Сначала короткое замечание: часть файлов, которые вы раньше загружали, уже недоступна в системе. Если захотите, чтобы я ориентировался и на них тоже, просто загрузите их заново.
А теперь - переработанный рассказ.
До завтра, Марин, хорошего тебе вечера, - выкрикнула подруга Аглая, легко сбегая по ступенькам неврологического отделения центральной городской больницы, где она уже четвёртый год работала старшей медсестрой.
Выскочив на улицу, молодая женщина плотнее запахнула полы пальто. Стоял конец ноября, с неба, кружась, падали первые снежинки.
"Вот хладрыга", - подумала Аглая, подходя к своему старенькому УАЗу "Патриот", доставшемуся ей от покойного отца.
Станислав Александрович всю жизнь проработал водителем и относился к машине, как к члену семьи: вовремя проходил ТО, слушал каждый посторонний звук, сам возился с ремонтом. Именно поэтому, несмотря на солидный возраст авто, Аглае почти никогда не приходилось ездить в сервис.
Отца не стало в прошлом году: инфаркт случился прямо в разгар рабочего дня, за рулём. Станислав Александрович успел прижаться к бордюру, затормозить, даже вызвать скорую. Но та, увы, приехала слишком поздно.
Сначала убитая горем дочь решила продать машину, но потом передумала. Права у неё были уже давно, а вот на собственный автомобиль она пока не заработала. До больницы добиралась с пересадками, утрачивала массу времени и сил. В итоге решила, что уазик ещё вполне может ей послужить и заодно напоминать о папе.
"А интересно, как там мои орхидеи?.. - вслух пробормотала Аглая, выезжая с больничной парковки. - Надо бы на днях заехать на дачу, термостат подкрутить, чтобы в оранжерее теплее было".
Цветы были её давним увлечением. Сначала Аглая разводила их в квартире, где жила с мужем, но вскоре стало ясно, что места катастрофически не хватает. Тогда и возникла идея о даче.
Сергей нашёл, как ему казалось, идеальный вариант: симпатичный коттедж и восемь соток земли за почти символическую цену. Бывший хозяин дачи скоропостижно скончался, а родственники, совершенно не желавшие заниматься участком, переезжали в другой город и спешили поскорее оформить сделку. Деньги им были нужны срочно, поэтому цену сильно сбросили.
Сергей считал покупку выгодной во всех отношениях. Да и самому ему давно хотелось иметь небольшой участок, где можно было бы отдыхать с женой и друзьями.
Работал он в крупной торговой фирме, занимавшейся продажей садовой техники и строительного инструмента. Настоящим богачом его назвать было нельзя, но Сергей упорно стремился к тому, чтобы доход рос из года в год, и пока карьера складывалась весьма удачно.
Детей у них с Аглаей пока не было, и Сергей по этому поводу особенно не переживал. Он прекрасно понимал, что сейчас для него важнее работа, и считал, что они с женой ещё достаточно молоды.
Аглая втайне мечтала о малыше, но давить на мужа не решалась. В конце концов, прожили они в браке всего три года, а у многих пары и позже становятся родителями.
В тот день, возвращаясь с работы, Аглая заметила на обочине пожилого бродягу. Мужчина, на вид лет семидесяти, сидел, обхватив колени руками и понуро опустив голову. Лёгкая, висящая мешком одежда совершенно не соответствовала промозглому ноябрю. В этом году мороз ударил резко, и температура на улице почти мгновенно ушла в уверенный минус.
Аглая притормозила, опустила стекло и окликнула незнакомца:
- Простите, вам нужна помощь? Может, подвезти?
Мужчина медленно поднял на неё полные печали глаза, громко откашлялся и глухим голосом сказал:
- Некуда мне ехать. Я же простой бомж.
Снег уже успел припорошить его спутанные седые волосы. Почувствовав, как промокает старая потрёпанная кепка, бродяга снял её, чтобы та окончательно не испортилась, и поджал под себя ноги в дырявых кроссовках. Он дышал на красные от холода руки, пытаясь хоть немного их согреть.
Аглае стало его искренне жаль. Привыкшая помогать людям, она просто не могла проехать мимо.
- Может, к вашим товарищам отвезу? Тут неподалёку есть заброшенная ночлежка. Вы не оттуда?
Мужчина на минуту задумался, нахмурился, потом растерянно посмотрел на неё:
- Я... я не помню, - тихо пробормотал он и снова уставился на изношенную обувь.
