Предыдущая часть:
Поля оказалась полностью права. Людмила Ивановна, услышав предложение Софии платить за проживание в её квартире, активно замахала руками.
— Ай, девочка, да брось ты глупости городить. Как это я с тебя буду деньги брать? Меня саму, когда я в город приехала из глухой деревни, дальняя родня соседей по улице приютила. Они мне, по сути, вообще никем не приходились, а заботились как о своих кровных детишках. Мы с ними до сих пор связь поддерживаем, потому что такое не забывается. Так что сейчас пообедаем и будем тебе устраивать комнату.
София улыбнулась.
— Хорошо. Тогда я продуктами возмещу затраты. У меня мама такую помидору выращивает, прямо как арбузная мякоть на разломе. А какие заготовки делает от суповых заправок до тушёнки, не говоря о всяких маринованных овощах?
Людмила Ивановна кивнула.
— Вы не думайте, что я халявщица. Я и убираться буду, и посуду мыть, и всё такое прочее.
Женщина успокоила.
— Ну ладно, угостишь заготовками и считай, что в расчёте. Хотя, повторяю, это совсем необязательно.
Постепенно София поделилась подробностями своего разлада с мужем, и добрая хозяйка посоветовала.
— А ты постарайся не вспоминать всю эту грязь. Ну, всплыло в твоей жизни такое недоразумение и хорошо.
Как только была успешно пройдена производственная практика, София решила подарить себе хотя бы две недели отдыха в родных краях, а уже потом в городе искать работу с подходящим графиком. В деревне, в окружении близких и на свежем воздухе она надеялась залечить душевную рану. Мама, оказалось, и не была удивлена новости о предстоящем разводе дочери и просто сказала.
— Соня, я горжусь тобой. Не стала держаться за негодяя, и это правильно. Если муж не может защитить от нападок собственной мамы, то грош ему цена, и с каждым днём всё ещё хуже будет.
Отец добавил.
— Учись спокойно и не волнуйся, Соня. Если место в общежитии тебе не выделят, поднатужимся и снимем тебе квартиру. А лучше сразу, потому что не хочу, чтобы моя дочь стояла в очереди в душ или готовила на общей кухне.
Как и предвидела София, её брат Макс отреагировал особенно остро.
— Я приеду к этому козлу и начищу ему морду.
София возразила.
— Не надо. У меня не было намерения обидеть Татьяну Сергеевну, но и терпеть, когда меня смешивают с грязью, я не буду.
Общаясь с приятельницей по телефону, София однажды услышала неожиданное предложение.
— Слушай, моя мама прямо-таки настаивает, чтобы ты у нас продолжила жить, а не съезжала ни в общежитие, ни на съём. Говорит, что ты на меня хорошо влияешь, так что можешь продлить свой отпуск. Отдыхай, общайся с родными.
София ответила.
— Спасибо, Поля, и передай мою глубочайшую благодарность Людмиле Ивановне. Мне неловко вас стеснять, но я с радостью поживу с вами и съеду, как только вы намекнёте.
Поля возразила.
— Вот чего ты, как мама говорит, глупости городишь. В общем, ждём тебя в последнюю неделю августа, а до этого времени отдыхай.
Завершив разговор с Полей, растроганная София даже прослезилась. Она совсем не ожидала такой поддержки. Каникулы в кругу родных помогли Софии почти незаметно пережить развод и собраться с силами. Брат, доставивший её в город на автомобиле, плотно забитом продуктовыми презентами, заносил в квартиру ошарашенной Людмилы Ивановны сумки и коробки, а после, с удовольствием угощаясь чаем, сообщил.
— Мама категорически приглашала и вас, и вашу дочку в гости в любое время, и она, и отец будут очень рады.
София заметила, какими взглядами обменивались украдкой Поля и Макс. Тихо радовалась и в то же время тревожилась. В самом деле, её брат заслуживает стать счастливым, но вряд ли он захочет уезжать из родной деревни, где для его будущей семьи уже возведён домик. Со своей стороны подруга вполне вероятно не изъявит желание покидать благоустроенную во всех смыслах городскую среду. Оставалось только надеяться, что между ними разовьётся настоящее чувство, способное сгладить и мелкие неровности, и значительные противоречия.
