Анна стояла у подъезда, сжимая в руках пакет с продуктами, и не могла заставить себя подняться наверх. В окнах их квартиры на пятом этаже не горел свет — значит, Тимур дома, сидит в темноте с бутылкой и ждет очередного повода сорваться.
«Господи, дай мне силы», — беззвучно прошептала она и потянулась к домофону.
Дверь хлопнула еще до того, как Анна успела снять ботинки.
— Где тебя носило? — рявкнул Тимур, выскакивая из кухни. Запах алкоголя ударил в лицо. — Час назад должна была быть!
— Задержалась на работе, потом в магазин...
— Задержалась! — передразнил он. — А кто жрать будет готовить? Кто за коммуналку платить будет? Ты?
Анна молча прошла на кухню, начала выкладывать продукты. Хлеб, молоко, макароны, сосиски — самое дешевое. До зарплаты еще неделя, а денег осталось на донышке.
— Опять эту дрянь купила, — Тимур схватил упаковку сосисок. — Нормального мяса взять не могла?
— Тим, ты знаешь, сколько у нас денег...
— Знаю! — рявкнул он и швырнул сосиски на стол. — Знаю, что ты никчемная! Других бабы деньги в дом несут, а мне достался такой экземпляр!
Анна зажмурилась. Как же надоело... Три года назад, когда у Тимура закрылся бизнес, она думала — временные трудности, мужу тяжело, нужно потерпеть. Но временное стало постоянным. А Тимур из растерянного неудачника превратился в озлобленного тирана.
— А если бы ты работать пошел, а не дома сидел...
Не успела договорить. Удар пришелся в плечо — не сильно, но неожиданно. Анна отшатнулась.
— Заткнись! — прошипел Тимур. — Работать... Да кому я нужен в сорок лет? Везде молодые требуются!
— Тим, так нельзя...
— Как нельзя? — он подошел вплотную, навис сверху. — Кто здесь мужик? Кто решает, как надо?
В его глазах плескалась такая злоба, что Анне стало страшно. Раньше он только кричал, а теперь...
— Я... я пойду ужин готовить, — пробормотала она.
— Вот и иди. И чтобы через полчаса на столе стояло.
Тимур ушел в зал, грохнул дверью. Анна облокотилась на стол, прикрыла лицо ладонями. Слез не было — устала даже плакать. Была только пустота и усталость, которая навалилась на плечи свинцовой тяжестью.
«Как дальше жить?» — думала она, механически чистя картошку. К родителям не поедешь — отец инвалид, мать еле справляется, в их однушке троим тесно. Подруг близких нет — Тимур отвадил, говорил, что они «плохо на неё влияют». Работы хорошей тоже нет — сидит в конторе за копейки, потому что без высшего образования. Больше некуда...
Замкнутый круг. И выхода не видно.
**
— Куда собралась? — Тимур поднял голову от телевизора, когда Анна надевала куртку.
— В магазин. Хлеба нет на завтрак.
— В «Кренделёк» иди, там дешевле.
— Он далеко, на другом конце района...
— И что? Ноги есть? Или тебе лень лишний километр пройти?
Анна вздохнула. «Кренделёк» действительно был дешевле, но добираться туда полчаса пешком. Зато можно подольше побыть одной — вдали от этого смрада, крика и постоянного напряжения.
— Хорошо, пойду туда.
Вечерний воздух ударил в лицо освежающей прохладой. Анна медленно шла по знакомым улицам, стараясь не думать ни о чем. Просто дышать, просто идти, просто быть.
У входа в магазин она столкнулась с мужчиной на костылях. Высокий, худощавый, с приятным лицом и умными глазами за очками.
— Простите, — пробормотала Анна, отступая в сторону.
— Не за что, — улыбнулся он и вдруг внимательно посмотрел на неё. — Анна? Анна Морозова?
Она удивленно подняла глаза:
— Да... А вы...
— Роман Белкин. Мы вместе учились, класс 10 «Б». Помните?
Анна вспомнила — тихий мальчик, который сидел за последней партой и почти не участвовал в общих играх из-за проблем с ногой. Одноклассники его не обижали, но и в компанию особо не принимали.
— Роман! — она улыбнулась впервые за долгое время. — Конечно помню! Как дела?
— Прекрасно, — он лучезарно улыбнулся. — А у тебя как жизнь? Замужем небось уже, дети есть?
— Замужем, — кивнула Анна. — А дети... пока не получается.
