Из приоткрытой двери слышался смех и оживлённые голоса.
- Он хороший, твой кот? - спросил Лёва, когда Надежда ушла. - Я хотел бы на него посмотреть.
- Самый лучший. - Убеждённо сообщила Полинка. - Пусть и не породистый. Я его на улице нашла. Барсик очень умный. Только вот ёлку свалил. Он просто никогда её не видел раньше.
- Я бы хотел. - Мальчик вздохнул. - Кота или собаку. Одному дома скучно.
- Я тоже долго просила. Мама не хотела. Папа разрешил.
- Моя мама точно не разрешит.
- Тебе же нельзя.
- Ну да.
Так они болтали, доставая из чемодана Лёвины вещи. Вся Полинкина злость на брата незаметно испарилась. И в самом деле, он же здесь ни при чём. Постелили Лёвушке на раскладном диване, который стоял в Полинкиной комнате на случай, если подружки задержатся у девочки в гостях. Но подружек таких не было, и обычно там, растянувшись во всю длину, возлежал Барсик. Перед приездом племянника Надежда тщательно вычистила и обработала диван, застелив его новым покрывалом. Она вообще очень тщательно убрала каждый уголок квартиры.
Улеглись поздно. Дети заснули почти мгновенно, а взрослые засиделись за разговорами далеко за полночь. Утром захотевшая пить Полина тихо, чтобы не разбудить Лёвушку, выбралась из комнаты. Дверь в кухню оказалась прикрыта, и оттуда доносился раздражённый сонный голос Надежды:
- Нет. Прийти некому. Мы уехали. Да и не за тем вам отдавали его. Поест, когда проголодается. Что значит «нельзя голодать»? Вы врачи, возьмите и накормите.
Сердце девочки болезненно сжалось. Мамины слова не оставляли сомнений в том, что речь шла о Барсике. Забывшись, она шагнула в кухню.
- Мама, кто звонил?
- Полинка, неужели я разбудила тебя? - Голос мамы сразу изменился. - Прости, малышка. Я специально ушла сюда, чтобы не мешать.
- Мама, кто звонил?
- Телефонные мошенники, радость моя. Совсем совести у людей нет. Даже в Новый год пытаются кого-нибудь обмануть. А ты что так рано вскочила? Иди поспи ещё, иначе в новогоднюю ночь будешь клевать носом.
- Я попить. - Полина потянулась к кружке.
- Тихонечко. - Мама поцеловала её в макушку. - Лёвушку не разбуди. Пойду тоже ещё поваляюсь.
Нет, мама не скажет правду. Полинка машинально сделала несколько глотков. Речь точно шла о Барсике. Наверное, он скучает и ничего не ест. Полина вернулась в комнату, легла послушно, но ни о каком сне не могло быть и речи. Что же делать? Сказать, что она всё слышала? Мама очень рассердится, опять выйдет скандал, Лёва попросит тётю Лилю уехать, и получится, что Полина всем испортила праздник. Ей уже не хотелось, чтобы Лёвушка уезжал. Но Барсик... Его тоже очень жаль. От бессилия из уголка глаза выкатилась слезинка.
- Поля, ты что? - Лёвушка смотрел на сестру испуганно. - Болит что-то?
- Не у меня. - Прошептала девочка. - Там Барсику плохо. Он не ест, а кошкам нельзя.
- Откуда ты знаешь?
- Слышала. Маме звонили сейчас.
Какое-то время лежали молча.
- А он где? - спросил вдруг Лёва. - Ну, это место, где Барсик, оно далеко?
- Нет, две остановки, рядом с торговым центром. - Полина вскочила. - Лёва, ты гений.
- Я просто спросил. - Растерялся мальчик.
- Правильно спросил. Я ведь могу сама пойти и покормить Барсика. Только мама не отпустит. Ладно... Придумаю что-нибудь.
После завтрака, когда мама и тётя Лиля принялись нарезать салаты, Полинка посмотрела в окно.
- Мама, можно мне погулять?
- Полин, займитесь чем-нибудь дома. Вечером пойдём все вместе.
- Ты всегда долго готовишь. - Полина жалобно посмотрела на мать. - А там так здорово.
- Пусть пойдут погуляют. - Вступился Вадим. - Чего дома сидеть? Двор закрытый, это безопасно.
- Не холодно там? - Заволновалась Лиля.
- Пусть Лёва остаётся, раз ему нельзя. А я побуду на улице и вернусь.
- Я могу остаться. - Покладисто согласился мальчик.
- Да нет, погуляй немного. - Согласилась Лиля. - Только, Лёва, шарф обязательно и не дыши ртом.
- И всё равно. - Надежда ещё колебалась. - Отпускать их одних...
