«Кто сделает повреждение на теле ближнего своего, тому должно сделать то же, что он сделал: перелом за перелом, око за око, зуб за зуб; как он сделал повреждение на теле человека, так и ему должно сделать» (Лев. 24:19, 20).
Как следует сегодня трактовать принцип «око за око», заявленный в Лев. 24:19, 20? Его не следует понимать как оправдание личной мести. Библия учит, что Божий народ не должен поддаваться желанию отомстить (Рим. 12:19). Желание «расквитаться», кажется естественным рефлексом. Христиане, однако, должны повиноваться воле Бога; это значит вести себя «неестественно», отказывая себе в удовлетворении мирских желаний, например таких, как месть. Христиане не должны «сообразовываться с веком сим» (Рим. 12:1, 2). И Ветхий Завет (Лев. 19:18) и Новый Завет (Рим. 12:19; Евр. 10:30) учат тому, что мстить — это грех.
Фраза «око за око» устанавливала максимальное наказание, назначенное за нанесенный ущерб; ее целью никогда не было оправдание мести. Буквальное следование принципу «око за око» привело бы к бесконечной спирали губительных поступков. Как говорится, общество, в котором люди жили бы по принципу «око за око, зуб за зуб», было бы обществом слепых и беззубых людей.
Месть оказывает разрушительное влияние на человека, тогда как ее противоположность — прощение обидчика — благотворно воздействует на человека не только эмоционально, но и физически. Обида, злоба и ненависть могут, как рак, разъедать человека изнутри. Подобные чувства лишают покоя, душевного равновесия и умиротворенности и вызывают стресс и состояние тревоги, приводя к физическим болезням и даже ранней смерти. И наоборот, прощение обидчиков — независимо от того, раскаялись они или нет и заслуживают ли прощения — приносит мир.
Хотя принцип «око за око» не следует использовать в качестве оправдания мести, это хороший ориентир для отправления правосудия со стороны государства. Наказание должно соответствовать преступлению.
Ветхий Завет предписывал смертную казнь за такие ужасные преступления, как убийство. В Новом Завете говорится, что «высшие власти» — «от Бога» и что им Богом предписано наказывать зло. Начальствующие «не напрасно носят меч»; этот меч — «Божий слуга, отмститель в наказание делающему злое» (Рим. 13:1-4). Людям не следует путать то, что Библия учит о личной ответственности христиан, с тем, что она говорит об отправлении общественного правосудия. В конечном итоге, Бог Сам совершит правосудие над не прощенными грешниками в вечном аду.