— Ты не говорила, что он будет, — тихо сказал я жене, уже стоя в прихожей.
Она замерла на секунду. Ровно на одну. Этого хватило, чтобы я всё понял.
— Я сама не знала, — так же тихо ответила она. — Правда.
Из гостиной доносился смех, звон бокалов и рождественская музыка. Запах мандаринов и корицы почему-то вдруг стал слишком резким. Я сделал шаг вперёд — и увидел его.
Он стоял у окна с бокалом вина. Спокойный. Уверенный. С тем самым выражением лица, которое когда-то, видимо, было ей родным.
— О, привет, — сказал он первым и кивнул мне, будто мы давно знакомы. — С Рождеством.
Жена сжала мою руку. Сильно.
А я понял: вечер только начался.
Праздник, который оказался проверкой
Мы всё-таки прошли в гостиную. Назад дороги уже не было. Друзья радостно суетились, кто-то обнимал жену, кто-то хлопал меня по плечу, делая вид, что всё как всегда.
Только для меня — нет.
Они сидели за одним столом.
Мы — напротив.
Слишком близко, чтобы игнорировать. И слишком тесно, чтобы чувствовать себя спокойно.
— Не думал, что вы придёте, — сказал он чуть позже, будто между делом.
— Мы были приглашены, — ответил я ровно.
Он усмехнулся. Не зло. Скорее уверенно. Так улыбаются люди, которые считают, что имеют право находиться где угодно.
Жена старалась быть естественной. Смеялась, поддерживала разговор, но я чувствовал — напряжение никуда не делось. Она почти не смотрела в его сторону. И это говорило больше любых слов.
— Мы раньше всегда отмечали Рождество вместе, — вдруг сказал он, обращаясь ко всем сразу. — Такая традиция была.
За столом повисла пауза.
Кто-то неловко кашлянул.
Кто-то поспешно налил вина.
Я поймал взгляд жены. В нём было извинение. И страх.
А у меня внутри появилось чёткое понимание, что этот вечер не про друзей и даже не про праздник.
Тосты, в которых слишком много намёков
Он поднял бокал первым.
— За встречи, — сказал он с улыбкой. — Иногда прошлое возвращается, чтобы напомнить, что было настоящим.
Смех получился неровный. Кто-то поддержал тост, кто-то сделал вид, что не расслышал.
Я медленно отпил вина. На вкус оно показалось кислым.
— А я бы выпил за настоящее, — сказал я чуть позже. — За то, что люди всё-таки умеют выбирать и идти дальше.
Он посмотрел на меня внимательно. Без злости. С интересом.
— Конечно, — кивнул. — Выбор — важная вещь.
Жена резко опустила взгляд. Я чувствовал, как она напряжена, словно боится, что разговор вот-вот сорвётся.
— Слушай, — сказал он уже тише, когда музыка стала громче. — Я рад, что у неё всё хорошо. Правда.
— Я тоже, — ответил я. — Поэтому давай без воспоминаний. Сегодня Рождество.
Он секунду молчал. Потом усмехнулся:
— Понимаю. Просто привычка.
Вот только привычки, как и бывшие, иногда слишком долго считают себя уместными.
Вечер продолжался. Смех стал громче, а вино — крепче.
Разговор у окна без свидетелей
Он подошёл ко мне, когда жена ушла помогать на кухню. В гостиной стало шумно, и это дало ему повод говорить тише.
— Ты знаешь, — начал он, глядя в окно, — я ведь не просто так здесь. Мы с ребятами давно дружим. И с ней тоже… были близки.
— Были, — спокойно ответил я. — Ключевое слово.
Он усмехнулся, но улыбка не дошла до глаз.
— Ты уверен, что всё так просто? Люди не стираются, как старые фото.
Я повернулся к нему.
— Люди — нет. А отношения — да. Если они закончились.
В этот момент вернулась жена. Остановилась, увидев нас рядом.
— Всё в порядке? — спросила она осторожно.
— Да, — ответил я раньше, чем он успел открыть рот. — Мы как раз говорили о том, что прошлое лучше оставлять в прошлом.
Он посмотрел на неё. Долго.
Потом кивнул:
— С Рождеством, — сказал уже без намёков. — Береги себя.
Больше он не подходил.
Вечер медленно пошёл на спад. Музыку приглушили, разговоры стали спокойнее.
А я понял одну вещь: не каждый конфликт требует сцены. Иногда достаточно просто обозначить свою позицию — спокойно и вовремя.
И Рождество всё-таки осталось Рождеством.
Домой без прошлого
Мы ушли раньше остальных. На улице было тихо, снег скрипел под ногами, воздух был холодный и честный — без намёков и недосказанности.
— Прости, — сказала жена уже в машине. — Я правда не знала, что он будет. И… спасибо, что не устроил сцену.
Я завёл двигатель и только тогда ответил:
— Прошлое — это не соперник. Если ему не дают место.
Она взяла меня за руку. Крепко. Так, как берут, когда уверены в выборе.
Этот вечер многое расставил по местам.
Про доверие.
Про то, что бывшие остаются в прошлом ровно настолько, насколько им это позволяют.
Рождество закончилось спокойно, а значит — правильно.