В скандинавской традиции руны всегда считались чем-то большим чем древний алфавит. В поэме «Речи Высокого» говорилось, как бог Один девять ночей провисел на Мировом древе Иггдрасиль, пронзённый собственным копьём, и тем самым принёс себя в жертву ради познания мудрости. Так, по легенде, он и открыл миру руны — и с тех пор они воспринимались как священный дар, позволяющий увидеть скрытое от глаз. Для викингов руны были частью быта. Ими писали, наносили на оружие, защищали жилища и использовали в обрядах. Но обращаться к рунам нужно было осторожно: считалось, что руна способна помогать, а если сделать всё неправильно — может и навлечь беду. Поэтому толкование доверяли тем, кто обладал внутренним даром: жрецам и вёльвам — ведуньям. Их задача была не вмешиваться в судьбу, а читать то, что в ней уже начертано. Римский историк Тацит в своей книге «Германия» (I век н. э.) описывал ритуал, который удивительно похож на современное гадание по рунам: «Ветку плодового дерева разрезали на тонкие пл