Елена Сергеевна, которая уже успела обзавестись взрослым сыном и даже стать свекровью, однажды получила официальное письмо с уведомлением. В нём сообщалось, что её отец ушёл из жизни и завещал всё своё имущество именно ей. Отец Елены Сергеевны всегда был склонен к бракам, женился целых пять раз, но отцом стал только в первом из них, видимо, не рассчитав последствий.
Со своей последней, пятой женой, которая была всего на несколько лет моложе его собственной дочери, любвеобильный Пётр расстался за два года до собственной смерти. На самом деле эта женщина в пятьдесят лет, всё ещё привлекательная и полная жизни, просто ушла от него к какому-то полному повару из престижного ресторана. Елена Сергеевна подумала, что если бы отец не умер, то наверняка нашёл бы себе ещё одну жену, шестую по счёту.
Она даже с любопытством прикидывала, что именно ей достанется в наследство. К отцу Елена не питала ни сильной антипатии, ни особой привязанности, просто почти не помнила его в своей жизни. Он регулярно перечислял алименты на дочь, а в моменты, когда дела шли получше, присылал дополнительные подарки сверх положенного. Ему явно нравилось проявлять щедрость, особенно по отношению к женщинам, даже если они были ещё совсем маленькими девочками.
Сам он никогда не наведывался в гости — слишком был занят своими романами и личными передрягами. Мама Елены ничего плохого о нём не говорила, но и хорошего тоже не упоминала. Она сама вскоре вышла замуж во второй раз, и этот брак оказался крепким и долгим. Отчим, который достался Елене, был не из худших, если сравнивать с историями подруг. Он почти не замечал падчерицу, не лез с замечаниями и не пытался её воспитывать.
Для него дочь жены от предыдущего брака была чем-то вроде её личного дела — он не вмешивался в это так же, как не вникал в бухгалтерию, где работала его супруга. Мама Елены просто радовалась, что между дочкой и мужем нет конфликтов, и все живут в относительном мире. Так и тянулись годы: родители занимались своими делами, а Елена — своими. Она выросла, не доставляя старшим особых хлопот.
К учёбе особого рвения не проявляла, занималась просто потому, что это могло пригодиться в будущем, и заранее решила пойти по маминым стопам — стать бухгалтером. Ведь такие специалисты всегда востребованы, работы хватает. Елене не терпелось поскорее начать самостоятельную жизнь, отдельно от родителей. И вот на первом курсе техникума ей неожиданно повезло. На дне рождения у парня одной из подруг она встретила Андрея.
Они начали встречаться, и всего через пару месяцев он предложил ей выйти за него замуж, что Елену нисколько не смутило, а только обрадовало. Андрей жил в просторной трёхкомнатной квартире в самом центре города, вместе с бабушкой. Его родители погибли в экспедиции — вертолёт, на котором они летели, разбился в горах. После них осталась квартира, машина и бабушка Валентина Ивановна, мама отца, которая перенесла всю свою любовь на внука.
Андрей радовал её: он уже окончил институт и почти сразу устроился на приличную работу. Подруги искренне поздравляли Елену, некоторые втайне завидовали, а все удивлялись за спиной. Что такого нашёл в ней этот привлекательный парень с хорошими перспективами, который мог выбрать кого-то и получше? Сама Елена ни секунды не сомневалась в себе. В отличие от многих юных девушек, которые видят только свои недостатки и которые не уверены в собственной привлекательности, она считала себя настоящей красавицей и ей было совершенно всё равно, если кто-то не разделял это мнение и шептался, что она слишком много о себе воображает. Это их проблемы, а не её, и она уверена, что ставит себя на правильное место. Андрей, очевидно, тоже думал, что выбрал лучшую девушку на свете. Какие ещё нужны доказательства? Она заслуживала такого замечательного парня, в которого можно было влюбиться без всякого риска.
Мама не скрывала своего восторга от того, что дочь нашла такого удачного жениха. По её настоянию отчим вполне добровольно сделал солидный денежный подарок на свадьбу. Бабушка Валентина Ивановна тоже с гордостью внесла свои накопления. Она была доброй, открытой женщиной, и невеста внука сразу пришлась ей по душе просто потому, что это был выбор Андрея. Этого было вполне достаточно.
