предыдущее:
В столице отряд вошел в крупный лагерь, образованный стоящими по переметру подводами с охраной. Внутри кипела жизнь. Чем сильнее терялась власть в столице, тем шире раздвигалась граница табора караванного. Стоящая охрана сдвинула копья перед приезжими, но, увидев знакомые щиты, пропустила без слов. Дувузян одбрительно кивнул им, видна была дисциплина и он понимал, что отправленные им воины хлеб свой ели не зря. Встреча у караванщиков была тёплой. Старый торговец, видимо, уважаемый окружающими, завел в свой шатер. Вначале стол, хлеб, да соль. Потом - новости. Рынок, оказавшийся без пригляда властей, нуждался в порядке и строгости. Без твердой руки торговля превращается в азартную игру, где правил нет. Воины, организовавшие порядок, в споры торговые не лезут, далеки от этого, спасибо им хоть, что не режут в таборе за копейку лишнюю. Здесь у них правило единое - нож вынул в споре или по иной причине - на копьё. Все это быстро уяснили.
- и поймите, уважаемый хозяин Дувузян, мы рады сборы платить, но в надежные руки, чтобы товары целы были, а люди - при присмотре. И дороги страшны для переходов, нет порядка.
- а местный правитель что делает? Деньги не нужны от сборов? Или порядок навести не может?
Купец горестно воздел руки к небу. Так, как ему казалось, он был более убедительным:
- он всех подозревает, всего боится, только пришлый служитель ему даёт непонятные советы.
- что за служитель?
- священник новой веры, что других чернит, а себя возносит. И обещает пригласить кардинала великого для усмирения подданных словом и верой.
- что, слушает его правитель молодой?
- молится, да деньгами снабжает, да обещал выстроить дом для служений.
- а слуги как на это смотрят и воины?
- кто бежит, кто в землю лёг, когда правитель буйствует, много голов катится.
Дело обычное, не вппрвой такое видится, коль мозг короткий, а гордыня бесконечная.
*****
С замке правителя охраны ходило с избытком, только за стенами их власти уже не было. Дувузян оглядел всё вокруг и остановил выходящего слугу с тележкой:
- объясни мне, как правителя увидеть и что здесь творится?
Слуга бояливо оглядел отряд ладных воинов и затараторил:
- я слуга, вышел еды набрать, боязно стало, все воюют, а господин наш ждет кардинала и молится новой вере.
- и когда кардинала он ждёт?
- то неведомо, но через служителя кардинал даёт советы, как себя вести, чем можно вере помочь, денег надо и молитв много.
- а старая вера не работает?
- смута пришла, старая вера не помогала господину, надо менять.
- и как слуга с кардиналом общается?
- он молится в одиночестве и слышит кардинала своего.
- а другого он ничего не слышит? Молятся не кардиналам, а богам.
Слуга замялся...
- про богов не говорит, но очень ладно рассказывает, над правителем власть заимел в думах.
Дувузян задумался. Чужую веру хаять не стоит, но слуга той веры явно служил не богам и больше интересовался богатствами чужими, чем душами.
- передай своему правителю, что в городе табор стоит под моей охраной, безопасный проход обещаю. Будет желание - всегда рад принять для разговора.
Ждать правителя было глупо, но приглашение сделано. Слугу, пытавшегося донести до правителя слова Дувузяна, служитель новой веры обвинил в сговоре и его по привычке вздёрнули в подвале. А вот табор разрастался каждым новым караваном и подходил уже к стенам замка.