Отношения с соседом по лестничной клетке не ладились с первого дня: угрюмый, вечно недовольный мужчина и его грустный пес. Но когда однажды верный четвероногий друг исчезает, правда о том, что происходит за закрытыми дверями, выходит наружу. Это история о том, что дом — это не стены, а место, где тебя искренне любят, и этот выбор способны сделать даже те, кто не умеет говорить.
Глава 1. Угрюмый сосед
Николай был из тех людей, чье появление в подъезде вызывало желание поскорее закрыть дверь. Вечно нахмуренный, он едва кивал в ответ на приветствие. Но больше всего мне было жаль его пса — крупного золотистого ретривера по кличке Барни. Барни всегда ходил на коротком поводке, опустив голову, и никогда не вилял хвостом, когда хозяин был рядом.
— Барни, фу! Место! — часто доносилось из-за их двери. Голос Николая был сухим и резким, как щелчок бича.
Я подкармливала Барни втайне, когда встречала их на прогулке. Пес смотрел на меня такими печальными глазами, что сердце сжималось. В его взгляде не было агрессии, только бесконечная, тихая просьба о тепле.
Глава 2. Побег
В пятницу вечером я услышала суету в коридоре. Хлопанье дверей, тяжелые шаги и раздраженный голос Николая, выкрикивающий имя пса. Через полчаса раздался звонок в мою дверь. На пороге стоял Николай. Лицо его было бледным, а руки подрагивали.
— Мария, вы мою собаку не видели? — спросил он, заглядывая мне через плечо. — Сбежал, стоило дверь приоткрыть. Даже ошейник не дал надеть.
Я посмотрела на него в упор. За моей спиной, в глубине уютной кухни, на мягком коврике лежал Барни. Он проскользнул ко мне, когда я возвращалась с работы, и я не смогла его выставить.
— Видела, Николай, — спокойно ответила я. — Она к нам переехала. Тут, знаете ли, добрее. И голос никто не повышает.
Глава 3. Зеркало души
Николай замер. Он хотел было возмутиться, закричать о «частной собственности», но Барни, услышав его голос, не бросился навстречу. Напротив, пес забился под стол и тихо заскулил.
— Видите? — я отступила, пропуская соседа в квартиру. — Он не боится улицы, он боится возвращаться к вам. Вы когда в последний раз его просто гладили, а не отдавали команды?
Николай прошел на кухню. В моей квартире пахло ванилью и корицей, горел теплый торшер. В этом пространстве его резкость выглядела неуместной, как чернильное пятно на белой скатерти. Он сел на корточки и протянул руку к псу. Барни вздрогнул.
— Я... я просто хотел, чтобы он был послушным, — глухо произнес Николай. — У меня на работе завалы, дома вечный кавардак. Я думал, собака — это порядок. А он... он просто смотрит.
Глава 4. Урок доброты
Мы проговорили весь вечер. Оказалось, что Николай просто не умеет проявлять нежность. Его самого воспитывали в строгости, и он перенес эту модель на единственное существо, которое было рядом. Он считал, что любовь — это дисциплина.
— Даже животные выбирают, где теплее, Николай, — сказала я, наливая ему чай. — Им не нужны ваши отчеты и идеальный порядок. Им нужно знать, что их не обидят.
Я видела, как в его глазах что-то меняется. Он долго смотрел на Барни, который наконец решился подойти и положить голову ему на колено. Николай несмело, неуклюже погладил пса за ухом. Барни впервые на моей памяти тихонько вильнул хвостом.
Глава 5. Новый поводок
Утром Барни ушел домой. Но это уже был другой уход. Николай купил ему длинный, свободный поводок и огромную пачку лакомств.
Теперь по вечерам я часто слышу из-за стены не крики, а возню и приглушенный смех. Николай начал здороваться с соседями, а Барни на прогулках радостно несется ко мне, чтобы лизнуть в щеку.
Я вернула собаку и улыбку — и псу, и человеку. Оказалось, что иногда, чтобы изменить чью-то жизнь, нужно просто открыть дверь тому, кто в нее тихо постучался.
А у вас убегали питомцы к соседям? Как вы думаете, что они ищут за чужими дверями?