Молодые супруги Елена и Андрей зажили комфортно и уютно. Через четыре года, когда Елена завершила учёбу в техникуме и немного поработала, у них появился сын Данил. Андрей оказался ответственным отцом семейства, несмотря на молодость. Он почти не помнил своих родителей и всегда мечтал о полной семье, которой ему не хватало с детства. После рождения сына он стал работать ещё больше, чтобы дать ребёнку всё необходимое, а через полгода перешёл на новую должность с лучшей зарплатой, но с частыми командировками.
Елена тосковала по нему, ей не нравилось оставаться одной, но она убедила себя не жаловаться и не капризничать. Хотелось всей семьёй отправиться в настоящий отпуск к морю, обновить машину, и деньги на эти планы не появятся сами собой. Андрей был категорически против того, чтобы она выходила из декрета раньше времени. Да и ей самой было страшно оставлять маленького Данила на бабушку Валентину Ивановну. Хотя бабушка была невероятно доброй, она уже была в преклонном возрасте, и уход за малышом мог оказаться для неё слишком тяжёлым.
Просить маму Елена не хотела — та уже намекала, что отчим не одобрит, если она будет отвлекаться на внуков. Он считал, что дети — это исключительно забота их родителей. Из одной такой обычной командировки Андрей не вернулся: попал в аварию на дороге. С тех пор бабушка Валентина Ивановна совсем сдала, раньше она не верила в суеверия, а теперь каждый день твердила о каком-то родовом проклятии и тратила всю пенсию на услуги тех, кто обещал его снять.
Елена не вмешивалась: пусть бабушка лучше бегает по всяким знахаркам и колдуньям, чем сидит целыми днями неподвижно, уставившись в пустоту. И без того жить было тяжело, а глядя на неё, хотелось выть от отчаяния. Елена даже почувствовала облегчение, когда бабушка начала эти свои походы за магической помощью.
Одна из таких ведуней так впечатлила бабушку, что та поверила: проклятие наконец снято. Она вернулась домой с ожившим взглядом, принесла большой торт и бутылку шампанского.
— Давайте тихо порадуемся втроём: ты, я и наш Данилка, — предложила бабушка Валентина Ивановна Елене.
Едва пригубив шампанского, бабушка Валентина Ивановна схватила Данила за руки и не отпускала весь вечер, обнимала его, целовала и гладила по голове. Крепкий малыш устал сидеть на месте и подскакивал у прабабушки на руках, а Елена беспокоилась.
— Бабушка, он уже такой тяжёлый, давай я его возьму, — мягко уговаривала Елена.
— Да лёгкий он, как пёрышко, что ты, внучка? — тихо засмеялась бабушка.
В тот вечер она впервые позволила себе посмеяться после смерти внука, а ночью сердце её остановилось. Остатки сбережений она потратила на оплату за снятие проклятия. Елене пришлось просить помощи на похороны у мамы.
— Мы дадим, конечно, но в долг, — сказал отчим. — Она нам даже не родственница, и тебе тоже. Когда выйдешь на работу, потихоньку вернёшь.
Было видно, что он считает себя очень великодушным, и Елена вежливо его поблагодарила. Больше обратиться было не к кому — у мамы своих денег не было, она давно не работала, отчим предпочитал, чтобы она занималась домом.
Елена вышла на работу, а Данила отдала в ясли. Каждый день в конце смены она мчалась в детский сад. Её сын часто оставался последним в группе, всех других забирали раньше. Молодая воспитательница, уже накрашенная для вечера, стояла с одетым Данилом у калитки и не могла скрыть раздражения при виде его матери, хотя и старалась.
— Я ведь успела до конца вашего рабочего дня? — участливо спросила бесконфликтная Елена, взглянув на часы. — Ой, как хорошо, спасибо вам большое.
Она не хотела ссориться с воспитательницей — вдруг это потом отразится на сыне. Данил был единственным, что осталось у неё от той спокойной жизни с надёжным Андреем. Он очень походил на отца, и с годами сходство становилось всё заметнее. На детских фото Андрея и снимках Данила было одно и то же лицо.
Елена обожала сына и хотела, чтобы он ни в чём не нуждался, но как молодой бухгалтер по первичной документации она зарабатывала пока немного. С помощью подруги она сделала ремонт в комнате бабушки Валентины Ивановны и стала сдавать её студентке. Это стало хорошим подспорьем для их маленького семейного бюджета. Постепенно дела Елены наладились. Данил подрос. Она перестала плакать каждый вечер, потом по выходным, а потом и вовсе привыкла к одиночеству и не хотела ничего менять.
