Она не была до конца уверена в дороге. Прошёл уже год с последнего визита, и в темноте всё выглядело иначе. Но общее направление она помнила. Дед жил у старого родника, возле ручья. Если продолжать ехать в эту сторону, они должны выйти к его дому.
Машина подпрыгнула на очередной кочке.
— Это что за дорога?! — пожаловался Илья, ударившись головой о потолок. — Артём, тут же машину разбить можно!
— Потерпи, — буркнул Артём.
— Раз Анна говорит, что красивое место — значит, доедем.
Анна почувствовала, как её плечо сдавила чья-то рука. Обернувшись, она увидела, что Максим наклонился вперёд — его лицо было совсем близко.
— Слушай, Морозова, — сказал он тихо, почти шёпотом, — мне кажется, ты нас куда-то ведёшь специально.
Анна встретила его взгляд и заставила себя улыбнуться.
— Куда я могу вас вести? — ответила она спокойно. — Я просто показываю место, которое знаю. Вы же сами хотели природу, звёзды. Вот я и веду.
— Ага, — Максим не убрал руку. — Только что-то мне подсказывает, что ты играешь в какую-то игру.
— Какую игру? — Анна пожала плечами. — Максим, ты слишком много выпил. Расслабься.
Максим ещё несколько секунд смотрел на неё, потом медленно отстранился и откинулся на спинку сиденья.
— Может, и так, — пробормотал он.
Анна снова повернулась вперёд и сделала глубокий вдох. Руки дрожали, но она сжала их в кулаки, чтобы это не было заметно.
«Игра и роль, — твердила она себе. — Они должны верить, что ты с ними. Что ты приняла их игру. Иначе они остановятся, развернутся — и у тебя не будет шанса».
Воспоминание нахлынуло неожиданно. Год назад, в доме деда. Они сидели на крыльце, пили чай. Солнце садилось за деревья, окрашивая небо в оранжевые и розовые цвета. Тайга лежал неподалёку, положив морду на лапы.
— Дедушка, — спросила тогда Анна, — а почему ты решил жить здесь один? Тебе не одиноко?
Дед долго молчал, глядя на закат.
— Одиночество бывает разным, — наконец сказал он. — Можно быть одному и чувствовать покой. А можно быть среди людей — и задыхаться от одиночества. Твоя бабушка понимала меня без слов. А после того, как её не стало, город стал для меня чужим.
— Но я же есть, — тихо произнесла Анна. — Я твоя внучка.
Дед повернулся к ней и впервые за долгое время улыбнулся.
— Ты есть, — согласился он. — И я знаю, что ты справишься со всем. Ты сильная, Анька.
Тогда Анна не поняла, зачем дед говорит ей это. Но сейчас, в этой машине, эти слова звучали в её голове как заклинание: «Я сильная. Я справлюсь».
— Вон там — поворот, — сказала она, указывая на едва заметную развилку впереди.
Артём повернул руль. Машина съехала на ещё более узкую дорогу, больше похожую на тропу.
— Анна, тут вообще можно проехать? — недовольно спросил он. — Машина жалкая, понимаешь?
— Можно, — заверила Анна. — Я же говорю — я тут раньше была. Проедем.
— Когда раньше? — вдруг спросил Илья. — И с кем?
Анна на секунду замешкалась. Нужно было что-то придумать — что-то правдоподобное.
— С… одним другом, — соврала она. — Он увлекался фотографией, ездил по красивым местам. Я пару раз с ним ездила.
— А… — протянул Илья. — Друг-фотограф. Понятно. И где он сейчас, твой друг?
— Уехал в другой город, — быстро ответила Анна. — Давно уже.
Артём хмыкнул.
— Значит, у нашей тихони была личная жизнь, — сказал он с усмешкой. — Кто бы мог подумать?
Анна промолчала. Главное — они поверили. Главное — продолжают ехать в нужном направлении.
Машина медленно продвигалась по узкой тропе. Деревья стояли так близко, что ветки царапали по стёклам и кузову.
И вдруг, разрывая тишину, снова раздался вой. На этот раз — ближе. Намного ближе. И не один. К первому голосу присоединились другие — два, три, может, четыре. Анна не успела сосчитать. Выли — зловещий хор, который окружал их со всех сторон.
— Твою мать! — выругался Максим, вертя головой. — Их там стая целая!
— Артём, может, развернёмся? — голос Ильи дрогнул. — Что-то мне всё это не нравится.
