Июлис 1789 года
Кованое железо, украшавшее дом ажурными узорами, развернулось, словно змеи, и опутало Атрея, пригвоздив его, как насекомое. Он сломает себе все кости, прежде чем сумеет высвободиться.
Каин вернулся к Хелене. Его рука дрожала, когда он коснулся её лица. — Насколько сильно он…
— Только… только спина, и это не… не слишком глубоко. Нервы целы. — Что было хорошо, но именно поэтому боль была невыносимой. Она сидела, опираясь на колени, чувствуя, как его резонанс скользит по её спине, притупляя жгучую боль.
— Мне просто нужно отдышаться, — сказала она, но её неконтролируемо трясло.
— Почти всё кончено. Как только раны немного заживут, ты улетишь на Амарис. Как думаешь, сможешь?
Она не была уверена, что сможет ещё долго оставаться в сознании, но точно не могла сказать ему «нет».
— Для этого всё и было? — Яростный голос Атрея прозвучал оттуда, где он лежал, скрученный, на земле. — Всё это потому, что ты пытаешься спасти её?
Хелена думала, что Каин проигнорирует отца, но он посмотрел на него. — Кажется, я проклят любить так же, как и ты.
— После того как он убьёт тебя, Морроу будет охотиться за ней до края земли. Ей негде будет скрыться. Ты губишь себя впустую.
Каин проигнорировал его, взгляд его на мгновение расфокусировался. — Огонь потушен. Давай зайдём внутрь.
Прежде чем она попыталась подняться, воздух прорезался громкий рёв. На мгновение Хелене показалось, что это сигнал, что Каина снова вызывают, но звук шёл не оттуда.
Они успели повернуться, чтобы увидеть, как по дороге с рёвом мчится грузовик, приближающийся так быстро, что, казалось, вот-вот врежется в ворота.
— Они идут! Отпусти меня! — закричал Атрей. — Отпусти!
Грузовик резко остановился, и из кабины со стороны водителя вывалилась фигура, прижимая что-то к груди, словно убегая с ребёнком на руках.
— Я достала! Я достала. Бери быстрее.
Это была Айви. Она прижалась к воротам, её глаза были дикими, и она постоянно оглядывалась через плечо, будто ожидая погони.
Хелена, пошатываясь, пересекла двор и направилась к воротам, протягивая руки к ней.
— Как ты…? — Голос Хелены дрожал от неверия, когда Айви просунула свёрток через ворота к ней. Он был мокрым и пах гангреной и формалином. Ткань развернулась, обнажив сгнившую руку, оторванную по локоть, без десятков костей, со сползающей кожей, с тремя оставшимися пальцами. Они дёргались, словно всё ещё были живы.
— София сделала это, — сказала Айви, её голос был прерывистым и дрожащим. Её глаза были красными, лицо испещрено слезами и размазанной гнилью. — Я перепробовала все способы, чтобы подобраться достаточно близко. — Она покачала головой. — Не смогла. Она сделала это.
— Как?
— Морроу не следит за собственными некрорабами, — сказала Айви, её лицо исказилось от этого признания. — Но она делает то, что я говорю. Всегда. Она подошла, и он даже не заметил её. Она оторвала это и бросила мне. Он напал сначала на неё — так что я смогла убежать. — Её лицо исказилось. — Как ты думаешь, она простила бы меня теперь, если бы знала?
Хелена не знала, что сказать. — Она любила тебя.
Айви стояла, дрожа.
Каин уже подошёл к ним, его лицо было непроницаемым, но он засунул руку в мундир и вынул обсидиановый нож.
— Что ты… — начала Хелена, но он развернул нож рукоятью от себя и протянул Айви. Та взяла его без колебаний.
— В грудь, рядом с сердцем, — сказал он. — Так быстрее всего.
Айви кивнула, развернулась и забралась обратно в грузовик. Через минуту её уже не было, грохот двигателя затихал, пока единственным следом её присутствия не осталась пыль над дорогой и свёрток в руках Хелены.
— Каин, — сказала она, её голос охрип от дыма. — Теперь ты можешь поехать со мной. Мы можем сбежать вместе.
Он покачал головой. — Пойдём внутрь.
Она смотрела на него в неверии, не двигаясь, когда он попытался направить её обратно к дому. Его челюсть сжалась, и он поднял её на руки.
