Синее, в бликах от нещадно палящего солнца, море, сверкало так ослепляющее невыносимо, что смотреть на него можно было только в сумерках, когда нижний край дневного светила опускался за горизонт. А что в полутьме увидишь? Долгожданного берега все не было. Измученная долгим плаванием немолодая, но еще красивая женщина, пристально вглядывалась в даль, надеясь увидеть конец своим мученьям.
-Матушка, долго ли еще плыть нам? - послышался за спиной голос ее младшего сына.
Мальчику было чуть больше пяти лет, но для своих годочков он был высок и смекалист.
Женщина промолчала, не желая повторять слова, сказанные ею и вчера, и позавчера, и во все дни их странствия по воде. Она просто положила ладонь на его светловолосую головку и нежно погладила прильнувшего к ней ребенка. Мальчик на ответе не настаивал. Он не мог понять, зачем они вдруг отправились за море, отчего его старшие братья мрачны и неразговорчивы, почему так часто утирает слезы с глаз мама.
-Идем, холодает! -сказала наконец мама и, крепко ухватив мальчика за ладошку, потянула в центр палубы, где специально для них был раскинут шатер, служивший им убежищем днем от палящего зноя и ночью от холодного ветра.
Братья жили отдельно, в таком же шатре. Только он, как самый младший, жил с матерью и теткой, окруженный заботой их служанок и это ему решительно не нравилось.
Тетка Ефросинья, которую мальчик немного недолюбливал за вечно недовольное, хмурое лицо, при виде их встала со стула, на котором до того сидела, поклонилась и произнесла уставшим голосом:
-Снова Василько с Ярославом поссорились! Боюсь, пока мы на берег сойдем, они покалечат друг друга!
-Я поговорю с ними! От безделья все...
- От несправедливости Андреем учиненным! - возразила тетка Ефросинья, поджимая губы.
- Ты словно не знаешь, что он нам милость оказал! Дети наши живы...
- Ох, Ярина, блаженная ты! Андрей нас в ссылку отправил в надежде, что потопнем мы в этом море-окяне!
-Хватит, ты пугаешь Всеволода!- осадила Ефросинью мать и повернулась к мальчику, -Ничего не бойся, сынок! Скоро мы доберем до места, нас ждут там!
-И ты веришь Марии?! - снова затянула свое Ефросинья, - Она же Андрею родная сестра! Не иначе, как решила братцу помочь от нас избавиться! Сойдем на берег, а нас тот час и схватят, да в темную!
-Хватит, замолчи!- Ярина уже не просила, а приказывала и Ефросинья, наконец, прикусила язык.
Они принялись готовиться ко сну. По очереди женщины заходили за ширму, где служанки помогали им снять верхние одежды и обтереться смоченной в воде тряпицей. Воду приходилось экономить. Всеволод уже лежал на своём топчане, чувствуя как сон медленно подкрадывается к нему. Он знал, что мать и тетка, возобновят свой разговор, когда будут думать, что он крепко спит. Потому мальчик закрыл глаза, в надежде, что сегодня ему удастся дослушать их до конца. Обычно он быстро засыпал, не успевая вникнуть в суть их слов. Но, как он не старался, а уже после слов тетки о "змее Улите", отравившей душу Андрея, Всеволод уже видел яркие детские сны, в которых заботы и страхи дневные полностью отступали и забывались.
Проснулся Всеволод от необычного шума, царившего за стеной шатра. Он потер глаза, осмотрелся. Ни матери, ни тетки, ни даже служанок в шатре не было. Быстро поднявшись, мальчик поспешил к выходу, желая узнать, отчего шумят. На палубе собрались все, мать, тетка, братья, прислуга. Все говорили разом и показывали руками куда-то в даль.
-Всеволод! Добрались! - брат Василько заметил его, подхватил на руки и поднял высоко надо всеми, так, что мальчик своими глазами увидел то, что так взбудоражило остальных.
Всеволод увидел очертания зеленого берега, заметил круживших вокруг их судна чаек и засмеялся счастливо. Мама была права! Они добрались.
Служанки, убедившись, что конец пути близок, уже начали потихоньку расходиться и приниматься за сборы пожитков.
-Всеволод!- к ним подходила мама. Она улыбалась, чего мальчик давно не видел.
За ее спиной стоял Михаил, как верный страж и тоже улыбался младшему брату.
-Побегаем скоро по травке! - сказал он.