Артём остановил машину. Его лицо побледнело в тусклом свете приборной панели.
— Анна, — сказал он медленно, — это нормально? Они обычно так близко подходят к людям?
Анна смотрела в темноту за окном. Где-то там, между деревьев, были волки. Тайга и его стая. Они шли параллельным курсом, сопровождали машину. Защищали территорию. Защищали дом деда. И её.
— Да, — соврала Анна. — Это нормально. Они просто любопытные. Но не нападают. Мы же в машине.
Артём ещё несколько секунд сидел неподвижно, потом снова завёл двигатель.
— Ладно, — буркнул он. — Но если ещё через пять минут мы не доедем до твоего места — разворачиваемся. И никаких споров.
— Договорились, — кивнула Анна.
Машина тронулась. Вой не прекращался — он следовал за ними, окружал, предупреждал.
Анна закрыла глаза на секунду.
«Дедушка, я веду их к тебе. Я почти привела. Помоги мне. Пожалуйста».
И машина продолжала медленно двигаться по тёмной тропе — всё глубже в тайгу, всё ближе к единственному спасению, на которое могла надеяться Анна.
Машина продолжала медленно ползти по узкой лесной тропе. Ветки скребли по крыше и стёклам, создавая зловещий скрежет. Вой волков не утихал — он звучал то справа, то слева, то откуда-то сзади, окружая их невидимым кольцом.
— Блин, они всю дорогу воют, — пробормотал Максим, вглядываясь в темноту за окно. — Это нормально?
— Да, нормально, — отмахнулся Артём, хотя его пальцы крепче сжали руль. — Просто волки. Их в тайге полно. Они воют постоянно. Так общаются между собой.
— А мне кажется, они близко, — Илья затянулся сигаретой. — Слишком близко.
— Мы в машине, — напомнил Артём. — Что они нам сделают? Волки на людей не нападают. Тем более на машины.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Максим.
— Все знают, — буркнул Артём. — Это же не медведи.
Анна молчала, вслушиваясь в вой. Среди множества голосов она различала один — тот самый, который раздался первым. Низкий, протяжный, особенный. Тайга.
Её сердце забилось быстрее. Если Тайга воет где-то рядом, значит, они уже близко к дому деда. Очень близко.
Она вспомнила, как год назад дед говорил ей: «Тайга далеко от дома не уходит. Километра два-три максимум. Это его территория. Он её охраняет».
Значит, дом деда где-то совсем рядом. Может, в километре. Может, даже ближе.
— Анна, куда дальше? — спросил Артём, притормаживая у развилки.
— Направо, — быстро ответила она, вглядываясь в темноту.
Машина свернула. Дорога стала ещё хуже — глубокие колеи, камни, корни деревьев. Внедорожник подпрыгивал на ухабах.
— Твою мать! — выругался Артём. — Это вообще дорога или направление?
— Потерпи немного, — сказала Анна. — Скоро приедем.
— Скоро — куда? — подозрительно спросил Максим. — Анна, ты точно знаешь, куда ведёшь?
— Знаю, — твёрдо ответила она. — Совсем близко осталось.
Вой раздался снова — теперь громче и отчётливее. Он звучал со всех сторон: впереди, сзади, слева, справа. Казалось, лес наполнен невидимыми глазами.
— Их много, — тихо сказал Илья. — Я насчитал как минимум пять разных голосов.
— Стая, — пояснила Анна. — Волки живут стаями. Обычно от пяти до десяти особей.
— А ты откуда так хорошо знаешь про волков? — поинтересовался Артём, бросая на неё быстрый взгляд.
Анна пожала плечами.
— Читала, — соврала она. — Интересовалась природой.
На самом деле всё, что она знала о волках, рассказал ей дед: как они охотятся, как защищают территорию, как чувствуют людей — своих и чужих.
«Волки чуют зло», — говорил дед год назад, поглаживая Тайгу по голове. — «Они видят людей насквозь. Если человек пришёл с добром — они его не тронут. А если со злом?..»
Дед помолчал.
«Тогда лучше этому человеку не встречаться с ними в темноте».
Анна посмотрела на Артёма, на Максима и Илью. Они привезли её сюда со злом. С очень плохими намерениями. И волки это чувствовали. Поэтому и воют, окружают машину, идут рядом по лесу. Защищают территорию деда. И её.
Машина выехала на небольшую поляну. Артём остановился, оставив двигатель работать.
— Приехали? — спросил он.
