Артём очень гордился дочерью. Алёна была способной, она хорошо училась в школе, успевая по всем предметам. А ещё она занималась танцами и пела в детском ансамбле. От своей мамы девочка унаследовала не только красивую внешность, но и замечательный голос.
Алёнка росла приветливой и общительной девочкой, и Артём часто думал о том, как же ему повезло с дочкой, между ним и Алёной всегда было полное взаимопонимание и доверие… Ещё и поэтому мужчина считал, что не должен приводить в дом другую женщину.
Алёна чувствует себя здесь хозяйкой, и ей вряд ли понравится, если в жизни отца появится кто-то… И начнёт хозяйничать и устанавливать свои порядки в их доме. Впрочем, Артём и себя не представлял с кем-то ещё, кроме своей Машеньки… Ему казалось, что он всё ещё любит жену, несмотря на то, что прошло уже несколько лет как её не стало.
На предприятии, где мужчина работал было немало одиноких молодых женщин, и некоторые из них были не прочь завести отношения с симпатичным вдовцом, но Артём сразу же пресекал все попытки представительниц прекрасного пола обратить на себя его внимание…
- Ненормальный он какой-то, - случайно услышал мужчина слова Жанны, одной из сотрудниц, которая как раз недавно настойчиво пыталась пригласить его в гости. – Столько лет уже прошло, как умерла его жена, а он всё один да один…
- Ну да, согласна, - ответила Жанне другая сотрудница по имени Надежда.
- Нет, я понимаю, что он, может быть, из-за дочери не хочет в дом приводить другую женщину, но ведь можно же было просто встречаться!
- Так, может, он и встречается с кем-нибудь… - предположила Надежда.
- Да ну, сомневаюсь… После работы сразу домой мчится… Дашка Иванова из бухгалтерии живёт с ним в одном доме, поэтому видит, как он домой возвращается. А все выходные с дочкой проводит… Вряд ли у него кто-то есть.
- Неужели он так сильно жену любил?
- Может и любил, но хранить верность покойнице – глупость несусветная! Безумие просто… Я всё равно думаю, что с ним что-то не так… Проблемы, наверное, по мужской части, вот и не смотрит ни на кого…
Но Артёму было всё равно, что говорят о нём за спиной коллеги и знакомые. Пусть обсуждают, если им заняться больше нечем. Ему-то как раз есть чем. Дочку нужно растить и зарабатывать, чтобы его Алёнка ни в чём не нуждалась.
***
Приближался Новый год, и его Артём и Алёна уже в который раз должны были встретить вдвоём. Друзья каждый раз приглашали Артёма с дочкой в себе в гости, но мужчина всегда отказывался. Он считал, но это семейный праздник, который нужно встречать обязательно дома.
Раньше, когда была жива Маша, они с Артёмом встречали Новый год вдвоём, потому что маленькая Алёнка, как правило, засыпала ещё до поздравительной речи президента и боя курантов…
Артём и Мария никогда не засиживались долго за столом, встречали Новый год и вскоре ложились спать, чтобы первого января встать вовремя и уже втроём, вместе с дочкой, отправиться гулять по городу и кататься с горок. Либо шли на каток… А, вернувшись домой, все вместе готовили что-то вкусненькое и играли в настольные игры…
Теперь Артёму оставалось только с тоской вспоминать то время и понимать, насколько он тогда был счастлив… Безмерно счастлив, думая, что так будет всегда… Хотя нет, будет ещё лучше, думал Артём. Они с Машей вырастят Алёнку, она выйдет замуж, подарит им внуков… Впрочем, и у них с Машей ещё могут быть дети…
Они думали об этом, хотели, чтобы у Алёнки появился братик или сестрёнка… Но не случилось, Маши не стало, а вместе с ней не стало и планов о других детях, да и, вообще, как будто часть души умерла вместе с любимой женой…
В детстве Артём встречал Новый год вдвоём с мамой. В отличие от своей дочери, он уже с четырёх лет дожидался того момента, когда пробьют куранты, под бой которых можно загадать самое заветное желание…
И лет до десяти Артём желал одно и то же: чтобы его отец, наконец-то, вернулся из своей слишком уж затянувшейся экспедиции… И тогда уже ни Вовка, ни кто-то ещё не сможет сказать, что у него нет папы.
А потом мальчик перестал в это верить и понял, что мама его обманывает… И уже загадывал другие желания… Более реальные, которые могли исполниться и часто исполнялись…
***
Алёна возвращалась домой после очередной репетиции ансамбля, когда на лавочке возле соседнего подъезда увидела мальчика лет шести. Он сидел и плакал. Отзывчивая и добрая Алёна просто не могла пройти мимо.
- Привет,- сказала она, остановившись.
- Привет,- всхлипывая, ответил мальчик.
- Я – Алёна, а тебя как зовут?
- Фёдор…
- А сколько тебе лет, Фёдор?
- Почти семь. Я в следующем году в школу пойду….
- Так, Федя, рассказывай, что у тебя случилось и почему ты сидишь здесь совсем один? Где твои родители?
- Я сбежал из дома…
- Как это сбежал? – воскликнула Алёна.
- Мои родители поссорились... - начал объяснять Федя.
- Но это вовсе не повод убегать из дома!
