В ночь после выпускного, Анна, скромная отличница без богатых родителей и влиятельных связей, соглашается, чтобы её подвез однокурсник Артём. Но вместо дома её увозят в глухую тайгу — без телефона, без помощи, наедине с тремя пьяными парнями, решившими, что «белая ворона» легко станет их добычей.
Спасение приходит оттуда, откуда никто не ждал: из сердца леса, где её дед — отшельник Григорий Иванович — годами живёт в уединении после смерти жены. Вместе с ним — огромный волк по кличке Тайга и стая, что не терпит зла на своей земле.
Это история о том, как хрупкая студентка находит в себе силы обмануть «хищников», как справедливость приходит не из зала суда, а из глубины тёмного леса, и как иногда дикие звери оказываются добрее людей.
Машина свернула с освещённой трассы на просёлочную дорогу, и вместе с городскими огнями позади осталось всё, что было знакомым и безопасным.
Анна сидела на переднем сиденье, сжимая ремень безопасности холодными пальцами, и смотрела, как фары выхватывают из темноты стены леса — всё ближе, всё плотнее.
Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно в салоне, где смех и разговоры постепенно затихали, роясь во что-то тяжёлое и тревожное.
Когда асфальт сменился грунтовкой, а впереди показались первые сосны, она поняла: её везут туда, где никто не услышит, где можно сделать всё, что угодно, и никто не узнает.
Телефон уже валялся где-то в придорожной траве, выброшенный в окно чьей-то хохочущей рукой.
Дверцы были заперты.
Водитель больше не улыбался той вежливой улыбкой, которой улыбался час назад у ресторана.
Еще двое на заднем сиденье переглядывались и курили, и в их взглядах она читала то, от чего хотелось закричать и одновременно замереть, стать невидимой, исчезнуть.
Страх был не просто чувством — он стал физической болью в груди, комом в горле, холодом в конечностях. Каждый поворот уводил её дальше от людей, от света, от помощи.
И она понимала: что бы они ни задумали, никто не придёт. Только лес, только темнота, только они.
Но начиналось всё безобидно.
Ресторан гудел, как улей. Смех, звон бокалов, музыка — всё сливалось в один непрерывный шум, от которого начинала болеть голова.
Анна Морозова сидела в углу длинного стола и смотрела на своих однокурсников, которые уже третий час праздновали окончание университета.
Двадцать два года. Красный диплом юридического факультета. Пять лет учёбы позади. И ни одного настоящего друга в этой комнате.
— Анна, ну выпей хоть бокал! — крикнул через стол Максим, размахивая бутылкой шампанского. — Мы же выпускаемся! Это же праздник!
— Спасибо, не хочу, — спокойно ответила Анна, улыбнувшись краем губ.
— Да ладно тебе! — подключился Илья, его щёки уже горели от алкоголя. — Ты всегда такая правильная. Расслабься, наконец.
Анна покачала головой и отпила минеральной воды из своего стакана. Она знала, что они не поймут. Никогда не понимали.
Для них она всегда была странной — та самая белая ворона, которая не пьёт, не курит, не гуляет по клубам до утра и не тратит деньги родителей на брендовые шмотки. Потому что у неё не было родителей с деньгами.
Анна посмотрела на Артёма, который сидел напротив и что-то обсуждал с двумя девушками из параллельной группы. Высокий, уверенный, в дорогой рубашке. Сын владельца сети автосалонов. Всегда был вежлив с ней, иногда даже защищал, когда другие отпускали колкости про её нищенский стиль одежды.
— Анна, ты куда поступать будешь дальше? — спросила Марина, одна из немногих, кто иногда с ней разговаривал.
— В магистратуру?
— Нет, буду работать, — ответила Анна. — Мне нужно зарабатывать.
— А… — протянула Марина и быстро отвернулась, потеряв интерес.
Анна привычно сжала руки под столом. Она не обижалась. Просто констатировала факт: она из другого мира.
Они приехали на выпускной на своих машинах в платьях, за которые платили тысячи долларов, с часами, которые стоили как годовая стипендия. А она добиралась на автобусе в платье, которое сама себе сшила.
