В середине XIX-го столетия Индия попала под полный контроль английской короны. Сюда немедля устремились тысячи британских солдат, офицеров, чиновников. И неудивительно: служба в огромной и богатой колонии сулила отличные перспективы в карьере, богатство, почет, уважение и просто кайф. Все то, о чем в старушке-Англии можно оставалось лишь мечтать...
Но в этом южном раю для истинных джентльменов имелся один существенный минус. Почти полное отсутствие белых европейских женщин. А ведь те же английские солдаты лямку тянули в Индии по двадцать лет.
А что же местные красавицы индийские?
Разумеется, вы можете спросить: а что же англичане не связывались с местными дамами, ведь же немало красивых индианок? На самом деле связывались, ох как связывались.
- Однако брать в постоянные жены "цветных красавиц" да портить свою англо-саксонскую кровь часто не желали гордые бритты. Ведь в конце XIX-го века даже самый бедный ливерпульский грузчик считал себя куда важнее самого богатого индийского магараджи - просто потому что белый он. А "общение" с индийскими дамами рассматривалось англо-саксами сродни кексу с мартышками...
Не приветствовало смешение кровей местные английские власти: сама британская королева Виктория категорически против была «смешения с цыганами». Да и местное индийское население, особенно мусульманское, откровенное недовольство выражало, тем что английские захватчики вовсю пачками лишают их дочерей и сестер чести...
Потому высокопоставленные англичане в Индии в лучшем случае обзаводились лишь временными «биби» ("жена" на хинди)- наложницами из служанок, нанятых на краткое время. И то вынуждены были прятать таких полюбовниц от командиров да начальников. А простым солдатам и вовсе даже «биби» не светило.
- От того немало английских солдат в Индии просто бунтовали, - рассказывает историк Уильям Далримпл. - Требовали отпустить их домой, искать жен. А ведь немало еще просто морально разлагалось со своими «биби»... Страдало все возможными венерическими заболеваниями: доктор Ватсон в колониях явно не только пулевые ранения лечил. Приводил вынужденный целибат и к таким ужасным для той эпохи последствиям, как слишком тесная дружба между солдатами же...
А если домой в отпуск?
Да, можно было попробовать отыскать себе жену английскому офицеру во время краткого отпуска на Туманном Альбионе. Однако то непросто было - всего один годовой отпуск за пятнадцать лет полагался. С морским путешествием минимум в полгода в один конец - парусное судно быстрее просто не дойдет...
Сами представьте картину маслом. Британский офицер прибывает на отпуск в родимую Англию. На поиски жены имеет лишь считанные дни. И потому диалог свой с потенциальной избранницей ведет так:
- Беб-бем, хеллоу мэм! Я лейтенант Джонсон, у меня есть барабан, разрешите вас оттаророхать!
В общем, срочно нужны были именно постоянные белые жены англо-саксам именно в самой Индии. Однако как же справилась английская колониальная администрация с таким щекотливым вопросом в главной жемчужине британской короны? Рассказываю - слушайте мой рассказ :)
«Рыбачий флот»
Началось все с открытия в 1869-м году знаменитого Суэцкого канала. Морской путь из Индии в Англию махом сократился почти в половину - с 6 месяцев до 2-3. Тем более, что на маршруты стали еще и быстрые независящие от воли ветра комфортабельные пассажирские пароходы.
Тогда королева Виктория и повелела:
- В Лондоне давно уже больше женщин, чем мужчин. Давайте же отправим желающих из них в Индию. Создадим особый туристический маршрут, где одинокие леди будут пользоваться огромной скидкой. За счет небольшой части жалования наших джентльменов, что служат в Радже (английское название колонии Индии - прим.ред.). Уверена, те нисколько не будут против.
Служившие за морем английские офицеры да чиновники тут же согласились. Новость опубликовали в британских газетах. И в Индию немедля отправилось немало англичанок, желавших выйти за успешных холостых соотечественников, что оказались там по делам службы. Назвали этот маршрут в шутку лондонские газетчик the fishing fleet - «рыбачий флот». Дескать за рыбехой отправляется в Индию, да непростой...
«Мэмсахиб» из Англии
Вот так и появились они - «мэмсахиб». Как прозвали жен богатых англичан в Индии - от смешения слов "мэм» (госпожа на английском языке) и сахиб (белый господин на хинди). Богатейшие дамы, что коротали время на роскошных индийских виллах своих английских супругов, среди сотен слуг да служанок. Хотя дома в Лондоне могли быть последними нищенками, платными жрицами любви или просто бесприданницами.
Впрочем, далеко не все оказалось так просто. Ужасная жара, непривычная еда, холера, постоянное одиночество, оторванность от родины, высокая детская смертность, потребность отправлять детей на учебу в Англию, не дали «мэмсахиб» основательно закрепиться в Индии.
Многие истинно британские леди тогда посчитали за благо вернуться домой. Одни, с детьми или мужьями. А англичане так и не смогли крепко поселиться в этой своей колонии. И почти все в конце 1940-х после обретения Индией свободы вернулись домой.
- Я б сказал так: именно «мэмсахиб» не дали британской короне закрепиться в Индии. Ибо при первом же удобном случае норовили увезти благоверных домой в старую-добрую Англию. Что сильно ослабило британские позиции в этой экзотической части света.