Анна огляделась. Поляна была незнакомой, но интуиция подсказывала — она совсем близко. Дом деда должен быть где-то в этом направлении, метрах в пятисот, может, чуть больше.
— Да, — кивнула она. — Здесь.
— Здесь? — Артём оглядел поляну. — И что здесь такого особенного? Деревья, трава. Обычный лес.
— Отсюда видно небо, — Анна указала наверх. — Звёзды отлично видно. Разве не за этим приехали?
Максим и Илья переглянулись.
— Ну… — усмехнулся Максим. — Не только за этим, если честно.
Анна сделала вид, что не поняла намёка.
— Я выйду на секунду, — сказала она, открывая дверь. — Мне… в туалет нужно.
— Куда ты? — окликнул Артём.
— Я же сказала — в туалет, — Анна постаралась говорить естественно. — Или вы хотите, чтобы я здесь при вас?
Артём нахмурился, но кивнул.
— Ладно. Но далеко не уходи. И быстро возвращайся.
— Конечно, — Анна вышла из машины.
Холодный ночной воздух ударил в лицо. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Сейчас, — подумала она. — Сейчас или никогда».
— Анна! — окликнул её Артём через открытое окно. — Не вздумай сбежать! Ты же понимаешь, что в лесу ночью это смерть. Заблудишься и замёрзнешь. А волки тебя найдут раньше, чем мы.
— Я понимаю, — кивнула Анна. — Я буквально за кустами буду. Две минуты.
Она отошла от машины, направляясь к краю поляны. Ноги подкашивались от страха и адреналина. Каждая клеточка тела кричала: «Беги! Беги сейчас же!» Но она заставила себя идти медленно, естественно — чтобы не вызвать подозрений.
Анна зашла за густые кусты, скрывшись от взглядов парней. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно на всю поляну.
«Дедушка, — мысленно обратилась она к нему. — Я совсем рядом. Помоги мне. Пожалуйста, помоги».
И словно в ответ на её молитву, из темноты леса донёсся новый звук. Вой. Близкий, громкий, почти рядом. Тайга. Анна узнала его голос безошибочно. Волк был где-то здесь. Совсем близко. Он звал. Предупреждал. Указывал путь.
— Анна! — крикнул Артём. — Ты там что делаешь? Быстрее!
— Сейчас! — крикнула она в ответ.
Анна огляделась. Впереди, метрах в десяти, начинался густой лес. Если побежать туда, они не сразу её догонят. А дальше… дальше она найдёт дорогу к деду. Обязательно найдёт.
Вой раздался снова. Ближе. Настоящий. Тайга ждал её.
Анна набрала полные лёгкие воздуха — и побежала.
Анна бежала изо всех сил, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но она не останавливалась. Лёгкие горели от нехватки воздуха. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но страх гнал её вперёд.
За спиной раздался крик:
— Она бежит! Максим, Илья, быстро!
Хлопнули двери машины. Топот ног. Они бежали за ней.
— Анна, стой! — орал Артём. — Ты же заблудишься! Стой, дура!
Но она не останавливалась. Впереди, сквозь деревья, она видела слабый проблеск лунного света — ещё одна поляна. Нужно добежать туда, нужно кричать, звать деда.
«Ещё немного, — твердила она себе. — Ещё чуть-чуть. Дед рядом. Тайга рядом. Они помогут».
Ноги подкашивались. Анна никогда не была спортсменкой. Последний раз она бегала на физкультуре в школе — и то без особого энтузиазма. Сейчас каждый вдох отдавался болью в боку, мышцы ног наливались свинцом. Но адреналин творил чудеса. Он заставлял её бежать, не обращая внимания на боль.
— Лови её! — кричал Максим где-то позади. — Быстрее!
Они были близко. Слишком близко. Анна слышала их тяжёлое дыхание, хруст веток под ногами.
Наконец она выбежала на поляну — небольшую, залитую холодным лунным светом. Споткнулась о кочку, но удержала равновесие — и побежала дальше, через всю поляну к лесу на другой стороне.
— Дедушка! — закричала она во весь голос. — Дедушка Григорий! Помоги! Дедушка, помоги мне!
Голос сорвался на крике, но она продолжала звать:
— Я здесь! Дедушка, я здесь! Помогите!
Топот за спиной стал громче. Они настигали.
— Заткнись! — зарычал Артём. — Заткнись сейчас же!
Анна оглянулась на бегу. Артём был метрах в пятнадцати, Максим — чуть дальше. Илья отстал ещё больше. Но расстояние сокращалось.