«Почему я вообще пришла?» — подумала Анна, глядя на часы. Двадцать один час сорок пять минут.
Она пришла, потому что надеялась. Надеялась, что в последний раз, в последний вечер что-то изменится. Что кто-то скажет: «Анна, обменяемся телефоном, будем общаться». Что кто-то попросит совета — она ведь была лучшей по успеваемости. Что кто-то просто улыбнётся ей по-настоящему.
Но ничего не изменилось.
Воспоминание накрыло её внезапно, как волна. Бабушка говорила ей, когда Анне было семнадцать: «Не гонись за их дружбой, солнышко. Настоящие люди сами тебя найдут. А эти — они просто играют в жизнь на папины деньги».
Бабушка всегда всё понимала. Бабушка умерла четыре года назад. А дед… Дед ушёл в тайгу и больше не возвращался.
Анна осталась совсем одна в съёмной комнате с подработками и стипендией, которой едва хватало на жизнь.
— Анна! — резкий голос вернул её в реальность.
Она подняла голову. Артём стоял рядом с её стулом и улыбался.
— Ты собираешься домой? — спросил он участливо.
— Да, — кивнула Анна, взглянув на часы. — Мне рано вставать завтра.
— Куда это ты так рано? — удивился Артём. — У нас же каникулы!
— На работу, — просто ответила Анна, вставая. — Спасибо за вечер. Было приятно.
Она взяла свою маленькую сумочку и направилась к выходу. Несколько человек помахали ей рукой. Большинство даже не заметили её ухода.
— Анна, подожди! — Артём догнал её у гардероба. — Как ты поедешь домой?
— На автобусе, — Анна надевала лёгкую куртку. — Как обычно.
— Доброты, — покачал головой Артём. — Я тебя подвезу. У меня машина под рестораном. Мне тоже пора домой — родители звонят уже.
Анна замешкалась. С одной стороны, было бы удобно не ждать автобус в одиночестве на пустынной остановке. С другой — она не привыкла принимать помощь от этих людей.
— Не стоит, — начала было она.
— Анна, ну что ты? — Артём взял её под локоть. — Мы же пять лет вместе учились. Неужели я не могу подвезти однокурсницу? Тем более ночь уже. Небезопасно девушке одной.
Он говорил искренне. В его голосе не было привычной снисходительности, которую она так часто слышала от других.
Анна посмотрела ему в глаза и не увидела подвоха.
— Хорошо, — согласилась она. — Спасибо.
Они вышли из ресторана вместе. Тёплый июньский вечер окутал их мягкой темнотой. На парковке стояла чёрная машина Артёма — дорогой внедорожник, в котором Анна ни разу не ездила.
— Садись, — Артём открыл ей дверь.
Анна села в мягкое кожаное кресло. В салоне пахло новой машиной и дорогим освежителем воздуха.
Артём сел за руль, завёл двигатель.
— Куда тебя везти? — спросил он, выруливая с парковки.
— На улицу Садовую, — ответила Анна. — Дом номер 23.
— Окей, — кивнул Артём и включил музыку.
Они ехали молча минут пять. Анна смотрела в окно на ночной город и думала о том, что завтра начнётся новая жизнь. Университет закончен. Впереди — работа, взрослая жизнь, может быть, новые знакомства.
«А может, я наконец поеду к деду», — мелькнула мысль.
Она не видела дедушку Григория почти год. Он ушёл в тайгу сразу после смерти бабушки, сказал, что не может жить в городе без неё. Построил себе дом в лесу, куда не доехать на машине. Анна звонила ему, но связь там была плохая. А потом — учёба, работа, проблемы — и как-то совсем редко стало получаться приезжать.
«Надо бы съездить», — подумала она.
Машина свернула с главной дороги.
— Артём, ты не туда едешь, — сказала Анна, насторожившись. — Садовая — в другой стороне.
— А точно! — Артём хлопнул себя по лбу. — Слушай, я совсем забыл. Мне нужно на пару минут заехать к другу. Он попросил документы привезти. Это буквально недалеко. Ты не против?