- То есть то, что Полинка одна возвращается из школы, тебя никак не смущает? - Вадим поднял брови. - А прогулка во дворе, оказывается, представляет для детей опасность.
- Ой, да пусть идут. - Надя махнула рукой. - Мы пока посекретничаем.
- Мне идти? - шёпотом спросил у девочки Лёвушка.
- Идём. - Полина потянула его в коридор. - Если мы пойдём вместе, они меньше будут волноваться.
Они торопливо оделись, девочка юркнула в комнату и сунула в карман несколько смятых купюр.
- Из копилки. - Объяснила быстро. - Там всегда за что-то надо платить.
Оказавшись во дворе, она заботливо поправила шарф на братишке.
- Будь здесь. Я постараюсь побыстрее.
- Полин, можно с тобой? - Он смотрел умоляюще. - Если хочешь, я не буду заходить. Просто давай вместе.
- Ладно, - решила она. - Идём. Только, чур, не ныть и не дыши ртом.
Лёва обрадованно закивал. Они выскользнули за автоматические ворота и торопливо зашагали по заснеженной улице.
- Почему ты не сказала папе? - неожиданно спросил Лёвушка. - Он у тебя хороший, за нас заступился, кота разрешил.
- Потому что тогда мама с папой обязательно поругаются, а это всегда плохо, особенно в Новый год. Твоя мама тоже расстроится, ещё решит уехать. Зачем? Мне же дали номер телефона, значит, я сама могу помочь Барсику.
- А если они посмотрят в окно, а нас нет?
- Окна на другую сторону. А если позвонят, - Полина похлопала себя по карману, - скажем, что гуляем.
Лёва посмотрел на сестру с уважением и вопросов больше не задавал. До клиники добрались без приключений.
- Закрыто... - разочарованно протянул Лёва. - Наверное, потому что Новый год.
- Можно подумать, что в Новый год животные не болеют. - У Полинки защипало в носу. - Но ведь маме кто-то звонил.
Мелькнула мысль, что вдруг это и в самом деле были мошенники, а она, Поля, просто чего-то не поняла. И тут же опять стало страшно. Если там никого нет, то Барсик погибнет один от голода и тоски, и тогда... Слёзы хлынули сами.
- Поля, Поля, ты что? - испугался Лёвушка. Губы его дрожали, но он держался изо всех сил. Должен же кто-то успокоить плачущую сестру.
- Это что за сырость? - Молодой человек шагнул к дверям клиники. Длинная куртка, голубая ветеринарная форма под ней. Он щёлкнул замком. - Заходите. Что случилось?
Он разглядывал расстроенных детей и не видел причины. В руках никого, значит, помощь не нужна, или нужна в ином месте. Бывало, что люди заходили или звонили с просьбами приехать.
- Ну же, - поторопил он. - Рассказывайте.
- Здесь мой Барсик. - Полина вытерла слёзы. - Он ничего не ест. Вы маме звонили.
- Вот оно что. Звонил. - Врач кивнул. - Но мне сказали, что вы уехали.
- Они не уехали. - Насупившись, признался Лёва. - Это мы приехали. А у меня аллергия. Вот Барсика и забрали у Поли. Можно ей его покормить?
- Аллергия - это серьёзно. - Покачал головой врач. - Посиди-ка ты, дружочек, здесь. А мы пойдём к Барсику.
Осунувшийся и грустный кот не сразу понял, кто подошёл к его временному пристанищу. А когда понял...
- Барсик, Барсинька. - Полина прижимала к себе своего любимца.
Барсик тёрся мордочкой о лицо и руки девочки, что-то мурча торопливо, словно жалуясь на одиночество. А Полина, не переставая гладить его, жалобно смотрела на врача.
- Ему плохо здесь.
- Он скучает. Скучает сильно. Обычно так происходит с собаками. С кошками реже. Наверное, очень любит тебя.
Девочка кивнула.
- Можно его покормить? Вы дадите мне самый лучший корм? У меня есть деньги!
Она суетливо полезла в карман, не удержав одной рукой похудевшего, но всё ещё тяжёлого Барсика. Оказавшись на полу, кот решил, что любая воля всяко лучше, чем железная клетка, и со всех лап рванул к выходу.
- Ох ты ж... - Врач быстро пошёл за ним.
- Барсик! - Бросилась за доктором Полина.
Выскочив в холл, оба увидели растерянного Лёвушку, еле удерживающего обеими руками пушистого беглеца.
- Он выскочил. Я боялся, что убежит.
- Давай-ка. - Врач подхватил Барсика на руки. - Нет, приятель, так дело не пойдёт. Хоть здесь твоя хозяйка, но отвечаю за тебя всё равно я. Так... Корм. Держи пока вот этот.
Он протянул пакетик Полине.