— Дедушка! — кричала Анна, уже не останавливаясь. — Помогите! Спасите!
Она пробежала метров двести по поляне. Триста. Ноги начинали отказывать. Дыхание сбивалось, перед глазами плыли чёрные точки.
«Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть».
И вдруг что-то тяжёлое врезалось в неё сзади. Максим. Он настиг её, обхватил за талию и повалил на землю.
Анна упала, больно ударившись плечом и коленом. Вскрикнула от боли.
— Попалась, стерва! — прорычал Максим, навалившись на неё всем весом. — Думала, убежишь?
Анна пыталась вырваться, била руками и ногами, но он был сильнее. Намного сильнее.
— Отпусти! — кричала она. — Отпусти меня!
Артём подбежал, согнулся пополам, тяжело дыша. Его лицо покраснело от напряжения, глаза сверкали злостью.
— Ты… — он задыхался. — Ты ещё пожалеешь об этом!
Максим рывком поднял Анну на ноги, выкручивая ей руки за спину. Боль пронзила плечи, из глаз брызнули слёзы.
— Больно? — усмехнулся он. — Это только начало.
— Дедушка! — закричала Анна что есть мочи. — Дедушка Григорий! Я здесь! Помогите!
Артём замахнулся, чтобы ударить её по лицу.
— Я сказал: заткнись!
Но его рука застыла в воздухе.
Все трое замерли.
На краю поляны, между двух высоких сосен, появилась фигура. Высокий старик с длинной седой бородой, в потёртой охотничьей куртке и высоких сапогах. В руках он держал двустволку, направленную стволами вниз — но готовую к использованию в любую секунду. Лицо было жёстким, глаза смотрели холодно и оценивающе.
— Дед Григорий… — прошептал Илья.
Рядом с ним, чуть впереди, стоял огромный волк. Серо-чёрная шерсть, шрам на морде, жёлтые глаза, горящие в темноте. Его губы были оскалены, обнажая длинные белые клыки. Шерсть на загривке встала дыбом. Из горла вырывалось низкое, угрожающее рычание, от которого кровь стыла в жилах.
Тайга.
— Анька, — произнёс дед спокойным, но сильным голосом. — Это ты кричала?
— Да, дедушка! — вскрикнула Анна. — Это я! Помоги мне!
Максим всё ещё держал её за руки, но его пальцы ослабли от шока. Анна чувствовала, как он дрожит.
— Кто вы такие? — спросил дед, делая шаг вперёд.
Тайга двинулся вместе с ним, не прекращая рычать.
— Мы… мы просто заблудились, — начал было Артём, пытаясь придать голосу уверенность. — Катались по лесу и заплутали. Анна согласилась показать дорогу…
Он посмотрел на Максима.
— Отпусти девочку. Сейчас же.
— Слушай, дед… — Артём попытался взять себя в руки. — Ты не понимаешь ситуацию. Мы…
— Я всё понимаю, — снова перебил дед. Его голос был тихим, но в нём звучала сталь. — Понимаю лучше, чем ты думаешь.
Повисло тяжёлое молчание.
Илья, наконец добежавший до остальных, остановился в нескольких метрах, тяжело дыша.
— Максим, отпусти её, — прошептал он. — Давай просто уйдём отсюда.
— Умный парень, — кивнул дед. — Слушай, товарищи. Отпустите внучку — и уходите. Пока я не передумал.
— Или что? — огрызнулся Максим, но голос его дрожал. — Что ты нам сделаешь, старый хрыч?
Дед усмехнулся. Улыбка была холодной, жёсткой.
— Я? — он покачал головой. — Я ничего не сделаю. А вот Тайга…
Он щёлкнул пальцами.
Волк мгновенно рванул вперёд, пробежав половину расстояния до них за какие-то секунды. Остановился в пяти метрах, присел на задние лапы, готовый к прыжку. Рычание превратилось в утробный рёв.
— Мать твою! — завопил Максим и отпустил Анну, отшатываясь назад.
Анна, не теряя ни секунды, побежала к деду. Спотыкаясь, задыхаясь, почти падая — но она бежала. Последние метры показались вечностью.
Наконец она добежала до деда и бросилась к нему, обхватив руками.
— Дедушка! — вскрикнула она, уткнувшись лицом ему в плечо. — Дедушка, я так испугалась…
Дед одной рукой прижал её к себе, не опуская ружья и не сводя глаз с парней.
