Брюс Ли родился в Соединённых Штатах Америки, где в то время находился на гастролях его отец — Ли Хой Чен, артист кантонской оперы. В поездке его сопровождала беременная жена Грейс Ли — красавица-полукровка, китаянка с немецкими корнями. Когда стало ясно, что роды начнутся со дня на день, Ли Хой Чен оставил супругу в клинике Сан-Франциско, а сам продолжил выступления.
27 ноября 1940 года, в год и час Дракона, на свет появился мальчик, которому суждено было стать мировой легендой. Младенец родился между шестью и восемью часами утра, а в средневековом азиатском летоисчислении этот промежуток назывался «часом Дракона».
Новорождённому дали сразу несколько имён. Согласно китайскому календарю его назвали Ли Сяолун, что переводится как «Маленький дракон». В свидетельстве о рождении, выданном в клинике, ребёнок значился как Брюс Ли — так его назвала акушерка. А мать окрестила малыша именем Ли Юн Фан, что в переводе с китайского означало «Возвращайся назад». Грейс очень хотела, чтобы сын, когда подрастёт, снова вернулся в Америку.
Вернувшись с грудным ребёнком в родной Гонконг, где их ждали приёмная дочь Фиби и старший сын Питер, родители сделали вид, что у них родилась девочка по имени Ли Юн Фан — «Малышка Феникс». Таким образом они пытались обмануть злых духов, которые, по их мнению, забрали первого сына, умершего в младенчестве. Брюса даже поначалу одевали в девичью одежду и вставляли ему в уши серёжки, чтобы ни у кого не возникало сомнений.
Занимательно, что на экране он тоже впервые появился в роли девочки, сыграв трёхмесячную дочь главной героини в драме «Золотой город».
Хотя по меркам Гонконга глава семейства зарабатывал хорошо, большую часть его дохода составляла аренда квартир. Любой американец пришёл бы в ужас от вида их жилья: семья вместе с бабушками, дедушками, прислугой и большой немецкой овчаркой жила в огромном зале, в центре которого стоял обеденный стол. За ним не только ели, но и учились, работали и играли. В доме был водопровод, но вода шла из труб всего несколько часов в неделю. Однако условия жизни семьи Брюса всё же были куда лучше, чем у большинства простых крестьян и рабочих, ютящихся в бараках с земляным полом.
Когда Брюс подрос, родители определили его в иезуитскую школу, из которой его вскоре выгнали за плохую успеваемость и отвратительное поведение. Учился мальчик плохо, особенно ненавидел математику и грамматику. Любимым его занятием было задирать одноклассников, из-за чего он часто приходил домой с синяками и шишками, невероятно расстраивая родителей.
С детства Брюс интересовался боевыми искусствами, но серьёзно ими не занимался. Ли Хой Чен всячески пытался наставить сына на путь истины и брал его с собой в театр и на съёмки. Благодаря этому Брюс рано попал в кино и уже в шесть лет сыграл в фильме «Рождённый человеком». Затем последовали многочисленные съёмки в других кинокартинах.
Отец мечтал, чтобы сын стал артистом, и понимал, что несмотря на худощавое телосложение, непропорционально длинные руки и слегка вывернутую левую ногу, мальчик обладает природной пластикой и врождённым чувством ритма. Поэтому он отдал его на танцы, которые неожиданно пришлись Брюсу по душе.
Однако, несмотря на новое увлечение, неугомонный подросток не переставал ввязываться в уличные разборки. После одной из них, закончившейся не в его пользу, Брюс решил профессионально заняться восточными единоборствами. Он остановился на китайском боевом искусстве вин-чун и пришёл к лучшему мастеру этой техники — Ип Ману, бывшему полицейскому, открывшему в Гонконге собственную школу.
Учитель сразу же оценил пластичность и координацию подростка, а также быстроту и ловкость его движений. Фанатизм, с которым Брюс отдавался тренировкам, позволил ему довольно быстро стать одним из лучших учеников Ип Мана. Мастер всё больше уделял внимание «Маленькому дракону».
На смену уличным потасовкам пришли бои за честь школы, на которых представители различных стилей встречались в жестоких поединках. В 1958 году Брюс Ли выиграл чемпионат Гонконга по ча-ча-ча, а также чемпионат Гонконга по боксу, трижды нокаутировав в финале молодого англичанина, многократного чемпиона.
Несмотря на небывалый успех, уличные драки всё ещё манили его. Он даже стал лидером банды «Тигры Джанкшн-стрит». Однажды Брюс подрался с сыном главаря гонконгской триады. В криминальном мире не принято прощать обидчиков, поэтому Брюсу грозила смертельная опасность. Родители тут же собрали ему вещи, купили билеты и отправили в США. К счастью, у Брюса, родившегося в Америке, было американское гражданство.
Когда он сел на пароход до Сан-Франциско, в его кармане было всего 100 долларов. К концу путешествия у Брюса было уже более 500 долларов — он организовал для пассажиров первого класса серию платных уроков танца ча-ча-ча, которые пользовались большой популярностью.
