Глава первая. Заложница
Музыка лилась томным джазовым потоком, но Лиза Воронцова слышала лишь собственное сердцебиение — глухой, тяжёлый стук, отдававшийся в висках. Она стояла у панорамного окна своей же «праздничной» вечеринки, сжимая в руке пустой бокал так, будто это было единственное оружие в окружении врагов.
Вечеринка по случаю её двадцать третьего дня рождения была очередным спектаклем для высокопоставленных гостей отца. Она, в платье, стоившем как годовой доход среднестатистической семьи, была живой декорацией, главным призом в игре под названием «Слияние активов». Приз, который уже присудили Денису Ракитину.
Он приблизился к ней сейчас, как всегда — бесшумно и властно.
— Прячешься? — голос Дениса был ровным, но в нём сквозила лёгкая насмешка. — Твоя мать ищет тебя для тоста с японскими инвесторами.
— Я не прячусь, — ответила она, не отрывая взгляда от темноты за окном. — Я просто не хочу участвовать в этом фарсе.
— Фарс, милая, — он мягко взял её за локоть, его пальцы холодными кольцами впились в её кожу, — и есть наша жизнь. И чем раньше ты это примешь, тем проще тебе будет.
Она попыталась вырвать руку, но он лишь усилил хватку. Боль была острой, унизительной.
— Я не приму это никогда, — прошипела она, впервые за долгие месяцы открыто бросив ему вызов. — И заставить меня стать твоей женой ты не сможешь.
— О, смогу, — он наклонился так близко, что она почувствовала запах дорогого виски и его дорогих духов. В его голубых, абсолютно холодных глазах вспыхнуло что-то опасное. — Ты недооцениваешь меня, Лиза. И переоцениваешь свою значимость в этой игре. Для всех ты — всего лишь красивая печать на контракте. А печати не разговаривают.
Он отпустил её так же внезапно, как и схватил.
— Подумай над своими словами, — бросил он через плечо, растворяясь в толпе. — И запомни: мщение — это искусство, которому я научился в лучших школах.
Слова повисли в воздухе ледяным предупреждением. Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок страха. Но страх быстро сменился яростью. Слепой, всепоглощающей.
Она не заметила, как к ней подошёл её младший брат, Алексей. Он был на два года моложе, всегда немного в её тени, тихий и замкнутый.
— Лиз, ты в порядке? — тихо спросил он. — Он опять...?
— Всё как всегда, Лёш, — она горько усмехнулась. — Просто очередной день в моей счастливой жизни невесты.
Алексей что-то хотел сказать, но в этот момент к ним направился Денис с двумя бокалами в руках. На его лице играла светская, ничего не значащая улыбка.
— Алексей, — кивнул он её брату. — Позволь мне на минуту увести твою сестру. Деловое предложение от её будущего свёкра.
Алексей колебался, бросил неуверенный взгляд на Лизу. Денис беззастенчиво воспользовался этой долей секунды.
— Идём, Лиза. Не заставляй себя ждать. — Его голос не оставлял места для отказа.
Он взял её под локоть и повёл не к гостям, а в сторону от основного зала, к малоиспользуемой библиотеке. Сердце у Лизы ушло в пятки. Она попыталась сопротивляться, но его хватка была стальной.
— Куда ты меня тащишь? Выпусти!
— Тише, — сипло прошипел он. — Хочешь публичного скандала? Думаешь, твой отец, увидев, как ты вырываешься, встанет на твою сторону? Он отшлёпает тебя, как непослушного щенка, и извинится передо мной.
Ужасная правда его слов парализовала её. Он был прав. Она была вещью, которую передавали из рук в руки. Её протесты — не более чем досадный писк.
Он втолкнул её в полутемную библиотеку и закрыл дверь. Комната пахла старыми книгами и пылью. Здесь не было никого.
— Денис, что ты задумал? — её голос дрожал, но она старалась звучать твёрдо.
Вместо ответа он улыбнулся. Это была улыбка хищника, который загнал добычу в угол. Потом он повернулся к двери и громко сказал:
— Входи.
Дверь открылась. Вошли двое. Лиза их не знала. Крупные, с пустыми глазами наёмников в дорогих костюмах, которые сидели на них как на обезьянах. Страх, острый и животный, ударил ей в голову.
— Что это? — прошептала она.
— Это урок, — спокойно ответил Денис. Он откинулся на массивный дубовый стол, скрестив руки на груди. На его лице не было ни злобы, ни страсти. Было лишь холодное, научное любопытство. — Урок на тему «кто здесь хозяин». И в качестве наглядного пособия — твоё тело.