По его виду было понятно: в жизни произошло что-то тяжёлое, и не только бедность в этом виновата.
"А ведь замёрзнет же", - с тревогой подумала Аглая, лихорадочно перебирая варианты.
Домой, в квартиру, везти его она не могла: муж устроил бы грандиозный скандал. Сергей не любил посторонних у себя дома, за редким исключением родственников или близких друзей. О том, чтобы приютить совершенно чужого человека, да ещё бездомного, и речи быть не могло.
Немного поразмыслив, Аглая приняла решение: отвезти пожилого бродягу на дачу. Там уж точно никто не предъявит ей претензий, а заодно можно и орхидеи проверить - один из редких сортов, который она недавно купила и посадила в маленькой теплице, устроенной на просторной веранде их коттеджа.
- Ладно, садитесь ко мне, - позвала она мужчину. - Смысла тут сидеть нет никакого, простудитесь насмерть. Я отвезу вас на свою дачу, там попьём горячего чаю, перекусим чем-нибудь.
Мужчина медленно поднялся на негнущихся от холода ногах и заковылял к машине. Было видно, что ему очень неловко, но ещё сильнее ему не хотелось умирать от холода посреди шоссе.
Как только он сел в салон, Аглая выкрутила печку на максимум. Бездомный облегчённо вздохнул и протянул ладони к потоку тёплого воздуха.
- Спасибо тебе огромное, - он смотрел на неё почти с детским восхищением, и в глазах блеснули слёзы. - Даже не верится, что кто-то рискнул меня подобрать. Люди сейчас такие жестокие. Я уж думал, просто засну тут на холоде - и всё. Только какой там сон... зуб на зуб не попадает.
- Не стоит отчаиваться никогда, - спокойно ответила Аглая. - Вы пока отдохните. Ехать недолго, а дальше разберёмся.
Вскоре мужчина действительно задремал и проспал всю дорогу до дачи.
Когда Аглая привела его в дом и усадила на кухне, гость, согревшись горячим чаем и куриным бульоном, словно ожил. На лице появилась благодарная улыбка, и он, растроганно качая головой, назвал её ангелом, спустившимся с небес, чтобы напомнить ему, как ценна жизнь.
- Ну так как же вы оказались посреди дороги? - аккуратно спросила Аглая, присаживаясь рядом. - Там ведь место пустынное, трасса глухая, в такое время почти никто не ездит.
- Если бы я сам знал... - с досадой проговорил он. - У меня иногда случаются провалы в памяти. Вот иду куда-то, всё нормально, а потом - раз, и словно обрыв. Прихожу в себя уже в совершенно незнакомом месте.
Он расстроенно покачал головой.
- Должно быть, проклятая деменция. Скоро и самого себя забуду. В овощ превращусь.
Аглая вгляделась в него внимательнее и только сейчас заметила, что на самом деле он не так уж стар, как показался сначала. Если убрать запущенный вид, бороду и грязь, ему можно было дать чуть больше шестидесяти. Да и физически он был ещё крепок: широкие плечи, мощные руки - казалось, совсем недавно он занимался спортом.
- Этот диагноз вам в больнице поставили? - осторожно уточнила она. - Или это кто-то сказал, что у вас деменция?
Ей уже не раз приходилось сталкиваться с тем, как людям внушали ужасные диагнозы, лишь бы выманить последние деньги.
- Я не знаю, - бездомный растерянно посмотрел на неё. - Всё, что помню, это то, что меня зовут Пётр. А про деменцию и провалы - это другие бродяги говорили. Я с ними в заброшенном общежитии жил.
- То есть что было до этого, вы не помните?
- Сплошная темнота, - кивнул Пётр.
Аглая тяжело вздохнула, но ободряюще улыбнулась:
- Ничего, Пётр. Мы обязательно узнаем, кто вы. Может, даже родственников найдём. Вдруг вас ищут, а никто не знает, куда вы пропали.
Она предложила ему принять горячий душ, постелила в гостевой комнате и, уходя, сказала, что вернётся завтра утром.
- Располагайтесь и отдыхайте спокойно, - тепло произнесла Аглая. - Мне в город надо, муж дома ждёт.
Через полчаса она уже ехала по трассе обратно, а её гость осторожно устраивался на мягком диванчике.
