Я застыла в дверях банкетного зала, когда увидела его. Андрей стоял у барной стойки, сжимая бокал с шампанским так, будто хотел раздавить его. Наши взгляды встретились, и я увидела, как его челюсть неестественно напряглась.
— Лена, ты великолепно выглядишь, — Виктор Павлович, наш генеральный директор, легко коснулся моего локтя, направляя к столам. — Позволь, я представлю тебя нашим партнёрам.
Я улыбнулась, стараясь не смотреть в сторону бывшего мужа. Платье цвета изумруда, которое я выбирала целую неделю, идеально сидело по фигуре. После развода я сбросила двенадцать килограммов, и это было заметно.
— Виктор Павлович, это моя коллега Елена Соколова, — представила меня Марина из отдела маркетинга. — Наш лучший бухгалтер.
— О, я знаю Елену, — генеральный улыбнулся. — Она спасла нас от налоговой проверки в прошлом квартале. Умница.
Я почувствовала на себе жгучий взгляд Андрея. Он работал в нашей компании инженером всего полгода — устроился через три месяца после развода. Я не знала об этом, пока не встретила его в коридоре в первый его рабочий день.
— Лена! — раздался его голос за спиной. — Можно на пару слов?
Я обернулась. Андрей выглядел напряжённым, галстук был ослаблен, а в глазах плескалось что-то тёмное.
— Андрей, мы на корпоративе, — сухо ответила я. — О чём ты хотел поговорить?
— Ты серьёзно? С директором? — он понизил голос, но сквозь музыку я отчётливо расслышала злость.
— Извини, о чём ты?
— Не прикидывайся дурочкой, Ленка. Я вижу, как он на тебя смотрит. И как ты... — он запнулся, сжав кулаки.
— Как я что? — я скрестила руки на груди. — Как я работаю? Как я делаю свою работу хорошо и получаю заслуженное признание?
— Заслуженное? — он фыркнул. — Ты спишь с боссом, вот и всё твоё признание.
Меня словно ударили. Я сделала шаг к нему, глядя прямо в глаза:
— Знаешь что, Андрей? Ты жалкий. Когда мы были женаты, ты лежал на диване, пил пиво и критиковал меня за то, что я мало зарабатываю. А теперь, когда я наконец построила карьеру, ты не можешь вынести, что я счастлива без тебя.
— Счастлива? — он усмехнулся. — Ты продалась за должность.
— Елена, всё в порядке? — Виктор Павлович появился рядом, его взгляд был холодным, когда он посмотрел на Андрея.
— Да, Виктор Павлович. Мой бывший муж просто уходил, — я не отрывала взгляда от Андрея.
— Крылов, верно? — генеральный прищурился. — У нас разговор во вторник в отделе кадров. Девять утра.
Андрей побледнел:
— Виктор Павлович, я...
— Девять утра, — повторил директор и повернулся ко мне. — Лена, пойдём, начинается розыгрыш призов.
Я последовала за ним, чувствуя, как дрожат руки. У столов я остановилась:
— Виктор Павлович, простите за эту сцену.
— Елена, вы ни в чём не виноваты, — он налил мне шампанского. — Пейте. И расслабьтесь. Этот человек больше не испортит вам вечер.
Я сделала глоток, а потом спросила:
— Вы правда собираетесь говорить с ним во вторник?
— Разумеется. В нашей компании нет места для людей, которые оскорбляют коллег на корпоративных мероприятиях, — он посмотрел на меня внимательно. — Вы знали, что он здесь работает?
— Нет. Я узнала только когда он вышел на работу.
— Почему не сказали мне? Я бы мог перевести его в другое подразделение.
— Я... я думала, что справлюсь. Что мы взрослые люди.