Быстрого продвижения по службе у Елены не предвиделось. Она была так поглощена воспитанием сына, что всё остальное казалось второстепенным, а к личной жизни интерес угас вовсе. Нет, она не перестала считать себя привлекательной, но ухаживала за собой только из уважения к себе, без желания кому-то понравиться. И чтобы Данил гордился такой мамой, чтобы у него с детства сформировались высокие стандарты.
За Еленой пытались ухаживать коллеги, братья подруг, но ей казалось, что никто из них не стоит внимания. Они и в подмётки не годились Андрею. Когда у тебя был такой муж, на меньшее уже не согласишься. Начальница Елены, главный бухгалтер Ольга, советовала завести лёгкий роман.
— Тебе ещё тридцати нет, Ленка, ты что, в монашки собралась? — уговаривала она. — Ребёнок — это, конечно, важно, но и про себя забывать нельзя. Данил вырастет, у него своя жизнь будет. Не хочешь же ты сидеть одна у телевизора, как бабка? У меня двое взрослых сыновей — звонят раз в неделю, заскакивают раз в месяц. Помогут, если что, но живут своей жизнью. И у тебя должна быть своя.
— Мне особо и некогда, — находила отговорку Елена, сдержанно улыбаясь. — С утра до вечера на работе, потом бегу в садик как угорелая. Вечером позанимаюсь с Данилом, уложу его, и сама уже еле глаза открываю. В таком сонном виде из меня точно не выйдет роковой женщины, а к выходным накапливается столько дел, что тоже не до романов. Разве что перед сном чужой роман в книжке почитать. И с кем я Данила оставлю, если вдруг решусь на приключения?
Главбух махала рукой и тяжело вздыхала. Елене тоже хотелось вздохнуть — когда же окружающие перестанут учить её, как жить. Она и так хорошо справлялась вдвоём с сыном, и это была чистая правда, в которую почему-то никто не верил. Но сын вырос действительно быстро. Хорошо хоть продолжал жить с мамой — просторная квартира позволяла.
Елена давно перестала сдавать комнату студенткам. Однажды Данил пришёл домой и спокойным, будничным голосом объявил:
— Мама, я женюсь.
Елена не ожидала, что это случится так скоро. Казалось, сейчас молодые не спешат с браком. Сыну всего двадцать восемь, времени впереди полно, чтобы жениться.
— Ты же собирался в какое-то путешествие, — растерянно произнесла она, не зная, что сказать в такой момент.
— Вот после свадьбы и поеду, — рассмеялся Данил, обнимая её. — Мам, прости, что так неожиданно для тебя вышло. Я просто не был уверен, согласится ли Настя, поэтому заранее ничего не говорил.
Придя в себя, Елена начала засыпать сына вопросами.
— Что за девушка эта Настя? Где вы познакомились? Из какой она семьи? Местная или приезжая? Учится она, работает? Почему ты сначала говоришь, что женишься, а только потом собираешься меня с ней знакомить? Где вы планируете жить после свадьбы?
— Мамуль, легче пройти собеседование в МИДе, чем ответить на все твои вопросы, — пытался отшутиться Данил, но его счастливое настроение невозможно было испортить. — Девушка как девушка, симпатичная и милая. Главное, для меня она точно та самая.
Елене Сергеевне такой расплывчатый ответ показался совершенно неприемлемым. Как можно так легкомысленно относиться к созданию семьи?
— Данила, я же задаю действительно важные вопросы, — настаивала она. — Разве я не имею права знать, с кем мы породнимся?
— Мамочка, но мы же не королевская семья, — не сдавался Данил. — Никакого криминального прошлого у моей невесты нет, и у родни, кажется, тоже никто банков не грабил.
— Данил! — возмутилась Елена Сергеевна. — И чем я заслужила такое издевательство?
Сын сдался и выложил факты.
— Настя приехала из маленького городка учиться, — начал он. — После окончания осталась здесь, устроилась на работу. Пока училась, отец оплачивал съёмную квартиру, теперь она сама справляется. Когда поженимся, снимем вместе однокомнатную. Познакомились мы в магазине спортивных товаров — она приехала из офиса, чтобы расставить товар. Отец у неё работает на каком-то электронном заводе. Они жили вдвоём, пока Настя не уехала учиться.