Лиза попыталась броситься к двери, но один из мужчин легко перехватил её, схватив за руки. Второй подошёл с другой стороны.
— Денис, останови их! Это безумие! — закричала она, обращаясь к нему как к последней надежде.
Он лишь поднял брови, как бы удивляясь её реакции.
— Я не трогаю тебя, — заметил он с ледяной вежливостью. — Ты же видишь? Я просто наблюдаю. Как и твой брат.
Лиза замерла. Её взгляд метнулся к дальнему углу комнаты, к тяжёлым бархатным портьерам. Из-за них, бледный как полотно, с глазами, полными невыносимого ужаса, вышел Алексей. Его привели сюда. Заставили смотреть.
— Лёша... — вырвалось у неё, хриплый, разбитый звук.
Брат встретился с ней взглядом. В его глазах читалась мука, стыд, паника. Он сжал кулаки, его тело напряглось.
— Отпустите её! — голос Алексея прозвучал надтреснуто, но громко.
Денис усмехнулся.
— Хочешь помочь сестре, Алексей? Вперёд. Попробуй.
Один из мужчин отпустил Лизу и сделал шаг к Алексею, демонстративно сжимая и разжимая кулаки. Алексей отпрянул. В его позе, в глазах читался животный страх. Он был физически слабее, и он это знал.
— Я... я позову отца! — выдохнул Алексей, делая шаг к двери.
Денис кивнул своему человеку. Тот встал между Алексеем и выходом.
— Иди, — спокойно сказал Денис. — Расскажи папочке, что увидел. Расскажи, как твоя сестра, за несколько месяцев до свадьбы, развлекалась здесь с посторонними мужчинами. Посмотрим, кому он поверит. Тебе... или мне и этим уважаемым господам, которые, кстати, готовы подтвердить любую мою версию.
Ловушка захлопнулась. Для неё. И для её брата. Алексей застыл, парализованный. Его взгляд умолял Лизу о прощении, но ноги его не двинулись с места.
Денис кивнул своим людям.
— Прекращайте затягивать. У нас немного времени.
Больше Лиза не кричала. Она боролась молча, отчаянно, кусаясь, царапаясь, но руки были слишком сильны. Она видела лицо Дениса. Он наблюдал. Спокойно, методично, как за экспериментом. Ни капли возбуждения, только удовлетворение от абсолютной власти. И она видела лицо брата. Алексея, который стоял, прижавшись спиной к стене, закрыв лицо руками, но не в силах отвести взгляд. Его плечи тряслись от беззвучных рыданий.
Это было самое страшное. Не грубые руки чужаков. А взгляд жениха — холодный, мстительный, торжествующий. И взгляд брата — полный стыда и бессилия. Предательство, оформленное в реальность. Они оба предали её. Денис — организовав этот кошмар. Алексей — не сумев его остановить, позволив страху затмить всё.
Когда всё закончилось, мужчины отошли, поправив пиджаки. Денис подошёл к Лизе, лежавшей на полу, и бросил ей сверху её же разорванное платье.
— Приведи себя в порядок. Через пятнадцать минут мы выходим к гостям. Ты улыбнешься. — Он повернулся к Алексею, который съёжился под его взглядом. — И ты тоже. Ни слова. Или для неё будет ещё один... урок.
Они ушли. Дверь закрылась.
В гробовой тишине библиотеки слышалось лишь её прерывистое, хриплое дыхание. Она медленно поднялась, обхватив себя руками, пытаясь собрать осколки своего достоинства, своей прежней жизни. Но осколки превратились в пыль.
Алексей стоял на том же месте, с лицом, мокрым от слёз.
— Лиза... я... прости... я не мог...
— Молчи, — её голос прозвучал тихо, но с такой ледяной, абсолютной ненавистью, что он вздрогнул. Она посмотрела на него, и в её взгляде не было ни слёз, ни паники. Только пустота. Бездонная, чёрная пустота, на дне которой тлел одинокий огонёк новой, страшной решимости. — Ты всё видел. И ничего не сделал. Мы квиты. Теперь у меня нет брата.
Она накинула на себя то, что осталось от платья, и вышла из комнаты. Не оглядываясь. Шаг за шагом, разрывая последние нити, связывавшие её с этим миром, с этими людьми.
За её спиной остался не просто эпизод насилия. Осталось ритуальное убийство всего, во что она могла верить. Остался лишь хрустальный блеск вечеринки, отражавшийся теперь в её глазах не огнями праздника, а холодным светом далёких, безразличных звёзд.