Анна посмотрела на него. Артём улыбался своей обычной беззаботной улыбкой.
— Ну… ладно, — неуверенно согласилась она. — Только быстро, хорошо?
— Конечно, — заверил Артём. — Пять минут максимум.
Он продолжил ехать по незнакомым Анне улицам. Через десять минут они остановились возле высотного дома.
— Подожди секунду, — сказал Артём и вышел из машины.
Анна осталась одна. Она посмотрела на время — двадцать два часа двадцать минут. Что-то внутри неприятно ёкнуло, но она отогнала тревогу.
«Всё нормально. Просто заедет к другу — и поедем дальше».
Через пару минут к машине подошли трое. Артём и ещё два парня — Максим и Илья, те самые, что были на выпускном.
— Привет, Анна! — весело крикнул Максим. — Садись на заднее сиденье!
Сергей сел рядом с ним. Оба были явно навеселе.
— Артём, ты говорил, мы к другу заедем, — начала Анна, но Артём уже завёл машину.
— Да это и есть мои друзья! — засмеялся он. — Мы немного покатаемся, а потом я тебя отвезу. Не волнуйся.
И машина тронулась с места, направляясь в неизвестность.
Артём набирал скорость, оставляя позади городские огни. Анна сидела на переднем сиденье, сжимая ремень безопасности, и пыталась понять, что происходит.
— Артём, куда мы едем? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Покатаемся немного, — беззаботно ответил Артём, переключая передачу. — Ночь такая классная. Душно в городе — хочется на природу.
— Точняк! — поддержал Максим сзади. — Давно не выбирались за город. Анна, ты же не против? Мы быстро — туда и обратно.
Анна обернулась. Максим и Илья развалились на заднем сиденье, Илья уже доставал из кармана сигареты.
— Ребята, я правда хочу домой, — сказала Анна твёрдо. — У меня завтра рано вставать. Артём обещал меня подвезти.
— И подвезу, — заверил Артём. — Чуть позже. Расслабься, Анна. Мы же выпустились! Это наш последний вечер вместе. Неужели ты не можешь уделить нам часик?
В его голосе появилось что-то новое. Что-то, что заставило Анну насторожиться ещё сильнее.
Она посмотрела на дорогу: они уже выехали за пределы города, а асфальт сменился грунтовкой.
— Артём, останови машину, — попросила она. — Я вызову такси и поеду домой.
— Какое такси? — засмеялся Илья. — Мы уже километров десять от города отъехали. Сюда ни одно такси не поедет.
Анна достала телефон. Руки слегка дрожали, но она справилась с паникой. Нужно позвонить, вызвать помощь, сказать кому-то, где она.
— Дай-ка сюда! — вдруг протянул руку Максим и выхватил телефон из её рук.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула Анна, пытаясь отобрать его обратно. — Отдай немедленно!
Но Максим уже опустил стекло и швырнул телефон в темноту за окном.
— Упс, — хмыкнул он. — Выскользнул.
Время остановилось. Анна смотрела в тёмное окно, за которым исчез её единственный способ связи с внешним миром.
Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно в салоне.
— Вы что творите? — прошептала она, поворачиваясь к Артёму. — Артём, останови машину! Сию же минуту!
— Куда торопишься? — спросил Артём, и в его голосе больше не было никакой доброжелательности. — Мы просто хотим показать тебе одно место. Звёзды там офигенные. Правда, ребята?
— Офигенные! — подтвердил Илья, закуривая. — И тихо там. Никто не помешает.
Анна почувствовала, как холод разливается по телу. Она всегда чувствовала, что отличается от них. Но никогда не думала, что это может так закончиться.
Куда это может закончиться?
Машина свернула на ещё более узкую дорогу. Деревья по бокам становились всё гуще. Фары выхватывали темные стволы сосен и елей. Они ехали в тайгу.
«Думай, Анна, думай!» — командовала она себе, пытаясь совладать с нарастающей паникой.
Воспоминания нахлынули неожиданно. Она снова увидела себя маленькой девочкой на кухне в квартире бабушки и деда.