— Елена, — Виктор Павлович серьёзно посмотрел на меня, — вы один из самых ценных сотрудников. Ваше спокойствие и комфорт для меня важнее, чем рядовой инженер, который работает здесь полгода.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Не от его слов, а от того, как он на меня смотрел. Тепло. С уважением. Так, как Андрей не смотрел никогда.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Не за что. Хотя... — он улыбнулся, — вы действительно великолепно выглядите сегодня. Это не комплимент начальника подчинённой. Это просто констатация факта.
Я засмеялась:
— Виктор Павлович, вы флиртуете?
— Возможно, — он пожал плечами. — Я тоже давно в разводе. И если честно, уже год подбираю повод пригласить вас на ужин. Но боялся, что это неэтично.
— А сейчас не боитесь?
— Сейчас ваш бывший муж уже решил за меня, что между нами что-то есть. Так почему бы не оправдать его подозрения? — в его голосе была лёгкая усмешка.
Я посмотрела на него. Виктор Павлович был старше меня на пятнадцать лет, но выглядел отлично. Седые виски придавали ему солидности, а глаза... в них было столько жизни.
— Знаете что? Давайте, — сказала я решительно. — Пригласите меня на ужин.
— Серьёзно? — он удивлённо поднял брови.
— Абсолютно. Я устала жить оглядываясь на то, что подумают другие. Особенно Андрей.
— В таком случае, завтра в восемь? Знаю отличный ресторан.
— Договорились.
В этот момент на сцену вышел ведущий, объявляя начало развлекательной программы. Я украдкой взглянула в сторону бара. Андрей стоял всё там же, сжимая уже другой бокал. Его лицо было красным, взгляд мутным. Рядом с ним суетилась его новая подружка — молоденькая девочка из отдела продаж.
— Не обращайте внимания, — Виктор Павлович наклонился к моему уху. — Зависть — плохой советчик.
— Я не обращаю, — улыбнулась я. — Мне его даже жаль.
— Почему?
— Потому что он так и не понял главного. Счастье не в том, чтобы кто-то был несчастен рядом с тобой. А он всегда хотел, чтобы я была меньше, незаметнее, тише. Тогда он чувствовал себя большим.
— Мудрые слова, — кивнул директор. — А вы знаете, что я ценю в людях больше всего?
— Что?
— Способность расти. Вы пришли в компанию пять лет назад простым бухгалтером. А сейчас вы главный бухгалтер, и я планирую предложить вам должность финансового директора.
Я едва не выронила бокал:
— Что?! Виктор Павлович, вы серьёзно?
— Абсолютно. Собирался сообщить после праздников, но... почему бы не сейчас? Вы заслужили это.
— Я... я не знаю, что сказать.
— Скажите «да». Зарплата будет в три раза выше. Отдельный кабинет. Служебный автомобиль.
— Да! — я рассмеялась. — Конечно, да!
Он чокнулся со мной бокалом:
— За новые начинания.
— За новые начинания, — повторила я.
Мы выпили, и я снова почувствовала на себе взгляд Андрея. Но теперь мне было всё равно. Пусть смотрит. Пусть скрипит зубами от зависти. Я наконец-то свободна. Свободна от его токсичности, от постоянных упрёков, от чувства, что я недостаточно хороша.
— Лена! Леночка! — ко мне подбежала Марина. — Ты слышала? Говорят, Крылова собираются увольнять!
— Откуда ты знаешь?
— Да он сам всем растрепал! Сказал, что директор вызвал его на ковёр из-за тебя. Что ты его подставила.
Я вздохнула:
— Марина, я никого не подставляла. Он сам нарвался.
— Да я знаю! — она сочувственно сжала мою руку. — Все знают, какой он. Помнишь, как он орал на Свету из архива?
— Это было?
— Ещё как! Месяц назад. Она не могла найти какие-то документы, а он назвал её бестолочью. При всех.
— И никто не пожаловался?
— Света побоялась. Говорит, он пригрозил ей. Но после сегодняшнего, думаю, многие набегут в отдел кадров, — Марина хихикнула. — Знаешь, я рада, что ему наконец дали отпор.
