— Юлечка, открой! — раздалось из-за двери настолько громко, что у Юли чуть не выпала из рук миска с салатом.
Она замерла посреди кухни, как олень в свете фар. Этот голос она узнала бы даже сквозь бетонную стену — Ирина, золовка.
— Макс, это твоя сестра? — прошипела Юля, выглядывая в коридор.
Муж, до этого мирно накрывающий на стол, побледнел.
— Не может быть. Мы же её не звали.
— Юлечка! Я знаю, что вы дома! — Ирина явно не собиралась сдаваться.
Юля глубоко вздохнула и открыла дверь. На пороге стояла золовка во всей красе: яркий макияж, звенящие браслеты на обеих руках и улыбка, которая обещала массу неприятностей. А за ней — две подруги, столь же нарядные и с пустыми руками.
— Привет, родственнички! — пропела Ирина, не дожидаясь приглашения и проходя в квартиру. — Мы как раз рядом гуляли, почувствовали запах вашего мяса и решили заглянуть!
— Я готовлю для своих родителей, — попыталась объяснить Юля. — Они приедут через час.
— Ой, да ладно! — Ирина уже осматривала накрытый стол. — На всех хватит, у тебя тут целый пир! Правда, девочки?
Подруги дружно закивали, устраиваясь на диване.
Максим виноватым взглядом посмотрел на жену, но вмешиваться не спешил — с сестрой он спорить боялся с детства.
— Макс, что у тебя из алкоголя есть? — не церемонясь, спросила Ирина. — Надеюсь, не какой-нибудь дешёвый портвейн?
Юля почувствовала раздражение. Она четыре часа стояла у плиты, готовила родителям их любимые блюда. Рулет из индейки с черносливом — фирменный рецепт свекрови, который та передала Юле как семейную реликвию. Картофельная запеканка по маминому рецепту. Салат с креветками. И вот теперь эта троица собирается всё это поглотить, даже не принеся с собой хотя бы бутылку лимонада?
— Ир, вообще-то я готовила на четверых, — сказала Юля, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну и что? — золовка уже разглядывала рулет. — Разрежешь на семь частей вместо четырёх. Математику в школе учила? Или ты жадничаешь?
— Я не жадничаю, я...
— Юль, иди сюда, — вдруг позвал Максим из кухни.
Она зашла и обнаружила мужа в задумчивости у открытой духовки.
— Что такое?
— Слушай, а давай мы скажем, что мясо ещё не готово? Часа на три-четыре? Они точно не дождутся и уйдут.
Юля посмотрела на него с уважением. Оказывается, в критической ситуации муж способен на стратегическое мышление.
— Гениально, — прошептала она. — Только убедительно сыграй.
Они вернулись в комнату, где Ирина уже успела разлить по бокалам хорошее вино, которое Юля прятала для особых случаев.
— Девочки, — начала Юля, изображая огорчение. — Боюсь, мясо ещё не готово. Термометр показывает, что внутри сырое. Нужно держать в духовке ещё часа три, не меньше.
Ирина недоверчиво прищурилась.
— Три часа? Юль, ты что, впервые мясо готовишь?
— Это особый рецепт, — встрял Максим. — Низкотемпературное приготовление. Долго, зато сочное получается.
— Да ладно! — не поверила золовка. — Дай я посмотрю.
Она направилась к кухне, но Юля преградила ей путь.
— Нельзя открывать духовку раньше времени, температура упадёт!
— Чушь какая-то, — фыркнула Ирина. — Лена, помнишь, как мы в прошлый раз приходили к Юле? Она нас тоже кормить не хотела, притворялась, что готовит на кого-то.
Одна из подруг хихикнула.
— Ой, девочки, — включилась в разговор вторая подруга, — может, правда подождём? Мы же всё равно никуда не спешим.
— Ага! — обрадовалась Ирина. — Точно! Макс, включай телевизор, посмотрим что-нибудь. А ты, Юлечка, может, хоть закуску какую вынесешь? Колбаску там, сырок?
Юля поняла, что план провалился. Эти три фурии действительно собираются ждать три часа, попутно опустошая холодильник.
— Знаете что? — вдруг сказала она громко и чётко. — Халявы сегодня не будет.
Воцарилась тишина. Ирина медленно повернулась к невестке.
— Что ты сказала?
— Я сказала: халявы не будет. — Юля почувствовала, как страх отступает, уступая место праведному гневу. — Вы пришли без приглашения, без предупреждения и с пустыми руками. Я готовила для своих родителей, а не для вас.
— Ты... ты меня выгоняешь? — Ирина не верила своим ушам. — Макс, ты слышишь, что твоя жена говорит?!
Максим замялся, но, к удивлению Юли, встал рядом с ней.
— Ир, ну она права. Мы действительно ждём тестя с тёщей. Может, в другой раз?
