Глава 1
Она еще не знала, что этот разговор станет для нее началом конца. Но уже в первые секунды почувствовала: что-то пошло не так.
Он смотрел на нее слишком внимательно. Не оценивающе, но выжидающе.
Как будто она была не человеком, а ходом в партии, которую он начал задолго до их встречи.
- Вы опоздали, - сказал он спокойно.
- На две минуты, - ответила она, не оправдываясь.
Уголок его губ едва заметно дернулся. Не улыбка. Реакция. Он отметил это. Она почему-то тоже.
- Проходите, - он кивнул в сторону стула напротив. - У нас мало времени.
У нас.
Слово прозвучало так, будто они уже в чем-то вместе.
Хотя на самом деле — еще нет. Она села, положив сумку рядом. Прямая спина. Ровное дыхание.
Он наблюдал. Не прерывая. Не торопя.
Это молчание длилось на секунду дольше, чем было уместно.
- Вы всегда так внимательно смотрите на собеседников? - спросила она.
- Только на тех, кто мне интересен.
Ответ был слишком быстрым. Значит - заготовленный.
Она отвела взгляд первой. И тут же почувствовала раздражение. Почему вообще это имеет значение?
Разговор шел по делу. Сухо. Четко.
Он задавал вопросы точные, выверенные.
Она отвечала честно, без лишнего.
И все же в воздухе было что-то еще.
Не флирт. Не симпатия.
А напряжение, от которого хотелось либо отступить, либо пойти до конца и посмотреть что будет.
- Мы будем работать вместе, - сказал он в конце встречи. - Но сразу обозначу правила.
Она подняла глаза.
- Я не терплю неопределенности, - продолжил он. - Если что-то перестает работать, я ухожу без объяснений.
Пауза.
— И не возвращаюсь.
Это должно было оттолкнуть, но почему-то зацепило.
— А если уходят от вас? — спросила она.
Он впервые замолчал по-настоящему. Не на секунду. Дольше.
— Этого не случается, — ответил он наконец.
Она встала. Он тоже.
Они оказались слишком близко. На расстоянии, где слова уже не защищают.
- Тогда, - сказала она тихо, - надеюсь, мы оба не ошиблись.
Он посмотрел на нее сверху вниз. И в его взгляде мелькнуло что-то опасное.
Не интерес, не желание, а предвкушение.
- Ошибки случаются, - сказал он. - Вопрос лишь в том, кто платит за них дороже.
Она вышла не оборачиваясь.
И не увидела, как он задержал взгляд на двери чуть дольше, чем следовало.
Потому что уже тогда знал: она не будет легкой партией. А значит играть будет интересно.