— Что ты имеешь в виду? — сказала она, всё ещё сжимая свёрток в руках, пытаясь спуститься, хотя знала, что бередит ожоги на спине. — Это было то, что нам нужно. Это даст нам месяц, я смогу найти способ…
— Я не могу поехать с тобой, — сказал он, направляясь к дому. — Мой отец прав. Когда ты сбежишь, война или нет, за тобой начнётся охота. Если бы я поехал с тобой, у нас был бы месяц, и я мог бы защищать тебя, но потом меня не стало бы, и Морроу узнал бы, в каком направлении охотники не вернулись. В конце концов, они найдут тебя. Если я останусь, теперь, когда у нас есть это и он больше не может мной управлять, я смогу гарантировать, что никто, кого он пошлёт, не покинет город, пока ты не исчезнешь в безопасности.
Она ухватилась за его плечо, пытаясь заставить его слушать. — Но что, если я обращу процесс…
Он покачал головой, когда они приблизились к двери. — Для этого нужна добровольная душа, и ты её не найдёшь, потому что единственный человек, который умрёт за меня, — это ты.
Она уставилась на него, будто он ударил её по горлу.
— Что? Ты даже не спросишь меня? — Насмешливый голос Атрея донёсся с земли.
Хелена ахнула, дёрнув Каина за плечо, чтобы увидеть за ним его отца. Атрей всё ещё лежал на земле, опутанный железом, не способный пошевелить даже пальцами.
— Ты бы согласился? — спросила Хелена.
— Я лучше умру, — сказал Каин, прежде чем отец успел ответить.
— Тебе нужен кто-то добровольный, — сказал Атрей, глядя на Хелену. — Не так ли? Добровольная душа? Ты держишь мою филактерию. Это средняя кость указательного пальца.
Она посмотрела на гниющую руку. Она сочилась густой чёрной слизью вместо крови, но средняя кость указательного пальца была среди тех, что остались. Её сердце забилось в неверии.
— С какой стати ты стал бы добровольцем? — спросил Каин, с презрением глядя на него сверху, его глаза пылали. — Ты ненавидел меня ещё до моего рождения.
Атрей отвёл взгляд. — Твоя мать хотела бы, чтобы я спас тебя.
— Ну, ты опоздал, — сказал Каин.
Он занёс Хелену внутрь, отказываясь остановиться, даже когда она умоляла его.
— Я не буду это обсуждать, — сказал он. — Единственное, что осталось — это как можно быстрее вывезти тебя. Хорошо, что глаза у тех некрорабов практически сгнили, иначе нас бы уже поймали.
Он прошёл мимо обугленных остатков её комнаты, переступив через труп. Это была одна из горничных. Оставшиеся слуги находились внутри комнаты, разливая воду, чтобы не осталось тлеющих углей, собирая уцелевшие вещи. Окна были открыты, воздух очищался, но всё ещё воняло горелым ковром, кисловатым запахом мокрого дерева и резким душком расплавленного железа.
Он опустил её и отпер комнату несколькими дверями дальше. Внутри были медицинские принадлежности, а также упакованные сумки. Он достал ящик.
— Что я должен… при ожогах, я никогда…
— Если твой отец…
— Мы не будем обсуждать это, пока я не обработаю твои раны, — сказал он, его голос был твёрдым. — А теперь отдай это мне.
Он забрал у неё руку, бросил её в шкаф и закрыл дверь, чтобы запереть запах.
Она сомневалась, что он вообще намерен обсуждать это после того, как она будет перевязана, но так или иначе это нужно было сделать.
— Разрежь моё платье; придётся использовать физраствор, чтобы попытаться отделить ткань, где она прилипла.
Он откинул обгоревшие остатки её волос и достал ножницы, аккуратно разрезая спинку платья.
— Я ненавидела эти платья, — сказала она, пока он промывал ей спину, пытаясь размочить оставшуюся ткань. Она коснулась плеча, используя резонанс, чтобы оценить повреждения. Ожог оказался глубже, чем она думала. Нервы целы, но учитывая размер и глубину, на полное заживление потребуется больше времени, чем у них было. Руки Каина дёргались слишком сильно для такого повторяющегося восстановления тканей, да и Хелена не смогла бы изогнуться, чтобы дотянуться. Он справился с самыми поверхностными участками, но в конце концов его пальцы стали настолько непослушными, что резонанс постоянно срывался. Он отступил, тяжело дыша.
