Беда пришла в дом Аси (по паспорту Анастасии Павловны, ведущего специалиста отдела логистики) в среду вечером, когда ничто не предвещало. Ася сидела в кресле, нанеся на лицо тканевую маску «Улиточный секрет молодость 40+» (по акции в «Магнит Косметик» за 89 рублей), и медитировала на чек из автосервиса. Замена колодок и масла обошлась в пятнадцать тысяч, и эта цифра черной дырой зияла в семейном бюджете.
Игорь, муж Аси, мужчина в целом положительный, но страдающий периодическими приступами социализации, вошел в комнату с видом нашкодившего кота, который только что стащил со стола размораживающуюся курицу.
— Асюнь, — начал он издалека, почесывая живот через футболку с надписью «Пиво — жидкий хлеб». — Тут такое дело. Скоро ж праздники. Три дня выходных.
— Угу, — промычала Ася сквозь маску. Ей двигать челюстью было нельзя — улиточный секрет мог сползти на уши. — Я планирую спать. Три дня. В позе звезды. И чтобы никто не жужжал.
— Ну, спать — это скучно, — хохотнул Игорь, но глаза его бегали. — Короче, я тут пацанов встретил. Толяна с Вадиком. Ну, помнишь, с которыми мы в баню ходили в прошлом году? И Серега еще, одноклассник мой. В общем, я их пригласил. На дачу ехать холодно, в кафе дорого… Решили у нас собраться. Чисто символически.
Ася медленно сняла маску. Лицо ее было влажным и блестящим, но взгляд мог заморозить ад.
— У нас? — переспросила она. — «Пацаны» — это сколько голов скота?
— Ну… Толян с женой, Вадик, Серега с новой пассией… И, может, Лёха подтянется. Человек семь-восемь. Плюс мы. Десять. Нормальная компания! Весело посидим, гитару достану…
Ася включила в голове калькулятор. Десять человек.
Это значит:
- Тазик оливье (колбаса нынче по 600 рублей за кило, если брать съедобную).
- Мясо по-французски (свиная шейка — 450 руб/кг, нужно минимум три килограмма, чтобы мужики наелись).
- Нарезка, соленья, хлеб, алкоголь, сок (потому что «пассия» Сереги наверняка пьет только полусладкое или какой-нибудь «Апероль»).
- Два дня уборки до.
- Три дня уборки после (отмывать унитаз и липкие пятна с ламината).
- Гора посуды, которую мыть ей, Асе, потому что у посудомойки сломался насос, а новый стоит как крыло от самолета.
— Игорь, — сказала она тихо. — Ты головой ударился или это магнитные бури?
— А что такого? — насупился муж. — Мы же русские люди! Гостеприимство, все дела. Они со своим придут!
— Знаю я это «со своим», — фыркнула Ася, вставая и вытирая лицо салфеткой. — Толян принесет бутылку водки «Казенка» и пачку чипсов. Вадик придет пустой, потому что «не успел в банкомат». А Серега притащит торт, который никто не будет есть, потому что после водки сладкое — это путь к панкреатиту. А кормить эту орду должна я? Строгать салаты, запекать мясо, бегать с тарелками «кушать подано»?
— Ну ты же хозяйка! — привел Игорь свой главный, железобетонный аргумент. — Тебе что, сложно? Картошки сварить, селедочки порезать…
— Сложно, Игорь. Мне сорок два года. У меня спина болит после работы. И я хочу отдыхать, а не работать аниматором и официанткой для твоих друзей, которых я вижу раз в год и с трудом выношу.
Она подошла к нему вплотную и отчеканила:
— На праздники у меня уже есть планы. И толпы твоих дружков мне тут не нужны.
— Какие планы? — опешил Игорь. — Ты же сказала — спать будешь!
— Вот именно. Это мой стратегический план. Операция «Тишина». Вход посторонним воспрещен. Хочешь тусить — иди в бар, в баню, в гараж. Но не здесь.
Игорь обиделся. Надул губы, ушел на кухню, гремел там чайником. Ася знала: он не поверил. Он думал, что она поворчит-поворчит, а потом, как миленькая, побежит в «Ашан» за майонезом. Ведь «так принято».
Глава 2. Холодная война и диверсия в холодильнике
Следующие два дня прошли в атмосфере холодной войны. Игорь демонстративно разговаривал по телефону с друзьями, громко обсуждая детали: «Да, да, к пяти подтягивайтесь! Не, моя не против, она у меня золото, просто устала немного».
Ася слышала это и только криво усмехалась. Она не собиралась устраивать скандал. Она собиралась устроить показательное выступление.
В пятницу, накануне дня Х, Ася зашла в магазин деликатесов. Она купила:
— 100 грамм сыра с голубой плесенью (на один укус, но божественно вкусного);
— Маленькую баночку вяленых томатов;
— Упаковку прошутто (тончайшую, пять ломтиков);
— Бутылку хорошего сухого вина лично для себя;
— Пирожное «Анна Павлова» (одно).
