Снег за окном падал крупными хлопьями, и казалось, что весь город укутывается в белое одеяло. Ольга стояла у плиты и помешивала борщ, время от времени поглядывая на часы. Половина шестого. Скоро муж вернется с работы, нужно успеть накрыть на стол.
Декабрь всегда был самым хлопотным месяцем. На работе аврал, отчеты за год нужно сдать, дома генеральная уборка, подарки купить, меню продумать. Ольге было пятьдесят два года, и с каждым годом эта предновогодняя суета давалась все труднее. Раньше она успевала все, даже печенье домашнее испечь, а теперь вот борщ доварить не могла спокойно, все мысли разбегались.
– Мам, а ты уже оливье будешь делать? – спросила дочь Катя, заглянув на кухню.
– Завтра с утра начну. Сегодня только борщ доварю да котлеты пожарю.
Катя кивнула и снова ушла к себе. Ей двадцать восемь, живет отдельно, но последнюю неделю частенько заглядывает к родителям. То помочь предложит, то просто посидеть. Ольга радовалась этому, хоть и понимала, что дочь переживает очередной разрыв с молодым человеком.
Входная дверь хлопнула, послышались знакомые шаги.
– Привет! – крикнул из прихожей Сергей. – Как дела?
– Нормально, ужин почти готов.
Муж прошел на кухню, поцеловал жену в щеку и заглянул в кастрюлю.
– Борщ? Отлично. А я думал, может, пельмени сварим.
– Пельмени завтра. Садись, сейчас накрою.
За ужином Сергей рассказывал про работу, про то, как начальник опять всех на планерку собирал перед праздниками, про пробки на дорогах. Ольга слушала вполуха, думая о том, что завтра нужно обязательно в магазин съездить за продуктами. Список уже составлен, лежит на холодильнике.
– Слушай, а давай в этом году не будем особо напрягаться с застольем? – вдруг предложил Сергей. – Ну, то есть, что-нибудь простое приготовим.
Ольга удивленно посмотрела на мужа.
– Как это простое? У нас же всегда полный стол. Салаты, горячее, закуски.
– Ну да, я понимаю. Просто думаю, может, не стоит так уж убиваться. Мы же вдвоем будем, максимум Катя придет.
– Конечно, вдвоем. Кто еще? – Ольга встала собирать тарелки. – Сынок из Москвы не приедет, это точно. Работа у него.
– Да, Димка предупредил уже.
Вечер прошел как обычно. Телевизор, чай с печеньем, разговоры ни о чем. Ольга перед сном еще раз пересмотрела список продуктов, добавила туда майонез и зелень. Уснула быстро, устала за день.
Следующий день начался рано. Суббота, двадцать восьмое декабря. До Нового года оставалось три дня, и времени катастрофически не хватало. Ольга позвонила подруге Тамаре, договорились вместе в супермаркет съездить.
– Ты представляешь, Олечка, у меня еще ничего не готово! – причитала Тамара, пока они ходили по торговым рядам с тележками. – Ни одного салата не сделала, даже селедку не купила.
– У меня тоже немного. Борщ вчера сварила, вот сегодня за продуктами. Завтра буду салаты делать.
– А гости будут?
– Нет, мы втроем с мужем и дочкой. Спокойно посидим.
– Эх, а мы всю родню собираем. Сестра с мужем придут, племянники. Человек десять наберется. Замучаюсь готовить.
Ольга слушала подругу и думала, что, пожалуй, ей повезло. Небольшой семейный ужин – это как раз то, что нужно. Никакой суеты, можно спокойно поговорить, бокал шампанского выпить.
В супермаркете было не протолкнуться. Люди набирали тележки продуктами, как будто впереди не три праздничных дня, а конец света. Ольга взяла все по списку: картошку, морковь, яйца, колбасу, горошек, кукурузу, мясо для горячего. На кассе простояла минут двадцать.
Дома она начала раскладывать покупки по шкафам и холодильнику. Сергей сидел в гостиной перед компьютером, что-то сосредоточенно печатал.
– Сереж, ты чем занят? – спросила Ольга, проходя мимо.
– Да так, по работе кое-что доделываю.