— Всё в порядке, — сказала она.
— Нет.
— Даже если бы твои руки были твёрдыми, сейчас заживить всё это потребовало бы слишком много времени, — сказала она. — Если всё чисто и обезболено, это подождёт до лучших времён.
Он медленно кивнул и порылся в ящике, вытащив знакомую банку с мазью. — Подойдёт?
Она слабо улыбнулась. — Да, подойдёт.
Он нанёс её аккуратно и обернул её спину шёлковыми бинтами, потому что они были мягче льняных.
— Твоя бедная спина не получала и половины такого роскошного ухода, — сказала она, пока он работал.
Она чувствовала его резонанс на своей коже во всех местах, болевших от обжигающего воздуха, и на небольшом порезе на лбу, о котором она даже не подозревала. Мелкие вещи, с которыми он мог справиться.
— Каин, — сказала она, когда он закончил. — Мне нужно поговорить с твоим отцом.
— Он не поможет; он просто пытается вселить в тебя надежду, чтобы причинить боль. И даже если и нет, я и так уже достаточно похож на него, я не хочу части его души внутри себя.
Она повернула его лицо к себе. — Ты — всё, что у него осталось от твоей матери. Когда он смотрит на тебя сейчас, он видит её. Он знал о риске, когда шёл за мной. Он сделал это, потому что думал, что спасёт тебя.
Она вдохнула. — Я знаю, ты не хочешь верить, что это возможно, потому что надежда пугает тебя. Но я лучше умру, пытаясь спасти тебя, чем буду жить, зная, что был шанс, и я не воспользовалась им.
Она чувствовала, как он дрогнул.
— Ты обещал, что мы сбежим вместе, — сказала она. — Помнишь?
Он опустил голову. — Почему это я должен держать все свои обещания, а ты, кажется, не сдержала ни одного из своих?
Она покачала головой, приподняв лицо, чтобы их лбы соприкоснулись.
— Первое обещание, которое я дала тебе, было в том, что буду твоей, пока жива. Это я держу.
Комната Хелены лежала в руинах, её одежда превратилась в пепел. К счастью, у Каина была для неё готова дорожная одежда — прочный, нейтрального цвета костюм для верховой езды. Она одевалась осторожно, стараясь не усугубить ожоги на спине.
Коридор был залит водой, превратившись в обугленные руины, но железо оставалось, словно кости некоего зверя.
Атрей всё ещё лежал на земле, где его оставил Каин, с закрытыми глазами. Они открылись при звуке приближающихся шагов, голова приподнялась. Он посмотрел на Каина, затем на Хелену и рассмеялся.
Хелена схватила Каина за руку, прежде чем он успел среагировать.
— Я хочу поговорить с ним наедине, — сказала она.
— Нет.
— Он ничего не сможет мне сделать. Просто подожди здесь.
Она чувствовала на себе взгляд Каина, пока шла к Атрею. Атрей наблюдал за её приближением с не менее пронзительным интересом.
— Я не делал предложения тебе, — сказал Атрей, когда она приблизилась.
Она опустилась на колени рядом с ним. — Ты знаешь, он не попросит.
Он отвел от неё взгляд. — Тогда считай, что оно отозвано.
Её сердце сжалось от ужаса. Ей захотелось умолять, но она знала, что Атрея не тронут ни её человечность, ни унижение.
— Я сбегу независимо от того, что ты сделаешь. Отказ убьёт только его.
Атрей посмотрел мимо неё, на Каина, который стоял и наблюдал за ними.
В глазах Атрея, пока он смотрел на сына, светилась тоска, подобная голоду. Она хотела заговорить, но ждала. Наконец Атрей нарушил молчание.
— Я понял, насколько он похож на неё, только когда вернулся. Я не замечал этого, когда он был мальчиком. — Его глаза напряжённо вглядывались, пытаясь разглядеть Каина на расстоянии. — Я никогда не понимал, почему она так хотела ребёнка. Я бы усыновил наследника из другой семьи Железной гильдии, если бы потребовалось. Меня должно было быть для неё достаточно.
