– Ты уверен, что утку не пересушим? В прошлый раз она была жестковата, помнишь? Я специально мариновала ее двое суток, чтобы мясо от костей отходило.
Алина стояла у духовки, с тревогой вглядываясь через закопченное стекло внутрь, где золотилась, истекая жиром, главная героиня их новогоднего стола. Теплый свет гирлянд отражался в оконном стекле, за которым медленно падал крупный, пушистый снег. В квартире пахло хвоей, мандаринами и запеченными яблоками – тем самым запахом детства и уюта, которого так не хватало в суматошные будни.
Олег подошел сзади, обнял жену за талию и уткнулся носом ей в макушку.
– Алинка, расслабься. У тебя все всегда идеально. Даже если мы будем грызть сухари, я буду счастлив. Главное, что мы вдвоем. Никаких гостей, никаких шумных компаний, никаких родственников. Только ты, я, утка и «Ирония судьбы».
Алина улыбнулась, накрыв его руки своими ладонями. Этот год выдался для них невероятно тяжелым. Ремонт, который выпил все соки и деньги, смена работы у Олега, проблемы со здоровьем у ее мамы. Они мечтали об этой ночи три месяца. Просто тишина. Просто бокал шампанского под бой курантов и возможность выспаться первого января, не вскакивая, чтобы развлекать гостей.
– Ты телефон звук отключил? – спросила она, поворачиваясь к мужу.
– Конечно. Еще в шесть вечера. Чтобы никто не прорвался с поздравлениями раньше времени. Мир подождет до завтра.
В этот момент, словно в насмешку над их планами, в прихожей разлившейся трелью зазвенел дверной звонок. Он был настойчивым, длинным, требовательным. Кто-то по ту сторону двери явно не собирался уходить, нажав кнопку один раз.
Алина и Олег переглянулись.
– Ты кого-то ждешь? – шепотом спросила она.
– Нет. Может, соседи? Соль, спички, стул?
Звонок повторился, теперь к нему добавился глухой стук в дверь, как будто пинали ногой.
– Открой, а то дверь вынесут, – вздохнула Алина, чувствуя, как внутри зарождается неприятный холодок предчувствия.
Олег пошел в прихожую. Алина, вытирая руки полотенцем, последовала за ним, оставаясь в тени коридора.
Стоило Олегу повернуть замок, как дверь распахнулась рывком, едва не ударив его по лбу. На пороге стояла Лариса, родная сестра Олега. Она была в расстегнутой шубе, шапка сбилась набок, а лицо выражало смесь паники и решимости. Рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу и хлюпая носами, стояли её дети-погодки: семилетний Пашка и шестилетняя Вика. В руках у Ларисы были два пухлых пакета, которые она тут же сунула в руки ошарашенному брату.
– Слава богу вы дома! Я звоню, звоню, телефоны отключены, думала, уехали! – затараторила она, не давая вставить и слова. – Фух, успела.
Она подтолкнула детей внутрь квартиры. Пашка тут же, не разуваясь, рванул в сторону гостиной, где мигала елка. Вика, более скромная, осталась стоять на коврике, разглядывая дядю исподлобья.
– Лариса? Что случилось? – Олег держал пакеты, из которых торчали детские колготки и какая-то плюшевая игрушка. – Ты почему не предупредила?
– Олежка, катастрофа! – Лариса сделала страшные глаза. – Меня срочно вызывают! ЧП на производстве! Ты же знаешь, я теперь старший администратор, без меня никак. Там трубы прорвало, склад топит, инвентаризация горит, директор орет! Сказал, если не приеду через полчаса – уволит к чертям собачьим! А куда я с ними? – она кивнула на детей. – Мама на даче, связи нет, няня заболела. Вы – моя последняя надежда!
Алина вышла из тени, скрестив руки на груди.
– Лариса, сегодня тридцать первое декабря. Восемь вечера. Какое ЧП на складе? Ты же говорила, ваша фирма ушла на каникулы еще вчера.
Золовка метнула на Алину быстрый, колючий взгляд, но тут же натянула улыбку мученицы.
– Алиночка, ну ты же понимаешь, частный бизнес! Там выходных не бывает. Я сама в шоке, рыдала всю дорогу в такси. Но что делать? Деньги нужны, ипотеку платить надо. Выручайте, родненькие! Я буквально на пару часиков. Разгребу самое страшное, отмечусь и пулей назад. К курантам точно успею их забрать!
Пашка в гостиной уже что-то уронил. Раздался звон разбитой елочной игрушки.
– Ой! – крикнул он. – Это не я, оно само!
Олег дернулся было в комнату, но Лариса схватила его за рукав.
– Ну, Олежек, ну пожалуйста! Они поели, спать не хотят, просто мультики включите и все. В пакетах сменная одежда, если обольются. Я побежала, такси ждет, счетчик тикает!