Потратила она на это три тысячи рублей — ровно столько, сколько Игорь выделил из своей заначки «на стол» (он положил три купюры на тумбочку с видом благодетеля).
Вернувшись домой, Ася спрятала свои сокровища в нижний ящик холодильника, в отсек для овощей, замаскировав их пакетом со старой морковью.
Холодильник был девственно пуст, если не считать повесившуюся мышь, полбанки засохшей горчицы и кастрюли с позавчерашним борщом (на дне оставалось две ложки).
— А ты в магазин ходила? — спросил Игорь вечером, заглядывая в пустые недра «Инлезита».
— Ходила, — спокойно ответила Ася, листая журнал. — Купила себе маску для волос и корм коту.
— А… продукты? Завтра же люди придут!
— Игорь, я же тебе русским языком сказала: у меня планы. Я в твоем сабантуе не участвую. Ты пригласил — ты и обеспечиваешь.
Игорь побледнел.
— Ты серьезно? Ты меня перед пацанами опозорить хочешь?
— Почему опозорить? Ты взрослый дееспособный мужчина. Руки есть, ноги есть. Интернет есть — рецептов миллион. Вперед.
— Я не умею готовить!
— Умение готовить — это не врожденный дар, как музыкальный слух. Это навык чтения инструкции. Берешь курицу, сыплешь соль, суешь в духовку. Не бином Ньютона.
Игорь психанул. Схватил куртку и убежал в ночь. Вернулся через час с двумя пакетами из «Пятерочки». Ася краем глаза заметила набор джентльмена удачи: пельмени (много), колбаса вареная «Красная цена», хлеб кирпичиком, майонез (ведро) и водка. Овощей, фруктов, соков или чего-то, похожего на еду, там не наблюдалось.
«Ну-ну, — подумала Ася, намазывая руки кремом. — Завтра будет шоу».
Глава 3. День Х. Крах гуманитарной миссии
Суббота. 14:00. До прихода гостей три часа.
Квартира не убрана. В прихожей валяются кроссовки Игоря. На зеркале в ванной — брызги зубной пасты.
Ася проснулась в полдень, приняла ванну с пеной, надела свою лучшую шелковую пижаму (которую обычно берегла для особых случаев) и, взяв книгу, улеглась на диван в гостиной.
Игорь носился по квартире как электровеник с сбитым навигатором.
— Ась, а где у нас большие тарелки?
— В шкафу. Но они пыльные, их надо мыть.
— А скатерть?
— В стирке. Есть клеенка.
— Клеенка?! — Игорь был в ужасе. — Перед Серегой? Он сейчас бизнесмен, у него своя автомойка!
— Ну, постели газетку, будет лофт, — посоветовала Ася, не отрываясь от романа.
Игорь начал варить пельмени. Сразу три пачки в одной кастрюле. Через десять минут по квартире поплыл запах столовки. Пельмени, естественно, слиплись в один гигантский мега-пельмень. Игорь пытался разлепить их вилкой, матерясь сквозь зубы.
Колбасу он порезал кусками толщиной с докторскую диссертацию. Сыр (обычный «Российский», похожий на пластик) накромсал кубиками. Вывалил все это на тарелки.
17:00. Звонок в дверь.
Ввалилась толпа. Шум, гам, запах табака и дешевых духов.
— О-о-о! Хозяевам респект! — орал Толян, ставя на пол пакет с позвякивающим стеклом.
— Здрасьте, — скромно сказала жена Толяна, Люда, окидывая Асю в пижаме оценивающим взглядом. — Ой, Ася, а ты что, заболела? В пижамке…
— Нет, Людочка, я прекрасно себя чувствую, — улыбнулась Ася, не вставая с дивана. — У меня выходной. Полный релакс. Проходите, Игорь там… кашеварит.
Гости прошли на кухню (благо, кухня была большая, с диванчиком). Ася осталась в гостиной, но дверь была открыта, и ей было все слышно.
Сначала повисла тишина. Видимо, гости созерцали Мега-Пельмень и колбасные глыбы.
— Э-э-э… — протянул голос Сереги. — Асенька, а салатиков не будет? Оливьешечки там?
Ася громко, чтобы слышно было всем, ответила:
— Сереж, оливьешечка нынче — блюдо элитное. Игорь решил сделать ставку на минимализм и мужскую суровую кухню. Угощайтесь!
Зазвенели вилки.
— Водка теплая, — констатировал кто-то шепотом.
— И хлеба черного нет, только батон, — добавила женщина (кажется, «пассия» Сереги).
Игорь суетился. Слышно было, как он открывает банки с маринованными огурцами (единственное, что нашла Ася в кладовке из старых запасов свекрови).
— Да вы ешьте, ешьте! Пельмени — огонь! «Сибирская коллекция», отвечаю! — врал Игорь.
— Слиплись только, — грустно сказала Люда. — А майонез есть?
Через полчаса градус веселья так и не поднялся. Еда была ужасной. Закусывать теплой водкой слипшееся тесто — удовольствие ниже среднего. Женщины сидели с кислыми лицами.
— Слушайте, — вдруг громко сказала «пассия» Сереги. — Я такое есть не буду. У меня желудок больной. Давайте пиццу закажем?