– В субботу? Перед праздниками?
– Ну да, нужно срочно.
Что-то в его тоне насторожило Ольгу, но она решила не придавать этому значения. Может, действительно работа срочная.
Воскресенье пролетело незаметно. Ольга с утра принялась за готовку. Сварила картошку и свеклу для салатов, нарезала овощи, разделала курицу для запекания. К обеду кухня была завалена мисками и кастрюлями. Катя приехала помочь, вместе они управились быстрее.
– Мам, а папа что-то странно себя ведет, – заметила дочь, когда они остались на кухне вдвоем. – Всё куда-то звонит, в телефон пялится.
– Да? Я не заметила особо.
– Ну вот сегодня утром я пришла, он на балконе разговаривал с кем-то. Увидел меня, быстро положил трубку.
– Может, по работе звонили.
– В воскресенье? Странно как-то.
Ольга задумалась. Действительно, муж последние дни какой-то рассеянный. То вдруг предлагает не готовить много, то весь день в телефоне сидит. Но она отогнала от себя неприятные мысли. Какие глупости лезут в голову. Сергей – надежный человек, они вместе тридцать лет прожили. Просто устал, работы много перед праздниками.
Вечером, когда Катя уехала, Ольга решила прямо спросить.
– Сереж, у тебя всё в порядке? Ты какой-то не такой последние дни.
Муж оторвался от телефона и посмотрел на жену.
– Да всё нормально. Почему ты спрашиваешь?
– Ну, не знаю. Вроде бы переживаешь о чем-то.
– Ерунда. Просто много дел. Знаешь, как перед Новым годом всегда.
Он улыбнулся, но улыбка получилась какой-то натянутой. Ольга почувствовала укол тревоги, но промолчала.
Понедельник, двадцать девятое декабря. На работе Ольга еле высидела до обеда. В голове крутились мысли о доме, о салатах, которые нужно доделать, о квартире, которую надо убрать. Начальница отпустила всех пораньше, в три часа.
Дома Ольга сразу взялась за уборку. Пропылесосила все комнаты, протерла пыль, помыла полы. Потом вернулась к готовке. Оливье собрала, селедку под шубой сделала, винегрет нарезала. К вечеру холодильник был забит едой.
Сергей пришел поздно, часов в восемь. Сказал, что задержался на работе, нужно было кое-что подписать у директора.
– Как успехи? – спросил он, глядя на кухню.
– Почти всё готово. Завтра только горячее сделаю да стол накрою.
– Молодец. – Сергей помолчал, потом добавил: – Слушай, а у нас есть салат цезарь? Или морепродукты какие-нибудь?
Ольга удивленно подняла брови.
– Зачем? Мы же никогда такое не делали. У нас традиционные салаты.
– Да так, подумал, может, разнообразить.
– Сереж, ты о чем вообще? Мы же втроем будем. Зачем столько еды?
– Ну мало ли. Вдруг кто зайдет.
– Кто зайдет тридцать первого числа? Все по домам сидят.
Муж отмахнулся и ушел в комнату. Ольга осталась стоять на кухне с тряпкой в руках. Что-то здесь не так. Определенно не так.
Вечером она позвонила Кате.
– Послушай, дочка, папа себя странно ведет. То спрашивает про цезарь, то предлагал вообще ничего не готовить. Я не понимаю, что происходит.
– Мам, может, он правда устал просто? Или удивить тебя хочет чем-то?
– Удивить? Чем?
– Ну не знаю. Подарок какой-то купил, переживает, понравится или нет.
Ольга подумала, что, возможно, дочь права. Может, муж действительно что-то затеял. Хотя раньше он никогда особо не заморачивался с подарками. Обычно духи дарил или шаль какую-нибудь.
Вторник, тридцатое декабря. Последний рабочий день. Народ на работе уже откровенно бездельничал, обсуждая планы на праздники. Ольга тоже толком ничем не занималась, только документы в папки раскладывала да стол протирала. В обед её отпустили домой.
Квартира была чистая и прибранная. Продукты в холодильнике, салаты готовы, осталось только горячее приготовить завтра. Ольга прошлась по комнатам, проверяя, всё ли в порядке. Всё было отлично. Она даже немного расслабилась. Может, зря переживала. Новый год пройдет спокойно, как всегда.