Хелена смотрела на него с сожалением. Он был до жалкого ревнив.
— Он всё, что от неё осталось.
Наконец он посмотрел на неё. — Ты действительно можешь его спасти?
— Да, если ты действительно хочешь, чтобы он жил.
Он не ответил сразу. Её сердце упало, как камень. Если он не будет совершенно добровольным, связь распадётся, и Каин ускользнёт, как ускользнул Люк.
— Инид была моей жизнью, — наконец сказал он. — Если бы она была здесь, она бы велела мне спасти его. Я никогда не мог сказать ей «нет» ни в чём.
Хелена протянула руку и отогнула железо. Он медленно поднялся. Он не смотрел ни на неё, ни на Каина, а развернулся и ушёл в дом.
Когда они вошли в гостиную, Атрей не мог оторвать глаз от клетки. Неужели он не видел её? Или просто никогда не задумывался о её предназначении?
— Как долго она… — Его пальцы дрожали, когда он коснулся прутьев. Он опустился на колени, словно намереваясь вползти внутрь, чтобы занять то же пространство.
— Четыре месяца, — сказал Каин, его голос звучал глухо. Его глаза метались, как всегда в этой комнате.
Хелене хотелось утешить его, но время у них поджимало. Нужно было сделать так много.
Она начала работать над массивом на полу. Тот массив, что она выгравировала, был расплавлен и уничтожен огнём, но она помнила каждую деталь. Ей была нужна лишь центральная часть исходного массива, но повреждения нужно было исправить и модифицировать. Она хотела, чтобы он удерживал душу Каина на месте, пока она не сможет её закрепить.
Новый массив состоял из железа. Этот материал идеально подходил для их целей и был легко доступен.
Она и Каин опустились на колени по разные стороны. Он закрыл глаза, и когда они открылись, они светились. Какими бы неустойчивыми ни были его руки, его резонанс был сильнее её. Воздух задрожал, дом застонал, и железо потекло к ним, как вода. Когда оно достигло массива, Хелена использовала собственный резонанс, чтобы направлять его, заставляя растекаться по определённым каналам, вырезанным в полу, двигаясь к удерживающему кругу в центре.
Промышленные гильдийские массивы могли быть размером со здание, но Хелена никогда не работала с массивом больше того, что могла охватить взглядом. Массив на полу был слишком велик, чтобы увидеть его целиком, и ей приходилось ползать по нему, проверяя, чтобы каждая линия и символ были верны. Всё должно было быть идеально.
Сердце колотилось у неё в горле, его рваный, неровный ритм издевался над ней.
Один шанс.
— Готово, — наконец сказала она, поднимаясь в центре массива. — Мы можем начинать.
Каин кивнул, но затем направился к двери. Оставшиеся слуги собрались в коридоре, Дэвис стояла впереди.
— Амарис готова? — спросил он.
Одна из них кивнула.
Каин стоял, не двигаясь. — Я никогда… я никогда не говорил вам… простите, что не смог спасти никого из вас.
Дэвис сделала неуверенный шаг вперёд, беззвучно шевеля губами, произнося его имя, как она часто делала. Она мягко откинула ему волосы, как могла бы сделать мать, а затем положила обе руки ему на грудь и оттолкнула. Прочь от них.
Хелена подошла к тому месту, где Каин оставил руку Морроу. Её вонь каждый раз била в нутро, и она работала быстро, разбирая её. Эта штука была отвратительна. Держа её, она чувствовала всю заключённую в ней силу, жизни стольких людей, протекавшие сквозь каждую кость. В участке локтевой кости ближе к кисти было ужасное чувство узнавания. Часть, использованная для связывания Каина. Она удалила то, что было нужно, и отбросила остальное.
Каин стоял в центре комнаты, обнажённый до пояса, покрытый жестокими шрамами, массив на его спине был самым заметным из всех. Атрей смотрел; было очевидно, что он никогда не видел его раньше.
Каин был полностью сосредоточен на ней.
Над этим массивом не было платформы. Она будет внутри него рядом с ним.
— Ложись на спину, — сказала она.
Она опустилась на колени, направляя его руки на те места массива, где они были ей нужны, а затем встретилась с ним взглядом. Её сердце билось неровно, угрожая сбиться с ритма.
