Воздух стал тяжёлым и сладковатым, пахнущим озоном и далёкой грозой. Птицы умолкли задолго до того, как мы это заметили, а звери словно растворились в чаще. «Атлас» затих, затаился, будто прислушиваясь к чему-то огромному, надвигающемуся с запада. Даже наши собственные тяжёлые мысли о предательстве и новой угрозе куда-то отступили, сменившись животным, первобытным предчувствием.
Мария первая вышла на крыльцо, подняла лицо к небу, где клубятся темно-свинцовые тучи, и тихо сказала: «Идёт буря. Очищающая». В её голосе не было страха. Было уважение. Как будто она узнавала старого, сурового, но справедливого гостя.
Первые порывы ветра пришли как предупреждение — сильные, но короткие, сгибающие верхушки кедров с гулким стоном. Потом ветер затих, и воцарилась зловещая, давящая тишина. А через полчаса началось.
Это не был дождь. Это был водопад, обрушившийся с неба стеной. Вода лилась не каплями, а сплошным, хлёстким потоком, за секунду превращая тропинки в бурлящие ручьи, а поляну — в озеро. Но хуже воды был ветер. Он пришёл не с воем, а с рёвом. Рёвом разъярённого титана, который рвал с корнями молодые деревца, ломал сучья, швырял в воздух камни и комья земли. Мир за пределами стен избы перестал существовать, превратившись в хаотичное месиво из воды, грязи, летящей хвои и несмолкаемого грохота.
В нашей избе, казалось, прочной и надёжной, заскрипели брёвна, с потолка посыпалась труха. Мария спокойно, как в обычный вечер, стала ставить под протечки тазы. Глеб вцепился в косяк двери, глядя в чёрный квадрат окна, за которым бушевал апокалипсис. «Такой бури не было со времён моего отца», — прокричала Мария, чтобы перекрыть шум.
И вдруг раздался треск — не снаружи, а над нами. Что-то тяжёлое ударило по крыше. Потолок дрогнул, и с центральной балки посыпалась пыль и щепки.
— Вон! Быстро! — закричала Мария, хватая Глеба за рукав. — Крыша не выдержит! В пещеру!
Мы выскочили наружу, и стихия тут же набросилась на нас. Дождь бил по лицу с такой силой, что не было возможности дышать. Ветер пытался свалить с ног, хватал за одежду, за волосы. Мы, сцепившись руками, как цепочка, поползли за Марией. Она, несмотря на возраст, двигалась уверенно, словно знала каждый камень на ощупь, даже не видя их в этом водяном аду.
Пещера оказалась недалеко — небольшая расщелина в скальном основании, над которой нависал каменный козырёк. Мы ввалились внутрь, промокшие, задыхающиеся, ослеплённые. Там было темно, сыро, но тихо. Тишина после того рёва была оглушительной. Мы слышали только собственное тяжёлое дыхание и бешеный стук сердец.
Я отёрла лицо, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. Глеб и Мария были здесь. А где… Где Егор? Паника снова сжала мне горло. Я метнулась к выходу, но сильная рука схватила меня за плечо.
— Здесь.
Он стоял у входа, прислонившись к каменной стене, стекая водой. Он пришёл последним, прикрывая наше отступление. Его лицо в отблесках молний, раздиравших тьму снаружи, казалось высеченным из того же камня. Но в глазах, когда они на мгновение встретились с моими, я увидела не холодного Стража, а просто человека. Уставшего, промокшего, живого.
Мы сидели в пещере, прижавшись друг к другу для тепла. Снаружи мир сходил с ума. Казалось, что сами горы дрожат под ударами стихии. Никакие планы, никакие заказчики, никакие предательства не имели теперь никакого значения. Перед этой абсолютной, слепой силой мы были равны — просто кучка дрожащих от холода и страха существ, забившихся в каменную нору.
Шли часы. Буря не унималась. Холод проникал под промокшую одежду, заставляя зубы стучать. Глеб и Мария, сидя поодаль, дремали, склонив головы друг к другу. А я… я не могла уснуть. Я смотрела на Егора. Он сидел, обхватив колени, и смотрел в темноту на вход, но, казалось, видел сквозь неё.
— Боишься? — неожиданно для себя спросила я шёпотом.
Он медленно повернул голову.
— Буря — это тоже лес. Его голос. Его дыхание. Просто сегодня… он кричит.
— От боли? — вырвалось у меня.
Он задумался.
— Нет. От… силы. Чтобы напомнить, кто здесь главный. Чтобы смыть всё лишнее.
Его слова были тихими, но в них не было отстранённости. В них была… искренность. Та самая, которой не было места в его роли Стража, в его охоте, в его холодных расчётах. Это был просто он. Человек, разговаривающий с девушкой в пещере, пока мир рушится за её стенами.
Внезапно особенно яростный порыв ветра ворвался в расщелину, принеся с собой ледяную водяную пыль. Я вздрогнула и невольно прижалась к нему, ища защиты от этого хаоса. И он… не отстранился. Не замёрз, как раньше. Он обнял меня. Не как любовник — как защитник. Твёрдо, надёжно, прижимая к себе, чтобы разделить тепло и прогнать холод.
И в этот миг всё внутри меня перевернулось. Стихия бушевала снаружи, а здесь, в этой маленькой каменной скорлупке, родилась своя, тихая и мощная стихия. Я почувствовала биение его сердца у своей щеки. Услышала его дыхание у своего виска. Под моей ладонью, лежавшей у него на груди, была не просто ткань и тело — была жизнь. Трепетная, настоящая, скрытая под слоями суровости и боли.
Я подняла на него глаза. И он смотрел на меня. Не оценивающе, не холодно. Смотрел, будто впервые видел. Видел не журналистку, не ученицу, не часть задачи. Видел меня. Анну. Со всем моим страхом, восхищением, глупыми надеждами и этой безумной, зародившейся в самых глубинах души любовью.
Он не сказал ни слова. Он просто прижал мою голову к своему плечу и крепче обнял. И в этом молчаливом жесте было больше понимания и принятия, чем в тысяче признаний. Это был момент абсолютной, обнажённой искренности, на которую не способна никакая ложь, никакая роль, никакой страх. Нас было двое. И бушующая вселенная снаружи. И этого было достаточно.
Буря бушевала всю ночь, очищая землю, ломая старое, смывая следы. А в маленькой пещере, под рёв ветра, происходило своё чудо — ломались внутренние барьеры, смывались страхи и сомнения, и на свет пробивалось что-то новое, хрупкое и невероятно сильное. То, ради чего, может быть, и стоило пройти через все испытания. Любовь.
Если вам откликнулась эта история — подпишитесь на канал "Сердце и Вопрос"! Ваша поддержка — как искра в ночи: она вдохновляет на новые главы, полные эмоций, сомнений, надежд и решений. Вместе мы ищем ответы — в её сердце и в своём.
❤️ Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/66fe4cc0303c8129ca464692