Часов в пять позвонила Катя.
– Мам, я завтра приеду часов в восемь вечера, ладно? У меня подруга днем день рождения отмечает, обещала зайти.
– Конечно, приезжай. Мы не рано собираемся садиться.
– Папа дома?
– Нет еще. Должен скоро прийти.
Сергей появился около семи. Выглядел он возбужденным, даже как-то слишком оживленным. Ольга сразу это заметила.
– Привет, дорогая! – Он обнял жену и поцеловал. – Как день прошел?
– Нормально. Отпустили пораньше. Я тут всё проверила, вроде готовы мы к празднику.
– Отлично! – Сергей потер руки. – Слушай, а давай сегодня в ресторан сходим? Празднично посидим, перед Новым годом.
Ольга была настолько удивлена этим предложением, что даже не сразу нашлась что ответить.
– В ресторан? Зачем? Завтра же праздник.
– Ну и что? Можно и сегодня отметить. Предпраздничный ужин.
– Сереж, мы уже сто лет не ходили в рестораны. И потом, дорого же.
– Да ладно тебе, один раз можно. Я заработал нормально в этом году.
Ольга посмотрела на мужа внимательно. Он явно что-то скрывал. Она это чувствовала каждой клеточкой.
– Сереж, скажи честно, что происходит?
– Ничего не происходит. Просто хочу тебя порадовать.
– Не верю я тебе. Ты последнюю неделю ведешь себя странно. То в телефоне постоянно сидишь, то на балконе разговариваешь, то про салаты спрашиваешь, которые мы никогда не делали.
Муж вздохнул и сел на диван.
– Ольга, ну не надо драму разводить. Всё нормально.
– Так объясни тогда, что за странности.
Он помолчал, явно подбирая слова.
– Ладно, слушай. Я хотел завтра сказать, но, наверное, лучше сейчас. – Сергей сделал паузу. – Помнишь, я в прошлом месяце с ребятами с работы созванивался? Мы тогда обсуждали, где Новый год отмечать.
– Ну?
– Так вот, они хотели в ресторан все вместе пойти. А я говорю, зачем деньги платить, давайте у кого-нибудь дома. Ну и получилось, что у нас удобнее всего.
У Ольги внутри всё оборвалось.
– Что значит у нас?
– Ну, я имею в виду, что мы могли бы их принять. Человек пять-шесть. Ну максимум десять.
– Сергей, ты что, с ума сошел?! Какие десять человек?! Завтра Новый год!
– Олечка, ну пойми правильно. Это мои коллеги. С некоторыми я двадцать лет работаю. И у них же планы не сложились. Вот Витька, например, жена к матери уехала, он один остался. Или Женя с Олей, они хотели на турбазу поехать, но там мест не оказалось.
Ольга сидела и не могла поверить в то, что слышит.
– То есть ты, не спросив меня, пригласил людей к нам домой? На Новый год?
– Ну я же думал, ты не будешь против.
– Не буду против?! – голос Ольги сорвался на крик. – Ты хоть представляешь, сколько я готовила? Три дня я убиваюсь на кухне, чтобы нам втроем спокойно посидеть! А ты приглашаешь кого-то, даже не предупредив!
– Оля, ну не кричи. Соседи услышат.
– А мне плевать на соседей! – Она встала и прошлась по комнате. – Сергей, это же элементарная вежливость. Такие вещи обсуждаются заранее. Ты понимаешь, что завтра тридцать первое? Где я возьму продукты? Магазины закроются рано. Мне что, до ночи готовить теперь?
– Я помогу. Мы вместе управимся.
– Ты помогать не умеешь! Ты даже яйца сварить нормально не можешь!
Они замолчали. Ольга чувствовала, как внутри всё кипит от обиды и злости. Как он мог? Как мог не посоветоваться с ней? Это же ее дом, ее кухня, ее праздник, в конце концов!
– Сколько их будет? – спросила она холодно.
– Ну... – Сергей замялся. – Человек пятнадцать, наверное.