— Бабуль, а почему у меня нет мамы и папы? — спрашивала семилетняя Анна, рисуя в альбоме.
Бабушка гладила её по голове мягкой морщинистой рукой.
— Они уехали далеко-далеко… На солнце, — тихо отвечала она. — Но у тебя есть мы. Мы тебя очень любим.
Дед Григорий сидел в кресле и читал газету. Высокий, сильный, с бородой. Он всегда был молчаливым, но Анна чувствовала его любовь в каждом взгляде.
— Анна будет сильной, — сказал он тогда. — Наша девочка справится с любыми трудностями. Правда, Анька?
И Анна кивнула, хотя не понимала, о каких трудностях говорит дедушка.
Потом был день, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Бабушка лежала в больнице, совсем слабая. Анна держала её за руку.
— Обещай мне, — шептала бабушка, — что будешь сильной. Что не позволишь никому себя обидеть. Ты умная девочка. Ты справишься.
Через неделю бабушки не стало. А дед… Дед не смог вынести потери. Он продал квартиру, отдал Анне деньги на учёбу и жильё — и ушёл. В тайгу. Туда, где они когда-то вместе ходили собирать ягоды и грибы.
Он построил там дом — небольшой, но добротный. Анна приезжала к нему несколько раз. Дедушка стал другим после смерти бабушки, но он всегда радовался, когда Анна была в гостях.
Как-то раз она приехала — и он познакомил её со своим единственным другом.
— Не бойся, — сказал дед. — Это Тайга. Я его нашёл раненым. Выходил. Теперь живёт рядом.
Волк смотрел на Анну жёлтыми глазами, но не приближался.
— Он знает своих, — добавил дед. — И чужих тоже знает.
После того визита прошло три года. Анна так и не нашла времени съездить снова. Учёба, работа, усталость — всегда находились причины. А потом стало неловко. Как объяснить, почему не приезжала так долго?
И вот сейчас, в машине, мчащейся в темноту тайги, Анна вдруг поняла: дед недалеко. Его дом находится где-то здесь, в этих лесах. Она не помнила точную дорогу, но общее направление знала.
«Это мой шанс», — пронеслось в голове.
Она посмотрела на Артёма, потом на парней сзади. Они были расслаблены, уверены в себе. Они думали, что она — беспомощная, испуганная девушка без телефона в глухом лесу.
Анна приняла решение.
— Знаете что? — сказала она, и в её голосе появились неожиданные нотки веселья. — А может, вы правы.
Артём удивлённо посмотрел на неё.
— Что? — переспросил он.
— Может, и правда стоит посмотреть на звёзды, — улыбнулась Анна, хотя внутри всё сжималось от страха. — И я знаю отличное место. Там действительно красиво. Вы хотели природу? Я покажу вам настоящую природу.
Максим и Илья переглянулись.
— Вот это поворот! — засмеялся Максим. — А ты, оказывается, не такая скучная, Морозова! Куда ехать?
— Спросил Артём, сбавляя скорость.
Анна вгляделась в темноту за окном. Где-то здесь должна быть развилка. Она помнила эти места. Они с дедом ездили этой дорогой.
— Там впереди будет поворот направо, — сказала Анна. — Увидишь старый указатель. Поверни туда.
Артём кивнул и прибавил газу. Анна откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза на секунду.
«Прости, дедушка, — подумала она. — Я так давно не приезжала. Но сейчас мне очень нужна твоя помощь. Очень».
Машина неслась по лесной дороге, углубляясь в тайгу. И где-то впереди, в темноте, среди деревьев, находился единственный человек, который мог спасти Анну — если она сумеет привести их к его дому, если он всё ещё там, если успеет.
Машина подпрыгивала на ухабах лесной дороги. Фары выхватывали тёмные стволы деревьев, которые казались бесконечными стражами, молчаливо бдящими за происходящим.
Анна сидела, вцепившись руками в сиденье, и пыталась вспомнить каждую деталь той дороги, по которой они с дедом ездили. Каждый поворот, каждую развилку, каждый ориентир.
— Здесь прямо или налево? — спросил Артём, притормаживая у развилки.