Виктор Павлович деликатно отошёл, давая нам поболтать. Я смотрела, как он общается с другими сотрудниками — легко, без высокомерия. Он помнил имена всех, интересовался семьями, достижениями. Настоящий лидер.
— Ой, Лен, а он на тебя так смотрит! — Марина толкнула меня локтем.
— Кто? — я невинно хлопнула ресницами.
— Да не прикидывайся! Виктор Павлович, конечно! Он в тебя влюблён!
— Марина, не неси чушь.
— Это не чушь! Все давно заметили. Он вообще холостой?
— Разведён. Лет пять назад.
— А-а-а! — Марина многозначительно протянула. — Значит, свободен. И богат. И статусен. Лена, это же идеальный вариант!
— Я с ним на работе, Марин. Это неэтично.
— А что этичного? Вы оба свободны, оба взрослые. И вообще, знаешь сколько пар образовалось на работе?
— Но он начальник...
— И что? Лен, я видела, как ты на него смотришь. Не отпирайся.
Я почувствовала, как краска заливает щёки. Марина была права. Виктор Павлович давно мне нравился. Но я гнала эти мысли, считая их глупыми. Ну какой интерес у успешного директора может быть к разведённой женщине с ребёнком?
— У меня дочь, Марин. Ей десять лет. Какому мужчине это надо?
— Нормальному мужчине! — фыркнула подруга. — Ненормальные боятся детей. А нормальные понимают, что это часть жизни.
В этот момент начался танцевальный блок. Виктор Павлович вернулся и протянул мне руку:
— Потанцуем?
Я замешкалась, но Марина подтолкнула меня:
— Иди уже!
Мы вышли на танцпол. Играла медленная композиция, и Виктор Павлович аккуратно обнял меня за талию. Мы закружились в танце, и я почувствовала, как напряжение последних часов уходит.
— Вы прекрасно танцуете, — сказал он.
— Спасибо. Вы тоже.
— Елена, можно задам личный вопрос?
— Конечно.
— Почему вы развелись? Если не секрет.
Я вздохнула:
— Он изменял. Неоднократно. А когда я узнала, сказал, что это моя вина. Что я слишком много работаю, уделяю мало внимания ему. Что я растолстела после родов и не слежу за собой.
— Какой идиот, — тихо сказал Виктор Павлович.
— Что?
— Извините, но это правда. Вы красивая, умная, талантливая женщина. И любой мужчина был бы счастлив быть рядом с вами.
Я подняла глаза на него. Он смотрел на меня так серьёзно, что у меня перехватило дыхание.
— Виктор Павлович...
— Виктор. Просто Виктор. Хотя бы здесь, вне офиса.
— Виктор, — я улыбнулась. — Спасибо.
— За что?
— За то, что вы есть. За то, что вы показали мне, что бывают другие мужчины. Нормальные.
— Нормальные? — он усмехнулся. — У меня куча недостатков. Я трудоголик. Бываю резким. Забываю про дни рождения.
— Зато вы не унижаете женщин. И это уже много.
Песня закончилась, но мы продолжали стоять, глядя друг на друга. Вокруг шумел праздник, но мы словно находились в собственном пузыре.
— Лена, — раздался противный голос, — можно тебя на минутку?
Я обернулась. Андрей стоял в двух шагах, пошатываясь. Он явно перебрал.
— Нет, нельзя, — отрезала я.
— Да ты только послушай! — он схватил меня за руку.
— Уберите руки, — холодно сказал Виктор.
— А ты не лезь, — огрызнулся Андрей. — Это между мной и моей женой.
— Бывшей женой, — поправила я, высвобождая руку. — Андрей, иди домой. Ты пьян.
— А ты шлюха! — выкрикнул он. — Продалась за должность!