Что-то в её голосе заставило Романа внимательнее посмотреть на неё. Он увидел усталые глаза, напряженное лицо, дешевую куртку с вытершимися рукавами.
— А работаешь где?
— В бухгалтерии небольшой фирмы. Документооборот, отчеты... Скучно, но хоть какие-то деньги.
— Понятно... А муж?
— Муж... — Анна замялась. — Ищет себя. Бизнес у него закрылся, теперь думает, в какую сторону двигаться дальше.
Роман молчал, но по его лицу было видно — он понимает больше, чем она говорит.
— Слушай, а ты не хочешь как-нибудь встретиться? — неожиданно предложил он. — Выпить кофе, поговорить о школе, одноклассниках. Мне было бы приятно.
Анна растерялась. Когда последний раз кто-то приглашал её просто поговорить? Кажется, года три назад...
— Я... не знаю... У меня времени мало, — пробормотала Анна.
— Понимаю, — мягко сказал Роман. — Но иногда всем нужна передышка. Хотя бы полчаса.
Анна посмотрела на него и вдруг подумала — а почему, собственно, нет? Что плохого в том, чтобы выпить кофе с одноклассником?
— Хорошо, — неожиданно для себя согласилась она. — Давай завтра вечером?
— Отлично! — обрадовался Роман. — Знаешь кафе «Времена года» на Пролетарской? Там тихо, можно спокойно поговорить.
***
Тимур даже не поднял головы от телефона, когда Анна сказала, что завтра задержится на работе.
— Ага, — буркнул он. — Только ужин приготовь с утра, чтобы разогреть можно было.
В кафе Роман уже ждал — за столиком у окна, с двумя чашками кофе.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, когда Анна села напротив. — Честно говоря, не был уверен.
— Почему?
— Не знаю... Показалось, что ты колеблешься.
Анна потупилась. Он прав — она действительно до последнего сомневалась, не придумать ли отговорку.
— Рома, а что с тобой случилось? — спросила она, кивнув на костыли. — В школе же просто хромал немного...
— Авария пять лет назад, — спокойно ответил он. — Врачи говорили, что ходить вообще не буду. Но ничего, справились.
— Справились? А работа? Семья?
— С работой как раз все отлично. У меня свое дело — небольшая IT-компания. Веб-сайты делаем, приложения. Шесть человек в команде, офис снимаем в центре.
— Серьезно? — Анна не скрывала удивления. — То есть ты... предприниматель?
— Ага, — засмеялся Роман. — Тот самый тихоня с последней парты. Жизнь непредсказуемая штука.
— А семья?
— Была жена. Развелись два года назад — не выдержала она... Сказала, что не подписывалась на жизнь с инвалидом. Детей не было.
Анна ахнула:
— Какая стерва...
— Да ладно, я уже не обижаюсь. Может, так лучше — если человек рядом только из жалости, то какое это счастье?
Они помолчали. Роман допил кофе и внимательно посмотрел на Анну:
— А теперь твоя очередь. Рассказывай, как дела на самом деле.
— Что ты имеешь в виду?
— Анна, — мягко сказал он, — я же вижу, что ты несчастлива. В школе ты была веселой, яркой девочкой. А сейчас...
— Сейчас что?
— Сейчас ты как будто прячешься. От мира, от людей, от самой себя.
Анна сжала чашку в руках. Хотелось сказать «все хорошо», как обычно. Но этот спокойный, понимающий взгляд не позволял врать.
— Просто устала, — тихо призналась она. — Очень устала.
— От чего?
— От всего. От работы, от дома, от... от жизни, которая не получается.
— А какой она должна быть — получающаяся жизнь?
Анна задумалась. Когда в последний раз она думала о том, чего хочет? Не о том, как выжить до зарплаты или как не разозлить мужа, а о своих желаниях?
— Не знаю, — честно ответила она. — Забыла уже.
— Тогда вспоминай. У нас есть время.
И Анна начала рассказывать. Сначала неуверенно, потом все смелее. О том, как мечтала стать дизайнером интерьеров. О том, как после школы пошла работать вместо института — родители не могли оплатить учебу. О том, как познакомилась с Тимуром, как он тогда был другим...
— А потом? — тихо спросил Роман.
— Потом у него бизнес прогорел. Он стал злой, начал пить... — Анна замолчала.
— И?
— И я стала виновата во всем. В том, что денег мало, что еда невкусная, что жизнь не задалась...
— Он бьет тебя?
Вопрос прозвучал так просто, что Анна даже не подумала соврать:
— Пока только толкает. Но я боюсь, что скоро... — она не договорила.
