Он стоял на пороге, побитый жизнью и заметно похудевший, с нелепым букетом вялых гвоздик, зажатым в опущенной руке. В его глазах читалась какая-то детская, наивная уверенность, что сейчас дверь распахнется шире, и его впустят обратно в рай. Он думал, что я, как верная Пенелопа, все эти полгода ткала саван своих надежд и ждала его у окна, вытирая слезы краем фартука.
— Люда, — хрипло выдавил он, пытаясь улыбнуться той самой улыбкой, которая двадцать лет назад заставила мое сердце пропустить удар. — Я вернулся. Насовсем.
Я молча смотрела на человека, с которым прожила полжизни. На его посеревшее лицо, на мятый воротник рубашки, которую я когда-то выбирала ему на юбилей. Внутри меня ничего не дрогнуло. Ни жалости, ни злости, ни любви. Только легкое удивление: неужели этот помятый мужчина и есть тот самый "принц", из-за ухода которого я три месяца не могла спать?
— Зачем, Витя? — спокойно спросила я, не делая шага назад, чтобы пропустить его.
Он переступил с ноги на ногу, словно школьник, забывший сменку.
— Понимаешь... Я осознал ошибку. Кристина... она не такая. Это было наваждение, кризис среднего возраста, называй как хочешь. Но быт с ней — это ад. — Он поднял на меня глаза, полные надежды. — Она совсем не умеет готовить, Люд. Я полгода на пельменях и доставке. Желудок болит, сил нет. Вспоминал твой борщ, твои котлеты паровые... Никто не умеет готовить так, как ты. Я понял, что домашний уют важнее страсти.
В этот момент где-то в глубине квартиры звякнула ложечка о чашку. Витя дернулся. Его взгляд метнулся за мое плечо, вглубь прихожей. Там, на вешалке, рядом с моим бежевым плащом, уверенно и по-хозяйски висело добротное мужское пальто из темной шерсти. А под вешалкой стояли начищенные до блеска ботинки сорок третьего размера.
Улыбка сползла с лица бывшего мужа, сменяясь гримасой недоумения.
Чтобы понять всю иронию момента, нужно отмотать пленку назад. В тот день, когда Виктор, мой надежный, предсказуемый Виктор, пришел с работы и, не снимая ботинок, объявил:
— Я ухожу. Я полюбил другую.
Мне было сорок пять. Ему — сорок восемь. Ей, Кристине, как я узнала позже, едва исполнилось двадцать шесть. Она работала в их офисе новым менеджером по логистике. Свежая, яркая, амбициозная. И, видимо, очень голодная до чужого счастья.
— Люда, не устраивай сцен, — морщился он, пока я, глотая воздух как рыба на льду, пыталась осознать смысл его слов. — Мы с тобой превратились в соседей. Скука, рутина. А с ней я чувствую себя живым. Я хочу начать все сначала.
Он собирал вещи быстро, суетливо. Сгребал в чемодан рубашки, которые я гладила накануне, забрал новый ноутбук, купленный на общие сбережения, и даже, к моему ужасу, прихватил банку дорогого кофе, который мы берегли для особых случаев.
— Ты сильная, ты справишься, — бросил он на прощание, закрывая дверь.
Я осталась одна в квартире, которая вдруг стала огромной и гулкой. Первые недели я жила как в тумане. Механически ходила на работу в библиотеку, механически отвечала на звонки дочери, которая училась в другом городе. Вечерами я выла в подушку, проклиная Кристину, Виктора и свою "скучную" жизнь.
Я винила себя. Думала: может, я действительно запустила себя? Может, слишком много времени проводила на кухне? Я ведь гордилась тем, что у меня всегда первое, второе и компот. Виктор любил поесть. "Путь к сердцу мужчины лежит через желудок" — эту истину мне вдолбила мама, и я свято ей следовала. А оказалось, что путь лежал через молодое тело и восхищенные взгляды, а мои борщи были лишь бесплатным приложением.
