Артём Синицын овдовел, когда ему исполнилось всего тридцать два года. Любимая жена Маша тяжело заболела, и врачам, несмотря на все усилия, не удалось её спасти. Марию очень долго ничего не беспокоило, и когда болезнь была обнаружена, уже было, к сожалению, слишком поздно… Молодая женщина сгорела буквально за пару месяцев…
Для Артёма это было сильнейшим потрясением… Как-то в голове не укладывалось… Его Машенька, такая молодая и красивая, всегда жизнерадостная и энергичная, полная сил и самых разных планов… Откуда к ней привязалась эта коварная болезнь и почему именно к ней?
Мария была из тех, про кого говорят, что и мухи не обидит, более доброго человека и отыскать трудно… Она никогда не могла пройти мимо чужой беды, была очень неравнодушным и отзывчивым человеком…
То раненого кота с улицы принесёт, выходит и пристроит в хорошие руки, то возьмёт шефство над одинокой пожилой соседкой… Много добра делала… И вот за что ей такая участь? И такая короткая жизнь?
Но на эти вопросы Артёму никто не мог ответить…
Не сойти с ума от горя молодому мужчине помогла забота о дочери. Когда не стало Марии, Алёнке было семь лет, и она училась в первом классе. Девочка, безусловно, тоже очень тяжело переживала потерю мамы, и Артёму пришлось взять себя в руки.
Он не мог позволить себе раскисать и демонстрировать ребёнку, как ему плохо… Хотя временами хотелось кричать от боли, раздирающей душу… Настолько сильна была его любовь к Маше…
Артём максимально окружил Алёну заботой, стараясь проводить с дочкой каждую свободную минуту. На работе руководство пошло ему навстречу, разрешив часть работы брать на дом, чтобы Алёна не оставалась надолго одна.
Мужчина очень переживал за дочку и понимал, что теперь он для дочери единственный родной человек… Близких родственников у них с Алёной не было… Только дальние, которые не поддерживали с ними отношения…
Так вышло, что покойная жена Артёма Мария воспитывалась в детском доме, куда она попала в девятилетнем возрасте после того, как её папа и мама погибли в жуткой автомобильной аварии. С ними вместе погибли и родители Машиной мамы.
Из родственников у девочки осталась только двоюродная тётка Ирина, но она не захотела взять девятилетнюю племянницу в свою семью, они с мужем воспитывали троих детей и решили, что чужой ребёнок будет для них обузой. К тому же Ирина не особо ладила со своим двоюродным братом, отцом Маши, когда-то у них вышла серьёзная ссора из наследства, оставленного их общей бабушкой, с тех пор они практически не общались, и Ирина Машу толком-то и не знала… Пришлось органам опеки определить ребёнка в детдом…
Сам Артём вырос без отца, а маму потерял, когда ему исполнилось двадцать три года. Он был поздним ребёнком у своей мамы Галины Михайловны, женщина родила единственного сына уже в сорок два года… И всю жизнь скрывала от Артёма правду о его отце.
Пока сын был маленьким, Галина Михайловна обманывала ребёнка, говоря, что его отец учёный – исследователь, он уехал в какую-то длительную экспедицию, а там пропал без вести…
И мальчик верил и надеялся, что папа однажды вернётся, ему очень хотелось, чтобы у него тоже был папа, как у всех его друзей… Ведь так не бывает, что мама есть, а папы нет, рассуждал про себя ребёнок…
Поэтому папа обязательно приедет, скажет «здравствуй, сынок», возьмёт его на руки и начнёт дарить подарки. А потом расскажет про свою экспедицию, про то, с какими опасностями он там столкнулся, но никогда не забывал о своём сыне и ждал встречи с ним… А Артём обнимет отца и тоже скажет ему о том, как сильно ждал встречи и верил, что она состоится…
Мальчик даже как-то подрался с приятелем во дворе, когда тот заявил, что Артём всё врёт и папы у него нет и никогда не было…
- Я не вру! – с трудом сдерживая слёзы, кричал Артём. – У меня есть папа! И он вернётся!
- Тогда фотографию покажи! – потребовал Вовка. – Если есть папа, то есть его фотография…
Но фотографий отца Артёма у Галины Михайловны не было.
- Твой папа не любил фотографироваться, он почему-то считал это плохой приметой, - ответила мать на вопрос сына про фотографию отца.
Подросший Артём уже прекрасно понимал, что мама говорит неправду. На самом деле прав Вовка, и нет никакого учёного - исследователя, уехавшего в экспедицию.