– Лариса, подожди! – попыталась остановить её Алина. – Мы не планировали... У нас свои планы. Мы хотели отдохнуть.
– Отдохнете! – отмахнулась золовка, уже выходя на лестничную площадку. – Дети – это цветы жизни, радость в дом! Всё, целую, люблю! Паша, Вика, слушайтесь дядю и тетю! Мама скоро приедет с подарками!
Дверь захлопнулась. Щелкнул замок. В наступившей тишине было слышно, как гудит лифт, увозящий Ларису в ее «производственное ЧП».
Олег и Алина остались стоять в коридоре с пакетами в руках. Из гостиной донесся звук включаемого на полную громкость телевизора.
– Ну вот и посидели в тишине, – мертвым голосом сказала Алина.
– Алин, ну она же сказала – ЧП, – виновато пробормотал Олег, опуская пакеты на пол. – Не могла же она их на улице бросить. Это же племянники. Пару часов потерпим, а? Она к двенадцати вернется.
– Ты веришь в это? – Алина посмотрела на мужа как на наивного ребенка. – Лариса и правда? Олег, она нам их скинула, потому что ей так удобно.
– Не накручивай. Пошли смотреть, что там Пашка разбил.
В гостиной царил хаос, хотя прошло всего пять минут. Пашка уже успел стащить с дивана декоративные подушки и строил из них баррикаду прямо перед телевизором. Вика, не снимая зимних сапог, стояла у накрытого стола и пальцем ковыряла в салате с ананасами, выбирая оттуда кусочки фруктов.
– Вика! – вскрикнула Алина. – Не трогай руками! И сними сапоги, тут ковер!
Девочка испуганно отдернула руку, вытирая майонезные пальцы о свое бархатное платье.
– Я кушать хочу, – захныкала она. – Мама нас не кормила. Сказала, у дяди Олега поедите, у них всегда много еды.
Алина закрыла глаза и глубоко вдохнула. «Они поели», – сказала Лариса минуту назад. Ложь номер один.
– Так, – скомандовал Олег, пытаясь взять ситуацию под контроль. – Марш в коридор, раздеваться и мыть руки. Алина сейчас вас покормит.
Следующие два часа превратились в ад. Романтическая утка была забыта в духовке и чуть не сгорела – Алина успела выключить ее в последний момент, но кожица обуглилась. Дети оказались неуправляемыми. Пашка носился по квартире с воплями индейца, сшибая углы. Он умудрился опрокинуть бокал с красным вином на светлый диван, пока Алина пыталась отмыть Вику, которая решила накрасить губы помадой тети, найденной в сумочке в прихожей.
Олег пытался быть строгим дядей, но дети его не слушали. Они привыкли, что дома им позволено все, а мама Лариса решала проблемы криком или планшетом.
– Я хочу мультики про роботов! – орал Пашка, вырывая пульт у дяди.
– А я хочу торт! – требовала Вика, дергая Алину за юбку. – Мама сказала, у вас есть торт!
– Торт будет на десерт, после нормальной еды, – пыталась вразумить ее Алина, чувствуя, как начинает дергаться глаз. – Сначала пюре и котлета.
– Фу, не буду котлету! Хочу наггетсы! – визжала девочка, падая на пол в истерике.
К десяти вечера квартира напоминала поле битвы. Елка покосилась, игрушки валялись на полу, на кухне была гора грязной посуды, потому что дети требовали то одно, то другое, и ничего не доедали. Алина сидела на краешке стула, чувствуя полное опустошение. Голова раскалывалась.
– Надо позвонить Ларисе, – сказала она мужу. – Пусть приезжает. Я больше не могу. Это не Новый год, это сумасшедший дом.
Олег кивнул. Он сам выглядел измученным. Он достал телефон и набрал номер сестры.
– «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – озвучил он механический голос в трубке.
– Что и требовалось доказать, – Алина горько усмехнулась. – Отключила. Значит, возвращаться она не собирается.
– Может, батарейка села? – слабо попытался оправдать сестру Олег. – На складе холодно, телефоны быстро разряжаются...
– Олег, перестань! Какой склад?! – взорвалась Алина. – Открой глаза! Она нас использовала! Скинула детей, чтобы погулять. Как всегда! Помнишь, как она маме их оставила на неделю, сказав, что в больницу ложится, а сама в Турцию улетела?
– Ну, тогда она молодая была, глупая...
– Ей тридцать два года!
В этот момент телефон Алины пискнул. Пришло уведомление из социальной сети. Алина машинально разблокировала экран. Это была общая лента новостей.
– Смотри, – она сунула телефон под нос мужу.
