Вы знаете всех кошек мира. Львов, тигров, леопардов. А я — главный хищник целого острова, и обо мне снимают меньше роликов, чем о домашних котиках. Меня зовут фосса, мне шесть лет, и я живу на Мадагаскаре. Единственном месте на планете, где можно меня встретить.
Да, вы смотрите на меня и думаете, это кошка. Стройное мускулистое тело, круглые уши, морда хищника, втягивающиеся когти. Но я не кошка. Я ближайший родственник мангустов. Семейство Eupleridae, мадагаскарские хищники. Эволюция просто решила пошутить и создала из мангуста кого-то, кто охотится как пума. Учёные называют это конвергентной эволюцией. Разные предки, похожий результат.
Мадагаскар оторвался от Индии около 88 миллионов лет назад. С тех пор остров дрейфовал в одиночестве посреди Индийского океана, и жизнь здесь пошла своим путём. Никаких львов, никаких леопардов, никаких волков. Когда ниша главного хищника освободилась, мои предки её заняли. И за миллионы лет превратились в идеальную машину для охоты на лемуров.
Как я стала королевой деревьев
Больше половины моего рациона составляют лемуры. Они живут на деревьях и думают, что там безопасно. Наивные. Я лазаю по деревьям лучше любой кошки на планете.
Мои лодыжки вращаются почти на 180 градусов. Я спускаюсь по стволу головой вниз, как белка. Ни один крупный кошачий хищник так не умеет. Обычная домашняя кошка застрянет на дереве и будет кричать, пока её не снимут. Леопард спускается задом наперёд, неуклюже цепляясь когтями. А я просто разворачиваю задние лапы назад и иду вниз. Спокойно, уверенно, глядя на добычу.
Мой хвост длиной с моё тело. Семьдесят сантиметров туловища и столько же хвоста. Почти полтора метра от носа до кончика. Хвост работает как балансир канатоходца, когда я прыгаю между ветками на высоте двадцати метров. Когти полувтягивающиеся, как у гепарда. Они не тупятся при ходьбе и всегда острые, готовые вонзиться в добычу.
Лемур думает, что убежал. Прыгает с ветки на ветку, визжит от страха. А я преследую его в кронах деревьев, пока он не выдохнется. Могу развивать скорость до 35 километров в час. В лесу, по веткам. Иногда мы охотимся парой. Один загоняет лемура наверх, второй ждёт внизу. Когда жертва падает или спрыгивает, партнёр её ловит. Командная работа, редкая среди одиночных хищников.
Учёные называют меня краеугольным видом экосистемы. Без меня популяция лемуров вырастет неконтролируемо, они объедят леса, нарушат баланс, и вся система рухнет. Я не просто хищник. Я регулятор целого острова.
Секрет, который озадачил биологов
В 2002 году британские учёные из Абердинского университета обнаружили кое-что странное. Молодые самки фоссы выглядят как самцы. Увеличенные гениталии с костной структурой внутри, оранжевая пахучая секреция на животе, запах, неотличимый от мужского. Исследователи проверяли пол генетически, потому что визуально определить было невозможно.
Это называется транзиторная маскулинизация. Временное превращение в самца. Единственный задокументированный случай среди млекопитающих, когда самки маскируются под самцов только в молодости, а потом возвращаются к нормальному виду.
Зачем природе такие сложности? Гипотеза учёных проста. Взрослые самцы фоссы агрессивны и могут преследовать молодых самок задолго до их готовности к размножению. Домогательства и травмы в период роста снижают шансы на выживание. Но если молодая самка пахнет и выглядит как самец, её оставят в покое. После первой беременности все мужские признаки исчезают. Маскировка больше не нужна.
Самое удивительное, что уровень андрогенов у маскулинизированных молодых самок не повышен. Тестостерона у них столько же, сколько у взрослых самок. Механизм этого превращения до сих пор не разгадан. Природа изолированного Мадагаскара снова удивляет биологов.
Теперь о грустном. Нас осталось меньше 2500 особей в дикой природе. Статус в Красной книге МСОП — уязвимый вид. За последние двадцать лет популяция сократилась на 30 процентов. Девяносто процентов первоначальных лесов Мадагаскара уже вырублено. А без леса нет лемуров. Без лемуров нет меня.
Местные жители веками боялись нас из-за странных легенд. Говорят, фосса может усыпить человека взглядом и потом выпотрошить спящего. Говорят, наш запах убивает кур на расстоянии. Чушь, конечно. Но кур мы действительно иногда таскаем. И за это нас уничтожают в отместку.
Вот так я живу. Главный хищник острова, который существует в изоляции 88 миллионов лет. Эволюционный эксперимент, создавший из мангуста охотника на приматов. Самка, которая в юности притворяется самцом, чтобы выжить.
Вы знаете всё о львах и тиграх. Пора узнать и обо мне.
Образовательный пост о фоссе (Cryptoprocta ferox) — крупнейшем хищнике Мадагаскара. Научные данные основаны на исследованиях Hawkins et al. (2002, Biology of Reproduction), материалах IUCN Red List и National Geographic.
👍 Подпишитесь, поставьте лайк! 💬 Расскажите о своих питомцах в комментариях – возможно, именно ваш пушистик станет героем следующего рассказа 😼