Посреди оживлённой эдинбургской улицы капитан Кроуфорд выхватил палаш. Напротив него стоял майор Джеймс Сомервилль, комендант королевского замка — с деревянным посохом в руках.
Меч висел на спине. Времени достать его не было.
Шотландия 1640 года напоминала пороховую бочку. Король Карл I пытался навязать англиканскую церковь пресвитерианам-шотландцам. Страна раскололась. «Ковенантеры» — защитники старой веры — против «кавалеров», верных королю.
Сомервилль принадлежал к первым. Кроуфорд — ко вторым.
Конфликт начался с оскорблений. Кроуфорд назвал лорда «якобитским развратником» и «негодяем в сапогах». Сомервилль ответил, что капитан — «гнусный безумец, годный для Бедлама».
Бедлам — это психиатрическая лечебница в Лондоне. Худшее место, которое можно было представить.
Кроуфорд выбрал локацию неслучайно. Одна из самых людных улиц столицы. Отступать лорду было некуда — ни физически, ни в плане чести.
Капитан атаковал первым. Палаш и кинжал против деревянной трости — неравный бой. Сомервилль едва успевал отбивать удары посохом, пока нащупывал рукоять меча за спиной.
Мода XVII века диктовала носить рапиру низко на поясе, почти на бёдрах. Быстро выхватить такое оружие было невозможно. Кроуфорд это знал.
Первые секунды решали всё.
Но лорд выдержал натиск. Выхватил меч, перешёл в атаку. Его «полурапира» — облегчённый вариант классической рапиры — позволяла наносить быстрые двойные удары.
Кроуфорд начал отступать.
Техника Сомервилля была точной. Рапира XVII века весила около килограмма, позволяла колоть и резать с равной эффективностью. Против тяжёлого палаша весом в полтора килограмма это давало преимущество в скорости.
Капитан пятился к деревянной стене склада. Выхода не было. Тогда он решился на обман.
Финт вправо. Затем удар по ногам.
Сомервилль отпрыгнул. Снова схватил посох — обе руки заняты, оружие с двух сторон.
Кроуфорд вложил в удар всю силу. Рассчитывал пробить защиту одним махом. Не учёл, что противник уйдёт.
Палаш прорубил посох насквозь. Инерция тяжёлого клинка потянула капитана вперёд. Равновесие нарушено. Клинок ушёл в сторону.
Защититься он не успел.
Сомервилль отбил кинжал обломком посоха. Развернул рапиру. Ударил рукоятью в лицо капитану.
Кроуфорд рухнул на мостовую.
Лорд стоял над поверженным противником, решая его судьбу. Из замка уже бежали солдаты гарнизона — услышали звон стали, увидели командира в бою.
Сомервилль пришлось действовать быстро. Он защитил капитана от расправы, взял под стражу.
Суд приговорил Кроуфорда к году тюрьмы.
История эта сохранилась в мемуарах самого Сомервилля, изданных в 1815 году, спустя почти два столетия после событий. Лорд описал каждую деталь боя — от первого удара до финального.
Интересно другое. Дуэль началась в худших условиях для Сомервилля: против палаша и кинжала — только деревянная трость. Но именно инерция тяжёлого оружия Кроуфорда стала его слабостью.
Палаш рубил мощно, но медленно. Промах означал потерю контроля. Восстановить защиту после неудачного удара полуторакилограммовым клинком — задача почти невыполнимая.
Лёгкая рапира позволяла мгновенно менять траекторию.
А легенда о том, что дуэлянты хватали вражеские клинки голыми руками? Сомервилль развенчал её практикой. Он использовал обломок посоха — гораздо разумнее.
Спустя годы капитан Кроуфорд выйдет из тюрьмы. Политическое противостояние в Шотландии продолжится ещё десятилетия. Гражданская война унесёт тысячи жизней.
Но на той эдинбургской улице в 1640-м решался спор проще: техника против силы, расчёт против ярости.
Посох победил палаш.