— Аня, ты понимаешь, что так жить нельзя?
— Понимаю. Но что делать? Некуда идти, денег нет, работа паршивая...
— А если найти способ изменить хотя бы что-то одно? Например, работу?
— Кому я нужна? Без образования, без опыта...
— А кто сказал, что нужно высшее образование? — Роман подался к ней через стол. — Слушай, а ты сейчас рисуешь? Дизайном интересуешься?
— Иногда... Когда дома никого нет, делаю эскизы... Ерунда всякая.
— Покажешь?
— Зачем?
— Аня, у меня часто клиенты просят не только сайт сделать, но и дизайн офиса, кафе, магазина. А хороших дизайнеров найти сложно. Может, попробуешь поработать со мной? Для начала один проект — посмотрим, что получится.
Анна уставилась на него:
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Плачу нормально — с одного проекта можешь получить столько, сколько в своей конторе за два месяца зарабатываешь.
— Но я же не профессионал...
— А кто был профессионалом с рождения? Учиться можно. Главное — желание.
***
Дома Анна долго сидела за кухонным столом, перебирая старые рисунки. Эскизы комнат, планировки квартир, цветовые решения... Когда-то это казалось несбыточной мечтой. А теперь...
— Что там рассматриваешь? — Тимур заглянул в кухню.
— Да так, ерунда старая, — Анна поспешно собрала рисунки.
— Покажи, — он протянул руку.
Анна замялась, но отдала один эскиз — дизайн гостиной.
— Это ты рисовала? — удивился Тимур.
— Да, давно...
— Красиво, — неожиданно сказал он. — А что, может, на этом деньги делать можно? Богатые тетки любят, когда им красоту наводят...
Анна посмотрела на него с изумлением. Неужели он первый раз за три года сказал ей что-то хорошее?
— Не знаю, — осторожно ответила она. — Надо попробовать.
— Ну так попробуй! Чего сидишь?
В эту ночь Анна почти не спала. В голове крутились мысли, планы, сомнения... А рядом спал Тимур — впервые за долгое время спокойно, без пьяного храпа.
«Может, все-таки попытаться?» — думала она, глядя в потолок. Роман был прав — хуже уже некуда. А вдруг получится?
Через неделю Анна сидела в офисе Романа, нервно теребя папку с эскизами. Небольшое помещение с большими окнами, несколько столов с компьютерами, молодые люди, увлеченно что-то обсуждающие...
— Не волнуйся, — улыбнулся Роман, заметив ее состояние. — Сейчас покажем твои работы Марине — она у нас руководит дизайн-проектами.
Марина оказалась энергичной женщиной лет тридцати пяти, с короткой стрижкой и внимательными глазами.
— Так, посмотрим, — пробормотала она, листая эскизы. — Интересно... А это что за техника?
— Акварель с карандашом, — робко ответила Анна.
— Необычно. Обычно дизайнеры сразу в программах работают. А у вас душа есть в рисунках.
Анна не знала, хорошо это или плохо.
— Слушайте, а вы быстро учитесь? — спросила Марина.
— Думаю, да...
— Тогда так. У нас есть заказчик — маленькое кафе, хозяйка хочет уютно и недорого. Попробуете сделать концепцию? Мы поможем с чертежами в программе, а вы займетесь цветовым решением и общей атмосферой.
— А если не получится?
— Получится, — уверенно сказал Роман. — Я в тебе не сомневаюсь.
Следующие две недели пролетели незаметно. Анна приходила в офис после основной работы, сидела до позднего вечера, изучала программы, рисовала, переделывала... Дома говорила Тимуру, что задерживается по служебным делам.
— Опять пропадаешь, — буркнул он однажды вечером. — Дома что ли делать нечего?
— Отчет большой нужно сдать, — соврала Анна.
— Ладно. Только ужин приготовь нормальный, а не вчерашние макароны разогревай.
Странно, но Тимур стал спокойнее. Меньше орал, меньше пил. То ли просто настроение улучшилось, то ли почувствовал, что Анна какая-то другая стала...
А она действительно чувствовала себя по-другому. Впервые за годы занималась тем, что приносило удовольствие. Создавала что-то красивое, нужное. Марина хвалила ее работу, Роман подбадривал...
— Анна, вы просто молодец, — сказала хозяйка кафе, рассматривая финальный проект. — Именно такого уюта я и хотела!