На экране светилась фотография, выложенная десять минут назад их общей знакомой, Светой. На фото была Света, еще две девушки и Лариса. Они сидели за столиком в шикарном ресторане, в руках бокалы с шампанским, на лицах – блестки и безудержное веселье. Геолокация гласила: «Ресторан „Зимняя Сказка“, новогодняя шоу-программа». Подпись под фото: «Девочки отдыхают! Провожаем старый год! Лариска наконец-то вырвалась на свободу!».
Олег смотрел на экран, и лицо его медленно багровело.
– «ЧП на производстве», – прочитала Алина с ледяным спокойствием. – «Склад топит». Ну да, шампанским ее там топит.
Олег молчал. Ему было стыдно. Стыдно за сестру, стыдно перед женой, стыдно за свою наивность.
– Собирай их, – вдруг сказала Алина, вставая.
– Что? Куда? – не понял Олег.
– Одевай детей. Мы едем.
– Куда едем? В ресторан? Алин, нас туда с детьми не пустят, там банкет, вход по билетам... Да и скандал устраивать...
– Мы едем не в ресторан. Мы едем к твоей маме.
– К маме? – Олег опешил. – Но она же на даче, Лариса сказала...
– Лариса много чего сказала. Твоя мама ни на какой не на даче. Я вчера с ней созванивалась, поздравляла заранее. Она дома, сидит, смотрит «Голубой огонек» и жалуется на давление. Вот пусть и полечится общением с любимыми внуками.
– Алин, это жестоко. Мама пожилой человек... Сейчас ночь, снегопад...
– А со мной не жестоко? – Алина повернулась к мужу, и в ее глазах стояли слезы обиды. – Я весь год пахала, Олег. Я хотела один вечер для нас. Один! А твоя сестра плюнула нам в душу, наврала и пошла пить коктейли за пять тысяч, пока я оттираю майонез с ковра и слушаю истерики ее невоспитанных детей. Твоя мама всегда покрывает Ларису. Всегда! «Ларочке тяжело, Ларочке надо помочь, Ларочка устала». Вот пусть теперь бабушка и помогает.
Она развернулась и пошла в гостиную.
– Паша, Вика! Одеваемся! Мы едем к бабушке Гале за подарками!
Слово «подарки» сработало магически. Дети, которые до этого ныли и капризничали, тут же оживились.
– К бабе Гале? Ура! У нее конфеты вкусные! – заорал Пашка.
Олег пытался возразить, но, наткнувшись на стальной взгляд жены, понял: спорить бесполезно. Если он сейчас не поддержит Алину, это может стать трещиной в их браке, которую уже не склеить.
Сборы заняли двадцать минут. Вика не хотела надевать колючий шарф, Пашка потерял перчатку (нашли под диваном), но Алина действовала с решимостью спецназа. В 22:45 они уже грузились в машину.
На улице мела метель. Город был пустым и нарядным, все уже сидели за столами. Алина вела машину жестко, уверенно. Олег сидел на пассажирском сиденье, периодически оборачиваясь к детям, которые притихли, глядя на мелькающие огни.
До дома свекрови, Галины Ивановны, ехать было минут пятнадцать. Подъехав к знакомой пятиэтажке, они увидели, что в окнах горит свет.
– Сиди здесь с ними, я поднимусь проверю, чтобы сюрприз не испортить, – сказала Алина, хотя на самом деле хотела убедиться, что свекровь откроет.
Она поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. За дверью послышались шаркающие шаги.
– Кто там? – голос Галины Ивановны был настороженным.
– Это мы, Галина Ивановна! Алина и Олег! Откройте, срочно!
Замок щелкнул. Свекровь стояла в нарядном халате, с бигуди на голове. Из квартиры пахло валерьянкой и пирогами.
– Господи, что случилось? Пожар? Почему вы здесь? Без пяти одиннадцать!
– Галина Ивановна, с наступающим! – Алина улыбнулась самой широкой улыбкой. – Мы вам подарок привезли. Самый дорогой!
Она махнула рукой Олегу, который уже поднимался по лестнице с детьми.
– Бабушка! – закричали внуки, увидев родное лицо.
Галина Ивановна схватилась за сердце, но не от боли, а от неожиданности.
– Пашенька? Викуля? А вы откуда? А Лариса где?
– А Лариса, Галина Ивановна, сейчас работает. На очень важном объекте «Зимняя Сказка», спасает мир с бокалом просекко в руках, – быстро проговорила Алина, пока дети протискивались в квартиру мимо ошарашенной бабушки. – Она нам их подкинула, наврала про потоп на складе и отключила телефон. А мы, знаете ли, тоже люди. У нас свои планы были. Так что принимайте внуков. Они голодные, хотят торт и мультики.
– Как в ресторане? – ахнула свекровь. – Быть не может! Она же сказала, дежурство...
