В начале 2026 года астрономическое сообщество получило один из самых красивых и одновременно драматичных снимков последних лет. Космические телескопы Hubble и James Webb (JWST) одновременно направили свои инструменты на одну и ту же пару галактик — систему IC 1623, расположенную примерно в 275 миллионах световых лет от нас в созвездии Кита. Результат совместной съёмки превратился в настоящее произведение космического искусства: тысячи ярких звёздных скоплений, пылевые дороги, вспышки звездообразования и сложнейшие гравитационные искажения — всё это запечатлено с рекордной для таких объектов детализацией.
Две галактики на пороге слияния
IC 1623 — это классическая система слияния двух спиральных галактик примерно сопоставимой массы. Одна из них (условно называют IC 1623 A) — это довольно типичная большая спираль с хорошо выраженными рукавами. Вторая (IC 1623 B) — более компактная, но очень активная галактика с бурным звездообразованием.
Сейчас галактики находятся на стадии, которую астрономы называют поздним слиянием (late-stage merger). Ядра двух галактик уже сблизились на расстояние менее 10 килопарсек (примерно треть диаметра Млечного Пути), а их спиральные рукава превратились в длинные гравитационные «хвосты» и «мосты», которые тянутся на сотни тысяч световых лет.
Такой процесс слияния — совершенно обычное явление в эволюции галактик. Современные модели показывают, что большинство крупных галактик (включая наш Млечный Путь) хотя бы раз в своей истории прошли через одно или несколько крупных слияний.
Почему именно сейчас мы видим такую красоту?
Обычно снимки сливающихся галактик получаются либо очень красивыми, но недостаточно детальными (Hubble в оптике), либо очень детальными в инфракрасном диапазоне, но довольно «красными» и менее выразительными для человеческого глаза (JWST).
В случае IC 1623 астрономам удалось получить идеальный компромисс:
- Hubble дал великолепное разрешение в видимом свете и ближнем ультрафиолете, показав молодые массивные звёздные скопления и области ионизированного водорода (HII-регионы)
- James Webb добавил данные в среднем и дальнем инфракрасном диапазоне, проникнув сквозь плотные пылевые облака и показав места, где сейчас рождаются тысячи новых звёзд одновременно
Результат — составное изображение, на котором одновременно видны и яркие голубые звёздные «жемчужины», и красные области скрытого звездообразования, и сложнейшая сеть пылевых структур, подсвеченных молодыми звёздами.
Космический танец в огнях: Hubble и James Webb запечатлели столкновение спиральных галактик с невероятной детализацией
В начале 2026 года астрономы и просто любители космоса получили подарок, который многие называют одним из самых эффектных изображений за всю историю наблюдений. Космические телескопы Hubble и James Webb (JWST) одновременно изучили одну и ту же пару галактик — систему IC 1623, расположенную примерно в 275 миллионах световых лет от нас в направлении созвездия Кита. Результат совместной работы получился ошеломляющим: тысячи сверкающих звёздных скоплений, фантастические пылевые структуры, мощные вспышки рождения звёзд и гравитационные «мосты» — всё это предстало в рекордной детализации.
Вот как выглядит эта космическая драма в комбинированном изображении двух великих телескопов:
Две галактики на грани великого слияния
IC 1623 — это пара спиральных галактик, которые уже почти полностью переплелись друг с другом. Одна из них — более крупная и массивная, с красивыми, хотя и сильно искажёнными спиральными рукавами. Вторая — компактнее, но гораздо активнее в плане звездообразования.
Сейчас галактики находятся на стадии позднего слияния (late-stage merger). Их центральные области (ядра) сблизились на расстояние всего нескольких тысяч парсек — это меньше, чем расстояние от Солнца до центра Млечного Пути. Гравитационные силы уже давно превратили аккуратные спиральные рукава в длинные, изогнутые «хвосты» и «мосты» материи, которые тянутся на сотни тысяч световых лет в межгалактическое пространство.
Вот один из самых драматичных крупных планов этой системы:
Такие слияния — совершенно нормальный этап эволюции галактик. Современные симуляции показывают, что большинство крупных галактик (в том числе наш Млечный Путь) хотя бы один-два раза в своей истории проходили через подобный процесс. Через несколько сотен миллионов — миллиард лет две галактики IC 1623 полностью сольются в одну большую эллиптическую галактику.
Почему именно IC 1623 выглядит так потрясающе?
Обычно снимки взаимодействующих галактик получаются либо очень красивыми, но сравнительно «размытыми» (классические оптические изображения Hubble), либо невероятно детальными, но сильно смещёнными в красную область спектра (инфракрасные данные JWST). В случае IC 1623 астрономам удалось получить идеальный баланс:
- Hubble показал молодые голубые звёздные скопления, области ионизированного газа (ярко-розовые и фиолетовые зоны) и тончайшие пылевые прожилки
- James Webb проник сквозь плотные пылевые облака и выявил огромные области скрытого звездообразования, которые в видимом свете практически не видны
Вот инфракрасный взгляд James Webb, который раскрывает то, что скрыто от обычных телескопов:
В центральной зоне слияния сейчас одновременно рождаются сотни тысяч — миллионы новых звёзд в год. Это в десятки, а иногда и в сотни раз больше, чем в спокойной галактике типа нашего Млечного Пути. Такие вспышки звездообразования (starbursts) — одна из самых характерных черт галактических слияний.
Что происходит физически во время слияния?
Когда две галактики сближаются, их гравитационные поля начинают сильно искажать друг друга. Звёзды почти никогда не сталкиваются напрямую (расстояния между ними слишком велики), зато газовые и пылевые облака сжимаются с огромной силой. Давление растёт, плотность достигает критических значений — и запускается лавинообразный процесс звездообразования.
Одновременно часть газа и звёзд выбрасывается на огромные расстояния, образуя знаменитые приливные хвосты (tidal tails). Именно эти структуры и создают ту фантастическую «космическую паутину», которую мы видим на лучших снимках.
Вот ещё один впечатляющий вид на приливные структуры и зоны активного звездообразования:
Почему такие снимки важны для науки?
Слияния галактик — ключевой механизм роста массивных галактик и формирования их сфероидальных компонентов. Именно во время таких событий:
- происходит основная часть звездообразования за всю историю Вселенной
- активизируются сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик (квазары)
- перераспределяется угловой момент
- формируются химические элементы в больших количествах
IC 1623 находится на очень удобном расстоянии: достаточно близко, чтобы видеть детали, но достаточно далеко, чтобы весь процесс умещался в поле зрения современных телескопов. Это делает систему идеальной «лабораторией» для изучения физики галактических слияний.
Будущее IC 1623
Через несколько сотен миллионов лет две галактики полностью сольются. Большая часть газа будет израсходована на рождение звёзд, а оставшаяся материя распределится в более гладкую, эллиптическую структуру. В центре образуется одна большая сверхмассивная чёрная дыра — результат слияния двух прежних ядер.
Мы наблюдаем эту систему именно в тот короткий (по космическим меркам) момент, когда красота и драматизм процесса достигли максимума.
Вот ещё несколько взглядов на эту космическую феерию:
Глядя на эти изображения, трудно поверить, что всё происходящее — результат действия лишь одного закона: закона всемирного тяготения. Две галактики, каждая со своими сотнями миллиардов звёзд, медленно, но неумолимо превращаются в нечто совершенно новое — и при этом создают одну из самых потрясающих картин во Вселенной.