— Ты что, серьёзно? — Лена замерла на пороге кухни, уставившись на открытый холодильник.
Её золовка Инна, не отрываясь от процесса, методично перекладывала продукты из холодильника в большой пакет. Курица, которую Лена мариновала с вечера для праздничного ужина, уже лежала на дне. Следом полетели сыр, йогурты, пачка масла.
— А, привет, — Инна обернулась, как будто её застукали не за опустошением чужого холодильника, а за невинным чаепитием. — Я тут подумала, что детям моим продукты нужны. У тебя же всё равно много.
Лена почувствовала, как кровь прилила к вискам.
— Стоп-стоп-стоп. Ты сейчас что делаешь?
— Забираю продукты, — Инна пожала плечами с таким видом, будто это само собой разумелось. — Ты же не против? Мы родня, в конце концов.
Лена открыла рот, потом закрыла. Потом снова открыла.
— Инна, это курица для завтрашнего обеда. Я её мариновала!
— Ну и что? Приготовишь другую, — золовка даже не замедлилась, запуская руку за банкой варенья. — А моим детям кушать нечего. Ты же понимаешь, что семья должна поддерживать семью?
— Подожди-подожди, — Лена подошла ближе, пытаясь осмыслить происходящее. — Как это «кушать нечего»? Ваня же работает. Ты сама работаешь. У вас двое детей, не десять.
Инна выпрямилась, прижав к груди пакет с добычей.
— Ну извини, что у нас не такая шикарная зарплата, как у твоего мужа! Мы простые люди, нам приходится экономить. А ты тут в шоколаде живёшь!
Лена растерянно оглянулась. Квартира, которую они с мужем Игорем снимали на окраине, была небольшой двушкой. Мебель — остатки от прежних хозяев. Холодильник старенький, скрипучий. Какой тут «шоколад»?
— Инна, мы с Игорем оба работаем. И планируем бюджет. Я закупаюсь раз в неделю по списку, всё рассчитываю до копейки!
— Ой, да ладно тебе, — золовка махнула рукой. — Что тут считать? Купишь ещё. Зато мои дети будут сыты.
— Твои дети каждый день едят в школьной столовой! — голос Лены предательски дрогнул. — И я знаю, что у вас дома всегда полный холодильник. Ваша мама на прошлой неделе хвасталась, сколько она вам передала с дачи!
Инна насупилась.
— Это другое. Мамины овощи — это одно. А мясо и сыр — совсем другое. Растущему организму белок нужен!
Лена чувствовала, как внутри закипает. Она вспомнила, как вчера простояла час в очереди за этой курицей по акции. Как выбирала сыр подешевле. Как отказала себе в новых туфлях, потому что решила, что приготовит хороший ужин для мужа — у него завтра важная встреча на работе, нужно поддержать.
— Инна, положи всё обратно, — сказала она максимально спокойно.
— Что? — золовка уставилась на неё, как на сумасшедшую.
— Я сказала: положи всё обратно. Немедленно.
— Ты чего, жадничаешь? — Инна скривилась. — Серьёзно? Из-за какой-то курицы устраиваешь сцену?
— Это не просто курица, — Лена подошла вплотную. — Это продукты, которые я купила на свои деньги для своей семьи. И если твоим детям что-то нужно, ты идёшь в магазин и покупаешь сама. Как все нормальные люди.
Инна фыркнула.
— Подумаешь, какая принципиальная! Ты вообще в нашу семью влилась или как? У нас принято делиться!
— Делиться — это когда спрашивают, — отрезала Лена. — А не когда приходят с ключами, которые выпросили "на всякий случай", и опустошают холодильник, пока хозяев нет дома.
Лицо Инны покраснело.
— Игорь мне сам эти ключи дал! Значит, доверяет!
— Ключи — на случай, если произойдёт что-то срочное. Не для того, чтобы ты устраивала тут набеги супермаркета!
— Ничего себе! — золовка выпятила подбородок. — Вот это поворот! Выходит, я теперь чужая? После всего, что наша семья для тебя сделала?
— Что именно вы для меня сделали? — Лена скрестила руки на груди.
— Как что? Приняли тебя! Игорь на тебе женился, хотя мама была против! Ты вообще должна быть благодарна!