Алина показала ей фото на телефоне.
– Вот ее дежурство. Так что, Галина Ивановна, выручайте дочь. Вы же всегда говорите, что семья должна помогать друг другу. Вот и помогите. Посидите с любимыми внуками, пока их мать личную жизнь устраивает.
– Но я... я же спать собиралась... давление... – заблеяла свекровь, глядя, как Пашка уже лезет в сервант за хрустальной вазочкой.
– Давление от радости пройдет! – отрезала Алина. – Олег, заноси пакеты.
Олег поставил пакеты с вещами в прихожей.
– Мам, прости. Но Алина права. Лариса перешла все границы. Пусть хоть раз сама несет ответственность или через тебя поймет. Мы поехали.
– Вы меня бросаете?! С ними?! В новогоднюю ночь?! – голос Галины Ивановны сорвался на визг.
– Мы не бросаем. Мы доверяем вам самое ценное, – Алина уже нажала кнопку вызова лифта. – Они ваши внуки, Галина Ивановна. Родная кровь. Не чужие люди. Всё, с Новым годом!
Дверь лифта закрылась, отсекая возмущенные крики бабушки и радостный вопль Пашки, который, кажется, что-то все-таки разбил в коридоре.
Когда они вышли из подъезда на морозный воздух, стояла удивительная тишина. Снег искрился под фонарями.
Олег подошел к машине, прислонился лбом к холодному стеклу и вдруг начал смеяться. Сначала тихо, плечами, потом громче.
– Ты видела лицо мамы? – выдавил он сквозь смех. – «Пожар?».
Алина тоже рассмеялась. Напряжение, державшее ее в тисках последние четыре часа, отпустило.
– Жестоко, конечно, – сказала она, вытирая выступившую слезу. – Но справедливо.
– Абсолютно, – Олег обнял ее и крепко прижал к себе. – Ты у меня такая... Боевая. Я бы не решился. Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что учишь меня, что об меня нельзя вытирать ноги. Даже если это родственники.
Они сели в машину. До дома ехали молча, держась за руки. В квартире их ждал холодный ужин, заляпанный диван и перекошенная елка. Но когда они вошли, там было главное – тишина.
Они быстро убрали осколки игрушек. Олег открыл окно, чтобы проветрить запах детской беготни и напряжения. Алина достала утку. Да, она была чуть подгоревшей и уже остывшей, но это не имело значения.
Куранты они слушали, сидя на полу у елки, с бокалами шампанского и тарелкой бутербродов с икрой.
– С Новым годом, любимая, – прошептал Олег, чокаясь с ней под первый удар.
– С Новым годом. И с новым счастьем. Без лишних людей, – ответила Алина.
На следующее утро, около одиннадцати часов, телефон Олега, который он наконец включил, взорвался звонком. Звонила Лариса.
Алина кивнула мужу: ответь. Она поставила звонок на громкую связь.
– Вы что, охренели?! – визжала трубка голосом золовки. Похмельным, злым голосом. – Вы зачем детей матери отвезли?! Она мне с шести утра мозг выносит! Звонит, орет, говорит, что у нее давление двести, что Пашка разбил вазу, что Вика кошку напугала! Вы почему не могли у себя их подержать?! Я же просила!
Олег спокойно сделал глоток кофе и ответил тоном, которого Алина от него раньше не слышала – спокойным, жестким, мужским:
– Лариса, закрой рот.
В трубке повисла тишина. Лариса поперхнулась воздухом.
– Что? Ты как со мной разговариваешь?
– Нормально разговариваю. В отличие от тебя, я не вру. Мы видели фото из «Зимней Сказки». Красивое платье, кстати. Надеюсь, ты хорошо повеселилась. Потому что это был последний раз, когда ты использовала нас как бесплатную няню.
– Да вы... да я... Мама вам этого не простит!
– Мама сейчас занята воспитанием твоих детей. Ей полезно, она давно хотела понянчиться. А ты, дорогая сестра, сейчас встанешь, выпьешь аспирин и поедешь забирать своих детей. И извинишься перед матерью. И перед нами. Хотя нет, перед нами не надо. Просто забудь дорогу в наш дом на ближайшие полгода.
– Олег! Я тебе припомню!
– И я тебе припомню, – сказал Олег и нажал «отбой». Потом он посмотрел на Алину и подмигнул: – Ну что, доедаем утку?
Алина улыбнулась. Год начинался правильно. С чистого листа и с четко очерченных границ, которые, как оказалось, охраняют семейное счастье лучше любой сторожевой собаки.
Если вам понравилась эта история о семейных границах, не забудьте поставить лайк и подписаться. А как вы считаете, правильно ли поступили герои, отвезя детей бабушке? Жду ваших мнений в комментариях