— Не могу поверить! — золовка схватила сумочку. — Жадины какие! Мама узнает, как вы меня выгнали! Скажу, что вы вообще меня на порог не пускаете!
— Говори что хочешь, — спокойно ответила Юля. — Но мясо вы не получите.
Ирина с подругами гордо вышли, громко хлопнув дверью. Максим обнял жену.
— Знаешь, я всегда мечтал, чтобы кто-то так с ней поговорил. Она с детства привыкла, что ей всё можно.
— Подожди, — спохватилась Юля. — А если она правда свекрови нажалуется?
— Так мы тоже ей расскажем, как всё было. Мама Ирку за это терпеть не может, что та постоянно к кому-нибудь в гости напрашивается.
Через час действительно приехали Юлины родители. Мама, как всегда, притащила огромный пакет с едой, папа — торт и цветы.
— Ой, а мы не помешали? — засомневалась мама, увидев, сколько еды на столе.
— Нет-нет, — заверила её Юля. — Вы как раз вовремя. Будет что выбрать.
Они уютно расположились за столом, когда вдруг раздался звонок в дверь. Юля и Максим переглянулись — неужели Ирина решила вернуться?
На пороге стояла свекровь с огромной запеченной индейкой.
— Здравствуйте! — радостно воскликнула она. — Максимка звонил, сказал, что у вас родители Юлины в гостях, вот я решила заглянуть.
— Проходите, проходите! — засуетилась Юля.
— А Иринка где? — спросила свекровь, устраиваясь за столом. — Макс сказал, она к вам заходила.
— Уже ушла, — коротко ответила Юля.
— Ага, — свекровь понимающе кивнула. — Опять без приглашения явилась? Я её предупреждала, что так делать нельзя. Вы уж простите её, она у нас... особенная. Но я ей устрою, не переживайте.
Юлины родители с интересом наблюдали за развитием событий. Папа, видимо, решив разрядить обстановку, поднял бокал.
— Предлагаю тост! За гостеприимство и за то, чтобы в доме всегда хватало еды на желанных гостей!
Все дружно поддержали тост. А Юля, разрезая свой фирменный рулет, подумала, что сегодня, пожалуй, впервые не пожалела, что высказала всё, что думает. И судя по довольному лицу свекрови, которая явно была в курсе выходок дочери, поступила правильно.
— Кстати, — сказала свекровь между делом, — Иринка мне звонила, жаловалась, что вы её выгнали. Я ей ответила: "И правильно сделали! Научись хоть раз с собой что-то приносить, когда в гости идёшь!"
Все за столом рассмеялись, а Максим благодарно сжал руку Юли под столом. Она улыбнулась в ответ: похоже, сегодня она не просто отстояла свои границы, но и заслужила уважение свекрови.
— А рулет действительно восхитительный! — восхитилась мама Максима. — Юлечка, ты молодец, что мой рецепт освоила.
— Это ваша заслуга, — искренне ответила Юля. — Вы так подробно всё объяснили.
— Вот видишь, Максим, — свекровь повернулась к сыну. — У тебя жена и готовить умеет, и за себя постоять может. Цени!
— Ценю, мам, — улыбнулся Максим. — Очень ценю.
Вечер прошёл в тёплой атмосфере. Родители делились смешными историями из жизни, свекровь рассказывала анекдоты про родню, а Юля чувствовала лёгкость — впервые за долгое время она не переживала, что кому-то чего-то не хватит или кто-то останется недоволен.
Когда гости начали собираться, свекровь обняла Юлю.
— Спасибо тебе за вечер. И знай: если Иринка ещё раз будет без спроса приходить, сразу мне звони. Я с ней поговорю по-матерински.
— Спасибо, — растроганно ответила Юля.
Проводив всех и закрыв дверь, супруги обнялись посреди коридора.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Юля, — а ведь если бы я тогда смолчала, весь вечер был бы испорчен.
— Ты права, — согласился Максим. — Надо было мне раньше сестре границы обозначить. Прости, что всегда отмалчивался.
— Ничего, — улыбнулась Юля. — Главное, что теперь мы с этим разобрались.
Она вернулась на кухню, где на столе ещё оставалось немало еды. Улыбнувшись, Юля достала контейнеры — завтра отнесёт маме, та будет рада.
А потом пришло сообщение от свекрови: "Юлечка, поговорила с Иринкой. Обещала больше без предупреждения не приходить. Если что — сразу мне пиши. Люблю тебя!"
Юля показала сообщение Максиму.
— Вот это поворот, — присвистнул он. — Мама на твоей стороне.
— Потому что я права была, — усмехнулась Юля. — И потому что твоя мама умная женщина, которая понимает, где справедливость.
Они вместе убрали со стола, помыли посуду и, наконец, устало плюхнулись на диван.