Но видя, как сильно мать нервничает при любом упоминании об отце, Артём не хотел расстраивать её своими расспросами… Он любил маму и поэтому решил, что если она когда-нибудь захочет рассказать ему правду, то сделает это сама… А давить на неё он не станет… Но правды Артём так и не дождался…
У Галины Михайловны, как выяснилось позже, были проблемы с сердцем, которые она тоже скрывала от сына. И однажды, когда Артёма не было дома, женщине стало плохо и вызвать скорую помощь она не успела… Молодой человек, вернувшись с работы, увы, уже ничем не мог помочь своей маме… И правду об отце теперь ему было узнать не от кого… У Галины Михайловны даже подруг не было, которые могли бы что-то рассказать о её прошлом… Мама Артёма была скрытной женщиной, почти ни с кем не общалась, только с одной соседкой поддерживала приятельские отношения, приглашала её иногда в гости на чай или сама к ней ходила…
Но эта женщина, Вера Николаевна, заехала в их дом всего несколько лет назад. Оставила свою трёхкомнатную квартиру семье сына после того, как невестка родила близнецов. А сама Вера заняла однушку, где раньше жил сын с женой. И поэтому соседка тоже не могла ничем помочь Артёму…
- Мы с Галей особо не откровенничали, - вздохнула Вера Николаевна, когда молодой человек спросил у неё, не делилась ли его мама с ней какими-то подробностями своей жизни. – Так, больше на нейтральные темы разговаривали. Галя ещё про моих внучат часто расспрашивала, тоже ей внуков очень хотелось, переживала, что не дождётся… Так вот и вышло… Не дождалась, бедняжка… А про папу твоего, Тёмочка, она никогда ничего не говорила, а я и не интересовалась, чего в душу человеку лезть… Если сам захочет поделиться, я всегда выслушаю, а приставать с расспросами – это не в моих правилах…
Так Артём понял, что вряд ли он когда-нибудь узнает хоть что-то о своём отце. В вещах и бумагах матери, которые он разбирал после её смерти, молодой человек тоже не нашёл абсолютно никакой зацепки…
***
Потеряв любимую жену, Артём всё чаще стал задумываться, что над ним и дорогими ему людьми висит какой-то злой рок… Иначе как объяснить все эти несчастья? Маша рано осталась сиротой, лишившись родителей, которые очень любили её… Домашняя девочка, привыкшая к родительскому теплу и семейному уюту, была вынуждена оказаться в очень непростых и даже суровых для неё условиях…
Он сам потерял маму, а потом, когда, казалось бы, всё в его жизни начало налаживаться, и он создал семью с прекрасной девушкой, стал отцом и почувствовал себя абсолютно счастливым человеком… тут судьба приготовила ему новое и очень страшное испытание, он остался без Маши… А его Алёнка без материнской любви и заботы… Поневоле начнёшь верить в злой рок…
Прошёл ни один год прежде, чем Артём смог смириться с потерей любимой женщины. Для себя он твёрдо решил, что другой жены в его жизни не будет. Во-первых, он просто не сможет полюбить кого-то так же сильно, как Марию. А во-вторых, вряд ли чужая женщина заменит Алёнке маму, и вообще, неизвестно, как она отнесётся к падчерице…
Допустить, что его обожаемая дочурка будет расти с мачехой, которая никогда её не полюбит, Артём не мог… Хотя друзья ни раз пытались познакомить его с кем-нибудь и даже прямым текстом говорили Артёму о том, что его траур по Марии слишком затянулся и нужно напомнить себе о том, что он живой человек и имеет право снова полюбить и стать счастливым…
Но Артём и слышать об этом не хотел…
- Я живу ради Алёнки,- отвечал он. – Если она будет счастлива, то и я тоже. А полюбить кого-то я всё равно не смогу. Я, видимо, однолюб, моё сердце по-прежнему принадлежит Марии…
В конце концов друзья перестали делать попытки устроить личную жизнь Артёма и вести с ним разговоры на эту тему, решив, что всё бесполезно… Хочет хранить верность покойной жене, пусть хранит, это его выбор, хотя и не самый лучший, в чём все были уверены…
Так прошло шесть лет. Алёнке исполнилось тринадцать, и она уже начала постепенно превращаться из ребёнка в девушку. Хорошела и всё больше напоминала Марию… У Артёма сердце сжималось каждый раз, когда он видел, как его взрослеющая дочка крутится перед зеркалом…
Он ловил себя на мысли, что больше всего на свете хочет, чтобы его дочка никогда не столкнулась с болью и предательством… Чтобы, когда она вырастет, ей встретился хороший человек, настоящий мужчина, который полюбит Алёнку так же сильно, как он любил Машу…
От мысли, что кто-то может обидеть его дочку, Артёму становилось не по себе… После смерти жены Алёна была для него всем… Смыслом жизни… Он жил ради неё, делая всё, чтобы девочка не чувствовала себя обделённой…
Алёна, в свою очередь, тоже была очень привязана к отцу, они много времени проводили вместе. Девочке после смерти мамы пришлось быстро повзрослеть, она рано научилась делать уборку и готовить, чтобы помогать отцу по хозяйству.
Сначала готовила совсем простую еду: бутерброды, яичницу, макароны… Яичница часто пригорала, а макароны сильно разваривались, но Артём съедал всё с большим аппетитом и каждый раз обязательно хвалил дочку.
Со временем Алёна освоила, как простые, так и более сложные в приготовлении блюда и ей даже нравилось готовить и накрывать на стол. Когда Артём возвращался с работы, его всегда ждал горячий ужин.
- Хозяюшка ты моя,- каждый раз говорил он. – Спасибо тебе, моя родная…
И каждый раз он с грустью думал о том, что Маше было не суждено увидеть то, как растёт их дочка, как она взрослеет, меняется…