— Прямо, — быстро ответила Анна. — Потом будет ещё поворот — я скажу.
— Ты часто сюда ездила? — поинтересовался Илья, высовываясь вперёд между передними сиденьями. — Откуда ты знаешь эти дебри?
— Раньше ездила, — коротко ответила Анна. — Давно это было.
Максим хмыкнул.
— Не думал, что ты любительница природы, — сказал он. — Ты всегда казалась такой… городской мышкой. Тихой, правильной.
— Люди не всегда тем кажутся, — произнесла Анна тихо.
Артём взглянул на неё с любопытством, но ничего не сказал. Машина продолжала путь.
Анна закрыла глаза и позволила воспоминаниям накрыть себя полностью.
Ей было шесть лет, когда она поняла, что отличается от других детей в детском саду. У всех были мамы и папы, которые приводили их утром и забирали вечером. А её приводила бабушка — пожилая женщина в платке, с добрыми глазами и натруженными руками.
— Бабушка, а почему ко мне не приходит мама с папой? — спросила Анна однажды вечером, когда они шли домой.
Бабушка остановилась, присела перед ней на корточки и погладила по щеке.
— Они не могут прийти, солнышко, — сказала она мягко. — Но они любят тебя очень-очень сильно. И мы с дедушкой тебя любим. Ты наша радость.
Анна не плакала. Даже тогда, в шесть лет, она поняла: слёзами ничего не изменишь.
Дома их всегда ждал дед Григорий. Высокий, с широкими плечами и седой бородой. Он работал лесником, много времени проводил в тайге. Но вечерами он всегда был дома, всегда улыбался Анне и рассказывал истории про лес, про животных, про то, как нужно жить в согласии с природой.
— Лес — это не просто деревья, — говорил он, усаживая Анну на колени. — Это живой организм. Он помнит добро — и помнит зло. Если ты относишься к нему с уважением, он защитит тебя. А если придёшь со злом — не жди пощады.
Маленькая Анна слушала заворожённо. Для неё дедушкины рассказы были лучше любых сказок.
Потом были школьные годы. Анна училась хорошо, но друзей у неё было мало. Одноклассники замечали её бедность, старую одежду, отсутствие модных гаджетов, самодельные бутерброды вместо покупных обедов. Некоторые дразнили, другие просто игнорировали.
— Не обращай внимания, — говорила бабушка, когда Анна приходила домой с красными от слёз глазами. — Люди часто судят по одежке. Но ты умная девочка. Ты достигнешь большего, чем они все вместе взятые.
И Анна верила. Она училась ещё усерднее, читала книги, которые дед приносил из библиотеки, мечтала стать юристом и защищать тех, кого обижают.
А потом, когда Анне было восемнадцать, случилось то, чего она боялась больше всего. Бабушка заболела.
Три месяца Анна провела между больницей и домом. Она держала бабушку за руку, читала ей вслух, рассказывала о поступлении в университет на бюджет. Бабушка улыбалась слабо и говорила, что гордится ею.
— Ты будешь счастливой, — шептала она в один из последних дней. — Ты сильная. Помни это всегда. В тебе сила твоего деда, сила нашего рода. Не бойся трудностей.
Анна обещала. Обещала быть сильной, обещала не сдаваться, обещала жить так, чтобы бабушка гордилась ею.
Бабушка умерла холодным октябрьским утром. Ей было семьдесят два года.
Дед Григорий будто окаменел. На похоронах он стоял у могилы, как статуя, не проронив ни слезинки. Но Анна видела: что-то внутри него сломалось. Та часть души, которая жила только благодаря бабушке.
Через две недели после похорон дед позвал Анну на кухню.
— Я продаю квартиру, — сказал он спокойно. — Тебе дам денег на учёбу и съём жилья. Останется немного на жизнь. Сможешь продержаться, пока не найдёшь работу.
— А ты? — спросила Анна, чувствуя, как сжимается горло. — Куда ты?
— В тайгу, — ответил дед, глядя в окно. — Там у старого родника построю дом. Буду жить один.
