Альбина Витальевна приехала на дачу, чтобы отдохнуть. На самом деле отдохнуть: посидеть в кресле-качалке на крылечке, укрывшись пледиком и попивая горячий ароматный чаек с бергамотом, побродить по осеннему лесу, подышать свежим воздухом. Она ведь так устала за последние годы, что уже саму себя не помнила! В будни — работа, в выходные — дача, некогда лишний раз на солнышко посмотреть.
— Мам, хватит, — сказала ей как-то дочь, Маша. — Ты так сердечный приступ получишь. От перенапряжения. Какие еще закатки? Поезжай просто отдохнуть от города, что ты опять удумала?
Альбина Витальевна хотела заняться на даче консервацией — овощей и фруктов-то собрала ого-го! И теперь все гнило в погребе, нужно было срочно что-то делать. Этими планами она и поделилась с Машей, а та вдруг развозмущалась.
— Думаешь, кто-то умрет без твоих закаток? Всю жизнь, как ломовая лошадь, все бежишь куда-то. Остановись и выдохни.
И Альбина Витальевна вдруг поняла: и правда! А зачем столько надрыва, столько усилий? Для какой такой великой цели надо так чудовищно уставать, загонять себя? Поэтому в этот раз она ехала на дачу за долгожданным и заслуженным отдыхом. Овощи и фрукты из погреба Маша обещала забрать еще до ее приезда, чтоб глаза не мозолили.
Ехать Альбина Витальевна решила на автобусе. Посадила в перевозку своего любимого кота Арахиса, собрала небольшую сумку вещей на неделю, захватила кое-какой еды — и отправилась в путь, предвкушая приятное времяпрепровождение. Осень уже горела вовсю: деревья стояли багряно-красные, желтые, оранжевые, роняли листву под ноги пешеходам. Воздух стал кристально-прозрачным, избавился от летнего смога и пыли, и Альбина Витальевна с наслаждением вдыхала его, задерживая на несколько секунд в легких. Кажется, таким сладким и насыщенным, как в эту осень, он никогда не был.
Дача встретила ее тишиной. Альбина Витальевна вошла в дом, повесила на вешалку пальто, выпустила Арахиса из переноски. Тот возмущенно мяукнул: мол, и зачем нужно было тащить меня сюда? Я бы и в городе тебя подождал.
— Не злись, — улыбнулась его Альбина Витальевна. — Тут тебе лучше будет. Да и как ты без меня неделю? Даже не покормит никто, представляешь?
Арахис прищурился, облизнулся, отвел назад уши. И по-хозяйски, лениво пошел внутрь дома.
— Вот и хорошо. Вот и славно. Будем с тобой отдыхать на природе.
На кухне Арахис забрался на стул и уснул, свернувшись калачиком, а Альбина Витальевна разобрала сумку, разложила в холодильнике продукты, отнесла в спальню одежду. Подумала, что вроде бы у нее была тут пижама: привозила в прошлый приезд, но тут же отбросила эту мысль. Какая разница? Будет две.
Фруктовый сад потихоньку заносило палой листвой. Увидев ее, Альбина Витальевна чуть было не схватилась на грабли, но вовремя сдержалась. Нет, она приехала отдыхать, а не работать! Ничего не случится, если сад постоит занесенный — планета точно не сойдет с орбиты, мир не рухнет. Хватит быть ломовой лошадью!
Альбина Витальевна неспеша прошлась по дорожке вдоль сада, постояла у забора, бездумно глядя вдаль — туда, где на горизонте виднелся густой, черный лес. Осенний ветер слегка касался ее щек невидимыми, прохладными пальцами, перебирал выбившиеся из пучка пряди волос.
— Ой, здравствуйте! — раздался вдруг голос сзади. — А я все думала, где же вы. Обычно в это время всегда уже на закрутках.