Архитектурной доминантой и духовной основой любого дореволюционного российского города являлись храмы. Первые храмы в Мензелинске, судя по всему, появились еще в XVII столетии.
Согласно источникам XVIII в., в Мензелинске имелась церковь Смоленской Божьей матери. Очевидно, другим названием этого храма был Николаевский. Так, среди документов Мензелинской приказной избы, датируемых 1703 г., упоминается псаломщик Николаевской церкви. Во второй половине XVIII в. в Мензелинске было до 700 дворов и две церкви: Смоленской Божьей матери и во имя святых апостолов Петра и Павла.
Благодаря стараниям отставного военного, унтер-офицера Матвея Дмитриевича Ситникова в городе появился Никольский собор – самый большой храм. Деньги на его строительство офицер собирал несколько лет. Никольский собор был построен в 1813 г. Вероятно, он был возведен на основе старого храма города, т.к. назывался Собор во имя Св.Чудотворца Николая с пределами Смоленской Божьей матери и Феодосия Тотемского.
Никольский собор (или как его часто называли в документах XIX века – Николаевский) был выстроен по архитектурной «моде» первой половины XIX в. – в стиле классицизма и поражал своим великолепием.
Троицкая церковь тоже имела давнюю историю. Вначале она была деревянной, она известна еще с XVIII в. (церковь во имя Святых апостолов Петра и Павла). Но в 1784 г. сгорела (ударила молния) и на ее месте горожане решили построить новую каменную церковь во имя Святой Троицы с пределами Святого Флора и Лавра. Одна из улиц Мензелинска в честь этого храма называлась Церковная.
Кладбищенская церковь во имя Святого Пророка Илии тоже отсчитывала свою историю еще с XVIII столетия. Она была построена в 1799 г. по инициативе мензелинского городничего Ивана Ивановича Микунова.
Этот храм был примечателен тем, что в 1836–1837 гг. рядом с ним поселились несколько стариц. Из этой общины через несколько десятилетий вырос Пророко-Ильинский женский монастырь.
Женская община при Кладбищенской церкви была учреждена в 1854 г. Инициатором его создания стал протоиерей Никольского собора Александр Шильнов. Во главе общины стояла мензелинская мещанка Евфросинья Собина, позднее ей помогала Домника Реутова, тоже мещанка из Мензелинска. Проживало в обители до 120 сестер. В монастыре имелась иконописная мастерская, а также многие монахини занимались рукоделием: на заказ вышивали различные предметы женского туалета и для домашнего интерьера, делали искусственные цветы. Будучи монастырем третьего класса, Пророко-Ильинский женский монастырь не получал никаких пособий от казны и содержался полностью на свои средства. Уже с 1868 г. при монастыре открылась женская церковно-приходская школа.
Пророко-Ильинскому женскому монастырю иногда оказывали благотворительную помощь разные лица. Например, елабужский купец Иван Иванович Стахеев пожертвовал монашеской общине солидную сумму – 4 тыс. руб. Очевидно, именно на эти средства во второй половине XIX в. на монастырской земле и была возведена Преображенская церковь. На сегодняшний день и данный храм, расположенный недалеко от Мензелинска, является объектом культурного наследия.
Храмы, помимо своей духовно-религиозной роли, были наделены еще дополнительными функциями. Их служители выступали в качестве регистраторов основных жизненных событий человека: от рождения до смерти. В рамках прихода регулировалось поведение горожан, авторитет священнослужителя и самоконтроль общины служили определенным гарантом социальной стабильности.
Из книги: Габдрафикова Л.Р. Уездный город Мензелинск (конец XVIII – начало XX века). – Казань: Институт истории им. Ш. Марджани АН РТ, 2023. С.70-72.