- Кошки его очень любят. Идём, попробуй всё же покормить нашего бунтаря.
- Лёва, ты молодец! - Полина одарила мальчика улыбкой и побежала за врачом.
- Корми пока. - Велел тот, выдавливая корм в Барсикову миску. - А я посмотрю, как твой друг с его аллергией. Потискал он кота нешуточно.
- Не друг. Это мой брат.
- Сейчас не имеет значения. Главное, чтобы отёк не пошёл.
Он вышел в холл, закрыл дверь поплотнее и присел рядом с Лёвой.
- Как чувствуешь себя?
- Нормально.
- Глаза, нос не чешутся? Дышишь свободно? В горле не тесно?
- Нет.
- А таблетки какие тебе дают во время приступа, знаешь?
Лёвушка помотал головой.
- Они у мамы. Но у меня ничего не чешется.
- Странно. - Врач снял клок шерсти с его курточки. - А у тебя точно аллергия на кошек?
- Мама говорит, да.
- На всех?
Мальчик пожал плечами.
- Мы ходили в гости к маминой знакомой. Там была кошка. Мне стало тяжело дышать. Плохо было.
- Сразу плохо стало? Ну, как пришли?
- Нет. - Вспомнил Лёвушка. - Потом уже, когда чай с тортом попили.
- Вкусный торт был?
- Очень. С орешками. И крем такой...
- Ага. Торт с орехами и аллергия на кошку. - Пробормотал врач. - Бывает, бывает. А на других кошек?
- На каких? У нас нет кошек, а к той тёте мы потом не ходили больше.
- Вот что, братец Лёва, похоже, ошиблись твои родители. Возможно, аллергия у тебя только на конкретную кошку или вообще на орехи. Ну или на этого кота её нет. Потому что я сам начинаю нос почёсывать после общения с вашим Барсиком, а у тебя, как и у сестры, никакой реакции.
- Значит, мне можно его погладить? - Встрепенулся мальчик.
- Давай попробуем. Или не будем рисковать?
- Будем!
Полина сидела, прижимая к себе Барсика, и чуть не плакала.
- Он не ест. - Горестно сообщила она врачу. - Даже из рук не ест. Он умpёт, да?
- Не ест, потому что не верит. Боится, что снова уйдёшь. Но умеpеть мы ему не позволим. Родителям можешь позвонить? Есть для них интересная информация...
Он внимательно смотрел на Лёвушку, который с нескрываемым восторгом гладил роскошную Барсикову шубу. Кот щурился под ласковой детской рукой, а глаза мальчика оставались ясными, без малейших признаков покраснения или отёчности и очень-очень счастливыми.
- Нам попадёт. - Полина с опаской смотрела на свой телефон. - Наверное, лучше всё же папе...
Примчавшиеся в клинику взрослые с изумлением смотрели на сидящих на коричневой медицинской кушетке Полю и Лёву, между которыми гордо восседал голодный, но счастливый Барсик. Дети по очереди гладили его, и Лёва при этом выглядел точно так же, как и утром, проснувшись в дочиста вычищенной от кошачьей шерсти квартире.
- Ничего не понимаю. - Озадаченно прошептала Лиля.
- Так бывает. - Доктор подмигнул мальчику. - Никаких лекарств мы не принимали. А вот с орехами будьте поаккуратнее. Некоторые виды куда опаснее кошек. Впрочем, нет никакой гарантии, что не будет реакции на какую-то другую кошачью особь. Но не на Барсика.
Он повернулся к Надежде.
- Забирать будете?
- Будем. - Опередил жену Вадим. - Хватит экспериментов. Нам бы дожить до ночи без приключений.
- Папа, а ёлка? - настороженно спросила Полина, показывая всем своим видом, что не расстанется со своим любимцем ни за какие блага.
- К батарее привяжем. - махнул рукой Вадим. - И игрушки на ней теперь небьющиеся.
- Вот и ладно. - Врач вынес переноску, осторожно посадил Барсика внутрь. Тот пошёл охотно, видимо, поняв, что его забирают из этого непривычного тоскливого места. - С наступающим вас.
- И вас, доктор. - Вадим пожал руку врачу. - Наверное, так не делают, но я желаю, чтобы пациентов у вас было поменьше, и новогоднее дежурство прошло спокойно.
- Пусть так. - Согласился врач. - А вы, главное, не перекормите своего Барсика в первый день. Что-то подсказывает мне, что проблем с аппетитом больше не будет.
* * * * *
- Спят?
- Спят.
Две удивительно похожие друг на друга женщины смотрели на безмятежно спящих детей. Сытый Барсик, дремавший в ногах Полинки, поднял голову и зевнул. В гостиной переливалась огнями абсолютно целая ёлка.
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************