— Благодарна? — Лена почувствовала, как руки начинают дрожать от возмущения. — За что? За то, что твоя мама при каждой встрече намекает, что я "не из вашего круга"? Или за то, что ты регулярно просишь меня посидеть с твоими детьми, а потом "забываешь" забрать их вовремя?
— Это же племянники Игоря! Он сам не против!
— Игорь не против, потому что он добрый. Но это не значит, что вы можете садиться нам на шею!
Инна презрительно хмыкнула.
— Ого, как заговорила! Видать, в городе пожила, манеры столичные приобрела. А я тебя помню, когда ты к нам в первый раз приехала — скромная такая была, застенчивая. А теперь важная!
— Скромность и быть тряпкой — разные вещи, — Лена взяла пакет из рук ошарашенной золовки и начала выкладывать продукты обратно в холодильник.
— Ты что творишь?! — возмутилась Инна. — Я же сказала, мне это нужно!
— А я сказала — нет.
— Вот Игорю скажу, посмотрим, что он на это скажет!
— Скажи, — Лена развернулась к ней. — Обязательно скажи. И заодно расскажи, как ты приходила сюда в прошлом месяце и "одолжила" мою новую сковородку, которую я до сих пор не видела. И как "взяла ненадолго" мой фен. И как "случайно" унесла коробку конфет, которые мне подарили коллеги.
Инна побледнела.
— Это... это всё мелочи какие-то...
— Мелочи имеют свойство накапливаться, — Лена закрыла холодильник. — Знаешь, я долго молчала. Потому что не хотела портить отношения. Потому что думала: ну подумаешь, семья, надо идти навстречу. Но это не семья, Инна. Это самая обычная наглость.
— Да как ты смеешь! — золовка вскинулась. — Я старше тебя! И я сестра Игоря! Ты мне должна уважение оказывать!
— Уважение не требуют, — спокойно ответила Лена. — Его заслуживают. И забери свои ключи.
Она протянула связку. Инна смотрела на неё, не веря своим глазам.
— Ты... ты меня выгоняешь?
— Я прошу тебя уйти. И больше не приходить без приглашения.
— Вот же... — Инна схватила ключи, потом метнула такой взгляд, что впору было каменеть на месте. — Игорь об этом узнает! И мама тоже! Мы посмотрим, кто тут главный!
— Посмотрим, — Лена открыла дверь.
Когда золовка наконец ушла, громко хлопнув дверью, Лена опустилась на стул. Руки тряслись. Внутри всё ещё бурлило от возмущения и одновременно появилось странное облегчение.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, телефон разрывался от звонков. Сначала звонила мама мужа, потом Инна, потом снова мама. Игорь молча выслушал их версию событий, потом так же молча выслушал Лену.
— И что ты думаешь? — тихо спросила она, когда закончила рассказ.
Игорь помолчал, разглядывая свои ботинки. Потом поднял глаза.
— Я думаю, что мне стыдно. За Инну. За то, что я раньше не замечал. За то, что ты терпела это всё молчала.
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Они говорят, что я разрушаю семью.
— Нет, — Игорь обнял её. — Семья — это мы с тобой. А остальное... остальное можно наладить. Но только на нормальных условиях. С границами и уважением. И ты была права насчёт ключей.
На следующий день Лена приготовила ту самую курицу. Получилось изумительно. Они с Игорем сидели на маленькой кухне, ели, разговаривали, смеялись. И впервые за долгое время Лена чувствовала себя действительно дома.
А через неделю, когда они встретились с Инной на нейтральной территории — в кафе, по предложению Игоря, — золовка, к удивлению Лены, извинилась. Неуверенно, с оговорками, но искренне.
— Я правда думала, что так можно, — призналась она. — У нас в семье всегда так было. Мама к тёте ходила, та к нам... Но ты права. Надо было спросить.
Лена кивнула.
— Если тебе что-то нужно — просто скажи. Я не жадная. Но это должно быть взаимно и честно.
Инна усмехнулась.
— Знаешь, мне мама всегда говорила, что Игорь выбрал тихоню. Я рада, что ошибалась.
И это, как ни странно, было началом нормальных отношений. Без ключей, без набегов на холодильник, но с уважением и здоровыми границами. Иногда для того, чтобы стать настоящей семьёй, нужно сначала просто научиться быть честными друг с другом.
Присоединяйтесь к нам!