— Это сработает, — сказала она. — Обещаю. Я спасу тебя.
Она прижала ладони к холодному железу и позволила своему резонансу течь в него.
Она никогда раньше не направляла свою анимансию в массив, за исключением мелких экспериментов на гравировальных пластинах. Это требовало гораздо больше силы, чем она ожидала. По мере активации массива свечение медленно поползло по железу, пока весь массив не загудел. Каин стал казаться настолько прозрачным, что она могла видеть сквозь него: его кости, органы и талисман, сплетённый рядом с сердцем.
Она достала филактерию. Кость была настолько старой, что угрожала рассыпаться в прах, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы ощутить энергию в ней. Она была похожа на свёрток, связанный нитями, — настолько запутанный, что было трудно различить отдельные волокна. Но ей нужно было работать осторожно, чтобы не нанести повреждений. Она разматывала и разматывала нити своим резонансом, и казалось, что им не будет конца, пока не раздался внезапный глухой удар, и она подняла взгляд, когда одна из слуг в коридоре рухнула на пол.
Она отвела глаза.
Она продолжала, вздрогнув, когда упала вторая. И третья. И четвёртая. И, конечно, последней, а значит, первой умершей, была Дэвис. Она встретилась с Хеленой взглядом за мгновение до падения.
Костный осколок рассыпался, и хлынула энергия, содрогаясь перед тем, как она превратилась в тот холодный поток смерти, но вместо трансформации её поглотил массив.
Воздух засветился, и волосы Хелены приподнялись от плеч.
Каин начал кричать.
Его глаза стали пустыми, широко раскрытыми и невидящими. Спина выгнулась дугой, руки впились в пол, пока кончики пальцев и ногти не были содраны до крови. Хелена наклонилась над ним.
— Нет. Не делай этого. Держись, — сказала она, изо всех сил пытаясь прижать его. Он должен был оставаться в центре.
Она заставила его сердце успокоиться, парализовала конечности, чтобы он не мог бороться, но он не переставал кричать.
Её пальцы нащупали реликварий Атрея. В отчаянии она высвободила его, разрывая спутанные нити энергии. Кость рассыпалась, и энергия в массиве попыталась втянуть и душу Атрея.
Она сжала её в левой руке и не отпускала. Она не должна была смешаться с душой Каина. Хелена напрягла свой резонанс так сильно, что руку свело судорогой, боль пронзила предплечье. Правой рукой она надавила на грудь Каина, вытягивая море энергии, кружащейся в массиве, пытаясь втянуть её в него, но его агония выталкивала резонанс наружу, против неё, и как бы она ни напрягалась, ей не удавалось пробиться.
Она наклонилась к Каину, пока её лоб не коснулся его. Он перестал кричать, потому что голос сорвался. Его взгляд был расфокусирован.
— Ты мне нужен, — сказала она. — Мы уже почти у цели. Но ты должен вернуться ко мне. Мы сбегаем, помнишь? Ты, я и наш ребёнок. Мы будем свободны. Я спасу тебя, но мне нужно, чтобы ты боролся со мной.
Внезапная острая боль пронзила её левую руку, два пальца потеряли чувствительность, обмякли, и она едва сумела удержать резонанс, чтобы не разжать хватку.
Она наклонилась вперёд, целуя лицо Каина. — Вернись ко мне. Останься со мной.
Его глаза, кажется, нашли её.
Она снова надавила на его грудь, и это было похоже на попытку вдохнуть в комнате, полной кислорода, пытаясь втиснуть в него всю энергию. Внешние края массива перестали светиться, медленно сжимаясь внутрь, пока свет не исчез под Каином, и напряжение в её левой руке наконец прекратилось.
Он едва дышал, каждый вдох вырывался хриплым, дребезжащим звуком.
Хелена работала быстро. Она не позволит повториться тому, что случилось с Люком. В этот раз она сможет всё исправить.
Она искалечила душу Атрея, растягивая её своим резонансом анимансии тонко, как нить, и связала её так же, как души были связаны вокруг реликвариев, обматывая энергию снова и снова, словно спутанную паутину, сквозь рёбра Каина и вокруг талисмана.