– Пятнадцать?! Ты только что говорил про десять!
– Ну, может, чуть больше. Некоторые с женами придут.
– Прекрасно. Просто прекрасно. – Ольга села обратно на диван и закрыла лицо руками.
Они просидели так минут пять в полной тишине.
– Может, отменить? – тихо спросил Сергей. – Я позвоню, скажу, что не получается.
Ольга подняла голову.
– И что ты им скажешь? Что жена против? Что я испортила всем праздник?
– Нет, конечно. Скажу, что обстоятельства изменились.
– Сергей, они уже все планы построили. Продукты, наверное, купили, раз с женами идут. Как ты их отменишь в последний момент?
Муж виновато опустил глаза.
– Я не подумал. Извини, правда. Мне казалось, что это хорошая идея.
Ольга встала и пошла на кухню. Открыла холодильник, посмотрела на банки с салатами. Оливье, селедка под шубой, винегрет. На троих хватило бы с избытком. На пятнадцать человек – катастрофически мало.
Она достала блокнот и начала считать. Сколько еще нужно продуктов. Сколько еще салатов делать. Сколько времени это займет. Получалось, что всю ночь придется провести на кухне.
– Ну что? – спросил Сергей, появившись в дверях кухни.
– Завтра в восемь утра едешь в супермаркет. Я напишу список. Потом будешь мне помогать. Резать, мешать, что скажу – то и делать.
– Хорошо. Я всё сделаю.
– И еще. – Ольга посмотрела на мужа строго. – Больше никогда не приглашай людей домой, не посоветовавшись со мной. Понял?
– Понял. Прости меня.
Она кивнула и снова углубилась в расчеты. Муж постоял еще немного и тихо вышел.
Поздно вечером Ольга позвонила Кате и рассказала про ситуацию.
– Мам, ну ты представляешь? Пятнадцать человек! – возмущалась дочь. – Папа вообще о чем думал?
– Не знаю, Катюш. Видимо, не думал совсем.
– Может, мне не приезжать? Чтобы не мешать?
– Нет, что ты. Приезжай обязательно. Ты хоть поддержишь меня.
– Хорошо. Я тогда пораньше приеду, помогу с готовкой.
– Спасибо, дочка.
Ольга легла спать за полночь, но долго не могла уснуть. В голове крутились мысли о завтрашнем дне, о том, как она будет встречать всех этих людей. Большинство из них она даже не знала. Видела пару раз на корпоративах, и всё. А теперь придется улыбаться, разговаривать, делать вид, что всё хорошо.
Утро тридцать первого декабря началось в семь часов. Ольга встала, умылась и принялась составлять окончательный список продуктов. Сергей проснулся чуть позже, быстро оделся и был готов ехать в магазин.
– Только смотри внимательно, всё бери по списку. И не забудь про креветки. И про ананасы для салата. И сыр, хороший сыр возьми, не дешевый.
– Понял, понял. Всё куплю.
Пока муж был в магазине, Ольга начала готовить дополнительные салаты. Нарезала овощи, отварила картошку. Катя приехала в половину десятого, сразу включилась в процесс.
– Мам, а сколько их точно будет?
– Папа сказал, пятнадцать. Но я на всякий случай рассчитываю на двадцать. Мало ли.
– Может, еще кто-то с детьми придет.
– О господи, только не это. Дети – это вообще катастрофа. Они же всё испачкают, разобьют что-нибудь.
Сергей вернулся с огромными пакетами. Ольга проверила покупки, все было как надо. Они втроем принялись за готовку. Сергей чистил картошку и резал колбасу. Катя делала крабовый салат. Ольга готовила горячее – запекала мясо и курицу.
К обеду кухня превратилась в настоящее поле боя. Везде стояли миски, кастрюли, разделочные доски. Пол был усыпан обрезками овощей. Но работа продвигалась.
– Мам, а ты знаешь хоть, кто придет? – спросила Катя.
– Коллеги папины. Витя, Женя с женой Олей, еще кто-то. Я не в курсе.
– А вдруг придут какие-нибудь противные люди?
– Катюха, не настраивай себя плохо. Может, всё нормально будет.