— А мамы у неё нет? — спросила Елена, досадуя на себя за то, что вдруг стала медленнее соображать.
— Я вырос без папы, а Настя без мамы, — мягко и терпеливо пояснил Данил, наконец догадавшись, что мама в лёгком шоке от новости. — Это же не такая редкость.
— Хоть фотографию своей Насти в телефоне покажи, — вздохнула Елена Сергеевна. — Хотя я надеюсь, до свадьбы всё-таки с ней лично познакомиться. Или как вы там решили? Я уже ничему не удивлюсь.
Фотографий Насти в телефоне сына хватило бы на целую неделю просмотра. Точнее, снимка без неё было сложно найти. То она на велосипеде, то в лесу у озера, то в парке, то в кафе с большой компанией. Ничего выдающегося: худая, без ярких форм, с копной длинных пепельных волос без укладки. Рваные джинсы, яркие кеды, сумки, похожие на торбы.
— Да, симпатичная, — вяло произнесла Елена Сергеевна.
Елена Сергеевна ни в коем случае не хотела ссориться с сыном. Она вспомнила совсем свежую историю одной принципиальной коллеги, которая не стала скрывать своего недовольства выбором сына и открыто игнорировала его невестку. В итоге добилась только того, что сын почти перестал заходить в гости и даже звонил всего на пару минут — просто спрашивал, жива ли она, и сразу прощался.
У той коллеги хотя бы оставались муж и дочь, и даже она теперь жалела, что так испортила отношения с сыном. А у Елены Сергеевны никого не было, кроме Данила. Нужно вести себя дипломатично, уговаривала она саму себя. Не хватает на всех умниц-красавиц из обеспеченных семей, но сын-то мой далеко не глупый, не выбрал бы первую попавшуюся.
Может, у этой Насти характер хороший. От этих раздумий её отвлёк голос Данила.
— Мамуль, не уходи в себя так надолго, — сказал он, подходя ближе. — Я тебе вопрос задал.
— Подойдёт суббота, шесть часов вечера? — повторил Данил, глядя на неё выжидающе.
Елена Сергеевна моргнула, возвращаясь к разговору.
— Для чего мне суббота должна подойти? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями.
— Мы с Настей в гости к тебе придём, познакомитесь, мамочка, — объяснил сын. — Только не надо печь торты, как на целый корпоратив, и скрести квартиру до блеска.
— Я не хочу, чтобы невеста моего сына подумала, что я неряха, — сразу горячо возразила Елена Сергеевна, уже обдумывая, какой именно торт испечь.
— Настя совсем другой человек, ей в голову не придёт такое подумать, — поспешил успокоить её Данил. — Она вообще равнодушна к тому, что у людей в квартире.
Бесхозяйственная, тоскливо подумала Елена Сергеевна. Пока Настя не преподносила особых сюрпризов, и будущая свекровь начала понемногу успокаиваться. Коллеги и подруги надавали ей столько противоречивых советов, как сразу поставить себя с невесткой сына, что она совсем запуталась и решила наплевать на все эти рекомендации, а вести себя по обстоятельствам.
Настя оказалась очень приветливой и общительной, и это Елену Сергеевну даже обидело. Какая самоуверенная, даже не думает, что может не понравиться будущей свекрови. Или считает, что это неважно, достаточно того, что Данил вокруг неё прыгает, как щенок за любимой игрушкой.
Елена Сергеевна отчётливо понимала, что ревнует, и нисколько не считала это странным. Отдать весь смысл своей жизни, вокруг которого всё крутилось, этой тощей, подозрительно дружелюбной девчонке. Но она исправно играла роль гостеприимной хозяйки и матери жениха.
— Ну вот, Настенька, отец тебя Данилу передаст, — сказала она, желая узнать, что представляет из себя отец Насти.
— Не думаю, чтобы папа захотел что-то менять в жизни, — с улыбкой пожала плечами Настя. — Я ему и раньше не мешала, давно обеспечиваю себя самостоятельно, даже ругаю его за слишком дорогие подарки на праздники. Лучше бы себе что-то нужное купил, а то я бы рада, если бы у него появилась подруга, но не дождусь, наверное.
— Неужели до сих пор по твоей маме скорбит? — сочувственно и удивлённо помотала головой Елена Сергеевна. — Я уж думала, мужчины на такое не способны.
Продолжение :