Следующее утро для Петра началось более чем неожиданно. Разбудил его громкий возмущённый женский крик, прозвучавший прямо над ухом.
- Это что такое? Вы кто такой?!
Пётр подскочил с дивана и, едва продрав глаза, увидел перед собой интеллигентную женщину лет шестидесяти с сдержанным, но очень жёстким лицом.
Это была свекровь Аглаи, Ольга Павловна. Она работала директором школы и привыкла говорить командирским тоном.
- Вы сюда как попали? Ночью пробрались, пока никого не было? - не унималась она. - Имейте в виду, жалеть я вас не собираюсь. Вор он и в Африке вор. Я вызываю полицию.
Ольга Павловна достала из элегантной сумочки телефон. Уж чего она точно не ожидала, так это обнаружить на даче сына неизвестного бомжа.
"Ох не зря я приехала с проверкой", - подумала она.
С Аглаей у неё, по большому счёту, отношения были неплохие, но имелась у свекрови одна дурная привычка - регулярно инспектировать, насколько хорошо невестка ведёт дом и следит за дачей. Ольга Павловна требовала идеального порядка, и бедная Аглая в какой-то момент просто смирилась с её придирками. Тем более что в остальном свекровь была женщиной мудрой и миролюбивой, умела поддержать и дать дельный совет.
- Э... погодите, не надо в полицию, - умоляюще проговорил Пётр. - Я не преступник и ничего не брал, клянусь.
Свекровь смерила его недоверчивым взглядом.
- И с чего же я должна вам верить? Представьте себя на моём месте: приходите домой, а там какой-то незнакомый человек на диване спит.
Пётр смущённо опустил глаза.
- Я понимаю... Но правда, меня сюда привезла ваша... не знаю, как правильно... Аглая. Она помогла мне, когда я чуть не замёрз на трассе. У меня провалы в памяти.
Он коротко пересказал, как всё произошло.
Ольга Павловна нахмурилась, но голос её стал чуть спокойнее:
- Да уж, Глайша у нас всегда была очень добрая. Как по мне, даже излишне. Всех пытается спасать, а о последствиях не думает. Только учтите, она мне не дочка, а невестка. Значит, говорите, ничего не помните?
Директор расхаживала по гостиной широкими шагами. Пётр, съёжившись, покорно ждал её решения. Наконец она остановилась, прищурилась и спросила:
- А скажите-ка, как вы относитесь к... скажем так, нетрадиционным методикам восстановления памяти?
Пожилой мужчина растерянно заморгал.
- Я что-то не совсем понимаю.
Ольга Павловна пояснила:
- Есть у меня одна приятельница, Майя Ногинская. Она занимается пророчествами, ясновидящая.
- Гадалка, что ли? - с лёгкой улыбкой уточнил Пётр.
- Я бы не стала так упрощать её статус, - важно вскинула подбородок свекровь. - Но да, если хотите, так можно сказать. И тем не менее она могла бы попробовать помочь. Посмотреть руку, увидеть что-нибудь о вашей жизни до того, как вы стали бродягой.
Она внимательно посмотрела на гостя. По разговору было ясно: Пётр - нормальный, вменяемый мужчина, просто загнанный в тяжёлые обстоятельства.
"Рискнёт ли он довериться ей? Хотя, если ему скрывать нечего, бояться ему тоже нечего", - размышляла она.
Пётр, немного подумав, смущённо сказал:
- Я-то не против... но как на это посмотрит Аглая? Не будет ли это слишком? Не хочу злоупотреблять вашей добротой.
Свекровь отвечала мягкой улыбкой:
- Думаете, она решит, что вы решили развлечься гаданием за её счёт? Не стоит. Я сама с ней поговорю.
Аглая знала, что свекровь нередко советуется с Майей по разным вопросам. Знала и то, что услуги ясновидящей стоят недёшево. Но, насколько было видно, все предсказания для Ольги Павловны действительно сбывались.
Свекровь решила позвонить домой невестке, предполагая, что та ещё не ушла: знала, что у Аглаи сегодня выходной.
- Алло, - послышался в трубке знакомый голос. Это был сын, Серёженька.
- Доброе утро. А ты разве не на работе? - ласково спросила она.
- Привет. Нет, у меня сегодня удалёнка. А что случилось? - сонно отозвался он.
Ольга Павловна нервно сжала телефон. Она не была уверена, знала ли Аглая уже, что бездомный ночует на даче. Но, рассудив, что сын всё равно рано или поздно обо всём узнает, вкратце описала ситуацию и попросила позвать невестку к трубке.
