В ту ночь природа словно взбесилась. Ветер выл, как стая голодных волков, а снег летел горизонтально, превращая мир в хаотичную белую круговерть. Часы на городской башне пробили полночь — наступил Новый год. Но в деревне Ольховка никто не спешил радоваться...
Аня сидела у окна, кутаясь в шерстяной платок. Её муж, Пётр, возился с печкой, пытаясь разжечь огонь.
— Опять метель разыгралась, — вздохнула Анна, вглядываясь в снежную пелену.
— Как бы кто не заблудился в такую погоду.
— Да кому тут ходить-то? — пробурчал Пётр, подбрасывая дрова.
— Все давно по домам сидят.
Внезапно в дверь громко постучали. Оба вздрогнули.
— Кто там? — настороженно спросил Пётр, подходя к двери.
— Помогите! — раздался слабый голос.
— Я заблудился…
Пётр распахнул дверь. На пороге стоял мужчина в промокшем пальто, с бледным, почти прозрачным лицом. Его глаза странно поблёскивали в свете лампы.
— Входите скорее, — Анна вскочила со стула.
— Вы весь промёрзли!
Незнакомец переступил порог, и Аня невольно отшатнулась — от него не шло тепла, словно он был частью этой метели.
— Как вас зовут? — спросил Пётр, закрывая дверь.
— Михаил, — прошептал незнакомец, опускаясь на стул.
— Я ехал к родственникам, но машина застряла в сугробе…
Пока Михаил отогревался у печи, Анна накрывала на стол.
— У нас только картошка да хлеб, — извиняющимся тоном сказала она. — Но вы кушайте, не стесняйтесь.
Михаил кивнул, но к еде не притронулся. Его взгляд скользил по стенам, задерживаясь на старых фотографиях.
— У вас красивая семья, — тихо произнёс он.
— Дети?
— Были, — вздохнул Пётр.
— Два сына. Погибли пять лет назад в автокатастрофе.
Анна всхлипнула и отвернулась. Михаил медленно поднялся со стула и подошёл к фотографии на стене.
— Это они? — его пальцы коснулись стекла.
— Да, — прошептала Анна.
— Старшему было восемнадцать, младшему — пятнадцать…
Внезапно за окном раздался громкий скрип, будто кто-то шёл по снегу. Все замерли.
— Кто это? — испуганно спросила Анна.
Пётр подошёл к окну, но ничего не смог разглядеть сквозь снежную завесу.
— Наверное, ветер, — пробормотал он.
— Или кошка…
Но скрип повторился — теперь уже ближе к дому.
— Нужно проверить, — решительно сказал Пётр, натягивая куртку.
— Может, кому-то помощь нужна.
— Не выходи! — вскрикнула Анна.
— Что-то здесь не так…
— Я быстро, — Пётр открыл дверь и исчез в метели.
Анна и Михаил остались одни. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в печи.
— Вы знаете, почему я здесь? — неожиданно спросил Михаил.
— Что вы имеете в виду? — Анна нервно сжала край скатерти.
— Я не просто заблудился. Я пришёл к вам неслучайно.
В этот момент дверь распахнулась, и в дом ворвался Пётр. Его лицо было белым от ужаса.
— Там… — он задыхался.
— Там двое… Они похожи на наших сыновей…
Анна вскрикнула и схватилась за сердце. Михаил медленно встал со стула.
— Это они и есть, — спокойно сказал он.
— Я привёл их к вам.
— Что значит "привёл" ? — Пётр шагнул к незнакомцу.
— Кто вы такой?
— Я — проводник, — Михаил снял пальто, и все увидели, что его одежда была старой, почти ветхой. — Пять лет назад я тоже погиб в метель. Теперь моя задача — помогать тем, кто застрял между мирами.
Анна опустилась на стул, не в силах вымолвить ни слова.
— Наши сыновья… они... мертвы... — прошептал Пётр.
— Они застряли на границе. Не могли уйти, потому что вы не отпускали их. Ваша боль держала их здесь.
За окном снова раздался скрип, и на этот раз Анна увидела два силуэта в снежной буре. Она вскрикнула и бросилась к двери.
— Нет! — Михаил схватил её за руку. — Вы не можете пойти к ним. Пока вы живы, вам нельзя пересекать эту границу.
— Но я хочу быть с ними! — Анна рыдала.
— Вы должны отпустить их. Только тогда они смогут обрести покой.
Пётр и Анна стояли у окна, глядя на размытые силуэты своих детей. Те улыбались, но в их глазах была печаль.
— Мам, пап, — донёсся едва слышный голос старшего сына.
— Мы любим вас, но нам нужно идти.
— Простите, что не смогли защитить вас, — прошептал Пётр.
— Простите, что держали вас здесь своей болью.
— Мы всегда будем с вами, — сказал младший сын.
— Но теперь нам пора.
Потом силуэты начали растворяться в метели. Анна всхлипнула, но на её лице появилась слабая улыбка.
— Иди с ними, — тихо сказал Михаил, обращаясь к Петру.
— Ты тоже застрял между мирами. Твоя физическая оболочка умерла пять лет назад, в ту же ночь, что и сыновья. Анна видела лишь твой дух, не желая признавать правду.
Пётр обернулся к жене. Его лицо светилось мягким светом.
— Анна, милая, — его голос стал тише.
— Прости, что не сказал раньше. Я не хотел, чтобы ты страдала ещё больше.
— Нет! — Анна бросилась к нему, но её руки прошли сквозь его фигуру. — Не оставляй меня!
— Ты должна жить дальше, — Пётр нежно коснулся её щеки, и его прикосновение было холоднее зимнего ветра.
— Для нас Новый год наступил пять лет назад. А для тебя он ещё впереди.
Утро нового дня...
Когда метель утихла, соседи нашли Анну спящей у печи. В доме было тепло и уютно, на столе стояли две пустые чашки.
— Она совсем одна осталась, — вздохнула соседка, накрывая Анну пледом.
— Бедняжка.
Аня проснулась на рассвете. В комнате было тихо, но она чувствовала странное спокойствие. На столе лежала записка, написанная незнакомым почерком:
"С Новым годом, Анна. Мы все теперь счастливы. Живи за нас. Живи ярко" .
Она поднесла записку к лицу и улыбнулась. А где-то далеко, за горизонтом, пробивались первые лучи солнца. Новый год действительно наступил.