— Всё хорошо, солнышко, — сказал он тихо, поглаживая её по голове. — Всё хорошо. Я здесь. Ты в безопасности.
Анна плакала — и всё напряжение этого ужасного вечера, весь страх, вся боль вырвались наружу. Она плакала, прижимаясь к единственному человеку, который всегда защищал её, который никогда не предавал.
Артём, Максим и Илья стояли на другом конце поляны. Тайга медленно приближался к ним, шаг за шагом, заставляя отступать. А из леса, со всех сторон, доносился вой. Другие волки приближались. Стая шла на помощь своему вожаку.
Анна стояла, прижавшись к деду, и чувствовала, как постепенно страх отступает. Сильная рука деда на её плече, знакомый запах — табака, хвои, его куртки — всё это возвращало ощущение безопасности.
Дед Григорий продолжал смотреть на парней. Его лицо было спокойным, даже расслабленным, но Анна знала этот взгляд. Это был взгляд человека, который оценивает ситуацию, просчитывает каждую деталь, принимает решение.
Тайга стоял впереди, между дедом и парнями, не прекращая рычать. Его тело было напряжено, как пружина, готовая распрямиться в любой момент.
Артём первым взял себя в руки. Он выпрямился, расправил плечи, пытаясь вернуть себе уверенность.
— Слушай, дед, — начал он, стараясь говорить твёрдо, — я понимаю, как это выглядит. Но тут недоразумение. Мы просто…
— Тихо, — спокойно сказал дед. — Говорить будешь, когда я разрешу.
Артём замолчал на полуслове. Что-то в голосе старика заставило его осечься.
Дед сделал несколько шагов вперёд, не отпуская Анну. Тайга двигался рядом, синхронно.
— Анька, — тихо сказал дед, — расскажи мне, что случилось. Коротко.
Анна сглотнула комок в горле.
— Они… они предложили подвезти меня после выпускного, — начала она, и голос дрожал. — Потом забрали ещё двоих. Поехали в лес. Выбросили мой телефон в окно. Я поняла, что… что они задумали что-то плохое. Я вспомнила, что ты живёшь здесь — и повела их к твоему дому. Это был единственный способ…
Голос сорвался.
Дед крепче сжал её плечо.
— Ты молодец, — сказал он. — Умная девочка. Всё правильно сделала.
Он снова посмотрел на парней. Его взгляд стал жёстче.
— Значит, так, — произнёс дед медленно. — Трое взрослых мужчин вывезли молодую девушку в глухой лес ночью. Лишили её связи. Довели до того, что она в ужасе бежит и кричит о помощи. Я правильно понял ситуацию?
Молчание.
— Я спросил! — повторил дед, и в его голосе появилась сталь. — Правильно понял?
— Мы ничего не сделали, — пробормотал Илья. — Мы даже не успели…
— Переспросил дед. — Значит, собирались.
Илья покраснел и отвёл взгляд. Максим нервно переминался с ноги на ногу, не сводя глаз с Тайги.
— Слушай, дед, — сказал он, — мы сейчас уедем — и всё забудут про этот вечер. Просто покажи нам дорогу обратно — и мы исчезнем. Анна тоже ничего никому не скажет. Правда, Анна?
Он посмотрел на неё с надеждой.
Анна молчала, прижавшись к деду.
— Она вам ничего не должна, — сказал дед. — И я вам тоже ничего не должен. Особенно помощи.
— Но мы заблудимся без проводника! — запротестовал Максим.
— Это ваши проблемы, — пожал плечами дед. — Надо было думать раньше, прежде чем вывозить девушку в лес.
Артём сжал кулаки. Анна видела, как жилы набухли на его скулах. Он пытался сдержать злость, но та прорывалась наружу.
— Слушай, старик, — сказал он, делая шаг вперёд. Тайга немедленно зарычал громче, но Артём не остановился. — Ты даже не представляешь, с кем связался. Мой отец…
— Мне плевать на твоего отца, — спокойно перебил дед.
— …владеет сетью автосалонов! — продолжил Артём, повышая голос. — У него связи в полиции, в администрации! Один звонок — и тебя здесь закопают вместе с твоим псом!
Дед усмехнулся.
— Во-первых, это не пёс. Это волк. Разница большая. А во-вторых, мы сейчас не в твоём городе, мальчик. Здесь мои правила.
— Твои правила? — Артём засмеялся, но смех прозвучал истерично. — Ты что, сумасшедший? Какие правила? Мы в России! Здесь законы одни для всех!
