Стоял обычный зимний вечер — рабочий день близился к концу. За окном падал небольшой снег, и зажигались фонари. Ночь окутывала город. Яркие лампы освещали магазинчик, и бисер сверкал словно звёздочки, переливаясь различными цветами.
За стойкой магазина стояли двое — он и она — и пили кофе.
— Хоть бы не сегодня, — вздохнула Нелли, глядя в чашку с кофе. Её пальцы выстукивали нервный ритм по столешнице.
— Ой, да ладно тебе, Нелли, — фыркнул мужчина. — Ну снимет шеф пару роликов. Тебе что, жалко?
— Ты не понимаешь, — она подняла глаза, в которых читалась усталость. — Каждый день эти съёмки. Это я должна улыбаться в камеру, как дурочка, то позировать с бусинами, будто это самое важное дело в жизни. А когда у нас, между прочим, и так работы хватает!
Звякнул колокольчик на двери, и в магазин вальяжно вошёл он — Шеф. Мужчина окинул сотрудников взглядом.
— У меня сегодня появилась идея для ролика, — сказал мужчина. — Нелли, через пять минут жду вас на съёмку.
Нелли замолчала, сжимая кружку так сильно, что костяшки пальцев побелели. В её голове крутились мысли о том, как надоело это бесконечное позирование перед камерой. Каждый день одно и то же: «Улыбнись шире!», «Подержи эту бусину так, будто она из золота!», «Сделай вид, что ты в восторге от этого набора для вышивания!»
— У меня есть потрясающая идея для нового ролика! — продолжил Шеф. — Мы будем снимать процесс создания браслета…
Нелли почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она уже знала, что спорить бесполезно — шеф всё равно своего добьётся.
— Шеф, пять минут, — зазвучал голос Нелли твёрдо и решительно. — Мне нужно пять минут.
Она встала из-за стойки, стараясь не показывать своего волнения. В голове уже созрел дерзкий план. «Пора преподать тебе урок», — подумала она, направляясь в подсобку.
Мягко вспыхнули лампы, выхватывая пространство из полумрака, и на столе стали появляться стаканчики с бусинками и бисером. Евгений бегал туда-сюда, выполняя поручения шефа, а шеф тем временем настраивал камеру… Всё шло как обычно…
— Нелли, ну где вы там? — прокричал шеф. — У нас всё готово!
— Иду-иду, — из глубины магазина раздался голос Нелли. Нет, Госпожи Нелли.
Свет ламп немного притух, и в помещение вошла Она — Госпожа. Чёрные каблучки выбивали чёткий ритм, а точёные ножки в полупрозрачных чулках едва касались пола. Кожаная юбка поскрипывала при каждом шаге. В руке она держала тонкий стек, который покачивался в такт её дыханию. Её взгляд скользил по лицам мужчин, словно оценивая их страх
Шеф застыл с открытым ртом, чуть не выронив камеру. Его пальцы дрогнули, объектив со стуком упёрся в грудь. На лбу проступила испарина, он машинально провёл по нему рукавом, оставив тёмный след.
Евгений, стоявший у стола, резко развернулся — лампа в его руках дёрнулась, бросив на стену искажённую тень. Он отступил на шаг, споткнулся о край ковра и едва не упал, судорожно вцепившись в штатив. Лицо его побелело, губы беззвучно шевельнулись, будто он пытался произнести имя, но не решался.
— Что… что это значит? — выдавил из себя шеф, наконец обретя дар речи.
Нелли медленно приблизилась к столу, её взгляд был холодным и решительным.
— Сегодня мы будем снимать особенный ролик, — произнесла она низким, властным голосом. — Ролик о том, как сотрудники магазина бисера справляются с… нестандартными ситуациями.
— Нелли! Немедленно прекратите! — раздался возмущённый голос Шефа. Его лицо побагровело от гнева.
— Госпожа Нелли! — холодный голос Нелли разрезал воздух, словно лезвие. Резкий щелчок стека разорвал тишину, заставив обоих мужчин подпрыгнуть на месте.
Евгений побледнел и инстинктивно сделал шаг назад, едва не опрокинув штатив с камерой. Шеф, всё ещё не пришедший в себя от шока, попытался взять ситуацию в свои руки:
— Что вы себе позволяете?! Это непозволительно! Немедленно переоденьтесь!
Нелли лишь усмехнулась, её губы изогнулись в презрительной улыбке. Она медленно обошла вокруг стола, её каблуки отбивали сухой такт.
— А что, разве не то, что вы постоянно требуете от нас? Улыбок? Позы? Игры? — её голос стал тише, но от этого звучал ещё более угрожающе. — Сегодня я покажу вам, что значит настоящее представление.
Она остановилась напротив Шефа, глядя на него сверху вниз:
— Или вы против, когда правила меняются?
В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием её юбки и размеренным дыханием присутствующих.
— Сегодня мы будем плести украшения… Для этих мужчин, — голос Нелли стал тише, но от этого звучал ещё жёстче. — Для их шей.
На стол легли два кожаных ремешка.
—Не слышу ответа!— голос Госпожи был холодным как лёд.
—Да,Госпожа Нелли!— раздался дружный голос двух мужчин, в котором слышалась смесь страха и покорности.
Евгений потянулся к ремешкам, но его пальцы дрожали — бусины выскользнули из рук, рассыпавшись по столу с тихим звоном. Он наклонился, чтобы собрать их, и его щёки залились краской. Шеф, бледный как полотно, механически перебирал нити, его руки подрагивали, а взгляд скользил по полу, избегая встречи с глазами Нелли. Время от времени он нервно облизывал губы, будто пытался смочить пересохшее горло.
Следующие полчаса тянулись бесконечно долго. Шеф и Евгений выполняли все указания, стараясь не встречаться глазами с властной фигурой в центре помещения. Они плели украшения, чувствуя себя глупо и неловко, но не смели возразить.
—Что ж! Я вами недовольна— вы пролили мало слёз, когда делали украшение,— голос Госпожи Нелли звучал словно лёд.— Завтра мы снова повторим! А на сегодня всё!
—Да, Госпожа Нелли!— пробормотали мужчины, едва шевеля губами.
Евгений ссутулился, его плечи опустились, а пальцы бессознательно теребили край рубашки.Он уставился в пол, словно искал там ответ на невысказанный вопрос. Шеф медленно провёл ладонью по лицу, его пальцы слегка дрожали.Он сделал шаг назад, но тут же замер, будто не знал, куда направиться. В воздухе повисла тяжесть — смесь унижения и страха перед завтрашним днём.
Звякнул колокольчик, и стук каблучков растворился в ночи… На несколько секунд в магазине повисла оглушительная тишина. Только снег за окном продолжал свой бесшумный танец.
—Шеф,а разве это не онлайн ‑ трансляция была?— голос Евгения дрогнул. Он машинально дёрнул манжету рубашки, затем провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями. Его взгляд метался между шефом и дверью, а пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались, выдавая внутреннюю борьбу.
И только бисер на полках продолжал мерцать, будто далёкие звёзды…