– Они часто ссорятся, кричат друг на друга… - продолжил мальчик. - Хотя чаще папа кричит, но и мама тоже… Вот и сегодня, папа пришёл домой злой и почти сразу же начал кричать на маму… А я решил, что если я как бы потеряюсь, то они, может быть, испугаются, пойдут меня искать и заодно помирятся… Я оделся и ушёл из дома… А они так шумели, что даже не слышали…
- Послушай, Федя, - Алёна села на скамейку рядом с мальчиком. – Не нужно было так поступать. Я уверена, что и мама, и папа тебя очень любят и будут волноваться… Ты ведь тоже любишь своих родителей?
- Люблю… - вздохнул ребёнок. - Я не знаю, почему они ругаются… Раньше папа таким не был, он был хорошим, мы с ним мяч во дворе гоняли, папа даже на рыбалку меня с собой как-то взял, а потом он изменился… Стал злым… Почему?
- Я не знаю, - немного подумав, ответила Алёна. – Могу только предположить, что может быть, он устаёт на работе или есть ещё какая-то причина. Люди ведь просто так не меняются, что-то должно произойти в жизни…
- А, может быть, они из-за меня ругаются? – предположил Федя. - Может быть, не любят больше? И если я совсем исчезну, им не из-за чего будет ссориться…
- Я уверена, что дело не в этом! Не в тебе.
- А твои родители не ссорятся?
- Мои родители никогда не ссорились, мы жили очень дружно. Но моя мама умерла несколько лет назад… И, знаешь, я бы всё отдала, чтобы мама снова была с нами, пусть бы даже они с папой иногда ссорились… Это очень-очень плохо и грустно, когда нет мамы…
- У тебя умерла мама? – казалось, Федя не поверил в слова Алёны.
Очевидно, шестилетнему ребёнку было тяжело принять тот факт, что мама может умереть…
- Да, она тяжело заболела и умерла…
- А она, что, была уже старенькая?
- Нет, Федя, моя мамочка была ещё очень молодая и очень красивая… - ответила Алёна, чувствуя, что сама вот-вот и расплачется. - Ты думаешь, что только старые люди болеют и умирают?
- Ну да… У меня прабабушка летом умерла, но она была уже очень старенькая… Она уже плохо видела и плохо ходила… С палочкой только могла.
- К сожалению, Федя, от серьёзных болезней никто не застрахован… Видишь, я живу без мамы. А у тебя есть и мама, и папа, это же здорово! И, знаешь, что? Давай я провожу тебя до дома. Ты помнишь, где находится твой дом?
- Помню, - кивнул мальчик. – Но я далеко от дома ушёл. Специально, чтобы меня подольше искали.
- Да твои родители точно уже обнаружили, что тебя нет дома и с ума сейчас сходят, ищут! Пойдём, скорее… К тому же ты, наверное, замёрз. Сегодня хотя и тепло, но всё-таки не лето на улице.
- Я не замёрз, у меня куртка тёплая, и ботинки с мехом, - деловито ответил мальчик.
- Показывай мне, куда идти, - сказала Алёна и взяла Фёдора за руку.
Дорога до дома Феди заняла минут пятнадцать.
- Вон мой дом! – показал мальчик на одну из панельных пятиэтажек.
В этом момент раздался крик…
- Феденька, сыночек!
К Фёдору и Алёне со всех ног бежала женщина, и Алёна сразу же поняла, что это мама мальчика…
- Сыночек,- уже через минуту женщина крепко обнимала сына. – Родной мой. Ну, слава Богу, ты нашёлся… Я же чуть с ума не сошла… Мы с папой тебя ищем везде, папа в соседний двор побежал сейчас… Мы уже в полицию хотели обращаться… Где же ты был всё это время?
- Гулял… - ответил Фёдор.
- Но почему ты ничего не сказал? Почему не спросил разрешения? Я ведь тебе разрешаю гулять только в своём дворе и так, чтобы я тебя в окно могла видеть…
- Федя, вот видишь, я же тебе говорила, что твои родители любят тебя и очень волнуются, - сказала мальчику Алёна.
- Ой, простите,- мать Фёдора оторвалась от сына и посмотрела на Алёну.
Поначалу она приняла рослую Алёну за взрослую женщину, но, посмотрев внимательно, поняла, что перед ней совсем ещё девчонка.
- Как тебя зовут?
- Алёна.
– А я Наталья Андреевна. Можно просто, Наталья. Алёна, так это ты нашла нашего Федю и привела домой?
- Да, я возвращалась домой и увидела Федю на лавочке возле подъезда, мы поговорили, и я убедила его, что нужно идти домой…
- Убедила? Так выходит, что… Федя ушёл из дома из-на нашей с мужем ссоры? – догадалась Наталья.
- Да, - кивнула Алёна.
- Федя, сыночек… Прости нас… Я и не подумала, что тебе плохо от того, что мы ссоримся… Мы с папой поговорим и постараемся больше не ругаться. Алёна, спасибо тебе! Мы ведь уже в полицию хотели бежать… Ой, мне же нужно мужу позвонить и сказать, что Федя нашёлся…
Наталья хотела достать из кармана телефон, но обнаружила, что в спешке забыла его дома.
- Позвоните с моего,- предложила Алёна. – Если помните номер мужа наизусть.
- Помню… Спасибо, - Наталья позвонила отцу Фёдора и радостно сообщила, что мальчик нашёлся.
После этого она отдала телефон Алёне и ещё раз поблагодарила её за неравнодушие и доброту.
- Я пойду домой,- сказала Алёна и улыбнулась мальчику. – А ты больше не убегай из дома и не пугай своих родителей, обещаешь?
- Обещаю, - улыбнулся в ответ Фёдор.