Вскоре Роман перевел за работу над проектом деньги. Анна едва не упала — это было в два раза больше ее месячной зарплаты.
— Серьезно? — прошептала она.
— А ты думала, талант дешево стоит? — засмеялся Роман. — Это только начало. У меня уже два новых заказчика появилось — слух пошел, что у нас дизайнер классный появился.
По дороге домой Анна остановилась у банкомата, проверила баланс. Цифры на экране казались нереальными. Такие деньги она не держала в руках... никогда. Сейчас они стали её.
— Тим, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Анна за ужином.
— Что еще? — он поднял глаза от тарелки.
— Я... я подрабатываю. Дизайном занимаюсь. И неплохо получается.
Тимур нахмурился:
— Каким еще дизайном?
— Помнишь, ты говорил про мои рисунки? Что деньги на них можно делать? Вот я и попробовала.
— И что, платят?
Анна достала конверт с деньгами, положила на стол. Тимур уставился на купюры.
— Это... сколько тут?
— Гонорар за первый проект. А у меня еще два заказа есть.
Тимур молчал, пересчитывая деньги. Потом поднял на нее глаза:
— А почему молчала? Что, не доверяешь мне?
— Просто хотела убедиться, что получится, — осторожно ответила Анна.
— Получается, значит, — он задумался. — А много таких проектов можешь брать?
— Пока не знаю. Но Роман говорит, что заказчики есть.
— Роман?
— Одноклассник мой. У него IT-компания, он мне помогает с клиентами.
В глазах Тимура мелькнула привычная подозрительность:
— А что он за это хочет?
— Ничего. Просто помогает.
— Ага, просто... — усмехнулся Тимур. — Мужики просто так не помогают. Особенно бабам.
Анна почувствовала, как внутри поднимается привычное раздражение. Почему он во всем ищет подвох? Почему не может просто порадоваться ее успеху?
— Тим, он хороший человек. И мне нравится то, что я делаю.
— Нравится... — Тимур отложил вилку. — А мне что, все равно, что тебе нравится?
— При чем тут ты? — удивилась Анна.
— При том, что я твой муж! И решать должен я, где тебе работать!
— Тимур, я же не увольняюсь с основной работы. Просто подрабатываю в свободное время...
— В свободное время ты дом должна вести! — рявкнул он, вскакивая из-за стола. — А не с какими-то мужиками шашни крутить!
— Какие шашни? — опешила Анна. — Я работаю!
— Работаешь! — передразнил Тимур. — А кто ужин готовить будет? Кто белье стирать будет?
— Я все успеваю!
— Пока успеваешь. А потом будешь домой в полночь приползать, как сегодня!
Анна поняла — разговор идет не туда. Тимур боится. Боится, что у нее появится независимость, свои деньги, свое дело...
— Тим, давай спокойно обсудим...
— Нечего обсуждать! — он схватил конверт с деньгами. — Хочешь работать — работай на старом месте! А эту фигню бросай немедленно!
— Отдай деньги! — Анна попыталась отобрать конверт.
— Я сказал — бросай! — Тимур оттолкнул ее так сильно, что она едва устояла.
— Нет! — впервые за три года Анна повысила голос. — Это мои деньги! Я их заработала!
— Твои? — в голосе Тимура прозвучала угроза. — А кто тебя кормит? Кто над головой крышу держит?
— Я сама себя кормлю! Уже два года все расходы на мне!
— Потому что я работу найти не могу! А ты еще и попрекаешь!
— Найти не можешь или не хочешь?
Тимур замер. В глазах вспыхнуло что-то страшное.
— Что ты сказала?
Анна смотрела на него и вдруг поняла — страх исчез. Вместо привычной дрожи в коленках появилось что-то твердое, непоколебимое.
— Я сказала правду, — спокойно повторила она. — Ты не ищешь работу. Ты боишься попробовать.
— Заткнись... — прошипел Тимур, сжимая кулаки.
— Нет, не заткнусь. Три года я молчала, терпела, виновата во всем была. А теперь хватит.
— Анька, ты совсем сдурела? — он шагнул к ней.
— Может, и сдурела. Но знаешь что? Мне нравится. Мне нравится зарабатывать деньги своим трудом. Мне нравится создавать красоту. И мне нравится, что меня уважают.
— Кто тебя уважает? Этот урод?
— Роман не урод. Он сильный человек, который не сдается. В отличие от тебя.
Удар пришелся в щеку. Приложила ладонь к пылающей коже и посмотрела на Тимура без страха.
— Все. Я ухожу.
