1799 год стал для русской армии горьким. После тяжёлого поражения от войск генерала Андре Массены под Цюрихом около шести тысяч русских солдат оказались в французском плену. Для Европы это были лишь ещё одни военнопленные, но для истории — люди, чья судьба вскоре получит неожиданный и почти кинематографичный поворот.
Пока русские полки томились во Франции, в самой республике происходил переворот. В ноябре 1799 года, в дни 18–19 брюмера, власть захватил Наполеон Бонапарт. Он был провозглашён Первым консулом, и именно с этого момента все нити управления государством оказались в его руках.
И уже как фактический хозяин Франции Наполеон принял решение, которое удивило всю Европу.
18 июля 1800 года по его поручению министр иностранных дел Шарль-Морис Талейран направил в Петербург письмо вице-канцлеру Российской империи графу Никите Панину. В нём говорилось, что Первый консул прекрасно знает ход прошедшей кампании и понимает: значительная часть успехов англичан и австрийцев была достигнута именно благодаря русским войскам. А поскольку Наполеон, по собственным словам, ценит мужество и воинскую честь, он распорядился включить русских пленных в общий обмен военнопленными между державами.
Однако союзники России — Англия и Австрия — не проявили никакого желания возвращать русских солдат. Предложение несколько раз повторяли, но оно так и не было принято.
Тогда Наполеон сделал шаг, который выглядел почти вызывающе благородным. Возмущённый тем, что союзники фактически «забыли» о русских частях, он приказал освободить всех русских военнопленных — около шести тысяч человек — без всякого обмена. Более того, их возвращение было оформлено как жест уважения: солдатам выдали новое обмундирование, вооружили заново, вернули полковые знамёна и отправили на родину с воинскими почестями, словно победителей, а не побеждённых.
Франция провожала их как достойных противников. В глазах Наполеона это были не враги, а солдаты, которых он уважал за стойкость и дисциплину.
Но история умеет играть с символами.
Прошло всего пять лет. Те же самые русские полки, получившие свободу по воле Наполеона, вновь оказались на поле боя. И на этот раз их ружья были направлены против французской армии. Под Аустерлицем они стреляли по войскам человека, который когда-то отпустил их домой как «храбрых воинов».
Так жест великодушия превратился в один из самых ироничных эпизодов эпохи наполеоновских войн: император освободил тех, кто вскоре станет его противником в одной из величайших битв Европы.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.