Так в 1959 году юноша снова оказался в Америке. Сначала в Сан-Франциско, затем перебрался в Сиэтл, где остановился у знакомых и устроился работать в их ресторан. Через год он поступил в Техническую школу Эдисона, где наверстывал пробелы в грамматике и точных науках, а затем стал студентом Вашингтонского университета.
Несмотря на то что многочисленные эпизодические роли в детском и подростковом возрасте не принесли ему широкой популярности, Брюс получил бесценный опыт, который пригодился ему в дальнейшем. Переехав в США, он продолжал сниматься в сериалах, демонстрируя боевые искусства. Несмотря на занятость, Брюс не забросил тренировки, а наоборот — посвящал им всё свободное время. Он овладел самыми разнообразными техниками кунг-фу и джиу-джитсу, а в качестве «манекенов» для спарринга использовал деревья в парке, обматывая их одеялами.
В 1961 году Брюс Ли открыл собственную школу восточных единоборств, где стал преподавать Джит Кун-До — свой собственный стиль кунг-фу, разработанный в процессе регулярных изнурительных занятий. В школе могли обучаться все желающие, а не только азиаты, как было принято ранее, что принципиально отличало её от множества подобных заведений. Занятия были недешёвыми — почти 300 долларов в час, но они того стоили.
Брюс совершенствовал свою технику до самой смерти, разработал для учеников специальную систему питания. Он постоянно находился в безупречной форме и подвергал себя запредельным нагрузкам, которые не снились даже его соратникам. Он мог держать ноги «уголком» в упоре на руках более 30 минут, отжиматься на двух пальцах одной руки, подтягиваться, используя лишь мизинец для обхвата перекладины, а также одним ударом пробивать запечатанную стальную банку колы.
Его рефлексы были развиты настолько, что он мог поймать рисовое зёрнышко китайскими палочками на лету. У Брюса была феноменальная память: он мог назвать любой термин, связанный с каратэ, и исполнить каждую технику с потрясающей точностью. В его личной библиотеке находилось более двух тысяч книг, которые он прочитал. Также он разработал трюк, демонстрирующий его скорость: кто-то держал монету на ладони и внезапно сжимал кулак, а Брюс успевал заменить монету на другую.
В том же 1961 году Брюс познакомился со своей будущей женой Линдой Эмери. Девушка училась в Вашингтонском университете и пришла на его занятия по кунг-фу. Между мастером боевых искусств и 17-летней красавицей возникла симпатия, постепенно переросшая в любовь. В 1964 году Линда стала его супругой. Через год у пары родился сын Брэндон, а ещё через пять лет — дочь Шеннон.
В 1965 году Брюс Ли победил знаменитого мастера боевых искусств Вон Джекмана, который вызвал его на бой за то, что Брюс обучал всех желающих кунг-фу. До этого момента искусство держалось в строжайшем секрете и преподавалось только китайцам.
С 1966 по 1967 год с участием Брюса выходит сериал «Зелёный Шершень», за серию в котором он получал 400 долларов. Затем последовали менее известные проекты: «Железная сторона», «Longstreet» и детективный сериал «Марлоу», где он сыграл свою единственную отрицательную роль.
В 1970 году его ждало страшное испытание: во время тренировки со штангой Брюс повредил позвоночник и оказался прикован к постели на шесть месяцев. Врачи даже пророчили, что он больше не сможет ходить, но он восстановился и стал сильнее, чем прежде.
Однако главные роли в американском кино ему так и не доставались. В 1971 году Брюс решил покинуть США и вернуться в Гонконг, где как раз открылась новая киностудия Golden Harvest. Он уговорил её директора Рэймонда Чоу дать ему главную роль в фильме «Большой босс» и разрешить самому ставить боевые сцены. Риск оправдался — фильм имел ошеломляющий успех.
Затем последовали «Кулак ярости» и «Путь дракона». Брюс Ли стал мировой суперзвездой и навсегда изменил представление о боевых искусствах в кино. Если раньше сцены боёв ускоряли, то поединки Брюса, наоборот, замедляли, чтобы зрители могли насладиться его техникой.
Его бой с Чаком Норрисом в финале фильма «Путь дракона» стал классикой жанра. За этот фильм Брюсу заплатили 19 тысяч долларов. Однако сам он становился всё мрачнее и часто говорил, что не проживёт больше 33 лет.
В мае 1973 года во время озвучивания фильма «Выход дракона» у Брюса случился припадок и сильная головная боль. Его госпитализировали, диагностировав отёк мозга.
20 июля 1973 года Брюс Ли принял таблетку от головной боли, уснул и не проснулся.
Он умер за шесть дней до премьеры «Выхода дракона».
Так закончилась жизнь человека, который навсегда изменил мир боевых искусств и кино.
Поддержать автора можно тут: https://dzen.ru/id/62fcd1bea862da5d4edff3d0?donate=true