Макс не спешил уезжать и как-то незаметно отремонтировал дверцу у кухонного шкафа и, отлучившись ненадолго, вроде как покурить на улице, принёс смеситель и установил его взамен неисправного. Людмила Ивановна, когда нежданный гость садился в машину, осенила его крестным знаменем.
— Чудесный у тебя брат, София.
Да, Макс просто прелесть. К тому же он совершенно свободный. И, как мне показалось, между ним и Полей разве что искры не летали.
Людмила Ивановна вздохнула.
— Ой, было бы прекрасно, чтобы у них всё сложилось. Своего человека очень тяжело встретить, и ещё труднее сохранить первоначальную искру.
Ответ, найденный на сложный квартирный вопрос в ультимативной форме, поставленный Артёмом, оказался удачным со всех сторон. Благодаря поддержке подруги и её мамы София не печалилась по поводу разрушенного брака. Если вспоминала про бывшего мужа, то испытывала уже не обиду, а признательность за то, что он очень даже вовремя продемонстрировал свою истинную сущность. Ещё добросердечие и гостеприимство Людмилы Ивановны привело к тому, что у её дочери начался приятный роман с братом Софии. Макс стал часто заезжать в гости, вызывая на щеках Поли румянец влюблённости.
Ещё до получения диплома Софию и её подругу пригласили на работу в частную ветеринарную клинику, но одна вакансия была закрыта только на время, потому что Поля сообщила, что после окончания вуза она уедет в деревню к жениху. Людмила Ивановна и до новости о замужестве дочери не хотела отпускать Софию. А потом и вовсе попросила.
— Слушай, ну посуди сама. К примеру, снимешь ты себе квартиру и будешь львиную часть зарплаты отдавать в никуда. Какой в этом смысл, если можешь жить здесь со мной, а деньги копить на собственное жильё. К тому же мне одной без Поли и тебя в этих хоромах будет особенно тоскливо.
София ответила.
— Уговорили, Людмила Ивановна. Но, пожалуйста, не возражайте, что оплату всех счетов я возьму на себя. У меня оклад хороший, и к тому же начальство и премии обещало подбрасывать, иначе я ваши щедрые, добрые предложения принять не могу.
Женщина улыбнулась.
— Ну что с тобой делать?
Свою личную жизнь София поставила на длительную паузу, сделав упор на работе. И целеустремлённую, внимательную к мелочам сотрудницу стали отмечать и коллеги, и посетители клиники. Добровольная наставница повторяла.
— Соня, опыт — дело наживное. Было бы стремление наблюдать и постоянно учиться. Иной раз лучше парой рабочих дней пожертвовать, пусть даже немного в деньгах проиграть, но посетить семинар какой-нибудь путный. Иностранную литературу читай по возможности. Тем более сейчас онлайн можно всё перевести, а какие-то наши термины по контексту понять. В общем, вникай во всё, что тебе доступно.
София кивала и старалась сделать всё возможное, чтобы её пациенты, такие разные по породам и повадкам, поправлялись поскорее. Настоящая любовь к животным и преданность выбранному делу не угасли даже спустя десять лет практики ветеринаром. Она игнорировала ухаживания мужчин и твёрдо решила больше не влюбляться. Разочарования слишком ранят.
Среди завсегдатаев клиники встречались питомцы, чьё появление в приёмной сулило любые неожиданности. Одним из таких сюрпризов, что постоянно приносили солидные суммы в кассу, оказался джек-рассел-терьер по кличке Шарик. Его хозяйка, со сточенной фигуркой и ослепительно сверкающими светлыми волосами, как-то разоткровенничалась.
— Эту собаку дочь попросила купить, увидев старую комедию. А теперь на этого обормота куча денег как в трубу вылетает. Мало того, что купили его в хорошем питомнике за полтинник, кормим премиум-кормом. Так он ещё мою косметику всю на зуб попробовал, сапоги новые в хлам сгрыз.
София аккуратно объясняла.