Недостаточно, чтобы создать нового паразита вроде Кетуса, но достаточно, чтобы выиграть время, пока тело Каина не вспомнит, что значит иметь душу.
Когда она закончила, Каин лежал без движения. Она прижала ладонь к его груди, ощущая его. Живой и смертный.
Никаких признаков просачивающегося холода.
Хелена рухнула на пол, настолько уставшая, что могла бы отключиться рядом с ним, но всё ещё не было концом. Это было только началом.
Она неуверенно поднялась на ноги.
Труп Кроутера снова лежал мёртвым рядом с клеткой.
Её левая рука всё ещё была сведена судорогой в искажённый кулак, всё ещё сжимая обрывки души Атрея.
Она коснулась трупа, и потребовалось лишь немного из того, что у неё осталось, чтобы оживить его. Она прижала левую руку к его груди и втолкнула обратно то, что осталось от Атрея.
Его глаза медленно вернули фокус. Стоя на коленях рядом с ним, она чувствовала то же ощущение, что ощущала, когда Люк постепенно умирал. Эта медленная утечка жизни, иссякающая, но пока он не был мёртв.
Он посмотрел на Каина, неподвижно лежащего на полу. — Он жив?
Она кивнула. — Поможете мне перенести его? Я сама не подниму.
Атрей поднялся и подошёл к Каину, пока Хелена задержалась, пытаясь восстановить левую руку. Она последовала за Атреем, который приподнимал Каина, быстро одевая его. Им обоим потребовались усилия, чтобы оторвать Каина от пола. Его голова откинулась назад, ноги волочились. Она снова задержалась, оживляя слуг в последний раз — их помощь была нужна.
Было уже за полночь; Люмития едва виднелась, Луна была растущим серпом, ночное небо освещали звёзды.
Амарис стояла прямо за дверями, нервно переминаясь. На неё уже было надето седло с дорожными сумками. Её крылья затрепетали, когда слуги вынесли Каина.
— Всё в порядке. С ним всё в порядке, — сказала Хелена, неуверенно подходя к Амарис и успокаивая её, пытаясь уговорить лечь, потому что поднять Каина на химеру, если она будет стоять, это было бы невозможно сделать. Она потянула за недоуздок на голове Амарис. Очень неохотно химера опустилась на землю, её жёлтые глаза следя за Каином.
Каин, казалось, только начал приходить в сознание, его глаза были вялыми, когда его перекинули через седло. Там были ремни и упряжь, вероятно, предназначавшиеся для Хелены. Она пристегнула его к седлу.
Амарис продолжала пытаться повернуть голову, в горле у неё звучал низкий стон.
— Всё в порядке, — повторяла Хелена, вскарабкиваясь позади Каина на седло. Она засунула руку в карман, нашла огненные кольца Атрея и протянула их.
— Массив нужно уничтожить, — сказала она, когда он взял их. — Никто не должен знать, что он ещё жив.
Амарис поднялась на ноги, крылья уже расправлялись, готовясь к полёту, и Хелена уже собиралась отпустить поводья и дать ей бежать, когда заговорил Атрей.
— Каин… — сказал он.
Каин приподнял голову ровно настолько, чтобы посмотреть на то, что осталось от его отца. Лицо Каина было измождённым и страдающим, но злоба и ненависть исчезли, когда он смотрел на Атрея.
— Отец…
Всё лицо Атрея, казалось, смягчилось. Он потянулся было, но Амарис зарычала, предупреждая, и его длинные пальцы сжались.
— Твоя мать всегда так гордилась тобой. Она говорила, что ты — лучшее, что мы когда-либо создали. — Затем Атрей посмотрел на Хелену. — Спаси его.
Хелена не ответила, она просто отпустила поводья. Амарис помчалась через двор, летательные мышцы напряглись и заиграли под седлом, она прыгнула, оттолкнувшись. Её ониксовые крылья били по тёмному небу, и они оказались в воздухе, набирая высоту. Воздух свистел вокруг них, и Хелена вцепилась в упряжь, удерживающую Каина.
Город светился, но материк был как пустота, чёрная бездна, от которой они пытались бежать, стремясь к звёздам.
Когда Амарис выровняла полёт, внизу что-то мелькнуло. Оно росло, превращаясь в огромное светящееся кольцо, когда Спайрфелл был поглощён ревущим пламенем.