Вокруг воцарилась тишина. Все смотрели на нас. Я почувствовала, как внутри закипает ярость.
— Знаешь, Андрей, что меня больше всего бесит? — тихо, но отчётливо сказала я. — Не то, что ты изменял. Не то, что ты пил. Не то, что ты лежал на диване, пока я вкалывала. А то, что ты до сих пор думаешь, что имеешь право меня оценивать. У тебя нет этого права. Оно закончилось в тот момент, когда ты привёл другую женщину в нашу постель.
— Я... это было... — он запинался.
— Это было подло. Ты был подлым. И ты остаёшься подлым. Но знаешь что? Мне плевать. Потому что я счастлива. Я счастлива без тебя. И ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не изменит этого.
— Крылов, покиньте помещение, — твёрдо сказал Виктор. — Или я вызову охрану.
— Да пошли вы все! — Андрей махнул рукой и, шатаясь, направился к выходу. Его подружка торопливо побежала следом.
Зал разразился аплодисментами. Я растерянно огляделась. Люди улыбались мне, кивали. Марина показала большой палец вверх.
— Извините, — пробормотала я. — Я испортила всем вечер.
— Наоборот, — рассмеялся кто-то из коллег. — Это было лучше любого шоу!
— Елена, вы молодец, — Виктор взял меня за руку. — Пойдёмте, вам нужно немного воздуха.
Мы вышли на балкон. Декабрьский воздух был морозным, я поёжилась. Виктор накинул на мои плечи свой пиджак.
— Спасибо, — прошептала я.
— Вы не должны благодарить меня за элементарное человеческое участие.
— Я просто... устала. Устала от его токсичности. От того, что он преследует меня даже здесь.
— Больше не будет. Завтра я поговорю с кадрами. Его уволят.
— Не хочу, чтобы вы делали это из-за меня.
— Елена, послушайте, — Виктор развернул меня к себе. — Я увольняю его не из-за вас. Я увольняю его потому, что он нарушил корпоративную этику. Дважды за один вечер. И судя по тому, что рассказывала ваша коллега, это не первый случай. Такие люди разрушают коллектив. И мне плевать, что он чей-то бывший муж. Понятно?
Я кивнула. Виктор вздохнул и отпустил меня:
— Простите, если был резок.
— Нет, вы правы. Просто... я так привыкла чувствовать себя виноватой. Он всегда винил меня во всём. И я верила.
— А теперь?
— Теперь я не верю. Он слабый. Жалкий. И завистливый.
— Вот именно. А вы сильная. Помните об этом.
Мы постояли молча, глядя на ночной город. Огни мерцали внизу, где-то играла музыка, доносились смех и крики.
— Виктор, — тихо позвала я.
— Да?
— А если я соглашусь на должность финансового директора... это не будет выглядеть странно? После того, что сказал Андрей?
— А какое мне дело до того, что подумают сплетники? — он пожал плечами. — Вы заслужили эту должность. Я предложил её не сегодня, а планировал месяц назад. Это решение было принято на совете директоров. Оно основано на ваших заслугах, а не на чьих-то домыслах.
— Спасибо. Мне важно это слышать.
— И ещё, Елена, — он повернулся ко мне, — насчёт ужина завтра. Это личное приглашение. Не от директора к подчинённой, а от мужчины к женщине. Если вам некомфортно, мы можем отменить.
Я посмотрела на него. В свете уличных фонарей его лицо казалось мягче, моложе. И я вдруг поняла, что хочу пойти на этот ужин. Очень хочу.
— Не нужно отменять, — улыбнулась я. — Я приду.
— Отлично, — он улыбнулся в ответ. — Тогда забирайте в восемь. С какого адреса?
— Я сама доеду...
— Елена, я старомодный. Позвольте мне быть джентльменом.
— Хорошо, — я продиктовала адрес.