— Вероника Павловна, поймите, порода у вашего питомца активная, и характер ещё вдобавок. Нужны длительные прогулки. А ещё лучше занятия, которые бы Шарика нагружали интеллектуально. Почитайте про аджилити, ноузворк, танцы с собаками, например. Все эти занятия очень помогают. И утомить собаку, чтобы в голову мысли сгрызть сапоги не приходили, и укрепить дружбу с владельцем.
Вероника Павловна поморщилась.
— Боюсь, этому чёрту, как мёртвому припарке, будут эти занятия. К тому же времени свободного у меня и у мужа мало, а дочь ещё мала, чтобы таскаться по собачьим площадкам.
Словно в подтверждение слов Вероники Павловны о занятости, иногда с Шариком в клинику приезжала не она, а кто-нибудь из прислуги — водитель, домработница, даже няня дочери. Однако кто бы ни привёз перманентного страдальца, в клинике всегда его принимали. Мало ли, хозяевам и в самом деле может быть некогда. А некоторые ситуации в самом деле требуют, если не экстренного вмешательства, то хотя бы срочного осмотра.
В один из таких давящих тяжёлых осенних дней Шарик вновь приветливо виляя хвостом бубликом, оказался в кабинете Софии. Осматривая мохнатого пациента, которому активный характер не давал жить спокойно, женщина мило ворковала с ним.
— Ну уж Шарик, что на этот раз с тобой приключилось?
Раздался мужской голос.
— Ничего, его надо усыпить.
София, распознав его, подняла глаза и увидела бывшего мужа.
— Артём!
Внешний вид мужчины вызвал у Софии проблески удивления. Пусть на нём была рубашка и брюки известного бренда, а на руке красовались явно дорогие часы, но тени под глазами практически кричали как минимум о недосыпе.
— Я самый. Привет, София.
Он пояснил.
— В общем, я пришёл к тебе специально, чтобы договориться об этом.
София изумилась.
— Да ты обалдел, что ли? Извини за прямоту, но идиотизм хозяев не является достаточным основанием.
Артём настаивал.
— По-другому сейчас никак нельзя. И вообще денег дам помимо кассы. Ты только сегодня всё сделай.
София, чутким сердцем заметив в голосе бывшего мужа упрямство, взглянула на экран своего смартфона и предложила.
— Давай сделаем так. Через десять минут клиника закрывается. Что нам на руку? Ты скажешь хозяевам, что не успели оформить документы и всё такое прочее, а я Шарика оставлю на ночь в стационаре. Передашь, что я очень извиняюсь и что пусть не волнуются, платить за стационар не потребуется. Ещё как-то намекни им, чтобы они ещё раз всё обдумали. Пусть рассмотрят вариант пристроить собаку в другие руки. Ничего плохого в этом нет. Передать Шарика тому, кто готов с ним заниматься. Тем более, что у него со здоровьем всё нормально. То, что воспитание хромает, это поправимо. Нужна только последовательность и, конечно, терпение. Кстати, Артём, я хозяйке Шарика уже давала телефонный номер кинолога. Ты не знаешь, пса уже водили на дрессировку? Неужели это не помогло?
Артём вздохнул.
— Я и есть его хозяин, София, вернее, муж его хозяйки. Так что сделай, как я прошу.
София, заметив в его тоне нотки отчаяния, мягко продолжила.
— Нет, так не пойдёт. Приходи завтра с Вероникой Павловной. Можете даже с самого утра. Для меня это вопрос принципа.
Артём покачал головой.
— Нет, вместе мы прийти не можем. Жена меня бросает, уходит вместе с дочкой к моему компаньону, точнее уже бывшему компаньону. Он умудрился обтяпать всё так, что фирма мне уже не принадлежит. Короче, после этого брака я без всего останусь. Вот, чтобы Веронике досадить, я и придумал Шарика ликвидировать.
София злорадно улыбнулась, постаравшись скрыть радость.
— Ничего себе. Вероника Павловна умудрилась Татьяну Сергеевну перехитрить. А ведь прости, пожалуйста, твоя супруга на первый взгляд пустышка, думающая только о бровках, губках и ногтях.
Артём вздохнул.
— Ага. Жуть, какая хитрая актриса попалась. К маме в доверие втёрлась, да так, что никто и не догадывался о нечестных планах. Так что я и хочу расправиться с Шариком, чтобы Веронике больно стало. Она к этому пёсику типа привязалась, что ли.
