- Есть одна любопытная ситуация, - начал начальник. - Прислали запрос из одного загородного поместья. Люди утверждают, что видят странные фигуры среди деревьев ночью и слышат непонятные звуки. Кое-кто даже видел какое-то свечение... Ты понимаешь, что это значит?
- Приблизительно, шеф, - кивнул Лёша. - Просто надо проверить обстановку на местности.
- Тогда бери коллег, которые уже в курсе происходящего, и в путь.
- Интересно, а поместье новое или старое? — задумчиво произнес Лёша, доставая планшет и открывая карту области. - И что там за местность такая? Может, оно чем-то знаменито, это поместье?
Начальник поднялся из-за стола и подошел ближе к Лёше, показывая пальцем на экран планшета:
- Вот оно тут, недалеко от деревни. Старинный особняк конца XIX века, принадлежал раньше помещику Никанору Фёдоровичу Рожкову. После революции усадьба была национализирована, позже использовалась как санаторий, а теперь вот заброшена.
- То есть мы имеем дело с историей, тянущейся ещё из царских времен? Может, привидение хозяина шалит? Или древние заклинания проснулись?
- Вероятнее всего, именно так, - согласился начальник. - Нужно провести расследование на месте. Ну не буду учить вас, вы и без меня знаете, что нужно делать. Игорь ещё на больничном?
- Да, но вроде послезавтра на прием и сказал, что с ногой уже всё в порядке.
- Надо же, как он неудачно оступился.
- Ботинок с коньком подвернулся, когда они на катке всей семьей были, и вывих сильный. Хорошо хоть не сломал. Ладно, мы поехали. Справимся, не переживай, Валерьевич.
Вскоре небольшой отряд из трех человек отправился в путь. Через два с половиной часа они прибыли на окраину старинного поместья. Лес вокруг был густым и мрачным, особенно в этот пасмурный день. Тишина стояла полная, лишь иногда нарушаемая криком птицы да шорохом ветвей.
Следователи СК внимательно осмотрели дом снаружи. Окна первого этажа были выбиты, стекла рассыпались осколками на полу, создавая неровную мозаику, сквозь которую пробивались лучи тусклого света. Стены покрылись глубокими трещинами, словно паутиной, и серыми пятнами плесени, свидетельствующими о долгом пребывании влаги внутри строения. Дверь, некогда крепкая дубовая, теперь висела наполовину открепленной петлями, скрипучая и расшатанная временем.
Войдя внутрь, следователи ощутили резкий запах затхлой сырости, смешанный с ароматом гнили старых деревянных половиц и прогнивших балок. Потолок местами осыпался, открывая темные провалы чердака, откуда свешивалась старая пыльная паутина. Полы проседали под ногами, издавая глухое эхо каждого шага, заставляя осторожно передвигаться по комнатам, боясь провалиться в бездну времени.
Комнаты дома оказались пустыми и заброшенными, мебель давно исчезла, оставив лишь следы ржавых гвоздей в стенах да обломки старого паркета под ногами. На полу валялись клочья бумаги, старые газеты, пожелтевшие страницы книг, сохранившие лишь смутные очертания букв. Время будто остановилось здесь, превратив пространство в музей заброшенных воспоминаний и угасшей надежды. Никаких следов присутствия живых существ обнаружить не удалось.
- Итак, коллеги, приступим к обследованию, - сказал Лёша. - Давайте разойдемся по дому и посмотрим, кто и что почувствует. Призраков я пока не вижу.
- Да и я ничего ощущаю, никакого потустороннего ни холода, ни энергии. - пожал плечами Андрей. - Ладно, я в правое крыло дома.
- А я в левое.- махнул рукой в ту сторону Павел.
В это время Лёша глянул в окно, на задний двор. В конце аллеи располагалась небольшая часовенка, построенная много десятилетий назад семьёй. Сейчас она представляла собой запущенный и полуразвалившийся деревянный домик, заросший дикими растениями и покрытый толстым слоем грязи и пыли. А рядом с ней он заметил почти размытый образ женщины.
- Похоже, энергия концентрируется около старой часовенки, расположенной рядом с домом. Там есть движение.