Мы вернулись в зал, где уже вовсю шло веселье. Остаток вечера прошёл как в тумане. Я танцевала, смеялась, общалась с коллегами. Виктор держался рядом, но не навязчиво. Он был внимателен, заботлив, и при этом уважал моё пространство.
Когда праздник заканчивался, он проводил меня до такси:
— Доберётесь нормально?
— Да, конечно. Спасибо за вечер. За всё.
— Это вам спасибо. За то, что дали мне шанс, — он поцеловал мою руку. — До завтра.
— До завтра, — повторила я, садясь в машину.
Всю дорогу домой я улыбалась. Впервые за много лет я чувствовала себя по-настоящему живой. И даже мысль об Андрее, скрипящем зубами от зависти, не могла испортить это ощущение.
Дома меня встретила дочка, которая осталась с бабушкой:
— Мама! Как прошёл праздник?
— Замечательно, солнышко, — я обняла её. — Просто замечательно.
— А правда, что папа там был? Бабушка сказала.
Я вздохнула. Конечно, бывшая свекровь не могла промолчать.
— Да, был. Но это неважно.
— Мам, а ты встречаешься с кем-нибудь? — неожиданно спросила дочь.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты счастливая. Я давно не видела тебя такой.
Я присела рядом с ней на диван:
— Знаешь, детка, я встречу тебя с одним человеком завтра. Если всё пойдёт хорошо.
— Это твой начальник? — хитро прищурилась она.
— Откуда ты знаешь?!
— Бабушка сказала, что папа звонил. Орал, что ты крутишь с директором.
— Твой папа не прав. Мы просто... пока не знаю, что мы. Но хочу узнать.
— А он добрый?
— Очень.
— Тогда ладно, — дочка кивнула. — Главное, чтобы он тебя не обижал. Как папа.
Я прижала её к себе, чувствуя, как наворачиваются слёзы:
— Не обидит, солнце. Обещаю.
На следующий день я провела в нервном ожидании. Вечером, ровно в восемь, раздался звонок в дверь. Я открыла. Виктор стоял на пороге с букетом белых роз.
— Добрый вечер, — улыбнулся он.
— Добрый, — я приняла цветы. — Проходите, я только поставлю их в воду.
Когда я вернулась, Виктор разговаривал с дочкой:
— Значит, ты учишься в пятом классе?
— Да! И у меня одни пятёрки!
— Молодец. Твоя мама говорила, что ты очень умная девочка.
— А вы действительно директор? — с любопытством спросила дочь.
— Действительно.
— И у вас большой кабинет?
— Довольно большой, — засмеялся Виктор. — Хочешь как-нибудь посмотреть?
— Можно?!
— Конечно. Приходи с мамой в офис, я покажу тебе компанию.
Дочка просияла. Я надела пальто, попрощалась с ней и мы вышли. В машине Виктор посмотрел на меня:
— Отличная девочка.
— Спасибо. Она смысл моей жизни.
— Это видно. И она похожа на вас.
— Только характером, — засмеялась я. — Внешне вся в отца. К счастью, только внешне.
Ресторан был уютным, с приглушённым светом и тихой музыкой. Мы заказали ужин и вино, и разговор потёк легко, естественно. Виктор рассказывал о своей жизни, я — о своей. Мы смеялись, спорили, находили общее.
— Знаете, Елена, — сказал он в какой-то момент, — я давно не чувствовал себя так легко с женщиной.
— Я тоже, — призналась я. — С мужчиной, я имею в виду.
— Так что же нам делать с этим? — улыбнулся он.
— Не знаю. Может, просто... посмотрим, куда нас заведёт?
— Мудрый подход, — он поднял бокал. — За то, куда нас заведёт.
— За новые начинания, — добавила я.
Мы чокнулись, и я подумала, что Андрей может скрипеть зубами сколько угодно. Я больше не его проблема. И он — не моя. У меня впереди новая жизнь, новая должность, и, возможно, новая любовь.
И это прекрасно.