Но сама Ольга тоже переживала. Хорошо, если гости окажутся адекватными людьми. А если нет? Если придут пьяницы или хамы? Она же их в дом пустит, а потом что делать?
К вечеру основная работа была закончена. Салаты готовы, горячее в духовке, стол накрыт. Ольга посмотрела на результат и немного успокоилась. Выглядело неплохо. Правда, посуды не хватало, пришлось доставать с антресолей старые тарелки, которыми они не пользовались лет десять.
В семь вечера Ольга отправила мужа и дочь в душ, сама тоже пошла привести себя в порядок. Надела нарядное платье, сделала прическу, накрасилась. Посмотрела на себя в зеркало и подумала, что выглядит уставшей. Два дня на кухне дали о себе знать.
В половине девятого раздался звонок в дверь. Первыми пришли Витя с женой Мариной. Они были с бутылками вина и коробкой конфет.
– Здравствуйте, проходите, – Ольга постаралась изобразить радушие.
– Спасибо, что пригласили! – сказала Марина. – Мы так рады! У нас планы сорвались, а тут Сережа предложил.
Следом пришли еще несколько пар. Все с подарками, с цветами, с вином. Квартира быстро наполнилась голосами и смехом. Ольга сновала между кухней и гостиной, следила, чтобы у всех были закуски и напитки.
К десяти часам пришли все. Ольга насчитала восемнадцать человек. Народу было действительно много. В квартире стало тесно и шумно.
– Оль, всё красиво! – сказала одна из гостей. – Сколько салатов! И все такие вкусные!
– Да, вы постарались, – поддержал другой. – Мы еще дома поели, но глядя на это, хочется еще.
Ольга улыбалась и принимала комплименты, но внутри чувствовала усталость. Она мечтала только об одном – чтобы поскорее наступил Новый год, все выпили шампанского и разошлись по домам.
Но гости явно настроились на долгий вечер. После боя курантов они продолжали сидеть за столом, разговаривать, петь песни. Кто-то включил музыку. Сергей был в центре внимания, шутил, рассказывал истории. Ольга сидела рядом и думала о том, что завтра придется мыть гору посуды.
Катя подсела к матери и тихо спросила:
– Мам, ты как? Не слишком устала?
– Нормально. Главное, что людям нравится.
– Они правда довольные. Все хвалят еду.
Ольга посмотрела на гостей. Действительно, все выглядели счастливыми. Смеялись, общались, явно получали удовольствие от праздника. Может, это и не так плохо? Может, Сергей был прав, пригласив их?
Около трех часов ночи гости начали расходиться. Прощались долго, благодарили, приглашали в гости. Последними ушли Витя с Мариной.
– Спасибо вам огромное! – Марина обняла Ольгу. – Вы спасли нам праздник. Мы уже думали, что встретим Новый год вдвоем перед телевизором.
Когда дверь за последними гостями закрылась, Ольга облегченно вздохнула. Сергей подошел к жене и обнял.
– Прости меня. Я понимаю, как тебе было тяжело.
– Ладно уж. Прошло нормально.
– Нет, правда. Я был не прав. Надо было с тобой посоветоваться. В следующий раз обязательно спрошу заранее.
Они стояли посреди гостиной, заваленной грязной посудой и пустыми бутылками. Катя уже спала в своей старой комнате.
– Знаешь, – сказала Ольга, – люди-то хорошие попались. И благодарные. Может, оно и к лучшему, что так получилось.
– Ты не злишься больше?
– Злюсь. Но меньше, чем вчера.
Сергей рассмеялся и поцеловал жену.
– Пойдем спать. Посуду завтра помоем.
– Нет, сегодня. Я не могу лечь, зная, что на кухне такой бардак.
– Тогда я помогу.
Они вдвоем отмыли посуду, убрали остатки еды, протерли стол. Когда закончили, было почти пять утра. За окном уже начинало светать.
– Всё, теперь можно спать, – сказала Ольга.
Они легли и сразу уснули. Проспали до обеда. Проснулась Ольга от запаха кофе. На кухне Катя готовила завтрак.
– С Новым годом, мам! Как спалось?
– Как убитая. А ты давно встала?
– Часа два назад. Папа еще спит.