Переломный момент наступил через три месяца. Я стояла у зеркала и рассматривала свое отражение. Опухшие глаза, серый цвет лица, отросшие корни волос.
— Хватит, — сказала я своему отражению. — Он живет, наслаждается жизнью, а ты себя хоронишь заживо.
Я записалась в бассейн. Не ради фигуры, а чтобы смыть с себя эту липкую тоску. Вода лечила. После бассейна я стала заходить в маленькое кафе рядом, просто выпить чашку чая и почитать книгу. Дома готовить мне больше не хотелось. Для кого? Одной мне хватало йогурта и яблока.
В один из таких вечеров я сидела в кафе с томиком Ремарка.
— Простите, вы не против, если я присяду за этот столик? Все остальные заняты, — раздался приятный баритон.
Я подняла глаза. Передо мной стоял мужчина примерно моего возраста, может, чуть старше. Подтянутый, с умными глазами за стеклами очков и сединой на висках, которая ему удивительно шла.
— Пожалуйста, — кивнула я, снова уткнувшись в книгу.
— "Триумфальная арка", — заметил он, кивнув на обложку. — Тяжелая вещь для такого прекрасного вечера. Я бы посоветовал что-то более жизнеутверждающее. Меня зовут Андрей.
Так мы познакомились. Андрей оказался преподавателем истории в университете, вдовцом. Мы проговорили два часа, и я впервые за долгое время смеялась. Не натужно, а искренне.
Андрей не искал "мамочку" или кухарку. Он искал собеседника. Друга. Мы гуляли по паркам, ходили на выставки, обсуждали политику и литературу. Он заметил, что я похудела (стресс и бассейн сделали свое дело), сделал комплимент новой стрижке. С ним я почувствовала себя не функцией по обслуживанию быта, а Женщиной. Интересной, умной, привлекательной.
Однажды он пригласил меня к себе на ужин. Я ожидала, что мне придется помогать на кухне, но Андрей надел фартук и виртуозно приготовил стейки с овощами гриль.
— Я люблю готовить, — признался он, разливая вино. — Для меня это творчество. А моя жена... она не любила кухню. Мы часто ходили в рестораны или готовили вместе что-то простое. Главное ведь не еда, а то, о чем люди говорят за столом, верно?
Эти слова перевернули мое сознание. Двадцать лет я стояла у плиты, думая, что это фундамент брака. А оказалось, фундамент — это уважение и общие интересы.
Месяц назад Андрей предложил мне съехаться.
— У меня большая квартира, но там пусто без тебя, Люда, — сказал он просто. — Давай попробуем?
Но я настояла, чтобы он переехал ко мне — мне было удобнее добираться до работы. И вот, его пальто висело в моей прихожей, а сам Андрей сейчас был на кухне, варил кофе и, кажется, готовил нам тосты с авокадо.
И вот теперь передо мной стоял Виктор. Мой бывший муж, который променял меня на молодость, а теперь вернулся, потому что "молодость" не умела крутить фарш.
— У тебя... кто-то есть? — голос Виктора дрогнул. Он смотрел на пальто Андрея как на врага народа. — Так быстро?
— Полгода — это не быстро, Витя, — холодно ответила я. — Это целая вечность, когда учишься жить заново.
— Но... как же так? — он растерянно провел рукой по волосам. — Я думал, ты любишь меня. Мы же семья! Двадцать лет коту под хвост? Я оступился, да. Но я осознал! Кристина — это пустышка. Она только деньги тянет. Рестораны, шмотки. Дома бардак. Я прихожу уставший, а там — гора посуды и она в телефоне сидит. Я же помню, как у нас было. Чисто, уютно, пахнет пирогами... Я соскучился по этому, Люда. По тебе соскучился.
— Ты соскучился не по мне, — отрезала я. — Ты соскучился по обслуживанию. Тебе нужна не жена, а домработница с функцией повара и психотерапевта. Бесплатная и удобная.