-Василько! Больше никаких ссор с Ярославом! - сказала Ярина, обращаясь к старшему из своих сыновей, - А вы, как сойдем на берег, от меня и старших братьев ни на шаг!- добавила она для Михаила и Всеволода.
Следующие часы провели в сборах. Вожделенный берег приближался медленно, порой казалось, что и вовсе стоит на месте. Но ближе к вечеру они уже входили в большую бухту. Тут уж Всеволод не мог отвести взгляд от открывшейся ему красоты. На берегу, в зелени утопал каменный город. низкие домики, дворцы, купола, словно из земли вырастали, тянулись к небу, отражались в воде. Сама вода в бухте было прозрачна и тиха, а в ее глубине можно было рассмотреть стайки рыб, снующих вокруг судна.
Причалили уже в сумерках. На палубу, по сходням поднялись несколько мужчин, в странных, будто женских платьях и, после недолгого разговора с капитаном, вернулись на берег.
-Велено ждать до утра. Нельзя на пока на берег. - объяснил им толмач к разочарованию Всеволода, которому не терпелось ступить на твердую землю.
Шатры успели собрать, а потому, прямо на палубе набросали одеял, да и приютились, кто где. Всеволод устроился в объятиях матери, долго смотрел на звезды, усыпавшие небо, пока не заснул.
Не спалось Ярине. Гладя сына по спутанным волосам, слушая его ровное сопение, она могла думать лишь об одном - что принесет ей новый день. Избавлением или новой мукой станет для нее и сыновей эта земля?
Первые лучи солнца вызвали к жизни тысячи звуков до поры затихших в ночи. Рано проснулся и сам город, имя которому было Константинополь. Город древний, богатый, до сего дня никем не покоренный. В порту показались люди в непривычных для прибывших одеждах, заспешили по своим делам. Эти звуки разбудили Всеволода и остальных путников. Кое-как приведя себя в порядок, прибывшие начали ждать решения своей дальнейшей судьбы.
Ближе к полудню, когда солнце достигла своей вершины на небосводе и источало самый нещадный жар, на портовой площади появились богатые носилки, которые несли несколько крепких, черных, как уголь людей, охраняемые многочисленной стражей.
-Да не уж то сам император? - ахнул один из матросов и быстро свистнул, давая знак остальной команде приготовиться.
Скоро к кораблю прошествовал роскошно одетый человек в сопровождении огромных стражей, в руках которых блестели остриями мечи.
Человек, поднялся на палубу, промокнул лоб от пота шелковым платком и обвел взглядом собравшихся.
-Император Мануил послал меня за семьей киевского князя!
Говорил человек по-русски и почти без акцента.
Ярина, как старшая по статусу среди прибывших, шагнула вперед.
-Я, великая княгиня Киевская Елена, вдова Великого князя Юрия! Прибыла в сей славный град, по наказу своего пасынка князя Андрея и по приглашению падчерицы, ныне проживающей здесь, Марии!
-Севастократисса Мария также ожидает встречи с вами во дворце императора! -человек почтительно поклонился Ярине, - Прошу проследовать на берег только членов княжеского дома. Слугам надлежит пока дожидаться здесь!
-Почему?- спросила Ярина, заподозрив недоброе в такой разлуке со своими людьми.
-Таков порядок! Их осмотрят лекари через несколько дней, дабы не допустить болезни на наши земли!
Пришлось согласиться. Ярине, Ефросинье и младшим детям помогли спуститься на берег. За ними последовали старшие. Народ, сновавший по берегу, с любопытством рассматривал чужеземце. Кругом звучала чужая речь, непривычная слуху. Жара была еще сильнее, поднимаясь от нагретого солнцем камня. Встречающих их человек, указал на носилки. Ярина, Ефросинья и Всеволод, уселись в первую. Во вторую погрузился сам встречаюсь, сказав перед этим остальным княжичам, что они могут идти рядом, пешком, путь предстоит недалекий. Черные люди подняли носилки плавно и понесли. Это было непривычно, казалось, что они снова плывут по морю. Плотные занавеси не пропускали воздух и казалось, что сидят они в жарко натопленной бане.
-Мне страшно, Ярина! - вдруг сказала Ефросинья, на этот раз с мольбой, явно ища утешения.
Ярина протянула руку, сжала ее ладонь.
-Мне тоже! - шепнула тихо, надеясь, что ее не слышит Всеволод, прильнувший глазом к узкой щелке в пологе носилок, с жадностью рассматривающий незнакомые виды.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора (если есть желание) можно переводом на карту:
Сбербанк: 2202 2067 5653 0312