— Пиццу! Точно! — обрадовался Игорь, видя спасение. — Сейчас закажем!
Он схватил телефон. Ася злорадно улыбнулась. Она знала, что в предпраздничную субботу время ожидания доставки — от двух с половиной часов.
— Три часа ждать, — упавшим голосом сообщил Игорь через минуту. — У них завал.
— М-да… — протянул Толян. — Ну что, мужики, будем пить так. Не ради жратвы собрались, а ради общения!
Общение не клеилось. Женщины начали шипеть на своих мужей.
— Вадик, мне душно. И есть хочется. Поехали домой, я котлет пожарю.
— Ну посидим еще полчасика, неудобно же…
— Неудобно штаны через голову надевать. Поехали!
Глава 4. Явление «Анны Павловой» народу
Около семи вечера, когда гости уже откровенно скучали, а на столе царил хаос из грязных тарелок и окурков (они курили на балконе, но тянуло в кухню), Ася решила, что пора.
Она пошла на кухню. Прошла мимо обалдевших гостей к холодильнику. Достала свои сокровища: тарелочку с прошутто, сыр с плесенью, вяленые томаты, багет (который был припрятан в хлебнице) и бутылку «Совиньон Блан» (охлажденную). И, конечно, пирожное.
Она быстро и красиво сервировала все это на маленьком подносе. Взяла бокал.
— Ну, как сидится? — спросила она светским тоном, наливая вино. В бокале заиграли солнечные блики. Аромат хорошего вина перебил запах пельменей.
Гости сглотнули слюну. Люда смотрела на прошутто как загипнотизированная.
— Ась, а это… для всех? — робко спросил Игорь, у которого от вида нормальной еды затряслись руки.
Ася посмотрела на него поверх очков (которые надела для солидности).
— Нет, дорогой. Это — мой план. Я же предупреждала. У вас свой бюджет, у меня — свой. У вас пельмени и мужская дружба, у меня — дорблю и одиночество. Каждому свое.
Она взяла поднос и, покачивая бедрами в шелковых штанах, уплыла обратно в комнату. Включила сериал «Секс в большом городе», сделала звук погромче и принялась наслаждаться жизнью.
На кухне повисла гробовая тишина.
Через пять минут послышался звук отодвигаемых стульев.
— Ну, мы, наверно, пойдем, — громко сказал Серега. — Дела, знаете ли. Собаку выгуливать надо.
— Да, и нам пора, — подхватила Люда. — Спасибо за… прием.
Сборы были стремительными, как эвакуация при пожаре. Через десять минут квартира опустела.
Глава 5. Капитуляция на руинах пельменей
Игорь вошел в гостиную. Он выглядел как человек, которого переехал каток, а потом еще и сдал назад, чтобы убедиться.
Он сел на ковер возле дивана, где возлежала Ася.
— Ты жестокая женщина, Анастасия, — сказал он.
— Я справедливая, — Ася откусила кусочек сыра. — Хочешь?
Игорь кивнул. Она протянула ему ломтик сыра и бокал с остатками вина. Он проглотил сыр, не жуя, и выпил вино залпом.
— Они ушли. Серега сказал, что я подкаблучник и жмот. Люда сказала, что у нас дома атмосфера как в морге.
— Ну, насчет морга она погорячилась. В морге чище, — заметила Ася. — А Серега пусть на себя посмотрит. Пришел в гости с пустыми руками и ждал ресторанного обслуживания.
— Стыдно, Ась. Реально стыдно. Я как дурак с этими пельменями… Они еще разварились, заразы.
— Вот видишь. А если бы я начала готовить? Я бы потратила десять тысяч, два дня жизни, убила бы ноги, а они бы все равно сидели с кислыми минами и обсуждали, что в оливье мало мяса. А потом бы ушли, оставив мне гору грязной посуды. А так — результат тот же (они ушли), но я — отдохнувшая, сытая и с вином. Эффективный менеджмент, Игорь. Учись.
Игорь вздохнул. Посмотрел на бардак, виднеющийся в коридоре.
— Посуду мне мыть?
— Конечно. Твои гости — твоя посуда. И полы протри, они там в ботинках натоптали.
— Ась… а у тебя бутербродика с этой… ветчиной красной… не осталось?
— Прошутто. Осталось два кусочка.
— Дай, а? И я пойду мыть. Честное слово. И больше никаких гостей. Никогда. Только ты, я и кот.
Ася улыбнулась. Она протянула мужу тарелку.
— Ешь, горе-хозяин. И запомни: следующий праздник мы проводим так, как хочу я. А я хочу в санаторий. В Кисловодск. Пить нарзан и ходить на массаж.
— Согласен, — с набитым ртом прошамкал Игорь. — Хоть на Марс. Лишь бы без пельменей.
Ася сделала глоток вина и посмотрела в окно. Там падал снег, люди суетились с пакетами, тащили елки. А у нее было тихо, тепло, и муж, получивший прививку от непрошеного гостеприимства на всю жизнь. Идеальный праздник.