После недолгой паузы на том конце раздался холодный, как лёд, голос Сергея:
- Мы тебе сами перезвоним. Надо сначала обсудить.
Он отключился. Ольга Павловна с тревогой опустилась на диван: сердцем чувствовала - Серёжа в ярости.
- Как ты могла скрыть от меня такое?! - кричал Сергей, едва Аглая вышла к нему из кухни. - У тебя там что, ночлежка, что ли? Всех бомжей собирать? Не для этого я дачу покупал!
Аглая побледнела, но упрямо сжала губы.
- Успокойся. Я просто помогла человеку, который оказался в беде. Он бы там умер, замёрз насмерть. Ты понимаешь?
Сергей нахмурился ещё сильнее.
- Ну, значит, туда ему и дорога. Одним бомжом больше, одним меньше - какая разница.
- Как ты можешь так говорить? - возмутилась Аглая. - Это может быть чей-то отец, дедушка. У него амнезия, его наверняка ищут.
Муж взглянул на неё с такой злой холодностью, что у неё внутри всё похолодело.
- Говорю прямо: чтобы к завтрашнему дню этого бродяги на даче не было. Поняла?
Но в этот раз Аглая не была готова сдаться так легко. Ей было больно от такого отношения, но ещё сильнее - жалко пожилого человека.
- А вот и нет, - твёрдо произнесла она. - Хватит быть эгоистом. Я не допущу, чтобы из-за меня случилось что-то ужасное. Он останется на даче хотя бы до следующей недели, пока морозы не спадут.
Сергей, словно бы пуская пар из ноздрей, ещё какое-то время спорил с женой, но понял, что переубедить её будет сложно. В конце концов, скрепя сердце, согласился:
- До следующей недели. И ни днём дольше. - Он пригрозил ей пальцем и демонстративно закрылся в своём кабинете.
Сергей вертелся в кресле перед компьютером и никак не мог выбросить из головы непокорную жену. За всё время их брака это был, пожалуй, первый случай, когда она столь открыто пошла наперекор.
И ещё этот бомж, который целую неделю будет "хозяйничать" в его коттедже...
Вдруг мужчина резко остановился. В его голове родилась, как ему показалось, блестящая идея. Он тут же набрал номер коллеги.
- Коль, это я. Слушай, кажется, я нашёл того, кто может нам помочь, - сказал он, услышав в трубке одобрительное "угу". - Осталось только договориться, но это я беру на себя. Не переживай, проблем не будет. Завтра тебе перезвоню.
Отключившись, Сергей довольно улыбнулся.
Вот уже несколько недель он и его коллеги отчаянно искали человека, который согласился бы стать исполнителем в их маленьком корпоративном заговоре против босса.
В последнее время политика руководства Сергея совершенно не устраивала. К тому же становилось всё сложнее скрывать свои двойные отчёты. Виктор Медведев, владелец фирмы, похоже, начал подозревать, что кто-то сливает ценную информацию конкурентам.
Сергей уже давно перешёл на сторону соперничающей компании и, заручившись поддержкой её владельца, решил действовать радикально: поджечь склады, где хранилась крупная партия товара. Потеряв запасы, фирма Медведева понесла бы огромные убытки и могла бы не оправиться. Тогда обесценившиеся акции конкуренты скупили бы почти задаром, а Сергей получил бы щедрый бонус от нового руководства.
Проблема была только в одном: ни он, ни его приятели не хотели участвовать в поджоге напрямую. Никто не собирался рисковать свободой. Поэтому им был нужен удобный исполнитель, которого в случае чего можно было бы выставить единственным виновником.
И тут такой "подарок" - бездомный, никому не нужный. Даже если его и поймают, ни у кого и мысли не возникнет, что его нанял уважаемый в компании Сергей.
"Выходит, я тебя, Аглая, ещё поблагодарить должен", - ухмыльнулся он. - "Таким бедолагам ведь всего и нужно, что пожирнее барыш пообещать".
Уверенный в своей правоте и успехе будущей операции, на следующий день Сергей отправился на дачу.
Увидев мужа Аглаи, Пётр окончательно стесался. Однако Сергей встретил его широкой улыбкой:
- Всё в порядке, не переживайте. Жена сказала, что вам нужна помощь, вот я и приехал.