- Тогда идём туда, - решительно заявил Паша. - Посмотрим, кто там людей беспокоит.
Они осторожно подошли к маленькому деревянному строению, скрытому густой порослью кустарника. Как ни странно, но вход был закрыт тяжелой деревянной дверью, покрытой ржавчиной и паутиной. Пока они брели по глубокому снегу, призрак исчез.
- Здесь точно ощущается какая-то сила, - прошептал Павел, прикладывая руку к двери. - Энергия мощная, негативная…
- Давайте откроем дверь, проверим, что внутри, — распорядился Лёша.
Они приложили усилие, и тяжелый замок лопнул, издав тихий хруст металла. Дверь медленно раскрылась внутрь, высвобождая поток холодного воздуха, словно хранимого годами внутри старинных стен. Скрипнув несмазанными петлями, дверь обнажила перед ними внутреннее пространство маленькой часовенки, погруженной в полутьму.
Перед глазами предстало просторное помещение, наполненное тенями и неясными силуэтами предметов, скрытых густым слоем пыли и вековечной тишины. Свет, проникающий сквозь узкое окно высоко над алтарём, едва рассеивал мрак, подчеркивая строгие линии древних икон, повисших вдоль стен. Деревянные скамьи стояли рядами, некоторые из них сломаны, другие накрыты плотным покрывалом из паутины.
Алтарь находился в центре комнаты, украшенный резьбой и потускневшими красками, изображающими сцены священных событий. На нём стоял древний подсвечник, пустой и покрытый толстым слоем копоти, рядом лежал ветхий молитвенник, чьи страницы стали хрупкими от времени. Воздух был пропитан запахом старой древесины, благовоний и легкой ноткой влажного камня.
Пространство было окутано атмосферой покоя и тайны, оставаясь неизменным свидетелем множества молитв и переживаний тех, кто приходил сюда испокон веков искать утешение и духовную поддержку.
И внезапно тишину нарушили какие-то звуки и всхлипы. В это время в часовенку вошел Андрей, и коллеги подумали, что это он шумел. Но тут же из глубины часовни появилась фигура женщины в белом старинном платье, светящемся в темноте. Она направилась прямо к мужчинам, протягивая руки вперед. Лицо её было бледным, глаза пустыми, будто состоящими из тьмы. Лёша жестом остановил ребят, которые тоже почувствовали движение ледяного воздуха в их сторону.
Они все замерли в ожидании её действий. Призрак остановился перед ними, продолжая смотреть пустыми глазами.
«Помогите...» — послышалось тихое эхо голосов, словно повторённое сотни раз.
Они переглянулись, понимая, что столкнулись с настоящей загадкой прошлого, которую предстоит разгадать. А женщина продолжала повторять: «Помогите...»
Вдруг она остановилась, внимательно глядя на них, заметила взгляд Лёши в её сторону. Он первым задал ей вопрос:
- Вы кто и почему до сих пор здесь?
Она, сделав реверанс, представилась:
- Как чудесно что вы меня видите и слышите. Я больше века ждала этого прекрасного момента. - она помолчала несколько секунда, как бы сглатывая подступивший комок горечи, подступивший к горлу. - Перед вами бывшая хозяйка усадьбы, Мария Николаевна Рожкова… Я умерла трагически, будучи молодой женой своего мужа. Моя душа осталась привязана к этому месту.... И всё из-за свечи... Чёрная свеча... Забери её отсюда... Освободи меня...
Лёша нахмурился, глядя на призрачный образ Марии:
- Свеча? О чём речь идёт конкретно?
Хорошо, я расскажу вам свою историю. - она помолчала, как будто собираясь с духом и начала свой рассказ. - Сто двадцать лет назад меня, семнадцатилетнюю, молодую, красивую и здоровую выдали замуж за богатого, старого помещика Никанора Фёдоровича Рожкова. Наш брак был для меня несчастливым, наполненным страданиями. Его старая и противная сестра, которая жила здесь, издевалась надо мной и всячески портила мне жизнь. Она часто говорила, что с моим появлением брат стал к ней хуже относиться, что я этом виновата я. Поэтому она сделает всё, чтобы меня здесь не было. Я даже радовалась, думала, что она поможет мне вернуться домой. Но я рано радовалась...
