Чем запомнилась одна из самых ярких и противоречивых марок в истории General Motors
В начале января 1926 года концерн General Motors представил первый автомобиль под маркой Pontiac. Изначально бренд задумывался как более доступная альтернатива Oakland, но со временем полностью вытеснил его с рынка и превратился в спортивное подразделение GM. До столетнего юбилея Pontiac не дотянул — марка прекратила существование осенью 2010 года, оставив после себя внушительное наследие и десятки культовых моделей.
Название Pontiac отсылает к вождю индейского племени оттава, который возглавил сопротивление британцам в районе Великих озёр в XVIII веке. Его образ украшал первый логотип марки. Дебютной моделью стал Pontiac Series 6-27 с рядной «шестёркой», а уже к концу 1920-х бренд вышел в лидеры продаж внутри GM. В 1930-е появились V8, пусть и заимствованные у Oakland, а сам Pontiac начал формировать собственную техническую идентичность.
После Второй мировой войны марка столкнулась с падением спроса и устаревшим имиджем. Переломным моментом стало назначение Семона Кнудсена главой компании в 1956 году. Он резко сменил курс, сделав ставку на динамику и стиль. Результатом стал Star Chief Bonneville с 5,7-литровым V8 и механическим впрыском топлива. Модель оказалась редкой, но задала направление развития, а имя Bonneville впоследствии прожило в линейке почти полвека.
В конце 1950-х Pontiac обрел фирменный агрессивный дизайн благодаря расширенной колее Wide-Track и необычному оформлению передка с разделённой решёткой радиатора. Эти решения улучшили управляемость и сделали автомобили визуально более мускулистыми. Эффект оказался впечатляющим: популярность моделей 1959 года выросла на 77%, а сам бренд стал ассоциироваться с драйвом и скоростью.
К началу 1960-х Pontiac уже активно побеждал в NASCAR и NHRA, а в 1964 году представил легендарный GTO. Именно эта модель фактически положила начало сегменту маслкаров. Среднеразмерный автомобиль с мощным V8 нарушил внутренние правила GM и стал мгновенным хитом. Продажи в несколько раз превысили ожидания, а имя GTO навсегда закрепилось в истории американского автопрома.
Под руководством Джона ДеЛориана Pontiac продолжал экспериментировать и зарабатывать. Он вовремя провёл даунсайзинг Grand Prix, превратив неудачный полноразмерный хардтоп в популярное персональное купе. Тогда же появился Firebird — пони-кар на общей платформе с Camaro, но с собственным характером, моторами и дизайном. Эта модель продержалась на конвейере до 2002 года и стала одной из визитных карточек марки.
В 1970-е Firebird Trans Am оказался последним настоящим маслкаром эпохи, пережив топливный кризис и экологические ограничения. В 1980-х Pontiac экспериментировал с форматом, выпустив Fiero со среднемоторной компоновкой и композитным кузовом, а также седан 6000 STE с шестью фарами и передовыми для своего времени технологиями. Позже бренд вновь напомнил о себе эффектными версиями Firebird четвёртого поколения.
В 2000-е годы Pontiac столкнулся с кризисом идей и тотальным бэдж-инжинирингом, а символом упадка стал кроссовер Aztec, вошедший в историю как один из самых спорных автомобилей по дизайну. Попытки спастись за счёт австралийских моделей Holden и родстера Solstice уже не помогли. После банкротства General Motors марку закрыли, и в январе 2010 года с конвейера сошёл последний Pontiac — седан G6. Так завершилась история бренда, который мог бы отметить своё столетие, но остался в памяти как один из самых дерзких и эмоциональных проектов GM.