Ореховые глаза Софии широко распахнулись. Она не могла поверить, что мужчина, которому она старалась стать идеальной женой, способен на такую подлость.
— Уходи, Артём, отсюда, терпение у меня не бесконечное. И про свой план насчёт Шарика забудь. Я его оставлю здесь и верну только хозяйке.
Артём возмутился.
— Так вот ты какая стала. Я-то думал, что ты мне по старому знакомству поможешь.
София, буквально подталкивая бывшего мужа, заставила его выйти из кабинета, крепко держа Шарика, и громко сообщила администратору.
— Леночка, за сегодняшний визит хозяйка позже рассчитается. Попроси Галю отвезти Шарика в стационар.
Принимая последнего на сегодняшний день пациента, симпатичную беспородную кошечку, София никак не могла успокоиться. Она волновалась, потому что где-то в эти минуты решалась судьба весёлого пса, не подозревающего о нависшей угрозе.
Утром, едва София вошла в дверь, администратор предупредила.
— Вас ждёт хозяйка Шарика.
София вежливо кивнула, и надменная блондинка, в этот раз совсем не похожая на себя прежнюю, стала без умолку говорить.
— София, я еле-еле дождалась утра, чтобы поехать за Шариком. Вчера Артём вернулся поздно, пьяный, злой, как чёрт, и без собаки, с которой должен был просто погулять. Стал винить меня в том, что он пристрастился к выпивке. Когда я стала его его расспрашивать о том, что стряслось, он мне всё и выпалил. Про то, что я для него враг номер один, я и без этого догадывалась. А вот то, что он решится своим соратником в борьбе против меня сделать вас, и в голову не приходило. Спасибо за спасение Шарика. Мне даже сложно представить, как бы Евочка отреагировала, если бы его не стало. Вот, возьмите.
Вероника торопливо достала из бордового кошелька со стразами несколько крупных купюр.
— Тут и за стационар, и за вашу доброту.
София отказалась.
— Не надо ничего сверху. Ни одна уважающая клиника не взялась бы погубить здоровое животное. Так что Артёму, в общем-то, можно сказать спасибо, что он не избавился от Шарика своими руками.
Вероника произнесла, совсем недобро сверкая глазами.
— Ох, уж я ему такую благодарность устрою, что век не забудет.
Хозяйка забрала Шарика, а вечером Софию пожаловала бывшая свекровь. Когда-то властная и резкая женщина выглядела болезненной и преждевременно постаревшей. София мысленно подсчитала: со дня злополучного юбилея прошло около десяти с половиной лет. Значит, Татьяне Сергеевне сейчас едва за шестьдесят, но легко было предположить, что ей ближе к восьмидесяти. Похоже, дела у Артёма и впрямь катятся кувырком, подумала София, отмечая бледность и усталость в лице гостьи.
— Вам-то чего от меня надо?
— Помоги Артёму, София, — сказала Татьяна Сергеевна. — На него смотреть страшно. Только сейчас я понимаю, что лишь ты его любила по-настоящему. Ему плохо, он нуждается в поддержке. От меня сейчас никакой помощи — за мной самой уход нужен. Поезжай по старому адресу и спаси его.
София ответила.
— Извините, но, во-первых, Артём мне уже не муж, а во-вторых, спасение алкашей — не по моей части. Я же простая деревенщина, как вы считаете. Даже спорить не стану. И вообще, у меня своих дел полно.
Татьяна Сергеевна улыбнулась, но выглядело это как гримаса.
— Ты ещё поплатишься.
София произнесла серьёзно.
— Мне всё равно, я уже не боюсь. Да, я деревенщина, но больше никто меня не унизит, Татьяна Сергеевна.
Бывшая свекровь ушла, но продолжала беситься от того, что всё пошло не по её плану.
Эх, знать бы раньше, что так сложится, так я бы и не стала устраивать Софи скандал из-за не подаренных мне денег. Надо было проигнорировать её поступок, а не подталкивать сына к разводу. А то неправильно, когда провинциалка вся в шоколаде, а замечательный парень мучается. Несправедливо, — думала Татьяна Сергеевна.