по биологии. Нужно подготовить проект о редких растениях. Вы не могли бы помочь с поиском информации?
Екатерина едва сдержала радость:
— Конечно! У меня есть доступ к научной библиотеке. Давай встретимся в субботу и всё обсудим?
— Хорошо, — коротко ответила Марина, но в её голосе уже не было прежней резкости.
В субботу они провели несколько часов за компьютером, отбирая материалы, обсуждая структуру проекта. Марина оказалась увлечённой и любознательной, задавала умные вопросы, предлагала нестандартные идеи. Екатерина с удивлением обнаружила, что девочке действительно интересно то, чем она занимается.
— Знаешь, — сказала она в конце встречи, — у тебя настоящий талант к исследованиям. Может, подумаешь о карьере биолога?
Марина смущённо улыбнулась:
— Может быть. Но пока я просто хочу выиграть этот конкурс.
Ещё через два месяца
Проект Марины занял первое место в школьном конкурсе. На церемонии награждения она стояла на сцене, держа в руках грамоту и букет цветов, а в зале аплодировали Андрей и Екатерина.
После праздника Марина подошла к Екатерине:
— Спасибо, что помогли. Без вас я бы не справилась.
— Ты сама всё сделала, — ответила Екатерина. — Я только немного подсказала.
— Всё равно… — Марина замялась. — Я, наверное, была не очень вежливой сначала.
— Это нормально, — мягко сказала Екатерина. — Ты переживала, и я это понимаю. Главное, что сейчас мы можем разговаривать по‑дружески.
— Да, — кивнула Марина. — И… может, сходим как‑нибудь в ботанический сад? Я читала, там сейчас цветёт редкая орхидея.
— С удовольствием! — улыбнулась Екатерина.
Андрей, стоявший неподалёку, с облегчением выдохнул. Он видел, как между его дочерью и Екатериной наконец‑то установилось доверие.
Спустя полгода
Теперь Екатерина, Марина и Андрей часто проводили время вместе: ходили в походы, готовили ужины, обсуждали книги и фильмы. Марина больше не пыталась задеть Екатерину, а наоборот — делилась с ней своими мыслями, спрашивала совета.
Однажды вечером, когда они втроём сидели на диване и смотрели кино, Марина неожиданно сказала:
— Мам… то есть, Екатерина, а вы умеете готовить тирамису?
Екатерина рассмеялась:
— Умею. Хочешь, завтра вместе приготовим?
— Да! — радостно согласилась Марина.
Андрей обнял обеих и прошептал:
— Я так счастлив, что вы нашли общий язык.
И в этот момент все трое поняли: семья — это не только кровные связи. Это доверие, уважение и желание быть рядом, несмотря ни на что.