Он сел напротив, перекинулся парой нейтральных фраз и, не теряя времени, перешёл к делу. Выложив по сути криминальную просьбу, Сергей внимательно следил за реакцией.
Пётр слушал с нарастающим недоумением.
- Но это же незаконно... - растерянно произнёс он, глядя на Сергея. - Если меня поймают, мне в тюрьму идти?
Сергей небрежно отмахнулся:
- Ой, да кто тебя поймает? Там камер почти нет. Техника на складе всё равно старая, уже больше года без движения лежит, никак продать не можем. А так хоть страховку за этот хлам получим.
Он испытующе уставился на Петра. Естественно, про страховку он соврал: ему нужно было лишь успокоить совесть бродяги.
Но Пётр оказался не таким уж простым.
- Говорите, страховка поможет... Но ведь Аглая в больнице работает и говорила, что деньги её особо не интересуют, - неуверенно заметил он.
Сергей почувствовал, что теряет терпение.
- Бросьте, все женщины так говорят, - попытался он заговорить ему зубы. - А потом начинается: "Серёж, хочу на море", "Серёж, нужны новые сапоги"... - он попытался передразнить супругу.
Взгляд Петра стал настороженным, холодным. Сергей это заметил и решил сменить тактику. Он начал пристыжать его за то, что тот не только принял помощь, но и живёт на их даче, "ничем не отблагодарив". В конце концов, и вовсе перешёл к угрозам:
- Слушай, ты, бомжара. Таковы мои условия, раз уж ты у нас такой непонятливый. Или делаешь, что я говорю, получаешь приличную сумму и исчезаешь. Или я тебя сдам в такой "приют", что из тебя последние остатки памяти вытрясут, а всё остальное по частям на органы распродадут. Этого хочешь?
Сергей смотрел на него с холодной уверенностью, и Пётр ясно прочитал в этом взгляде не пустую угрозу.
Понимая, что выбора почти нет, он согласился. Хотя стыд и страх жгли его изнутри.
- Вот и отлично, - удовлетворённо кивнул Сергей. - И запомни: если вздумаешь пойти в полицию и хоть слово скажешь обо мне, окажешься в канаве раньше, чем этот день закончится.
Через пару дней, снабдив Петра всем "необходимым", Сергей лично привёз его к базе. Стояла глубокая ночь. Сергей рассчитывал, что охрана будет либо смотреть кино, либо дремать.
- Так. Берёшь эту сумку и идёшь вон туда, на запад, - показывал он. - Там почти нет камер. Пара штук только у заднего входа, где сторож ходит. Будешь держаться слепой зоны - никто тебя не заметит.
Пётр тяжело вздохнул, повесил сумку на плечо и уже собирался выйти из машины, когда Сергей в последний момент окликнул:
- И помни: пикнешь кому про меня или про это дело - тебе конец.
Пётр ничего не ответил и уныло побрёл в указанном направлении.
Когда машина Сергея скрылась из виду, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
Сергей велел облить горючей жидкостью стены склада по периметру, особенно углы: там, мол, перекрытия тоньше, лучше загорится.
"Нет, не могу", - выдохнул Пётр, остановившись у первого терминала.
До нужного места оставалось буквально несколько метров, но расстояние показалось ему бесконечным.
"Как так можно? Всё пламени отдать... Это же чей-то труд. Чьи-то деньги..." - бормотал он, не решаясь шагнуть дальше.
Сгорая от стыда за то, что вообще допустил возможность такого поступка, Пётр решил тихо ускользнуть с территории. Но в этот момент неподалёку прозвучал громкий свисток:
- Стоять! Руки подними!
От страха он выронил сумку и увидел, как из темноты бегут двое здоровенных охранников.
- Ну и что тут у нас? - один из них поднял сумку. - О, да тут поджог готовился. Костян, смотри: и лучшую жидкость для розжига купил, и спички охотничьи.
- Я ничего не делал, - слабым голосом попытался оправдаться Пётр, понимая, что пойман с уликами. - Не собирался поджигать...
- Полиция разберётся, - отрезал второй охранник. - Совсем обнаглели, бомжи. Даже на охраняемый объект полезли. Чего вам в своих трущобах не сидится?
Петра грубо подняли и поволокли в офис охраны. Там он и провёл ночь. Охранники решили утром отвезти его к хозяину, Виктору, и уже тот пусть решает, как поступить.