Дед засмеялся.
— Законы в России… — медленно произнёс он. — Это смешно.
— Здесь, в этом лесу, закон другой, — добавил он, делая ещё шаг вперёд. Тайга двинулся синхронно. — А вот справедливость работает мгновенно.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Артём, и в его голосе впервые проскользнули нотки страха.
— Хочу сказать, — дед поднял двустволку чуть выше, но всё ещё не целился, — что если бы моя внучка не успела убежать, если бы вы сделали то, что планировали — никто бы вас здесь не нашёл. Никогда.
Тишина стала гнетущей.
— Ты нам угрожаешь? — прошипел Максим.
— Нет, — покачал головой дед. — Я просто объясняю реальность. Тайга большая. Волков много. Медведи тоже. Люди здесь пропадают. Это факт.
Сергей попятился.
— Артём, давай уйдём, — сказал он тихо. — Пожалуйста, давай просто уйдём отсюда.
Но Артём, кажется, окончательно потерял контроль над собой. Лицо его исказилось от злости.
— Слышь, дед! — прорычал он. — Если ты сейчас не уберёшься отсюда вместе со своей шавкой, у тебя будут такие проблемы, что…
Он не договорил.
Дед посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом медленно улыбнулся. Улыбка была холодной, жёсткой, совершенно лишённой тепла.
— Мужики, — сказал он тихо, но каждое слово прозвучало отчётливо, — проблемы уже у вас.
И в этот момент, словно по команде, из леса со всех сторон донёсся вой. Десятки голосов. Может, больше. Они окружали поляну невидимым кольцом, приближались, сжимали круг.
Анна видела, как лица парней побледнели. Илья дрожал всем телом. Максим судорожно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт звук. Даже Артём, при всей своей наглости, не мог скрыть страх в глазах.
— Что… что это? — прошептал он.
— Это мои друзья, — спокойно ответил дед. — Я же говорил: здесь мои правила. И у меня много друзей в этом лесу.
Тайга поднял морду и завыл. Его голос слился с хором других волков, создавая жуткую первобытную музыку.
— Знаете, что самое интересное? — продолжил дед, не повышая голоса. — Волки — очень умные животные. Они чувствуют людей. Чувствуют, кто пришёл с добром, а кто со злом.
Он помолчал, давая словам повиснуть в воздухе.
— И вы, мужики, пришли со злом. А зло в моём лесу не прощается.
Вой усилился. Теперь, между деревьями, мелькали тени. Жёлтые глаза появлялись в темноте то там, то здесь. Волки выходили на поляну.
Один за другим. Серые тени в лунном свете, бесшумные, как призраки. Анна насчитала пять, потом шесть, семь. Они продолжали появляться, окружая поляну плотным кольцом.
— Господи… — прошептал Илья, отступая назад. — Их там целая стая.
— Восемь, — спокойно сказал дед, словно читая его мысли. — Восемь взрослых волков. Тайга — вожак. Остальные — его семья.
Он чуть опустил двустволку, но держал её на готове.
— Они слушаются меня, — продолжил дед. — Пока я не дам команду, они не нападут. Но если я дам команду…
Он не договорил. Не было нужды.
Артём стоял, бледный как мел, и смотрел на волков. Его руки дрожали. Вся прежняя наглость, вся уверенность богатого мажора испарились, как утренний туман.
— Что ты хочешь? — спросил он хрипло. — Денег? Я могу достать денег. Сколько нужно?
Дед усмехнулся.
— Денег? — он покачал головой. — Мальчик, ты до сих пор не понял. Мне не нужны твои деньги. Мне нужно, чтобы ты понял: за всё в жизни приходится платить. За каждый поступок. За каждое решение.
— Мы поняли! — быстро сказал Максим. — Мы всё поняли! Клянусь, мы больше никогда…
— Тихо, — оборвал его дед. — Я ещё не закончил.
Он обвёл всех троих внимательным взглядом.
— Вы вывезли мою внучку в лес с плохими намерениями. Вы напугали её. Лишили связи. Загнали в угол, как зверя. И думали, что вам всё сойдёт с рук. Потому что у вас папы богатые. Потому что у вас связи.
Дед сделал паузу.
— Но здесь ваши связи не работают. Здесь работает справедливость.
— Какая справедливость? — Артём попытался придать голосу твёрдость. — Ты что, собираешься нас убить? За что? Мы ничего не сделали!
— Ещё не сделали, — поправил дед. — Но собирались. И это тоже считается.