Они сели пить кофе. За окном шел снег, город был тихим и праздничным.
– Знаешь, мам, – сказала Катя, – вчера было хорошо. Я сначала думала, что будет ужасно, а оказалось весело.
– Да, – согласилась Ольга. – Не так плохо, как я ожидала.
– И потом, ты видела, как папа старался? Он весь вечер всех развлекал, следил, чтобы никто не скучал.
Ольга задумалась. Действительно, Сергей был молодцом. Хозяин, каких поискать. И гости были благодарными, воспитанными. Никто не напился в хлам, никто не нахамил. Просто обычные люди, которые хотели хорошо встретить Новый год.
– Может, я и зря так разнервничалась, – призналась она.
– Ну, папа всё равно был не прав. Надо было предупредить заранее. Но получилось неплохо.
Вечером они сидели всей семьей и смотрели праздничный концерт по телевизору. Сергей то и дело благодарил жену за терпение.
– Я понял свою ошибку, – говорил он. – Больше не буду так делать.
– Смотри у меня, – предупредила Ольга, но улыбалась при этом.
На следующий день позвонила Тамара.
– Ну что, как встретили? – спросила подруга.
– Представляешь, у нас восемнадцать человек было, – рассказала Ольга.
– Ничего себе! А я думала, вы втроем собирались.
– И я так думала. Пока муж тридцать первого не объявил, что пригласил коллег.
– И как ты пережила?
– Знаешь, нормально. Даже понравилось. Хотя готовить пришлось как проклятой.
Потом Ольга рассказала всю историю подруге. Про то, как нервничала, как готовилась, как переживала. И про то, что в итоге всё получилось хорошо.
– Ты молодец, – сказала Тамара. – Я бы на твоем месте мужа убила.
– Хотела. Но передумала.
Они рассмеялись.
Праздничные дни тянулись неспешно. Ольга отдыхала, смотрела фильмы, читала книгу, которую давно откладывала. Сергей был рядом, внимательный и заботливый. Чувствовалось, что он всё еще испытывает чувство вины.
Через неделю, когда выходные закончились, Ольга вернулась на работу. Коллеги расспрашивали, как встретила Новый год. Она рассказала про неожиданных гостей, и все смеялись.
– Вот это муж у тебя затейник! – сказала одна из сотрудниц.
– Затейник – это мягко сказано, – ответила Ольга.
Но говорила она это без злости. Время прошло, обида улетучилась. Остались только воспоминания о необычном празднике.
Дома вечером Сергей спросил:
– Ты правда больше не сердишься?
– Нет. Всё прошло. Хотя предупреждаю – больше никаких сюрпризов.
– Обещаю.
Ольга подумала, что жизнь полна неожиданностей. Иногда они неприятные, иногда пугающие. Но в конечном счете всё как-то устраивается. Главное – не терять чувство юмора и способность прощать. Тридцать лет вместе – это срок. За такое время учишься понимать друг друга, идти на компромиссы, закрывать глаза на мелкие недостатки.
Сергей, конечно, поступил неправильно. Но он не со зла. Просто не подумал, как это бывает у мужчин. Зато гости остались довольны, праздник удался. А это тоже важно.
Перед сном Ольга еще раз вспомнила тот вечер тридцатого декабря, когда муж признался про приглашенных гостей. Вспомнила свою злость, растерянность, обиду. Как казалось, что всё рухнуло, что праздник испорчен. А оказалось – ничего страшного не случилось.
Может, это и есть семейная жизнь. Череда мелких и крупных проблем, которые нужно решать вместе. Иногда получается хорошо, иногда не очень. Но главное – что рядом есть человек, с которым можно всё это переживать.
Она повернулась к мужу, который уже засыпал, и тихо сказала:
– Спокойной ночи.
– Спокойной, – ответил он сонным голосом.
За окном падал снег. Январь только начинался. Впереди был целый год, полный новых дней, новых забот, новых радостей. И Ольга знала, что встретит его так же, как встретила этот необычный Новый год – с терпением, с юмором, с готовностью к неожиданностям.
Потому что жизнь непредсказуема. И это, наверное, делает её интересной.