Учёные впервые смогли непрерывно наблюдать за одной активной областью на Солнце в течение 94 дней, отслеживая её полный жизненный цикл и зафиксировав 969 солнечных вспышек. Это стало возможным благодаря скоординированной работе двух космических аппаратов — Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA и Solar Orbiter Европейского космического агентства (ESA).
Наблюдения велись с 16 апреля по 18 июля 2024 года за областью, получившей обозначение NOAA 13664 (позже NOAA 13697 и 13723). За это время она произвела 38 мощных вспышек X-класса (самый мощный класс солнечных вспышек, способный вызывать радиопомехи на Земле и представлять угрозу для спутников и космонавтов), 146 вспышек M-класса, 527 вспышек C-класса и 258 небольших вспышек B-класса. Обычно активные области видны обсерваториям с Земли не более двух недель из-за вращения Солнца.
SDO, наблюдающий за Солнцем с околоземной орбиты с 2010 года, и Solar Orbiter, запущенный в 2020 году, работали в тандеме. Когда область уходила из поля зрения SDO, Solar Orbiter подхватывал наблюдение с обратной стороны Солнца. Такая схема позволила отслеживать область на протяжении трёх полных 27-дневных оборотов Солнца.
Особенно активной область была 20 мая 2024 года, когда произошла вспышка класса X16.5. Анализ данных показал, что 63% вспышек X-класса произошли до этого события, что говорит о постепенном нарастании активности. Учёные также обнаружили корреляцию между сложностью магнитного поля области и частотой вспышек. Области с более запутанными магнитными полями оказались более склонны к извержениям.
Полученные результаты помогут улучшить прогнозирование космической погоды, влияние которой на технологии и инфраструктуру становится всё более значимым.