Ученые сделали важное открытие, привлекающее внимание научного сообщества к маленькому существу, долгое время игнорируемому среди ископаемых находок. Речь идет о недавно идентифицированном виде змеи, названном Paradoxophidion richardoweni. Ее останки пролежали в запасниках музея почти полвека, пишет ScienceDaily.
Этот новый вид змеи был обнаружен случайно среди обширных коллекций Музея естественной истории Великобритании. Впервые окаменевшие позвонки нашли еще в 1981 году на знаменитом утесе Хордл-Клифф, расположенном на юге Англии. Исследования показали, что эти позвоночные элементы относятся к эоценовому периоду (примерно 37 млн лет назад).
Название Paradoxophidion выбрано неслучайно: оно отражает «парадоксальное» строение животного, совмещающего признаки, характерные для разных современных родов змей. Видовое название richardoweni увековечило память известного британского натуралиста и анатома сэра Ричарда Оуэна, основоположника современного понимания ископаемых рептилий.
Змея Paradoxophidion richardoweni представляет особый интерес для ученых, так как относится к группе ценофид — самому распространенному современному роду змей. Изучение ее особенностей может дать ключ к разгадке происхождения большинства существующих ныне змей.
Используя трехмерные реконструкции, исследовательская группа выяснила, что отдельные позвонки заметно различаются по размерам и форме. Тем не менее общее сходство указывает на единство вида. Кроме того, геометрия и форма позвонков схожи с современными видами, такими как Acrochordidae («акрохордиды»). Иногда их называют «слоновьими змеями» из-за необычайно рыхлой, мешковатой кожи. Хотя природа поведения Paradoxophidion richardoweni остается загадкой, ученые склоняются к тому, что эта змея вела полуводный образ жизни, подобно современным представителям акрохородид.
Открытие Paradoxophidion richardoweni подчеркивает важность изучения малых форм окаменелостей, таких как позвонки змей, для лучшего понимания процессов эволюции и формирования разнообразия современной фауны. Оно подтверждает гипотезу о том, что многие тайники природы остаются неизведанными в музеях мира, ожидая своего часа, чтобы внести вклад в понимание нашего общего наследия.
Ранее археологи нашли редчайшую улыбающуюся Медузу.