Я часто ощущала себя одинокой, грустившей вдали от родных мест, от счастья и радости молодости. У меня была не жизнь, а настоящий ад. Вскоре я начала себя чувствовать все хуже и хуже, у меня часто бывали приступы слабости, меня мутило. Я думала, что беременна, но старенькая служанка сказала, что хозяин не может иметь детей, он переболел свинкой. Она меня осторожно предупредила, чтобы я не ела и не пила, то что мне будет предлагать сестра хозяина.
Но однажды зимой, как раз в Сочельник, она мне положила в тарелку колбасу, которую приготовили по её приказу. Ели все и я съела кусочек. А ночью в муках я умерла. Она меня все-таки отравила. Однако официальная версия гласила простое заболевание сердца. Моя душа оказалась крепко связана с этим поместьем, я не смогла покинуть земной мир и перейти в высшую реальность. А причина заключается в маленькой чёрной свече, спрятанной в стене часовни. Эту свечу зажгла сразу после моей смерти старая кляча, сестра мужа, сотворив специальный ритуал.
Сам процесс был простым, но действенным. Во время похорон моё тело находилось рядом с расплавленной свечой, пропитываясь её смолянистым ароматом. Магическое воздействие происходило незаметно, затягивая мою душу в плен физического пространства. Вот так, год за годом проходили, часы шли вперёд, но моя бедная душа оставалась здесь, терзаемая тем, что я не могу уйти. Я каждый год приходила сюда, проявляясь, как раз в дни празднования Рождества. Прошу вас, найдите свечу и помогите мне.
Фигура покачнулась, затем стала постепенно исчезать, растворяясь в воздухе. Вскоре комната снова погрузилась в полную темноту. Мужчины зажгли фонарики, и поиск начался. Изучив каждый уголок помещений, Лёша обнаружил старую чёрную свечу, спрятанную глубоко в тайнике, за стеной. Она была замотана в черную, истлевшую от времени, ткань. Лёша перчаткой взял её в руки.
- Теперь понятно, почему дух не мог уйти спокойно, — констатировал Паша, разглядывая её. - Эта свеча, похоже, удерживала эту душу здесь долгие годы.
- Да, это магический артефакт, используемый для закрепления души на земле. Согласно древним поверьям и представлениям о магии, свечи могли использоваться для проведения специальных ритуалов, призванных удерживать душу умершего на Земле, препятствуя её переходу в мир иной. Черный цвет традиционно ассоциируется с мраком, смертью и потусторонними силами. Использование черной свечи в магическом ритуале символизировало намерение создать барьер между миром живых и мертвых, закрепить энергию умершей души в определённом месте. Необходимо уничтожить этот предмет особым образом. - добавил Лёша.
Решено было провести ритуал очищения, включавший огонь и специальные молитвы. Когда всё было готово, свеча вспыхнула ярким пламенем, мгновенно сгорела дотла, оставив лишь лёгкую дымку в воздухе. И тут же душа Марии, раскинув руки, устремилась вверх. Уже растворяясь под потолком, она крикнула:
- Спасибо. Я буду молиться о вас перед Богом. Прощайте... Я свободна!
Её голос эхом прокатился по часовенке, постепенно затихая вместе с исчезновением последней частицы её сущности. Все присутствующие замерли, поражённые увиденным зрелищем. Они чувствовали, как пространство наполнилось спокойствием и миром, словно сама Мария оставила благословение каждому, кто остался внизу.
Андрей подошёл ближе к месту, где перед этим стояла свеча, внимательно всматриваясь в едва заметные следы дыма, витающие над полом. Затем он медленно повернулся к остальным, глаза его светились радостью и облегчением.
- Она ушла, - тихо произнёс он, улыбнувшись уголком губ.
Лёша согласно кивнул:
- Теперь её дух больше не привязан к земному миру страданий и боли. Она нашла покой, которого так долго искала.
Свет свечи погас, но сердце каждого горело ярче прежнего, наполненное верой и уверенностью в правильности совершённого деяния.
===================
Продолжение следует
====================