— Куда ты пойдешь? — заорал он. — К родителям? Так они тебя и ждали!
— Куда-нибудь пойду. Не твое дело.
— Попробуй только! Найду, приведу домой! Ты моя жена!
Анна пошла в спальню, достала из шкафа старый чемодан. Руки дрожали, но не от страха — от возбуждения. Впервые за долгие годы она чувствовала себя живой.
— Анька, одумайся! — Тимур стоял в дверях, уже не злой, а растерянный. — Ну поругались и поругались! Бывает у всех!
— Это не ссора, Тимур. — Она складывала в чемодан документы, белье, несколько фотографий. — Это конец.
— Без меня ты никто! — он попытался схватить ее за руку, но Анна отстранилась.
— Может быть. Посмотрим.
— У тебя даже квартиры нет! Денег на съем!
— А вот тут ты ошибся. Деньги будут.
Тимур смотрел на нее, как на незнакомку.
— Ты... ты изменилась. Стала другой.
— Да, — кивнула Анна. — Стала собой.
На лестничной площадке она остановилась, достала телефон. Набрала номер Романа.
— Роман? Это Анна. Ты не мог бы встретиться сейчас? Мне нужна помощь.
— Конечно. Что случилось?
— Расскажу при встрече. Я ушла от мужа.
— Понятно. Знаешь кафе «Арт-место» на Садовой? Буду через полчаса.
В кафе было тепло и тихо. Роман уже сидел за столиком, рядом с ним лежал планшет.
— Как дела? — спросил он, когда Анна села напротив.
— Страшно, — честно ответила она. — Но правильно.
— Что произошло?
Анна рассказала о вечернем скандале. Роман молчал, изредка кивая.
— И что теперь? — спросил он, когда она закончила.
— Не знаю. Квартиру искать, наверное. Хотя на мои деньги только комнату потяну...
— А если я предложу другой вариант?
— Какой?
Роман открыл планшет, показал фотографии:
— Это помещение рядом с нашим офисом. Хозяин сдает под жилье или под офис. Две комнаты, небольшая кухня, санузел. Можешь жить в одной комнате, а во второй студию дизайнерскую обустроить.
— Роман, это же дорого...
— Не настолько. А главное — ты сможешь принимать клиентов, показывать образцы... У тебя будет настоящее рабочее место.
Анна смотрела на фотографии и представляла — светлая комната, мольберт у окна, стеллажи с образцами тканей и красок...
— А если не получится? Если заказов не будет?
— Получится, — уверенно сказал Роман. — У меня уже три заказчика тебя спрашивают. А через месяц-два будешь от клиентов отбиваться.
— Откуда такая уверенность?
— Анна, ты талантливая. И — что еще важнее — ты наконец поверила в себя. А это дорогого стоит.
Она посмотрела на него — спокойного, надежного, искренне желающего ей добра. И подумала — а ведь он прав. Она действительно поверила в себя. Впервые за много лет.
— Хорошо, — сказала Анна. — Давай посмотрим это помещение.
Через три месяца Анна стояла у окна своей студии и смотрела на готовый проект — эскизы интерьера частного дома. Заказчики были довольны, деньги переведены на счет, в планах еще два серьезных проекта...
Телефон зазвонил. Неизвестный номер.
— Алло?
— Анька, это я... — знакомый голос, но какой-то сломанный, тихий.
— Что тебе нужно, Тимур?
— Поговорить хочу. Можно встретиться?
— Зачем?
— Ань, я... я понял, что был не прав. Хочу извиниться.
Анна молчала. За окном падал первый снег, в студии горела настольная лампа, на столе лежали новые эскизы...
— Тимур, я тебя прощаю. Но возвращаться не буду.
— Почему? Я изменился! Работу нашел, пить бросил...
— Я рада за тебя. Правда. Но у меня теперь другая жизнь.
— Из-за этого Романа?
Анна улыбнулась. Роман действительно стал для нее важным человеком. Но дело было не в нем.
— Из-за себя, Тимур. Я наконец стала собой. И это дороже всего.
Положив трубку, Анна вернулась к эскизам. Впереди была работа, которая приносила радость. Друзья, которые верили в нее. И уверенность в том, что все получится.
Она взяла карандаш и начала рисовать новый проект — дизайн маленького уютного кафе. Того самого, где они с Романом впервые по-настоящему поговорили.
Жизнь действительно может начаться заново. В любом возрасте. Главное — не бояться сделать первый шаг.
КОНЕЦ