— Не говори так! — воскликнул он, пытаясь перешагнуть порог. — Я люблю тебя! Дай мне шанс! Я все исправлю. Выгони этого... кто там у тебя. Это несерьезно. Мы родные люди!
В этот момент из кухни вышел Андрей. В джинсах и футболке, с двумя чашками дымящегося кофе в руках. Он спокойно оценил обстановку: взвинченного Виктора с вялым веником, меня, стоящую в оборонительной позе.
— Добрый вечер, — спокойно произнес Андрей, ставя чашки на тумбочку. — Людмила, у нас гости? Или это доставка?
Виктор побагровел.
— Я муж! — выплюнул он. — А ты кто такой?
— Бывший муж, — поправила я Виктора громко и четко. — Андрей, познакомься, это Виктор. Человек, который ошибся адресом.
Андрей подошел ко мне и, не стесняясь, положил руку мне на плечо. Теплую, тяжелую, надежную руку.
— Виктор, — кивнул он. — Судя по вашему виду и тексту, который я невольно услышал, вы пришли вернуть прошлое. Но есть одна проблема. Людмила — не вещь, которую можно сдать в камеру хранения, а потом забрать по квитанции, когда она снова понадобится.
— Это не твое дело! — взвился Витя. — Люда, скажи ему! Скажи, что мы прожили двадцать лет! Что я отец твоей дочери!
— Ты перестал быть моим мужем в тот момент, когда вышел за эту дверь с банкой кофе, Витя, — тихо сказала я. — И знаешь, что самое смешное? Ты жалуешься, что Кристина не готовит. А Андрей готовит потрясающе. И он полюбил меня не за котлеты, а за то, какая я есть. Даже когда я не стою у плиты.
Виктор замер. Он смотрел на нас, и в его глазах медленно проступало понимание. Понимание того, что он проиграл. Что та удобная, домашняя Люда, которая жила только его интересами, исчезла. А перед ним стоит незнакомая, красивая, уверенная в себе женщина, которую обнимает другой мужчина.
— Ты... ты не простишь меня? — его голос стал совсем жалким. — Из-за еды? Ты променяла меня на того, кто готовит?
— Я не прощаю тебя не из-за еды, — я вздохнула. — Я не прощаю тебя, потому что ты предал. И потому что ты вернулся не потому, что любишь, а потому что тебе стало неудобно жить. Твой "желудок болит"? Сходи к гастроэнтерологу. А душу лечить здесь больше негде. Клиника закрыта.
Я взяла ручку двери.
— Уходи, Витя. И цветы забери. Гвоздики я никогда не любила, ты за двадцать лет этого так и не запомнил.
Он постоял еще секунду, словно надеясь на чудо. Но чуда не произошло. Он развернулся, ссутулившись еще больше, и медленно побрел вниз по лестнице. Я закрыла дверь и повернула замок на два оборота. Щелчок прозвучал как финальная точка в длинном и утомительном романе.
Андрей молча протянул мне чашку кофе.
— Капучино с корицей, как ты любишь, — сказал он. — Не переживай. Все правильно.
Я сделала глоток. Горячий, ароматный, с терпкой ноткой корицы. Вкус новой жизни.
— Знаешь, — улыбнулась я, глядя на мужчину, который стал мне дорог. — А давай сегодня закажем пиццу? Я ужасно не хочу готовить.
— Отличная идея, — рассмеялся Андрей. — А потом пойдем гулять. Погода чудесная.
В прихожей висело чужое пальто, которое стало родным. А призрак прошлого с запахом котлет и предательства растворился в подъезде, оставив после себя лишь легкий шлейф сожаления о зря потраченных годах. Но впереди их было еще много. И теперь я точно знала: они будут вкусными. Не из-за еды, а из-за любви.
Дорогой читатель, если тебе понравился рассказ, поддержи пожалуйста Лайком и подпиской. Спасибо