— Дедушка, не надо! — Анна схватила его за руку. — Останься! Мы вместе справимся.
Но дед покачал головой.
— Я не могу здесь, Анька, — сказал он тихо, и в его голосе впервые за две недели прорезалась боль. — Каждый угол этой квартиры напоминает о ней. Каждая вещь… Я задыхаюсь здесь. Мне нужно уйти. В лес. Там мне легче.
И он ушёл. Продал квартиру, отдал Анне большую часть денег, собрал рюкзак — и ушёл в тайгу. Построил там дом в ста километрах от города, куда можно добраться только на внедорожнике — и то с трудом.
Анна навещала его дважды за эти годы. Дед был молчалив, работал по хозяйству, мало разговаривал. Он будто закрылся от мира, построил стену между собой и всем остальным.
А потом, когда она приехала, то увидела у дома волка.
— Это Тайга, — сказал дед. — Нашёл его прошлой зимой с простреленной лапой. Выходил. Теперь живёт рядом.
Волк был огромный, с серо-чёрной шерстью и пронзительными жёлтыми глазами. Он смотрел на Анну настороженно, но не убегал.
— Он тебя запомнит, — добавил дед. — Волки помнят своих.
И вот теперь, в этой машине, мчащейся по тёмной дороге, Анна поняла: дед был единственным человеком, который мог ей помочь. Единственным, кто не предаст, не бросит, не пройдёт мимо.
Если она сможет привести их к его дому… Там — поворот направо.
— Вот тут, — сказала Анна, указывая на едва заметную развилку. — Направо.
Артём повернул руль. Машина съехала на ещё более узкую тропу.
— Ты уверена, что знаешь, куда ведёшь? — спросил он с подозрением. — Мы уже чёрт знает где.
— Уверена, — твёрдо ответила Анна. — Совсем недалеко осталось.
И в этот момент, разрывая ночную тишину, где-то вдалеке раздался протяжный, леденящий душу вой. Вой волка.
Анна вздрогнула — но не от страха. От надежды. Она была уверена, что это был Тайга. Или очень хотела, чтобы это было так.
— Если тебе близка эта история, поставь лайк и напиши комментарий. Так ты поможешь каналу расти и рассказывать ещё больше таких историй.
Вой разорвал ночную тишину — протяжный и тревожный. Он прокатился по лесу, отразился эхом от деревьев и замер где-то вдали.
— Что это было?! — резко спросил Максим, выпрямляясь на заднем сиденье.
Машина продолжала ехать, и Анна почувствовала, как напряжение в салоне выросло в разы.
— Волк, — спокойно ответила она.
Артём бросил на неё быстрый взгляд, но не сбавил скорость.
— Волк? Здесь водятся? — спросил Илья, прислушиваясь к звукам за окном.
— Конечно, — Анна старалась говорить ровно. — Мы же в тайге. Их тут много.
— Блин, — пробормотал Максим. — Может, это плохая идея? Волк — это серьёзно.
— Да ладно тебе! — усмехнулся Артём, хотя его пальцы крепче сжали руль. — Мы в машине. Что нам волк сделает? Мы не на прогулке пешком.
— Точно, — поддержал Илья, но в его голосе слышалась неуверенность. — Ничего нам не будет.
Анна молчала, вглядываясь в темноту за окном. Её сердце колотилось — но не только от страха. В груди зажглась искра надежды.
Этот вой… Она узнала его. Тайга. Волк, которого спас дед. Волк, который год назад позволил ей погладить себя по голове. Волк, который должен помнить её.
А если Тайга здесь, значит, и дед недалеко.
Анна быстро прикинула в уме, сколько они уже едут. Километров пятнадцать от города? Двадцать? Дом деда находился примерно в двадцати пяти километрах от трассы, в глубине тайги. Значит, они уже близко. Очень близко.
«Держись, — сказала она себе. — Ещё немного. Главное — не показывать страх».
— Анна! — окликнул её Артём. — Далеко ещё до твоего места?
— Нет, совсем близко, — быстро ответила она. — Там впереди должна быть развилка. Нужно свернуть налево
Продолжение следует...
