Человеческий организм способен на поразительные адаптации, о чём свидетельствуют достижения фридайверов, специализирующихся на апноэ. Эти спортсмены тренируются, чтобы преодолевать базовый инстинкт дыхания, задерживая его на время, в десятки раз превышающее обычные 30–90 секунд. В 2021 году хорват Будимир Шобат установил мировой рекорд, пробыв под водой 24 минуты 37 секунд, используя предварительное вдыхание некоторого количества чистого кислорода. Четыре года спустя его соотечественник Витомир Маричич, член группы фридайверов «Адриатика», значительно превзошёл этот результат.
14 июня 2025 года в Опатии, на глазах сотни зрителей в большом бассейне отеля «Бристоль», Маричич провёл под водой 29 минут и 3 секунды, увеличив прежнее достижение почти на пять минут. С физиологической точки зрения столь длительная задержка дыхания — это экстремальная нагрузка на организм. Ключевую роль в регуляции процесса дыхания играют клетки хеморецепторы — специализированные клетки в мозге и на шее, которые отслеживают баланс кислорода и углекислого газа. При обычной задержке дыхания уровень CO2 быстро растёт, посылая мозгу мощные сигналы о необходимости вдоха, что вскоре приводит к непроизвольным сокращениям диафрагмы.
Предварительное дыхание чистым кислородом, которым пользуются рекордсмены, меняет исходный баланс, насыщая ткани и кровь кислородом и вымывая углекислый газ. Это искусственно отдаляет момент, когда организм начнёт требовать вдоха, позволяя значительно продлить апноэ. Именно поэтому существует отдельная категория рекордов «без посторонней помощи», где предварительная гипероксигенация не используется. Текущий мировой рекорд в этой дисциплине составляет всего 11 минут 35 секунд.