Машка всегда была пробивной. Ее энергии можно было позавидовать: ни минуты на месте она усидеть не могла. А ее сестра Аня была ее полная противоположность: тихая, скромная, спокойная, ее легко было обидеть или ввести в смущение. С детства Маша над сестрой подсмеивалась, а Аня ей молча завидовала, потому что у нее не получалось пробиться в жизни.
Замуж Маша вышла в двадцать лет. Ане в то время было двадцать три, но серьезных отношений не намечалось.
– Вот видишь, я тебя и здесь опередила, – смеялась Мария над старшей сестрой.
– Это мы еще посмотрим, кто кого. Разведешься, тогда и поговорим.
– Да чего мне разводиться: муж красавчик, любит меня. А ты так в девках и просидишь, кому ты, такая тихоня, нужна!
Колкости сестры задевали Аню. С каждым новым успехом Маши злость и зависть накапливались. Внешне при этом Аня казалась доброй и милой, умела вежливо общаться с людьми. Ее любили, жалели, но воспринимали, как серую мышь, которая навсегда останется безликой.
В двадцать семь Аня все-таки вышла замуж, только брак был недолгий и не особой удачный. Детей супруги тоже не нажили, что еще больше покосило Анину уверенность в себе. А сестра ее при этом успела родить малыша. Муж ее обеспечивал, и Маша ни в чем себе не отказывала. Жила, радовалась жизни, а на семейных встречах не забывала высмеивать родную сестру, которая все больше замыкалась в себе и затаивала злобу, не имеющую выхода.
***
Однажды случилось несчастье: Маша сильно заболела, и Виктор, ее муж, обратился к Анне с просьбой посидеть с их сыном.
– Аня, я понимаю, отношения у вас не очень, я видел, что вы не ладите, но Маша в больнице, а с Артемом сидеть некому, я все время на работе. Помоги, а?
– Вообще-то я тоже работаю.
– Возьми отпуск без оплаты, все компенсирую, посиди с ребенком, очень прошу.
Аня вздохнула, но ответственность за близких все-таки взяла верх, и она согласилась посидеть с малышом.
Ухаживать за ребенком для нее было странно. Она с трудом представляла, что да как делать, но быстро научилась, да и Виктор помог, все рассказал. Приходил он поздно, маленький Артемка к этому времени уже обычно спал. Виктор вызывал Ане такси, чтобы она могла спокойно доехать по дома. В один из дней он предложил вместе поужинать:
– Не спеши, Анют, давай поужинаем.
– Время позднее, мне домой пора.
– Успеешь. Знаешь, мне одиноко слегка. Вот, Маша, вроде и жена нормальная, мать, но иногда ее характера я не выдерживаю, сложно с ней.
– Понимаю, я с ней с детства живу, она всегда непоседой была.
– Мне кажется, с годами характер ее хуже стал. А может, я разлюбил. Не знаю. Но что-то устал я.
– У тебя работа сложная. Вон, приходишь к ночи, не отдыхаешь.
– Да, только привык я так работать. Специально такой график нашел, чтобы дома реже бывать.
Аня слушала внимательно. Виктор открылся ей совсем с другой стороны. И она прекрасно его понимала – жить с Машей было невыносимо.
И в ее голове медленно, еле заметно зародилась мысль. Она отбрасывала ее, как нечто постыдное, неправильное, ненужное. Но мысль эта росла и зрела.